广德元年（763）十月，吐蕃和党项联军二十万众突然攻进大震关，兵临长安城下。禁军统领程元振贪生怕死，不敢率军抗敌，遂丢下十万禁军，带了两千士卒陪同皇帝李豫弃城而逃，东出潼关之后，被驻兵陕州的神策军监军使鱼朝恩迎入军营。至此，皇帝李豫被控制在程元振和鱼朝恩两个宦官手中。程元振和鱼朝恩狼狈为奸，居心叵测，二人一阵密谋之后，向李豫提出迁都洛阳。
迁都洛阳就等于将京师长安丢给了吐蕃联军，要想收复十分困难，长安以西的华夏半壁江山再也不属中国。李豫怕对不起祖宗，于是在朝会上请大臣公议，朝堂顿时一片哗然。大臣们七嘴八舌，莫衷一是，有人支持，有人反对。侍御史颜允臧一向不爱讲话，这天忍不住说道：“陛下，长安刚刚沦落在犬戎的铁蹄之下，趁着敌人的脚跟尚未站稳，全国上下同仇敌忾，很快就可以将敌人驱逐出境。如果迁都洛阳，第一贻误了战机，第二松懈了斗志，再想驱贼出境就困难多了。陛下，此时此刻万万不可迁都啊！”
这天，程元振学着李辅国的派头，一手捻着一串佛珠，一手执玉柄拂子尘尾站在李豫一旁。听了颜允臧发言，他趋前一步指着颜允臧说道：“小小侍御史，你懂什么？夷虏数犯长安，常令皇上提心吊胆，蒙尘受辱。洛阳比长安安全得多，为何不能迁都？”
皇帝李豫一脸迷茫，不知所措，就让宰相元载阐述己见。一向奸诈狡猾的元载，在没有弄准皇帝的打算之前从不轻易表态。听到皇上询问，急忙回身对百官拱了一揖，说道：“大家先议，各抒己见，畅所欲言。”
左相刘晏站在元载身后，他不同意迁都，因为他被难时得到过程元振的帮助，不便在朝堂上与程元振公开抵牾。看到一国之相的元载在大是大非面前还弄奸耍滑，回头对身后的好友颜真卿冷冷一笑，低声说道：“这人，真正是瓷盘里的泥鳅——滑溜溜的。”
颜真卿心中不是滋味，埋怨皇上怎么就看上了这些对国家对民族不负责任的人渣呢？心中想到“时危见臣节，世乱识忠良”的前贤之言，顿时心中就激**起一股不平之气，大叫一声“陛下”，出列奏道：“长安自古就是天子之都，左据崤函，右靠蜀陇，前有终南之屏障，背有泾渭、黄河之环绕，土地富饶，物阜民丰，实乃天然形胜之地。秦汉两代赖此成就辉煌帝业，高祖据此而扫平天下，太宗、天后皆以此为上都，而以洛阳为下都，遂得一百五十年天下太平盛世。肃宗以灵武起家，一举光复两京，陛下凭借关中彻底平息了安史之乱，这一切不都是得力于京师宝地吗？今天陛下坐镇陕州，虎视长安，虽然坐不安席，食不二味，却表达出陛下收复长安的雄心壮志和坚定信心，从而稳定住军心、民心和百官之心。人心不散，上下协力，收复京师，指日可待。如果陛下离开陕州而迁都洛阳，岂不等于向国人宣布放弃了长安吗？放弃了长安也就放弃了京西的大半个中国啊！陛下，这种丧地辱国之举，对不起祖宗，对不起关中父老，遗羞后世，挨骂千古啊！”颜真卿话音一落，行在朝堂顿时掌声雷动，大家都说迁都是误国之举。
简陋的行在朝堂，没有大明宫含元殿那样气派的丹陛高台。李豫坐在半尺高的木台上，身后站着两排宦官和宫女。一旁的程元振气得大肚子一鼓一鼓的，肥胖的大脸盘子像被人扇了一耳光。他跳下木台，冲到颜真卿面前，用拂尘戳着颜真卿的鼻子，压低声音威胁道：“你这个该死的颜真卿，哗众取宠，一派胡言。你让皇上在这等穷乡僻壤之地吃苦受罪，居心何在？”
颜真卿抬手将程元振的拂尘拨到一边，说道：“皇上让大家议政，我为何不能发言？”程元振两眼一竖，怒道：“叫你议政，不是叫你放屁。”
颜真卿后退一步，面有愠色，说道：“程公公，我是朝廷命官，请你放尊重一点，不得无礼。”
程元振轻蔑地嘻嘻一笑，又用拂尘戳到颜真卿的额头，讽刺道：“哟呵！你也是朝廷命官？我看你就是塬上放羊的羊倌。”然后压低声音，恶狠狠地威胁道：“你这个鸟官，我让你当，你才能当。不让你当，立马叫你滚出朝堂！”说罢，就用拂尘朝颜真卿额头狠狠捣了一下。
颜真卿受到侮辱，顿时气冲斗牛，怒不可遏，骂了一声“阉竖”！他一把夺过玉柄拂尘，朝着程元振的肥头大脸狠狠打去，只听“啪”的一声，拂尘玉柄断为两截。颜真卿本欲罢手，只见程元振张牙舞爪地向他扑来，颜真卿又举起手中牙笏朝着程元振头上狠狠打了一下，将程元振额头打了一个大包。程元振仗着皇上的庇护横行贯了，没料到今日竟遭到颜真卿的还击，哇哇叫着拔腿就跑。这时，官员中不少人就叫“打得好，打得好”！颜真卿受到鼓舞，心一横，举起牙笏朝着程元振后脑勺掷去，一下子就将程元振的帽子击落到地上。程元振跑到李豫身旁，大声嚷嚷道：“大家，反了反了，颜真卿反了。快快下令把他打入大牢。”
行在临时朝堂的御案上未置龙胆，李豫朝案上一拍，怒道：“禁兵，把颜真卿抓起来。”
两个膀大腰圆、驴高马大的禁兵冲上去架住颜真卿的两臂，颜真卿大声质问道：“陛下，凭什么抓我？”
李豫道：“草民打狗还要看主人呢。程元振是朕身旁近侍，人称内相，又是十万禁军都统、骠骑大将军。你出手打他，眼中还有朕吗？”
颜真卿一跺脚，恨道：“陛下，你糊涂啊！”李豫脖子一拧，反问道：“我怎么糊涂？”
颜真卿左右一晃，推开了身边挟持他的两个禁兵，抱拳对李豫拱了一揖，说道：“陛下说得不错，程元振是你的近侍，也是十万禁军统领和骠骑大将军。作为天子近侍，本应为陛下耳目和左右臂膀，一应军国大事必须及时禀告陛下。自吐蕃联军打进大震关之后，关中各州县关镇的告急文书像雪片一样送到兵部，兵部立即就送进大明宫。可是，程元振禀报陛下没有？据我所知，他一封都没有禀报陛下，有些被他烧毁了，有些被他当作废纸扔进了纸篓。天子近侍竟敢将告急军书瞒而不报，这是什么近侍？什么内相？贻误军机应当就地斩首。吐蕃联军攻进奉天之后，陛下令郭子仪出任关内副元帅。郭子仪旗下除了二十名家丁之外，没有一兵一卒。我和郭元帅本想到大明宫请陛下拨两万禁军交给郭子仪指挥抗敌，却被程元振拦在宫外不准晋见。程元振嫉贤妒能，阻挠郭元帅率军抗敌，这且不说，他自己身为京师十万禁军都统，就应该率军出征。可是陛下，一说让他挂帅出征，他就吓得两股颤抖，尿了一裤，次日就以护驾为名，跟着陛下离开了京师。禁军群龙无首，十万将士一日之内作鸟兽而散，敌人兵不血刃就打进了长安。这是十万禁军都统干的事吗？陛下，程元振何德何能掌领京师十万禁军，横行于后宫，专权于朝堂，却又干出令陛下蒙尘受辱的勾当。真乃朝廷之耻，民族之耻，国家之耻啊！陛下至今还庇护这样一个阉奴，难道你不糊涂吗？”
李豫被颜真卿说得一愣一愣的，口中喃喃道：“竟有此事？竟有此事？”
程元振站在御案旁边，对着皇帝李豫叫道：“大家，颜真卿诬蔑奴才，一派胡言。”
后宫宦官董秀受到程元振排挤，怀恨在心，一直没有机会报复。这时他从袖中掏出了十几张插羽毛的书信，放在李豫面前，说道：“大家，请您过目。这都是程公公扔进纸篓内的告急文书，是程公公手下一个小宦竖交给我的。”
李豫一拍御案，指着程元振问道：“程元振，边关吃紧，为何瞒朕不报？”
程元振支支吾吾说道：“我以为边将们为了邀功请赏，故意虚报军情戏耍大家呢！”李豫骂了一句：“奴才，你成事不足、败事有余啊！”
太子太保李光进是河南副元帅李光弼的季弟，出列奏道：“陛下，我看事情并非那么简单。程元振自从接管了李辅国手中大权之后，经常利用权力笼络亲信，打击异己，今天骂这个居心不良，明天骂那个别有用心，好像大唐将士都在图谋不轨似的。今日看来，他才真正是一个心怀叵测的逆臣贼子啊！据我所知，泾州刺史兼防御使高晖就是程元振一手扶植的亲信。有人揭发，高晖曾多次偷偷接待吐蕃使者。吐蕃联军攻到泾州城下，高晖不但没有发兵抵抗，反而大开城门迎接敌军，盛宴犒劳敌酋，然后又为敌人亲做向导，率敌攻打长安。”
李豫听了又大吃一惊，喃喃道：“竟有此事？竟有此事？”
“不错，李太保出言不虚。”尚书右丞颜真卿再次出列奏道，“陛下从京师到陕州，羽檄天下，连发数十道急诏，命令各地节度使和镇将火速出兵勤王，赴难抗敌。可是时近一个月，有几个节度使来陕勤王？有几个镇将出兵驱敌？陛下，个中原因，您难道不知道吗？”
李豫挠挠后脑勺，一头雾水，说道：“颜卿，你说，你说，朕洗耳恭听。”
颜真卿接着说道：“陛下，说起来令人痛心啊。自从安史之乱平定以后，陛下沉浸于后宫的犬马声色之中。中官谗口于君侧，奸宄横行于朝堂，许多边镇大将无故受到怀疑。一年前，郭子仪忧谗畏讥解甲归隐，今年年初山南东道节度使来瑱无故被诛。不久，同华节度使李怀让受到威胁惊恐自杀，河南副元帅李光弼和朔方节度使仆固怀恩也先后受到诬陷。天下将士皆以为陛下要推行鸟尽弓藏、兔死狗烹之策，功勋大将一个个提心吊胆、全身保命。所以，陛下传檄各地，谁还敢到陕州来勤王面君？这一切都是陛下身旁那个宦竖程元振一手造成的啊！陛下至今难道还不明白吗？”
颜真卿奏罢，除鱼朝恩、元载少数几个官员外，绝大多数官员争相斥责程元振窃权干政，误国害民，诬陷忠良，罪不容赦。程元振对着李豫连磕几个响头，哭诉道：“大家，奴才忠心耿耿，日月可鉴，颜真卿一派胡言，大家要为奴才做主啊！”
李豫压低声音指着程元振恨道：“奴才，昔日朕念你诛杀李辅国有功，事事都由了你。没想到你竟敢欺君罔上，擅杀功臣，引狼入室，毁我江山。”说罢，一脚将程元振踹倒在地。程元振起身跑到鱼朝恩身后，浑身哆哆嗦嗦说道：“鱼公公，鱼监军，你得救我啊！”
鱼朝恩看到程元振犯了众怒，又被皇上唾弃，自知保他于己无益。于是奸诈地一笑，假惺惺地说道：“不怕，不怕，我救你。”
太常博士柳伉是掌管国家礼仪和祭祀的官员，从七品衔，朝会前他就写好了弹劾程元振的奏书，顾虑到自己官微言轻，怕扳不倒程元振这个正受皇上宠幸的大宦官，不敢贸然出面上书。这时，他看到颜真卿带头揭发程元振的恶行，并批评皇上护短，顿时浑身热血沸腾，挺胸出列奏道：“吐蕃犬戎兵不血刃进入京城，抢劫皇宫，焚烧太庙，屠戮京师黎庶，酿成惊天大祸，这是谁造成的呢？是陛下呀！是陛下疏远功臣、宠信宦官酿成的恶果啊！今日陛下内外叛离，危机四伏，难道还能沉溺于声色高枕无忧吗？今日国家之病的病因，以臣之见，就是那个文不识之无、武不会带兵，嫉贤妒能却肆无忌惮的恶宦程元振。陛下如果不想丢掉宗庙和社稷，必须挖掉祸根，铲除奸宄，严惩程元振，国家才能安宁，大唐才能振兴。程元振不除，犹如病根在身，祸患无穷啊！”
这时，有不少官员叫道：“杀了程元振，向京民谢罪，向国人谢罪！”
李豫犹犹豫豫，就将宰相元载和羽林军监军使鱼朝恩叫到跟前商量处置办法。程元振叫道：“元相公，鱼公公，老程待二位不薄。你们得帮老程讲话啊！”说罢，又对皇帝李豫叩头求饶，叫道：“大家，奴才一时糊涂，你可不能卸磨杀驴啊！”李豫指指康没野波，叫道：“你过来，把程元振拉到一边去。”康没野波应了一声，伸手抓住程元振腰间的金鞓带提了起来。程元振太重，康没野波使劲才将他拖到大厅墙角，朝地上一扔，骂道：“死猪，你足有三百斤。”
元载是个奸狡巨猾、见风使舵之徒。他虽与程元振交厚，只是内外勾结互相利用而已，今看到程元振大势已去，无心出头保他。元载揣测，程元振支持皇上登基立过大功，皇上不一定忍心杀他，于是说道：“程元振罪大当诛，不惩不足以平息众怒。考虑他曾经有功于陛下，留他一条性命，贬家为民较妥。”
鱼朝恩心想：只要程元振一滚蛋，就轮到我老鱼侍候皇上了，机会难得。于是连连点头同意元相公的意见。
李豫一拍御案，宣道：“康将军，将程元振拉到门外，重杖三十大板，押入陕州大牢。待京师光复之后，放归田里，永不叙用。”康没野波指挥几个禁卫将程元振捆了起来。程元振一边挣扎，一边朝台上骂道：“元载，鱼朝恩，你们这两个忘恩负义的白眼狼，不得好死。”
关内副元帅郭子仪临危受命，皇上没有给他一兵一卒，心里本来就有气。二十万吐蕃和党项联军像洪水一样涌入长安之后，他只好带着李崿、王延昌和第五琦三位幕僚、二十个家丁和二十名新招的士卒退出长安，逃奔南山的牛心谷与家人团聚。郭子仪一肚子恶气无处发泄，怨皇上昏庸，骂恶宦专权，饮酒消愁，拊枪长叹。李崿对郭子仪说道：“郭令公德高望重，威名天下，身领关内副元帅之职，皇上和朝廷百官都把希望寄托在令公身上。希望令公振作起来，率兵讨贼。”
郭子仪道：“现在我只有你们三位幕僚、二十名家丁和二十个新兵，让我如何对付二十万虎狼之师？”
王延昌笑道：“民谚道，三个臭皮匠，顶一个诸葛亮。我们现在有四人，商量商量。”
郭子仪叹口气说道：“商量商量，能商量出几个将士？”
李崿道：“谋事在人，成事在天。我们何不先奔商州，边走边沿途招兵。到了商州再赴陕州行在晋见皇上，持皇上诏令，向河南的李光弼和河东的仆固怀恩各要五万兵马，然后率兵入京讨伐敌人。”
郭子仪向颜真卿要来的三个幕僚，以第五琦年长，官职也高，平定安史之乱时郭子仪就和第五琦结下了深厚友情。于是向第五琦问道：“今非昔比，现在李光弼和仆固怀恩都是腰悬数印、手握重兵的国家重臣，我已经是个下野的老军，他们还会买我的账吗？”
第五琦笑道：“朝野人人皆知，李光弼和仆固怀恩都是郭令公旗下的裨将出身，被郭令公一手提拔上来。不管他们的职位多高，官有多大，郭令公永远是他们的元帅，是他们的上峰。谁敢不听郭令公的命令，必被国人唾弃。”
郭子仪闻言心情激昂，抬头看着三位才士，笑道：“这么说来，我的话还管用？”
三人高声答道：“管用。”
郭子仪端起杯酒一饮而尽，起身说道：“好，咱们现在就赴商州，边走边招募兵马。”
郭子仪带着李崿、王延昌、第五琦和二十名家丁及二十名新兵，打着“郭”字大旗出了牛心谷，沿山麓向东，边走边招兵买马。狭窄的山路上，逃难的车马人群挤挤拥拥，绵延数十里，很快就招收了三百多名新兵。走到蓝田关时，李崿听关令说，大批禁军将士闯关逃往商州。李崿眼前一亮，遂与郭子仪商量，他和王延昌二人抄小路直奔商州，到那里拦截逃亡的禁军将士，让郭令公和第五琦跟着逃亡的百姓边走边招兵。郭子仪听了大喜，遂将“郭”字帅旗分了两杆交给他们。李崿和王延昌一人举一杆帅旗，抱拳对郭子仪和第五琦拱了一揖，道了一声：“商州会师！”拍马朝商州飞驰而去。
李崿、王延昌飞马赶到商州时，正碰到军将张知节带领一支溃逃的禁军士兵在城内的广场上抢夺难民的马匹和财物。李崿见状，大喝一声：“住手！”然后高声宣布道：“我是郭子仪元帅判官、监察御史李崿，郭元帅马上就到。现在我宣布，有敢违犯军规抢劫民财者，格杀勿论！”
张知节是北衙禁卫军的一个牙将，听到李崿呵斥，吓得打个冷噤，急忙翻身下马，对李崿打了个单腿胡跪，拱揖说道：“牙将张知节参见御史，愿听御史吩咐。”
李崿问道：“你手下有多少人？”
张知节道：“约有三千人。”
李崿指示道：“命令你的士兵将抢劫的财物立即退还百姓，然后到这里集合，有不从命者就地斩首。”
郭子仪在蓝田关招兵时，遇见了从前线败退下来的禁军都虞侯臧西让和凤翔节度使高升。高升和臧西让二人见到郭元帅，一句话没说，跪到郭子仪面前大哭起来。郭子仪将二人拉起来，简单问了下情况，说道：“我正在招兵，你二人守住关门，凡是路过这里的将士，无论是禁军还是各镇健儿，一律拦下造册编队。”两天下来，郭子仪收集到逃兵千众，新招士卒一千余众，合计两千多人，然后赶到商州与李崿和王延昌收集到的三千禁兵会合。郭子仪的大旗在商州竖起之后，很快从附近几州又赶来三千多名地方团练士兵，合计八千人众。这时，粮料使第五琦从附近州县弄到了三万石军粮和二百车草料。郭子仪的行辕和军营扎在商州城外官道旁的校场上，逃难的京民连续不断接踵而来，一看到郭字大旗，就像见到亲人一样，对着迎风招展的旗帜就烧香祝愿，叩头大拜，决定止步商州，纷纷主动到辕门外捐钱捐物，献骡子献马。商州四乡士绅富贾也都慷慨解囊，全力支持郭元帅收复京师。老百姓没有钱财，家家动员子弟参军从戎，为国家建功。每日从百里之外赶赴商州的年轻人络绎不绝，相继于道。郭子仪大喜过望，决定不再赴行在向皇上伸手要兵要粮，就地召开誓师大会，北上讨贼，收复京师。誓师大会上，李崿、王延昌相继发言，二人壮怀激烈，慷慨陈词，揭露朝廷奸臣误国，痛斥吐蕃背信弃义，鼓励将士团结一心，奋勇杀敌，驱逐夷虏，洗雪国耻。八千将士热血沸腾，欢声雷动，一齐振臂高呼：“奋勇杀敌！洗雪国耻！”誓师之后，队伍分为前军、中军、后军，每军一百杆郭字大旗，郭子仪站在誓师台上举手朝北一指，高喊了一声：“出发——”八千勇士浩浩****奔向长安。
二十万吐蕃、党项联军士兵在长安城内大杀大砍大掠了十几天，将皇宫内的左库、右库、储藏金银珠宝和天下贡品的琼林、大盈二库以及长安城内的富商巨贾、高门大户劫掠一空。听说郭子仪率领大唐健儿打了回来，蓝田及南山一带到处飘扬着郭字大旗，自知不是郭子仪的对手，匆匆忙忙驱赶着掳掠的伎乐宫女和牛马畜群，左右护卫着满载金银财宝和绫罗绸缎的一千多辆大车，连夜退出了长安，然后又伴着一阵阵鬼哭狼嚎似的号角声和尖厉的呼哨声出了大震关。十一月三日，郭子仪率军进入长安，捕拿投敌叛国分子和趁火打劫浑水摸鱼之徒，杖杀了卖国投敌的泾州刺史高晖以及纵兵行暴大发国难之财的禁军将领赵璘、王甫等人。
躲在陕州神策军营寨内的皇帝李豫，战战兢兢提心吊胆地熬过了两个多月的逃难日子，十二月十九日接到郭子仪收复京师请天子还驾的奏疏，突然之间竟激动得热泪盈眶，感叹唏嘘。二十六日车驾抵达灞桥行宫，远远看到前来迎驾的郭子仪，急忙翻身下马，一路小跑来到郭子仪身边，双手抓着郭子仪的臂膀摇了几摇，说道：“朕对不住爱卿，朕听信谗言，没有及早起用爱卿，所以遭受弃京蒙尘之耻。今日见到爱卿，朕羞愧难当啊！”说罢，拉着郭子仪进了灞桥行宫。
郭子仪将李崿、王延昌和第五琦拉到李豫面前介绍说：“臣接到出任关内副元帅的诏书时，手下无一兵一卒，也无一位助手。吏部尚书颜真卿将他的这三位朋友推荐给我，嘱托他们鼎力助我。陛下，臣老矣，徒有虚名而已。此次收复京师，完全得力于这三位才俊之士啊！”
李豫上上下下认真仔细地打量了一眼站在他面前的三位中年官员，看着他们那魁伟高大的身材，英武潇洒的气魄，心中非常高兴，问了下他们的资历和身份之后，当即将李崿提为御史台侍御史，王延昌擢为中书舍人，第五琦由太子宾客迁为京兆尹，然后将尚书右丞颜真卿叫到面前，说了一句：“颜爱卿，你是一位忠心耿耿的社稷之臣啊！”即拜颜真卿为鲁郡开国公，从一品阶，食邑三千户。
功臣封王晋爵，称号多取其先祖得姓的地方。颜真卿祖居鲁郡，因此爵号鲁国公，世称颜鲁公。
国公在朝中凤毛麟角，荣誉和地位都很高。颜真卿时年五十六岁，在官场沉沉浮浮已逾三十年，早已把荣誉看得平淡如水。他谢过封赏之后，对李豫高高一揖，奏道：“陛下，我大唐帝国突然遭犬戎之辱，京师陷落，太庙被摧毁，无数百姓死于非命，大批京民流离失所，陛下为一国之君，难辞其咎。值此返京之际，难道陛下不感到痛心疾首吗？”
李豫叹口气道：“国乃朕之祖国，庙乃朕之宗庙，京乃朕之首都，百姓乃朕之子民。朕怎么会不痛心疾首呢？”
颜真卿道：“陛下既然痛心疾首，难道不应该向祖先、向百姓有所表示吗？”
李豫的脑子没有转过来弯，眨巴几下眼睛看着颜真卿问道：“颜卿欲让朕如何表示？”
颜真卿说道：“前车之覆，后车之鉴。为了吸取教训，引以为戒，根据祖上的传统礼制，陛下在回宫之前应当素车白马，身着布衣，西向太庙稽首哭拜，向京民宣布削尊号以自责。然后腰婴白茅，三日不食，卧薪尝胆，向先帝谢罪，向社稷谢罪，向京师百姓谢罪，向天下黎庶谢罪。”
郭子仪对颜真卿的话表示支持，遂对李豫抱拳一揖道：“颜右丞言之有理。”
郭子仪表态之后，左相刘晏、太子太保李光进、京兆尹第五琦以及负责礼仪祭祀的太常博士柳伉都表示支持颜真卿的建议。
李豫无精打采地斜靠在灞桥行宫的漆绘罗汉榻内，抬头朝门外看了一眼，天上黑沉沉的，阴云密布，寒风刺骨，转瞬之间又下起了零星细雨，雨中夹雪，雪裹冰粒，噼里啪啦地砸到地上。李豫不由打了个寒噤，两个宫女急忙将一袭金绣紫貂龙袍披到他的身上。李豫耸了耸肩，看着颜真卿那倔强的样子，似乎不依了他还不肯罢休，顿时颈根热辣辣的，面露为难之色，四下张望着寻找善解人意的宰相元载。
元载心中一笑，明白了皇上的意思，趋前一步说道：“天寒地冻，大雪漫天，陛下又龙体不适，还是尽快回宫去吧。”
颜真卿看着元载，把眼一瞪，凛然正色问道：“宗庙事重，礼不可废。相公为百官之长，对国家对民族为何如此不负责任？”
元载笑道：“阁下言重了，祭庙之事早一天晚一天有什么关系呢？”
颜真卿说道：“太平之年祭庙，歌祖宗之功德，颂先皇之不朽，祈祷天下长治久安，早一天祭还是晚一天祭，倒是无关紧要。今日祭庙是因为京师失守，天子蒙羞，太庙被毁，万民颠沛。今日皇上哭庙，哭朝纲紊乱，哭百官无能，哭宦竖猖獗，哭奸宄横行，总结教训，警戒未来，句句血泪，刻骨铭心啊！”
元载的两只疤瘌小眼滴溜溜一转，对颜真卿说道：“颜右丞想法虽好，却不合时宜。君不见这鬼天气风雪交加，寒气刺骨。皇上蒙尘受惊，龙体欠安，回宫之后，百废待举，日理万机，这时候你让皇上匍匐在那破庙的地上号啕痛哭，万一哭出个三长两短，你负得了责任吗？”元载看到颜真卿愣怔了一下，接着说道：“我听说，至德二载冬，先帝肃宗蒙尘返京时，颜公就曾提出让皇帝设坛郊祭三日哭，遭到先帝和百官拒绝。今天颜公为何又提出这个愚蠢的问题？有人说颜公办事迂腐固执，不识时务，今日领教，此言不虚。”
颜真卿受到元载嘲讽，不由气愤填膺，争论道：“天子蒙尘，返京哭庙祭祀，本是古典旧制、朝廷法度，难道后人不应该遵守吗？”
元载指着颜真卿笑道：“颜公太憨生，真是关中人说的，是个不开窍的榆木疙瘩。法律制度都是人制定的，遵守与否要视情况而定。皇上乃天下之主，九五之尊，皇上就是经典律令，天子就是规章制度。百官臣僚的一切言行，都应该以皇上的需要和意愿为至高无上的准则，不容丝毫的背离和违反，这才是忠良之臣。皇上刚才还夸你是一位忠心耿耿的社稷之臣，可是皇上今日无心祭庙，你却非要皇上去祭，对皇上龙体毫不关心，这算什么忠良之臣？”说罢，摇着獐头脑袋，眯着狐狸的三角小眼，冷冷地狞笑不止。
颜真卿没想到，一国之相竟然说出这样一番对国家和人民不负责任的谬论，深感道德败坏，斯文丧尽，于是说道：“国家典章乱于上，庶政管理必坏于下。朝廷法度遭到破坏，难怪国家内忧外患，相继不断。”
元载两眼一竖，怒道：“颜丞相，这国难是我造成的吗？”
颜真卿“哼”了一声，说道：“朝廷上相的职责是辅佐君王治理天下，不是让你代替宦官和宫女照顾皇上的生活起居。现在吐蕃党项虽然退兵，可是国内仍然百姓涂炭，危机四伏，朝廷纲纪不能由你们再胡乱折腾了！”
元载指着颜真卿，气恨恨地说道：“对皇上不忠不敬，一派胡言！”
皇帝李豫看着两位大臣你一言我一句争执不下，不由心烦意乱，怒火烧身，忽地从罗汉**跳了下来，气急败坏地吼了一声：“起驾，回宫！”
半月之后，吐蕃军队退到陇右，京畿地带基本恢复了平静。被撤销一切职务的禁军都统程元振回到三原老家之后，贼心不死，又悄悄溜回京师，图谋官复原职。他自知给国家和民族带来了深重的灾难，怕京民认出他后将他乱棍打杀，于是穿了一身女人衣服，将自己打扮成一个贵妇的样子，坐了一乘小轿四处活动。此事传到京兆尹第五琦耳中，他立即派捕头将程元振捕拿入狱，判了他一个长流岭南，在流放途中暴死。程元振的侄儿程权国、程维国皆为贪赃枉法的官虎吏狼，乘着国难之际，盗劫库银无数，事发之后被斩于西市。
程元振死后，鱼朝恩、元载及其奸党横行于朝堂和君侧，各道节度使和镇将仍然担心受到奸臣陷害，不敢入京晋见天子。皇帝李豫虽然回到了大明宫，还是和在陕州行在时一样，坐不安席，食不甘味，苦虑焦思，忧心如焚，怀疑军将们心怀二志，起兵发难，其中最令他放心不下的是河南副元帅李光弼和朔方节度使仆固怀恩。
李光弼和仆固怀恩二人皆腰悬数印，手握重兵，功高天下，威震八方。二人都是郭子仪部属出身，跟着郭子仪征战多年，足智多谋，骁勇无比。一旦二人联手起事，天下无敌。李豫为了安抚李光弼，在拜李光弼为河南副元帅，都督河南、淮南、淮西、荆南及山南五节度行营之外，又加李光弼为开府仪同三司、太尉、侍中兼领东都留守，封爵临淮郡王，勋高一品上柱国，食邑五千户，赐不死铁券，图像凌烟阁，官位之高无以复加，荣誉之崇天下无比。在封赏李光弼的同时，李豫又将李光弼的弟弟、太子太保李光进拜为开府仪同三司、御史大夫兼领渭北节度使，封爵凉国公，食邑三千户，令李光进和母亲住在长安以为人质。李光弼亲自上书谢主隆恩，公开表示要一心一意辅世长民、尽忠报国。但是，他为了保命，免遭奸臣陷害，仍然坚持不离开军营入京面君，以防不测。
李豫稳住了李光弼，余下来令他放心不下的只有仆固怀恩了。
仆固怀恩不但自己手握五万甲兵，而且还是回纥国国王登里可汗的岳父。回纥铁骑在平定安史之乱的战斗中冲锋陷阵，所向披靡。李豫曾经担任过天下兵马元帅，收复两京之战时，跟着副元帅郭子仪亲赴前线，目睹了回纥铁骑在冲锋陷阵时一往无前、势不可当的神威。李豫心想，虽然稳住了李光弼，单一个仆固怀恩一旦起事，后果仍不堪设想。于是像对李光弼一样如法炮制，拜仆固怀恩为河北副元帅，兼朔方节度使，加开府仪同三司，勋高二品上柱国，赐不死铁券，图像凌烟阁，官高位显，尊贵显赫。
李豫对仆固怀恩大加封赏之后仍然放心不下，于是召宰相元载商量对策。
元载两只豆眼骨碌碌一转，说道：“仆固怀恩乃铁勒部落都督出身，历好勇决，冥顽不化。对付他，首先谋取，诱而杀之；谋取不成，发兵镇压。”
李豫皱皱眉头，问道：“如何谋取呢？”
元载说道：“据我所知，鲁国公颜真卿与朔方军关系密切，多年来一直受到朔方军将领的推崇和信赖。安史叛乱之初，郭子仪、李光弼率领朔方军在河北常山与史思明展开大战，当时颜真卿任平原太守。颜真卿的弟弟颜允臧任朔方军军资使，颜真卿手中控制着位于清河郡的天下北库，先后给朔方军送去大批军粮、军衣和军械，有力保证了朔方军的军需供应，使朔方军得以迅速壮大，并很快取得了嘉山大捷。朔方军能成为军中翘楚，号称大唐将军的摇篮，与当年颜真卿的支持不无关系，所以朔方军将领对颜真卿都很尊重。陛下东幸陕州时，颜真卿主动提出愿意北渡黄河宣谕怀恩，可见颜真卿与朔方军关系非同一般。当时行在只有鱼朝恩的八千神策军，我担心万一怀恩心怀不轨，率兵突袭行在，陛下就没有今天了，因此，当时我不同意颜真卿过河去宣慰仆固怀恩。今日陛下蛟龙入海，京师长安四面铁山，大可不必担心怀恩心怀叵测了。请陛下颁诏，令颜真卿速赴朔方军营安抚怀恩，劝说怀恩赴京晋见天子。”
李豫眨眨眼，问道：“来了之后呢？”
元载狞狞地一笑，说道：“这还用说吗？仆固怀恩一入京城，立即将他捕拿入狱，就地斩首，永绝陛下心头之患，万万不可放虎归山。”
李豫摇摇头说道：“如果他并无二心，杀了他岂不是冤枉好人？”
元载面带奸笑地说道：“为了陛下的江山社稷，宁肯错杀，不可遗患。”
李豫叹了口气道：“那就显得朕太不仁慈了。”
元载又阴阴地一笑，说道：“陛下，太仁慈了是坐不稳江山的。”
“那……对外怎么说呢？”
“这好办。”元载头一仰，说道，“欲加之罪何患无辞？陛下在陕避难，他拒不赴陕护驾，就这一条足可以判他死罪。”
李豫长叹一声说道：“那就将朕和颜真卿都置于不仁不义失信于天下的深渊了。”元载伸长小脑袋看着李豫，反问道：“陛下的信誉，难道比龙臀下的宝座还重要吗？”
李豫犹犹豫豫未置可否，又问道：“万一仆固怀恩被鱼朝恩、骆奉先他们不幸说中，真的心怀异志，那不等于将颜真卿送入虎口了吗？”
元载又阴阴地一笑，说道：“俗话说，舍不得孩子套不住狼。天下想当官的人多如牛毛，陛下又何必为一臣子担忧呢？再说，如果怀恩真杀了颜真卿，那就彻底暴露了他的叛逆面目，这样陛下就可以飞檄天下发兵围剿了。”
李豫点点头，说道：“既然如此，那就下诏宣颜真卿晋见。”
尚书都堂设在皇城南衙的天街东侧，从尚书省到大明宫不足两刻时间。李豫看到颜真卿非常高兴，当面宣诏拜颜真卿为检校刑部尚书兼御史大夫，充朔方行营汾、晋等六州宣慰使，令他代表皇帝赴汾州宣慰朔方节度使仆固怀恩。
检校刑部尚书是指颜真卿的衔位相当于正三品刑部尚书，实际是御史大夫兼朝廷宣慰使。颜真卿从建福门进入大明宫宣政殿时，远远看到元载从月华门出来到中书省政事堂去了。心中怀疑，这个獐头鼠目的宰相元载不知又给皇上出什么孬主意谗害同僚呢，不由倒抽一口冷气，心中也提高了戒备。这时他才明白，原来是让他出京去安慰仆固怀恩呢！颜真卿心想：“元载阴毒，他和鱼朝恩都以为仆固怀恩欲行不轨，所以将我送入虎口，借刀杀人，排除异己。我倒不认为仆固怀恩有什么不轨。话说回来，即使怀恩对朝廷不满，他心中恼恨奸臣，那也不至于杀我解恨，他毕竟不是安禄山和史思明，也不是吐蕃犬戎，岂能乱杀无辜？但我不能去，不是我老颜怕死，是没有必要。”于是对李豫拱揖说道：“陛下，臣在陕州行在时曾主动请缨，要求赴汾州招抚仆固怀恩。那时，天时，地利，人和，正是时候。可是陛下听信谗言，不让臣去。现在让臣去汾州宣慰怀恩，他绝不会随我来京，臣没有必要空跑一趟。”
李豫心中不解，眨眨眼问道：“为什么？”
颜真卿说道：“此一时彼一时也。彼者，陛下蒙尘，避难于陕，臣见怀恩，喻以君臣之礼，晓以《春秋》大义，怀恩没有理由不随我晋见陛下。常言道：养兵千日，用兵一时，身为人臣，还有什么事比勤王护驾更能体现自己的赤胆忠心呢？仆固怀恩作为一位手持数节的封疆大吏，不会连忠奸荣辱和是非曲直都分不清吧！现在犬戎已退，陛下龙归大海，但是怀恩与几位大臣的前嫌并未冰释。此时让臣去召怀恩来京，他会来吗？李光弼说过，作为一名将军，宁愿与敌人战死沙场，绝不愿受奸人诬陷被诛于朝堂。陛下，仆固怀恩不是傻子啊！太宗常说，兼听则明，偏信则暗。陛下为一国之主，不能偏听偏信，随便怀疑国家的柱石之臣啊！”颜真卿言语激动，眼中的热泪簌簌而下。
李豫被说得怦然心动，也觉得自己偏听偏信了。于是，轻叹一声，问道：“以卿之见，鱼朝恩他们真的冤枉怀恩了吗？”
颜真卿道：“截至目前，谁又发现了他有什么不轨之举呢？”
李豫还是不能释怀，又问：“万一有一天仆固怀恩真的背叛朝廷呢？”
颜真卿霍地站了起来，说道：“陛下，赤舌烧城，众口铄金，人言可畏啊！现在仅仅是个别人因与怀恩有隙而对他妄加怀疑，陛下如果偏听偏信而对被疑者进行制裁，这是逼人造反啊！陛下作为一国之主，万万不可用‘万一’‘倘若’这种可能性极小的假设来决定一位国家柱石大臣的命运啊！”
李豫不悦，说道：“颜卿怎么能这样说呢？”
颜真卿道：“臣以前曾经说过，山南东道节度使来瑱将军战功累累，并无任何罪过，仅因拒绝了程元振的请托，就被程元振以心怀叵测之罪诛杀。淮南节度副使李铣将军，是因为对上峰邓景山的粗暴行为不满即遭到枭首。二位将军都手握重兵，看到有人矫命设局妄加陷害，他们岂能坐以待毙？现在怀恩早已有了戒备，所以才屡召不见。陛下如果对他逼得太紧，不是逼他造反又是什么？”说到这里，颜真卿看到李豫面有愧色，不由长长叹了口气，又对李豫语重心长地说道：“古贤曰：为君者以信御下，为臣者以忠奉上。信不可失，忠不可亏。君臣同心，才能励精图治、振兴中华啊！反之，君视大臣如草芥，臣则视君为仇敌。这都是千古真理、警世名言啊！”
李豫也长长叹了口气，说道：“朕不英明。现在来瑱和李铣都死了，孰是孰非，难以澄清，朕只有推恩他们的后人了。不过，仆固怀恩屡屡拒召不见，朕不能不心存疑惧。颜爱卿，你给朕出个主意，朕该怎么办呢？”
颜真卿道：“这好办，怀恩手下的朔方将士，都是汾阳王郭子仪旗下旧人。郭汾阳带兵虽严，但是对待将士一向宽厚仁慈，视手下将士如骨肉子弟。朔方将士怀念郭子仪，犹如子弟之思父兄，恩信所至，情深意厚。朔方将士在郭子仪面前无不忠心耿耿，披肝沥胆，一心一德，甘效死命。郭子仪被解除兵权，原本就违背军心、民心，这次收复京师郭子仪再立新功，陛下何不乘此机会，复拜郭子仪为朔方军节度使，将仆固怀恩降为副使。怀恩一向将郭子仪视为师长和父执，让他做郭子仪的佐贰，他只会感到荣耀，决无二话。这样一来，即使怀恩心怀逆志，他还敢轻举妄动吗？”
李豫闻言，眼前豁然开朗，对着内侍宦官大叫一声：“请郭汾阳进宫。”