宋希濂这位黄埔生，解放战争以来，特别是最关键的一九四八年，尚未认真提到。这里暂且借着劳春亮的闲聊简述一下他的近况。
一九四八年八月，国防部发表他为武汉的华中剿总副总司令兼第十四兵团司令官，驻节湖北沙市。兵团所属部队为陈克非第二军、刘平第十五军以及一万人的三个地方纵队，全部在十月间撤离原驻地南阳向襄樊地区转移；杨干才第二十军，早就在襄阳、宜城一带，自然就不必行动；刘秉哲第二十八军，分驻当阳、荆门、天门；李振第六十五军，原驻宝鸡，九月间就接到国防部命令开到湖北加入十四兵团序列，但胡宗南不放；方靖第七十九军，原驻四川北部万源、城口，奉命到湖北荆门、宜城之间集结；张际泰第二九八师，仍驻沙市。
十四兵团要对付的共军是江汉军区所领导的黄德魁部，约莫三千人左右，以东巩为根据地。东巩的位置在远安、荆门、南漳三县的交界处。这支小小的敌方部队极为活跃，经常主动出击，以突袭、伏击的方式消灭小股蒋军，截击车辆，破坏公路；同时努力发展组织，动员贫雇农起来打倒地主、分田地。影响日益扩大，声势日益浩大；弄得鄂西国民党政权、地主豪强风声鹤唳，草木皆兵。远安县的公务员不敢在县城办公，当阳县城一夕数惊，宜、沙时常告警。这很使白崇禧伤脑筋，责令宋希濂限期平乱。
十月间宋希濂到当阳视察八十师，当阳的县长与县党部书记长宴请他。
宋希濂问他们县内多少土共活动。
县长答称约莫四五百人。
宋希濂问书记长，他领导下的国民党员有多少。
书记长说两千多人。
宋希濂说，当阳县总人口二十多万，党员就有两千多人；还有地方保安团队的兵力也不在少数。为什么还对付不了几个土共呢？几乎经常要我们派至少两个团来保护你们，我们还要不要去同大股共军作战呢？
劳春亮放下杯子，夹了一筷清炒细虾送进口里，边嚼边说：
“没多久宋希濂因公回南京。应邀去斗鸡闸何府吃午饭，席间有陈立夫、黄季陆、黄少谷等人。宋希濂聊起了他在当阳县的见闻，颇让组织部长陈立夫难堪，脸上红一阵白一阵。党组织涣散，全国都一样，岂止一个当阳而已哉！”
覃正侯点头说：“号称几百万党员，实际没有多少愿意为党国效命的！”
劳春亮冷笑了一下：“地方上固然庸堕无能；宋希濂自己的部队，力量也并不怎样，土共照样活跃如旧！好在待的时间短，十月二十日他就在荆门接到总统电报，教他到徐州担任剿总副总司令，实际负责指挥未来的中原战事。二十五日又接到国防部正式调职的命令。当天晚上刘峙也致电表示欢迎他去，他的同学、剿总办公室主任郭一予也去电催请赴任。”
覃正侯说：“离开那个土共横行的地方，对他未始不是一件好事！”
劳春亮摇了摇头：“土共有多大力量呢，对他那么一支大军，最多不过伤及皮毛罢了；中原地区，共军刘、陈、邓部和饶、粟部总兵力不下六十万，去与之较量，闹不好是要伤筋动骨甚至断头折腰的！宋希濂并非‘才堪大用’的人，也许他自己也有这个自知之明；而且他又是个工于心计的人，对新岗位在人事方面的情况也不会不关注。他应允了这个新职务以后，不久又犹豫起来了！”
劳春亮的判断十分正确。宋希濂自度对华东两支共军主将刘伯承、粟裕都不甚了解，对共军的作战风格、部队素质也所知杳杳；此去名为副手，实则独当一面，心里缺乏战而胜之的把握。此外他还担心指挥上的困难。徐州剿总的骨干部队主要为邱清泉、孙元良、黄百韬、李弥四个兵团。李弥是他的旧部和至交，人也敦厚，也许能够相处；黄百韬系北洋宿将，总统把中央军一个主力兵团交给他，他十分感恩，不会捣蛋；孙元良为人虚伪狡诈，个人利益看得高于一切。宋希濂了解此人，觉得不好打交道；邱清泉骄横跋扈，狂妄自大，胡作非为。豫东战役期间他连总统的亲笔命令都敢拒不执行。宋希濂明白，邱、孙两人很难合作。而邱清泉兵团偏偏又是徐蚌地区骨干中的骨干，不仅全部是美国机械化装备，人马也是最多的。这么一支主力部队指挥起来一旦掣肘，后果堪虑。加上他去南京开会时，中央社一个熟悉的记者去看他，两人谈及的情况，更让他背脊发凉。那记者名叫雷渊澄，在徐蚌一带采访半年，刚回南京。那记者说，那边形势严峻，前景不容乐观。国军根本无法夺回主动权，对于共军行动，几乎就是瞎子；而共军对于国军则了如指掌。全部老百姓都是他们的间谍。老百姓恨国军，称为地主的看家狗；尤恨中央军，称为遭殃军。民心丧失如此，还打什么仗呢？
宋希濂与他的几个亲信幕僚磋商再三，觉得徐蚌地区十分危险，不能去蹈那个火坑。于十月二十日致电蒋介石，以“鄂西情况渐明，敌情严重，民众附匪者多。生正作种种规划和积极部署，冀能以两三月为期**平匪患、肃正地方。况生对徐蚌情形陌生，恐偾大事”为理由，辞受新职。
不料蒋介石二十七日以“限一个小时到”复电称，“吾弟到鄂西后的种种规划颇为妥善深洽余意；惟今后战事重点在徐蚌，是处为首都门户，党国安危所系。望吾弟毅然负此艰巨，速赴徐州与刘总司令及诸将妥善部署，勿再延宕为要！”
这份电报口气严厉，不容商量。宋希濂生性胆小，不敢再说辞谢的话。二十八日（辽沈战役这天基本结束）致电蒋介石，谓“将此间事料理后即赴京转徐。惟有一事不能不事先向校长呈明：徐州邱兵团堪称骨干，惜乎邱清泉为人跋扈，目空一切，与友军不能和衷协调。若再有类似豫东战役之事以致贻误戎机，则所关甚大，谁负其责？”
电文发出后，宋希濂抓紧料理军务，于十月三十日率司令部部分人员从荆门到沙市，候船东下。这中间三天未收到蒋介石复电。
当天（三十一日）夜晚，蒋介石的电报来了。电文摘要如次：“已决定杜聿明赴徐州负责；吾弟可仍供原职。望按原拟定计划积极实施，早日肃清匪患而平靖地方。”
就才干论，蒋介石不十分看好宋希濂，在杜聿明尚无法脱身东北事务之际，以宋权充而已。现在东北事已经了了，自然最好的方案是杜回徐州复旧职，所以不再要宋去了。
女招待进来送上一盘清蒸鲈鱼，打断了劳春亮的话。刚放到桌上，正要笑盈盈退出，劳春亮趁其转身之际又伸手在人家屁股上狠狠摸了一把。
女招待离去后，覃正侯笑嘻嘻嘲讽道：“你这个有什么意思呢？难道有趣？”
劳春亮毫不感到羞耻，竟振振有词地说：“且夫沉酣固然必要，浅睡也别有风味嘛！我这个叫过过干瘾而已！”
覃正侯哈哈笑道：“拉倒吧，什么干瘾呀！还是继续说你的前线见闻，我觉得那才有趣得多！”
劳春亮吃了一筷热热的鲈鱼，又饮了半杯黄酒。点燃了一支烟，兴致盎然地说：
“宋希濂的事暂且打住，再给你说一段刘汝明的佳话吧。这家伙比宋希濂更为畏敌如虎，根本就不愿打仗！”
刘汝明原为冯玉祥西北军将领。抗战后担任第四绥靖区上将司令官，负责山东的菏泽以及河南省开封等五十三个县的防务。蒋介石现在要筹划徐蚌会战，命令刘汝明收缩部队，放弃菏泽到开封、商丘一线（不含商丘），防守徐州外围，更名为第八兵团。刘部十月中旬便在商丘地区集结，与驻砀山的邱清泉兵团靠拢。刘汝明本人驻节商丘。
刘汝明刚到商丘，就向他的参谋长李诚一少将抱怨道：“从菏泽到开封、商丘这一带是小麦产区，十分富庶；人口也稠密，容易抓到壮丁。现在仗还没开打就无缘无故放弃了，不知道是哪个屌小子给老糊涂出的**主意？搞什么会战，安安心心待着不好么？哼，中原这个要害地区，会战只要失利，全国就完了！”
刘汝明一方面不愿有战事发生，只望拥兵自重，享受生活；另一方面是不愿放弃五十三个县的防区。从一九四七年开始，蒋介石为了让诸将各自为战，珍惜足下地盘，便给了他们在自己防区委任各县县长乃至专员的权力。刘汝明有了税收之利，便请准蒋介石新编六个绥靖旅。这个即将形成的军事势力，恰似一块已送至嘴边的肥肉，他哪里舍得扔掉呢？难怪他怨气冲天了。
十月下旬，集结在山东济宁、兖州一带的小股解放军部队向临沂、薛城方向移动。徐州剿总判断解放军队会对徐州采取行动，便命令邱清泉兵团逐次离开砀山地区，向徐州靠拢。这就使刘汝明突出孤立于徐州以西的商丘前线了。
刘汝明经历过数次与解放军交手，没有一次不遭受沉重打击，早就恐共如虎了；大战在即，刘峙竟将他扔在前沿作牺牲品，以此为代价来与解放军对消有生力量。恼怒之余，对参谋长李诚一说：
“你把我的话一字不改告诉刘峙，就说：现在把冯治安[1]放在东面的第一线枣庄，把我放在南面的第一线商丘；而邱清泉、李弥等中央系部队早就扯到后面的徐州躲清凉去了。我们这些杂牌总是在第一线替他们挡子弹。你们这样做，太让人寒心了！”
刘汝明就在旁边守着，让李诚一打电话。
刘峙在那头听完电话，哼哼唧唧一番。李诚一又威胁了一句道：
“现在徐蚌会战杂牌部队占了三分之一，都让你们送到共军枪口下了，以后就靠中央军打去吧！”
刘汝明窃笑。向李诚一竖起了大拇指，示意他说得好。
果然，刘峙沉吟了一下，说：“你等十分钟吧！”
等了一会儿，刘峙说：“好吧，你们除了留下米文和的一八一师继续守备商丘，其余全部撤到蚌埠！这个可以了吧？”
刘汝明对李诚一点了点头。李即对刘峙说：
“那好吧。”
最后，劳春亮被灌得酩酊大醉。
覃正侯将他弄回家去。然后返回璇宫饭店，去三楼敲孟淑贤房门。敲了半天也无应答。只好掏出另一个钥匙（饭店通常给的是两把钥匙）把门打开。里面空无一人。他大为震惊，惶恐不安，那女人是不是察觉到什么跑掉了？如果那样，参谋总部那位少将和解……根柱就十分危险了。
他在忐忑不安中度过了一夜，一直无法落枕睡觉。
第二天上班后才接到一个陌生人的电话，用密语告诉他，昨晚已由解根柱将孟淑贤弄走，意思是请他放心。
他倒是暂时放心了。事实上此事并未结束，后来又发生了变故。
[1] 冯治安时任第三绥靖区司令官，其人其部队也是冯玉祥旧部 。