第二天是逢集的日子。河对岸的街道上天一明就开始做生意，像平常逢集时一样的热闹起来。饭铺开门了；卖杂货的铺子开门了；碎货摊摆在街道两边了；还有肉架子、菜挑子，卖零星吃食的摊子和挑子也都出现了。
人们从周围的村庄陆续地走来赶集，又陆续地走回各自的村庄去，小路上来来往往的人扯成绳子。一直继续热闹到午饭时候，街上才开始冷落。
当街上的摊子开始收拾的时候，牛全德在河岸上将一个假扮做卖樱桃的人物抓住了。他从后面猛不防地用一只手抓住了那人的衣裳领口，又用一只手抓住了樱桃篮子，冷笑一声说：
“好家伙！你敢来刺探军情！”
卖樱桃的迅速地扭回头，一看是牛全德，便神情慌张地赔笑说：
“啊，是三哥呀，可把我吓得不轻！”
“老七，”牛全德向四下望了一眼说，“幸亏你碰着我牛全德是一个讲义气的人，要是叫别人看破了，喂，你的脑袋不搬家也得钻一个窟眼儿冒冒空气！”
“三哥，我正想找你哩，”卖樱桃的急忙说。“三哥你吃樱桃；别抓着我的领口，别人看见了会疑心哩。”
牛全德松了手，说：“你怕我不讲朋友，想逃跑是不是？”
“三哥真会说外气话！”卖樱桃的赔着笑脸说。“三哥的性子我知道，从来没有黑过谁，我还能怕三哥么？”
“我牛全德当然不会黑朋友，可是你就不会碰见别人么？”
“不要紧，你们的队里只有三哥认识我。”
“难道红萝卜会不认识你？”
“谁叫做红萝卜！”
“红萝卜就是王春富，你忘记小时候他跟你骂过架哩。”
“啊，那是一个死鳖呀，他怎么也干了游击队？”
“不要慌，我们慢慢地谈一谈。只要你还把我当做三哥待，纵然咱们如今各走一条路，三哥决不会出卖朋友。只要红萝卜瞧不见，你只管放心好啦。”
“我一切当然靠三哥关照，”卖樱桃的说，“三哥叫我怎么我怎么，要我命我也只得死。”
“不要说废话，就坐在这里吧。”
于是他们脸对脸坐在河岸上，一边吃樱桃，一边闲叙着各人最近的生活情形。
原来他们是同村人，并且是换帖弟兄。在这“一把香”，牛全德是排行三哥，卖樱桃的是换帖七弟。一天，大家凑了几个钱，买了些香表蜡烛，一同到关帝庙里，举行结拜。他们虔心诚意地同在关帝爷面前跪下去，叩了三个头，背诵着流传在江湖上的老套誓词：“我们自从结拜后，有福同享，有祸同当，虽不同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”起罢誓，众弟兄又给大哥叩了一个头，然后到庙外的赌博场里，买了许多油条和包子，牛全德又到附近的菜园里偷了一把葱，大家痛痛快快地大吃一顿。自从这一天结拜以后，他们众兄弟在村里就形成了一个不小的力量。别的孩子们对他们都发生畏惧，像红萝卜之流碰见了他们时就规规矩矩地远远避开。有一次老七为骂红萝卜，同红萝卜的一个相好的大孩子打了一架，吃了点亏，立刻牛全德率领着众兄弟跑去报仇，打得那个大孩子跪在地上连声叫爷。十几年来弟兄们各奔前程：有的安分做庄稼，有的学了小手艺，有的成了小贩子，有的出外闯江湖，有的在贫困中害病死了。
老七起初在地方团队中混来混去，近几年也去到远处吃码头，县城沦陷时才突然从外边回来，在皇协军中担任着特务工作。谈过一阵话，看出来牛全德确实是无意害他，卖樱桃的就大胆地劝诱着说：
“三哥，没有外人，请你不要怪我说老实话。我说你不如参加皇协军，何必在这里跟着他们受穷罪？”
牛全德觉得老七的话很不入耳，抢白他说：
“我拿朋友对待你，你别来拖你三哥下水吧。人活着并不是光为自己，也得为国家想想！”
“呀！三哥说的话我赞成极了！”老七狡猾地笑着说，递给牛全德一支香烟，还替他擦着火柴。“三哥不知道，干‘皇协’也是救国，要不是为救国我何必来干‘皇协’？”
“妈的，谁不知道‘皇协’是汉奸队伍！”牛全德心里骂，但嘴里却故意说：“老七讲一讲叫我听听，我还没有听说过干‘皇协’也算救国哩。”
“你以为日本人真想灭咱们中国吗？”
“不想灭中国来干吗的？”
“他怕咱们中国将来会变成了共产党的天下……”
“这话是谁说的？”牛全德截住问。
“你还不知道中国这次抗战是中了共产党的阴谋吗？”
“老七，你别在我面前胡放屁，我不是三岁孩子！”牛全德勉强地做着笑脸，但心里已经冒火了。
“三哥不愿听这个，咱就不谈这个吧。”卖樱桃的很机灵地拨转话头说：“三哥，我问你，人家日本跟老蒋打仗是为着争江山，你是为着什么呀？”
“我不是说过么？”牛全德用指头敲着烟灰说，“日本人要来灭中国，我是中国人，为救国我才干游击队。”
“救了国对你自己有什么好处？我不干游击队，可是我的钱花不完，你呢？”
“要是大家都跟你一样当汉奸，中国还打个仗！”牛全德变了态度说，恨不得把老七抓了起来。“老七，为人要有一把硬骨头，不能谁给糖吃就向谁叫干爹。三哥近来比从前多懂得一点道理，我趁现在劝劝你。老七，你走的路不是正路，单只有钱花算不了一个！”
“三哥你怎么动气了？”卖樱桃的红着脸说。
“你别想拖你三哥当汉奸。咱牛全德生是中国人，死是中国鬼，顶天立地！”
“哈哈，三哥，我是故意逗你玩儿的，你怎么信以为真了？”
“一百个弟弟没哥大。三哥不管你是玩儿的也好，真的也好，我说的话字字全是从心肝眼儿里挖出的，不好听你包涵一点！”
“三哥说的话句句都好，都对。我一定听从三哥的话。”
“听不听随你，你现在快点走吧。虽说我们走的路子恰相反，可是三哥不黑你，放你回去，免得朋友们说我牛全德不讲义气。”
“是，是，咱弟兄们没有仇，”卖樱桃的赶快地站起来说，“咱弟兄们好歹换过帖，在关公面前磕过响头。”
“别慌，我问你，你回去是不是就带着皇协军来打我们？”
“三哥为什么说这样的话？”
“因为你不一定跟三哥一样讲朋友，我怕放了你回去会马上吃你的亏。”
“三哥既然怕我出卖你，我不走了。请三哥抓我去请功好啦。”
“你真是讲交情？”
“上有青天。”
“那么我不送，你快点走吧。”
牛全德怀着一肚子的气，走下河堤，在河边洗起脚来。他一面洗一面想，假若这家伙不是他的换帖弟兄，或者他牛全德不讲义气，这家伙有十个也别想逃走。但是他知道这事情决不能让别人知道，尤其不能让分队长和指导员知道；万一走漏风声，人们就要说他私放汉奸了。