大历八年（773）正月，韦弦娘带着长女颜梅、二子颜、三子颜硕、外孙韦丹以及婢女翦綵在侄儿颜岘的护送下，从长安乘车到达洛阳与丈夫会面。颜真卿有家不能归，全家人他乡团聚，欢欣之中不免带了几分酸楚。
老二颜自永泰二年（766）三月制举高中博学宏词科被授为秘书省校书郎之后，因为工作认真负责，又勤恳好学，颇受上峰青睐，很有提升的希望。颜在洛阳与父亲见了一面，就匆匆返回长安去了。颜真卿与家人在洛阳休息了几天，然后改乘驿船，沿洛水和汴水，经过开封、临淮进入淮河。到达扬州之后，全家又在扬州小憩数日，然后沿大运河直达湖州。沿途耗时一个多月，到达湖州时正是江南草长莺飞、百花盛开的阳春三月。
湖州地处天目山以北的太湖南岸，距西京长安三千五百里，距东京洛阳二千七百多里，因为濒临太湖而得名。湖州下领乌程、长城、安吉、武康和德清五县，计有七万三千多户，人口三十多万。
此地气候温暖，土地肥沃，不但盛产稻米，还出产丝绸、茶叶、毛笔和羽扇，紫笋贡茶和若下春酒名闻江南，小巧玲珑的菱花照子行销天下，是个十分富饶而有特色的上等之州。
湖州在八年的平叛靖乱之战中虽然远离战场，没有直接受到叛军铁蹄的**和践踏，但是连续多年的征兵拉夫、强徭重税、旱涝瘟疫和山匪水盗，加上奸相元载曾经一度推行的掠夺式的“白著”政策，湖州百姓同样受到严重摧残。幸运的是，战后多年湖州官员一连数任都是清官廉吏，所以恢复较快。颜真卿的好友李栖筠曾经出任浙江都团练观察黜陟使多年，发兵剿匪，打击豪强，严刑峻法，抑恶扬善，使两浙治安很快得以恢复。前几任的湖州刺史卢幼平、裴清、萧定都是精明干练、德才兼备的清廉官人，对湖州的治理也十分得力。特别是梅臣公萧定，历来以干练公允、刚正无私名闻朝野。大历五年，吏部尚书刘晏对全国三百六十多州的刺史进行政绩考评，湖州刺史萧定、常州刺史萧复和濠州刺史张镒三人，因为在招抚流民、恢复生产、平徭均税、整顿治安方面政绩突出，被评为天下理行第一，受到皇帝表彰——三者之中又以湖州为最。当然，颜真卿将抚州治理得也很不错，只是受到元载的压制，被排除在优秀榜之外。他万万没有想到，最终他和萧定换了一下位置而已。
颜真卿来到湖州时，辖内五县基本上政通人和，社会安定，百姓乐业，狱无冤民。农业的连年丰收，使湖州府的国库、府库、县库以及各地常平仓、义仓仓廪充盈，家有余粮。这与颜真卿初到抚州时水灾泛滥、饥民塞城、仓如悬罄、满目疮痍相比，简直就是天上地下两个世界。
湖州地处天目山和太湖之间，是一个天下闻名的山水胜地。除天目山和干将、镆铘铸剑的莫干山之外，还有杼山、岘山、顾渚山、白鹤山、弁山、毗山、西塞山和浮玉山。山虽不高，却林壑幽美，芳草溢香，山隐寺观，游客如织。湖州胜水以苕溪为主，有东苕、西苕两水，都源于天目山，各长三百里，一年四季上游淙淙，下游潺潺，蜿蜒曲折，奔腾不息。流至府城附近，与前溪、余不溪以及由西向东奔流而下的若江汇为霅川，汹涌澎湃冲进太湖。太湖汪洋浩渺三万六千顷，七十二峰沉浸其间。站在岸边翘首瞭望，碧波粼粼，白帆万点，令人心旷神怡，遐想联翩。太湖之滨和湖州城内的山麓、溪岸以及人家院落，到处有奇形怪状的苍色花石镶嵌其间，崟崟峨峨，玲珑剔透，把湖州府城装饰成一座天然花园、人间蓬莱。
颜真卿先后曾任职于原名平原郡的德州以及同州、蒲州、饶州、昇州、蓬州、吉州、抚州等八九个郡州，多为穷乡僻壤、荒蛮之地，哪个都比不上湖州的山清水秀和富饶美丽，这让颜真卿感到莫大的兴奋和欣慰。
颜真卿属鸡，这年六十五岁。大唐令规定：“诸职事官年七十、五品以上致仕者，各给半禄。”颜真卿距离享受半禄的退休年限还有五年。五年，人生俯仰一瞬间啊！几十年沉沉浮浮、左贬宦途的颠沛流离、艰难困顿，加之人事的碰碰撞撞，早已将他头上的棱角磨平了许多。对酒当歌，人生几何？这时的颜真卿既不求门列双戟、荣华富贵，也不求家财万贯、金玉满堂，就连他从小树立的辅弼天子为国家建功立业的青云高志也渐渐淡出了脑外，唯一希望能够在湖州平平安安地度过他仕途的最后几年，然后就在湖州这块风光宜人的钟灵毓秀之地隐居下来，安享晚年，了此残生。
古贤常说，人生有三不朽：太上立德，其次立功，其次立言。立德为创制垂法，博施济众；立功为拯厄除难，功济于时；立言为言得其要，理足可传。换言之，立言就是著书立说，传之后世。颜真卿抚心自忖，四十年来，自己在博施济众、拯厄除难方面尽到了努力，其功其德虽然说不上震天动地、惊世骇俗，但是仰不愧天，俯不怍地，朝野人士有目共睹，唯有立言自觉惭愧。虽然有《庐陵集》《临川集》诗歌千首、文赋碑铭百十篇，但与先人颜之推、颜元孙以及岳伯父韦述公相比，小巫见大巫，微不足道；与同代的李白、杜甫、王昌龄、岑参、高适及元结诸公相比，自己也相形见绌。于是他打定主意，利用湖州的天时、地利、人和，弥补自己立言之不足。
颜真卿治州，常以孟子“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”为座右铭，正本清源，抑恶扬善，轻徭薄赋，不夺农时。为人正心诚意，宽厚仁慈，对朋友热情好客如一盆烈火。他来到湖州之后，身旁很快聚集了一大批儒生学士、墨客骚人。除了富阳县丞李崿，临川秀才左辅元、姜如璧，金陵族弟颜浑，侄儿颜岘以及庐山僧人韦柏尼、钟山道士韦渠牟和茅山羽士吴筠这些亲友之外，还有一大批闻名江南的文学才士和青年官人，前后投其麾下和登门拜谒者一百多人。如隐逸湖州的茶圣陆羽，号称天下第一诗僧的皎然上人，客居苏州的前兰台著作郎权器，大理司直杨昱，大姐的儿子沈怡、沈益，好友陆据之子——嘉兴县尉陆士修，国朝大才子萧颖士的儿子萧存和女婿柳淡，以及江宁县丞韦宁、括州录事参军卢锷等，这批人个个博学多才，正道直行，冰清玉洁，浩气英风。颜真卿务实，他不想让这批怀瑾握瑜的青年才士将时间浪费在空谈和闲聊上面，征得大家的同意，即取出在抚州时已经草成五百卷的《韵海镜源》一书草稿，请大家一起讨论修订。著书为名山事业，常言道，文章千古事，字字须珍惜。这是一项十分艰巨而又细致的工作，稍有疏忽就可能遗讹后学，误人子弟，遣词用字必须严肃认真、反复斟酌。颜真卿慎之又慎，考虑再三，即请文学修养较高的龙兴寺住持皎然领衔主持修订《韵海镜源》。谁知皎然拒而不受，令颜真卿十分为难。
皎然生于开元八年，俗姓谢，原是南朝宋代的山水大诗人、永嘉太守谢灵运的十世孙，天宝初年，因为科举落第到江宁长干寺出家为僧，法号清昼，人称昼上人，大历初调到湖州龙兴寺任住持。皎然秉承先人的灵逸之气，擅好诗词，琴棋书画也名噪江南。他头脑机敏，出口成章，人称江南第一诗僧，也是吴兴诗派的领袖人物。皎然与颜真卿是旧友，天宝初年，皎然在京与颜真卿曾有一面之交，在洛阳还曾为颜真卿的老师张旭写过一首《张伯高草书歌》。乾元二年秋，颜真卿出刺昇州兼浙西节度使和江宁军使，皎然时为江宁长干寺高僧，二人也有交往。颜真卿来到湖州，即将皎然视为旧友，每次文友雅集和墨客宴游必请皎然作诗纪盛，无一或缺。皎然拒绝出任修订《韵海镜源》的主笔，不是故意摆谱作态，而是认为自己好诗，但在文章方面不如好友陆羽，公然表示，凡诗会响集愿为首席，当仁不让，主持修订《韵海镜源》一事，力荐陆羽领衔。
陆羽，字鸿渐，复州竟陵（今湖北天门）人，生于开元二十一年（733），时年四十一岁。陆羽自幼家贫成为弃儿，被竟陵龙盖寺一位俗姓陆、法号智积的僧人收养。陆羽长大之后，不愿剃度为僧，智积就用《易经》为他占卜，爻辞中写道：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”于是就让他姓陆，名羽，字鸿渐。至德年间，养父去世之后，陆羽避乱辗转来到江东，上元元年在湖州的苕水之滨筑一草堂定居下来，与皎然成为莫逆之交。陆羽历尽人间磨难，饱尝世上艰辛，犹如悬崖峭壁上的一棵小松，又似千钧磐石下的一竿细竹，在强势的夹缝之中挣扎奋斗、自强不息。虽然伤痕累累，虬结盘曲，最终长成一棵有益于人类的参天大树，槃槃大才，先后写作出《源觧》《谑谈》《君臣契》《南北人物志》《江表四姓谱》《顾渚山记》《吴兴历官记》《湖州图经》等书十多种。近年潜心钻研茶道，酝酿写作《茶经》一书。皎然荐贤举能不避亲，令颜真卿十分高兴。他对皎然抱拳拱了一揖，说道：“益者三友，友直、友谅、友多闻，此言不虚。皎然上人不忮不求，高品大德，令人感动。”于是以陆羽为群彦之首，主持修订《韵海镜源》，以弟子左辅元、姜如璧二人为陆羽的助手，负责各项杂务。颜真卿公事繁忙，政务缠身，为了腾出更多时间参加《韵海镜源》修订的讨论，遂将熟谙文案的权器和杨昱表为本州都团练使判官，协助刺史管理州府的日常政务。又将旧属李崿表为湖州都团练防御副使，负责湖州的军事和治安。颜真卿历善利用本地条件，因地制宜扩大国家的收入，而不是像贪官污吏那样一味地搜刮百姓。他看到湖州有许多荒山野泽，遂让李崿分出部分团练兵进行开山屯田，同时招募四方流民在太湖岸边的荒草野泽建造圩垸，辟水围田，广植水稻，充实府仓。
文人喜欢宴游雅集、纵酒欢歌，被百姓讥为骚客。最著名的文人响集，当数魏晋时期的竹林七贤和兰亭修禊。大唐建国之后的文人雅集，当数天宝初年以汝阳王李琎为东道主的九成宫宴集，参加者有李白、李适、张旭、贺知章、韩朝宗、崔宗之、王维、王昌龄等，都是高官显贵和著名诗人。那时颜真卿还是一个刚入仕的青年官人，名气不大，只能算是利用关系蹭进去的工作人员。另一次著名雅集，就是天宝四载春李白、杜甫、李邕、高适和卢象等人的济南游乐。颜真卿在湖州为了让文友们安下心来，除了让大家吃好住好之外，还想方设法让大家玩得开心。于是拨出专款将湖州的各个名胜修葺一新，以便文友们聚饮和小憩。
城东南二百步的霅溪之滨有一个白洲，南朝梁代的吴兴太守柳恽曾在此处作《江南曲》一首。曲曰：
汀洲采白，日暖江南春。
洞庭有归客，潇湘逢故人。
故人何不返，春华复应晚。
不道新知乐，只言行路远。
湖州人怀念柳恽的德政和恩泽，遂将此处美名之曰白洲。大历八年春，白洲一片荒芜，颜真卿派人将洲上的荒草野荆以及洲边的芦苇铲除干净，然后清淤疏流，累石叠山，在洲上遍植修竹嘉木、红荷白莲，并于洲中央筑了一座绿瓦红柱、飞檐斗拱的八角亭子，名曰柳亭。一日，颜真卿和十几位文友来到亭中品茗，忽见霅溪中有一个渔夫打扮的人，驾了一只越中特有的舴艋舟从上游飞驰而来。到了白洲，那渔夫将头上的大斗笠朝小舟上一扔，一个箭步跳到洲上，将小舟在一块长石上系了，对着颜真卿高高拱了一揖，朗声说道：“颜府君，多年不见，别来无恙乎？”
颜真卿起身迎了上去，抬头细看：来人细细高高的个子，黑黑长长的脸庞，颔上苍须飘然，额头皱纹如刻，双目炯炯，气宇轩昂。颜真卿抱拳回了一揖，一时没有认出对方。那人又迈前一步，急切地说：“鲁公，我是张志和啊！”
张志和于至德二载弃官还乡，回到婺州金华后，经常一舟一篙泛江逐湖，浪游四方，拜访文友学士，晋谒羽士高僧，过着浮家泛宅的生活。驾船疲累，则趺坐船头，举竿垂钓。张志和志不在鱼，垂钓却不设饵，聚精会神地望着粼粼碧波之下青藻摇曳，鱼来鱼往。此时此刻，人与鱼语，鱼人共戏，朝朝暮暮乐而忘返，人称烟波钓徒。张志和原名张龟龄，张志和是肃宗李亨赐他的名字。张志和有位胞兄叫张鹤龄，是婺州浦阳县尉。哥哥担心弟弟放浪形骸，遁世出家，在越州会稽东廓一个山清水秀之地为弟弟买地筑宅，希望弟弟成家立业安心度日。于是给弟弟写了封信召弟弟还家，信尾还附了一首诗，诗曰：
乐在风波钓是闲，草堂松桧已胜攀。
太湖水，洞庭山，风狂浪起且须还。
张志和被哥哥的骨肉亲情感动，只好结束泛家浮宅的生活，回到越州会稽东廓新家安居下来。张志和离开长安时，皇帝李亨赐给他一奴一婢，这一双金童玉女，此时已经长大成人，张志和就将金童玉女配为夫妻，男的叫“渔童”，女的叫“樵青”。张志和让樵青给他煮茶，让渔童陪他垂钓。他在会稽一住十年，撰写了十二卷三万言的《玄真子》，另作《太易》十五卷，声震江南，被人赞为碧虚金骨。浙东观察黜陟使兼越州刺史陈少游附庸风雅，闻张志和大名之后，曾数次登门拜访。陈少游是个赃官墨吏，曾以十万贯巨款贿赂元载父子，又以每年五万贯的巨款拉拢宦官董秀，从荒蛮多疫的桂管之地移任江东。张志和怀瑾握瑜，冰壶秋月，一向鄙夷贪官污吏，遂对陈少游冷言冷语，白眼相视。这天，陈少游看到张志和室内挂了一幅颜真卿的字，就对张志和说，颜真卿调到了湖州。张志和愣了一下，起身对陈少游道了一声“恕不多陪”，驾起舴艋舟直奔湖州而来。
颜真卿听到张志和的名字，猛然想起至德二载被柳芳带到家中向他求字的那个翰林学士，顿时忍不住热泪盈眶。他一把抱住张志和，声音抖抖地说道：“志和，志和！人生如梦，一别就是十六年啊！”二人抱在一起，拍拍打打感慨唏嘘，许久才分开。颜真卿指指李崿、陆羽、皎然、萧存和柳淡等人，说道：“来来来，我给你介绍苕溪文友。”话没落音，文士们哄然一阵齐声大笑，笑得洲上游客一齐将目光投向柳亭。颜真卿丈二和尚摸不到头脑，胡须一撅，向李崿问道：“你们笑什么？”
李崿说道：“府公，你到湖州不久，还不了解。江南东道两浙地带十九州一百多县，哪县的儒生、文士不认识玄真子张志和啊？若提起烟波钓徒，江东一带河湖港汊的渔夫舟子更是无人不知，无人不晓了。”
颜真卿容光焕发，喜不自禁，再次打量了张志和，风趣地戏谑道：“原来志和君成了江左闻人啊！士别三日，当刮目相看。”回头对大家说道：“人生四大快事：洞房花烛夜，金榜题名时。久旱逢甘霖，他乡遇故知。今日喜得一快，通知白洲酒楼，立即送来两桌酒席，欢迎张志和参加苕溪雅集。”
酒宴设在柳亭旁边的回廊之内。颜真卿以东道主的身份先为张志和敬了三杯，然后十几位文友一一向张志和敬酒。敬罢酒，张志和环视在座的人，除了文士之外，还有高僧皎然、韦柏尼，羽士吴筠和韦渠牟以及女道姑李季兰，可谓个个学富五车，才高八斗。大家欢聚在鲁公麾下，互敬互重，相得益彰，不由感慨万端，说道：“鲁公厚德载物，在苕上团结了这么多三教高人，真乃天下幸事。玄真子能厕身其中，三生有幸。”
颜真卿的弟子左辅元是晚辈，对人生诸多问题还没参透。提到三教，他犹犹豫豫地起身对众师长一一拜了一圈，说道：“小子愚钝，忝列鲁公门下。今日不揣冒昧，请问诸师，儒释道三教之中何教更贵？”
颜真卿面露愠色，轻轻埋怨道：“此问欠妥。”
高僧皎然和羽士吴筠都胸怀磊落，为人达观，而且对儒释道都不存偏见，不约而同地说道：“无妨，无妨。”
颜真卿知道韦柏尼和韦渠牟两个内弟好斗，怕在这种欢乐的场合引起事端，急忙揽了过去，回答弟子道：“以我之见，释如黄金，道如白璧，儒似五谷。”
李崿问道：“这么说来，难道儒不如释道吗？”
颜真卿笑道：“非也！黄金、白璧世所金贵，非常人可得。五谷杂粮对于世人来说，却是一日不可或缺啊！”
颜真卿说罢，在座的十几位文友顿时都鼓起了掌，皆曰：“言之有理。”
接着大家继续饮酒，一阵推杯换盏、觥筹交错之后，众人酒酣耳热，诗僧皎然上人忍不住诗兴大发，提议赋诗助兴，并且先自吟一首。诗曰：
乞我百万金，封我异姓王。
不如独悟时，大笑放清狂。
皎然吟罢，偷偷戳了身旁陆羽一指，希望好友应和。陆羽还在想着自己的茶道，愣了一下才醒悟过来，起身对大家拱了一揖，唱道：
不羡黄金罍，不羡白玉杯。
不羡朝入省，不羡暮入台。
惟羡东西苕溪水，齐向乌程城下滚滚来。
女道士李冶，字季兰，乌程人，时年二十五岁。她兰心蕙性，端庄秀丽，不但擅长吟诗作赋，还善于弹琴鼓筝，与陆羽、皎然情深谊厚。这天应陆羽、皎然邀请，参加了苕溪雅集。皎然、陆羽吟罢，就有人叫：“请女学士应和。”李冶起身对着四周的文友们一一拜过，一双灵动的眸子骨碌碌一转，脱口唱出一首《八至》：
至近至远东西，至深至浅清溪。
至高至明日月，至亲至疏夫妻。
一首二十四字小令，清新明了，干净响亮，信手拈来，却极富哲理，顿时博得众人一阵掌声。有人发现李冶的弟子——一个小女冠带了一架古筝，吆喝着请李冶鼓筝为大家助兴。李冶犹豫了一下，环众揖了个万福，端坐筝前，叮叮咚咚弹了一曲。
在座的文士柳淡，字中庸，国朝大才子萧颖士的门生和快婿。柳淡的姑姑——贞观宰相柳奭的幺女是颜真卿的爷爷颜昭甫的续弦夫人，因此，颜柳两家也有亲戚关系，柳淡厌恶官场的险恶而又肮脏，皇上数征拒而不就，被人称为征君。萧颖士去世之后，柳淡隐居于南昌，被颜真卿召到湖州参加编撰《韵海镜源》。柳淡也是性情中人，观美人鼓筝，闻筝声激昂，心中感慨万端，击掌顿足，昂首吟了一曲《听筝》。世传筝为秦人蒙恬所制，又名秦筝。柳淡诗曰：
抽弦促柱听秦筝，无限秦人悲怨声。
似逐春风知柳态，如随啼鸟识花情。
谁家独夜愁灯影，何处空楼思月明。
更入几重离别恨，江南歧路洛阳城。
颜真卿听出，柳中庸诗中带有几分对朝廷的怨愤之情，不由吃了一惊。这类诗很容易引起青年才士的共鸣，一发而不可收，如果传到元载耳中，难免招来杀身横祸。正想着，就听到有人“呜呼”一声，吟道：“自古才大难为用，代代柄国皆奸佞……”颜真卿欲阻止愤诗泛起，急忙大声咳了两下，说道：“今天玄真子是我们的贵客，欢迎玄真子吟诗助兴。”话音一落，四周顿时爆出一阵雷鸣般的掌声。
张志和霍地起身，朝着颜真卿憨憨地一笑，端起一坛子若下烧春倒满一碗，咕咚咕咚饮进肚内。又对大家高高一揖，然后昂首望望不远处的西塞山，闭目稍思，这才轻轻地摇晃着脑袋，操着一口纯正的越语，用他那低低的、细细的、柔柔的声音，美滋滋地吟诵道：
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。
张志和不紧不慢地将大家引进一个恬静而美丽的江南山水画境，众人沉浸其中，许久才醒悟过来，鼓起热烈的掌声。颜真卿急忙摆摆手，止住喧闹，请张志和继续吟唱。张志和望着白洲外的霅溪和系在水边的小舟，诗情勃发，连吟数首：
霅溪湾里钓鱼翁，舴艋为家西复东。江上雪，浦边风，笑着荷衣不叹穷。
钓台渔父褐为裘，两两三三舴艋舟。能纵棹，惯乘流，长江白浪不曾忧。
青草湖中月正圆，巴陵渔父棹歌连。钓车子，橛头船，乐在风波不用仙。
张志和作《渔父歌》出口成章，有声有色，声情并茂，而且节奏明快，韵味无穷，众人一边鼓掌，一边齐赞：“脍炙人口。”
张志和在湖州住了半个月，向颜真卿提出要外出远游。颜真卿知道张志和是一匹无牵无绊不受约束的无羁之马，于是又召集文友设宴为张志和饯行。临别，颜真卿拉着张志和的双手，久久不放，感伤地说道：“上次一别转瞬十六年之久，此一去又不知何年何月才能再见，这真是相见时难别亦难啊！”
张志和想安慰颜真卿，诙谐地说道：“我以天地为家，等于是我与府公同居一室；又以夜月为灯，等于是与朋友们同明共照。我与府公和朋友们从来不曾离别，若欲见我，招手即可晤面。”说罢，对大家高高拱了一揖，一个箭步跳上船头，高叫一声：“后会有期！”飞舟下了太湖，俯仰之间，水波渺渺，不见了踪影。
转眼到了丹桂花开、金风送爽的八月，皎然上人从白洲附近的龙兴寺调到城西南三十里处的杼山妙喜寺出任住持。陆羽与皎然为金石之交，亲如手足，不想离得太远，于是以杼山的环境清幽静谧为名，征得颜真卿的同意，将修订《韵海镜源》的文友们移居到了杼山。
此时，《韵海镜源》的修正定稿工作已经完成了大部分，颜真卿为了表彰大家的功绩，在妙喜寺旁一块高岩上建了一座青瓦攒尖四柱圆顶亭子，亭后沿山还筑了一排护亭廊房。大历八年十月二十一日，亭子和廊房竣工，颜真卿带领编撰《韵海镜源》的文友们坐在亭中倚栏瞭望，亭上有流泉飞瀑，亭下有石桥卧波，亭前烟岚缭绕，亭后竹林婆娑。附近桂苑内的三桂花开，空气中弥漫着浓郁的桂香。山腰间时有鸿雁姗姗飞过，寻寻觅觅，盘旋徘徊，翩然落在不远处那片明镜一样的湖沼之上。亭美景幽，如诗如画，给亭子起个什么名字呢？颜真卿感激陆羽主持修订《韵海镜源》，起早贪黑，废寝忘食，遂向大家提议，以陆羽的字命名为“鸿渐亭”。陆羽不受，谢绝道：“我一介山野布衣，何德何能，敢受此殊荣？今蒙颜府公抬举，忝任修书主撰，已经不胜荣幸。我个人至今没有大成就留给后人，今在诸位彦杰面前，不敢有辱斯文。”他提议命名“鲁公亭”。颜真卿闻言，吓了一跳，急忙阻止道：“使不得，我一个贬外的官人，又是现任湖州长官，若以我的名字或封号冠名，有沽名钓誉之嫌，难免不授人以柄，招惹是非。”有人提议，叫“韵海亭”，颜真卿想想也不妥，因为城里已经有了一栋“韵海楼”，不宜重复。
皎然哈哈大笑，说道：“鸿渐谦虚，鲁公韬光晦迹，一个亭名难住了一群江南名士。我看这样吧，既然此亭是鲁公为陆鸿渐所造，还是让鸿渐自己命名吧！”
皎然话一落音，大家一齐鼓掌表示同意。陆羽对众人拱了一揖，然后掐指一算，说道：“今年是癸丑之年，今日亭子落成又恰在十月癸卯，并二十一日癸亥。我看就叫‘三癸亭’吧！”
众人一听，此名不俗，又有纪念意义，于是鼓掌通过，并请颜真卿挥毫书匾。匾写好之后，陆羽看到身后有桂树数株，白花素萼，芳香浓烈，生机勃勃，婀娜多姿，与金桂略有不同。他顺手折了一枝，献给颜真卿。颜真卿闻了闻，惊异不已，遂作一首《谢陆处士杼山折青桂花见寄之作》：
群子游杼山，山寒桂花白。绿荑[1]含素萼，采折自逋客[2]。忽得岩中诗，芳香润金石。全高南越蠹[3]，岂谢东堂策[4]？会惬名山[5]期，从君恣幽觌[6]。
湖州府城之南五里的岘山之上，有一个可以贮满五斗酒的天然石樽。开元中，饮中八仙之一的宰相李适之被贬为湖州别驾时，常携友人登临岘山，围樽豪饮，望京高歌。颜真卿敬慕李适之高品大德，一日也带了三十多位文友和属吏雅集岘山，饮酒联句。联唱者除陆羽、皎然、吴筠、韦渠牟、颜浑、颜岘之外，还有本州防御副使李崿、判官权器、户曹参军柳淡、长城县尉裴循、大理评事魏理，以及张荐、陆士修、刘全白等著名才士二十九人。此次雅集得诗五十八句，名曰《登岘山观李左相石樽联句》，盛况空前，轰动江南。不久，又有十七人合作《竹山联句》、十二人合作《水亭联句》、十人合作《溪馆联句》和六人合作《水堂联句》。除此之外，还有《月夜饮茶联句》《南楼玩月联句》《夜宴咏灯联句》《溪馆听蝉联句》，以及《大言联句》《小言联句》《乐语联句》《滑语联句》《醉语联句》等，诗作层出不穷。
三吴形胜，物阜民丰，墨客骚人、行商巨贾、云水僧道和游侠剑客来往东西两京不绝于路。湖州刺史颜真卿招揽大批才子云聚麾下，饮酒狂歌，赋诗唱和，很快传进了宰相元载耳中。
元载想起颜真卿就一肚子火，堂堂国朝上相，天子一人之下、朝廷百官之上，你颜真卿吃了豹子胆，竟敢不媚附、不顺从、不上香、不纳贡，岂不是自找倒霉？元载将颜真卿赶出京师仍难解心头之恨，屡屡打击报复，欲置其死地而后快。今日终于又有了机会，他急忙命令心腹爪牙——中书省政事堂主书卓英倩搜集材料上纲上线，很快给颜真卿罗织了三大罪状上书弹劾。
一、颜真卿在湖州招揽一批落第举子、罢官儒士以及亲友故吏和不满现实的隐逸之流，借酒浇愁，蝇聚唱和，指天骂地，发泄对皇上的怨恨和对朝廷的不满。
二、颜真卿及其湖州党伙秘聚一团，著书立说，有私撰国史之嫌，罪当不赦。
三、颜真卿在湖州招抚流民，扩大武装，垦荒辟田，囤积粮草，伺机图谋不轨。
元载在弹劾书中对湖州文人的联诗断章摘句，夸大渲染，恶意歪曲，混淆视听，以为佐证。例如：颜真卿联句中有“人心无路见，时事只天知”；湖州防御副使李崿联句中有“往复还，马上鞍。不得已，左降官”；以写《征人怨》名满天下的柳淡，联句中有“旌麾间翠屋，箫鼓来朱幡”；张荐联句中有“欢会期他日，驰驱恨此身”；太子府罢官还乡儒生房益联句中有“急逢龙背须且骑”，侮辱天子，罪该万死。
元载还未将弹劾书呈到皇帝李豫手上，就用手中权力，在麾下的京师禁卫中找了两名军将，率领一百名千刀卫士南下，抓捕以颜真卿为首的湖州文士。一百名禁卫兵刚到兰田关，就被守关驻军拦了下来。
唐代宗李豫时年四十六岁，体弱多病，又贪图享乐，自宝应元年登基以来十一年中，初以元载甜言蜜语言事顺耳，对元载十分信任，就学着爷爷李隆基将朝政悉委宰相，自己当了甩手掌柜，在后宫花天酒地，斗鸡走狗。元载坐镇中书门下政事堂推行一言堂，上朝欺君罔上，入阁狐假虎威，独权专政，结党营私，天长日久渐渐露出了狐狸尾巴。李豫越来越看清了元载“顺旨”的真面目，而对颜真卿的刚正耿介、直言敢谏也有了新的认识，遂起罢黜元载之心。元载计杀权宦鱼朝恩之后，北衙禁军落到了他的手中，比之以前更加权重势大。李豫害怕祸起萧墙，就与他的舅舅——时任左金吾卫大将军的吴凑商量对策。吴凑是濮阳人，代宗李豫生母章敬皇后的弟弟，智识周敏，做事谨慎，掌领宫廷禁军。他对元载的胡作非为早有察觉，没有他的命令，京师禁卫一个也出不了京畿关卡。他拦下元载派出的京师禁兵之后，加强了后宫禁卫，并对李豫说：“狗急跳墙，兔急咬人。元载尾大不掉，须从长计议。”于是建议李豫公事公办，将元载的奏书交御史台调查处理。
御史大夫李栖筠是颜真卿的旧属和好友，为人堂堂正正，磊落光明，历有宰相之望，先前也因不肯媚附元载被排挤出京。大历六年八月，李豫打算限制元载在朝中的权力，遂启动内制，将李栖筠从常州刺史兼浙西都团练观察使任上调入京师，出任御史大夫。浙西观察使是湖州刺史的上峰，李栖筠在常州多年，三吴及两浙地区有不少朋友一直与他来往密切。湖州雅集的文人之中，有七八位都曾是他的故吏，李栖筠对颜真卿在湖州的情况了如指掌，于是入宫面奏李豫，说道：“元载心胸狭隘，奸诈阴刻，他弹劾颜真卿，完全是栽赃诬陷，挟私报复。”拒绝受理诬案。
这下李豫又作了难，一边是上相，一边是亚相，二虎相斗，举朝不安。斟酌再三，他给现任浙江西道观察黜陟使兼苏州刺史李涵下了一诏，责成李涵派员到湖州进行调查，如实上报。
李涵宗室出身，为人忠厚恭谨，温文尔雅，处事简素而不专断，是位著名的循吏。李涵一向视颜真卿为高才大德，皇上突然下诏让他调查颜真卿，料到是元载无事生非，但又不能不受命。即请属下判官袁高到湖州走一趟，以敷衍了事。
袁高是一位崇尚名节的激昂慷慨之士，爱憎分明，精明干练，历有赞佐裨益之誉，很受李涵器重。袁高祖籍沧州东光县，与平原郡交界，年轻时就对干城平原英勇抗贼的颜真卿十分敬佩，来到苏州李涵麾下之后，多次从好友萧存和柳淡口中得知湖州文人雅集盛况，心中痒痒却苦无机会参加。李涵派他到湖州公干，心中喜不自禁，第二天一大早就到签押房打了张“例行巡察”的公函，然后到府厩选了一匹高足，快马加鞭一个时辰就到了湖州州衙。
颜真卿十分热情地接待了袁高，不是因为袁高是上峰派下来巡察的上级官员，也不是因为袁高有什么了不起，而是因为袁高的祖父袁恕己是武后朝大名鼎鼎的高贤大德和英雄人物，颜真卿崇敬前贤，推爱其子孙。
天后末年，袁恕己在朝任李旦的相王府司马，与刑部侍郎平章事张柬之、吏部侍郎平章事崔玄、中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范五人，冒着生命危险为剪除图谋篡权的面首张易之和张昌宗兄弟立下不朽勋功，成为名震朝野的“五王”之一。袁恕己正身立朝，担心刚刚复位的中宗陷入娱乐侈靡之中不思进取，对中宗谏道：“杨务廉位尊九卿，从来没有进过一句安邦治国的忠言谋略，专事营构亭台楼阁和金玉巧玩以媚上。陛下沉迷其中，还怎么振兴大唐以彰显圣上的德政呢？”中宗昏庸，使袁恕己惨遭大奸臣武三思杀害，构成轰动全国的“五王惨案”，因此成为受到后人尊敬的前贤先烈。颜真卿爱屋及乌，顾其遗嗣，对袁高十分尊敬，遂带领陆羽、皎然、李崿、张荐、柳淡、蒋志、陆士修、殷佐明等修订《韵海镜源》的文友，一连数天陪同袁高游览了杼山、白洲、骆驼桥、开元寺等地名胜。在杼山三癸亭，颜真卿兴致盎然地赋《陪同皎然上人及袁判官登妙喜寺三癸亭》诗一首。次日骆驼桥夜宴时，颜真卿、皎然、张荐、陆士修、袁高等人以灯为题，赋诗联句云：
桂酒[7]牵诗兴，兰缸[8]照客情。（陆士修）
讵[9]惭[10]珠乘朗，不让月轮明。（张荐）
破暗光初白，浮云色转清。（颜真卿）
带花疑在树，比燎欲分庭。（皎然）
顾以惭微照，开帘识近汀。（袁高）
袁高在湖州与颜真卿和诸多文友一起游山玩水、联诗宴乐，一住七八天，其间还多次参加《韵海镜源》的讨论，应颜真卿之邀为湖州义学开讲《国朝诤臣和五王诛奸》讲座，在李崿和柳淡的陪同下还参观了湖州团练兵的垦荒辟田活动。
袁高回到苏州之后，如实向浙西观察黜陟使李涵做了汇报。此时，代宗李豫刚下诏责成各道观察黜陟使向朝廷荐贤举能，诏曰：
天下各道观察黜陟使：
立政之本，惟贤是切。往者，奸臣执政，专利冒宠，惟正直是丑，惟邪佞是能。堵塞贤路，蒙蔽天听，使忠臣不得进其谋，才士不得展其用，王业维艰，兢兢乾乾。朕常缅怀尧舜求贤之心和周公吐握之义，思欲广进才德之士以辅国安邦，振兴大唐。特此诏告各道观察黜陟使，辖内若有才堪济世、术可利人、名不彰闻、位不充量、湮沦草泽、流落风波者，一善可录，便宜举荐。如有隐遗山野林间或未遇知己推荐者，亦可赴阙自举。朕亲当策试，量能擢用，凡在职官人能励精为政，革弊创业，导俗宣风，清白昭明，德政优异，又能极言时政得失者，亦当据实奏闻，并为其立碑赐匾，特加奖进。昔荀桓子将而有功，士伯受瓜衍之邑，柳下惠贤而不举，文仲被窃位之名，春秋书之，千载不朽。凡思报国，无若荐贤，如得非常之才，朕必加不次之赏。
钦此
李涵将荐贤举能诏交给袁高，请袁高代拟回禀皇帝奏疏。袁高将《湖州调查报告》及《举荐江左贤士表》合二为一，做成一篇文章，上书奏闻。奏疏写道：
臣李涵再拜言：
顷接《调查湖州刺史颜真卿诏》及《令天下各道观察黜陟使荐贤举能诏》，臣诚惶诚恐，谨遵圣命，立即派员认真调查，广为采访，征询乡贤、耆老及各界明哲意见，不敢稍有懈怠和敷衍，兹向圣上奏闻如下：
金紫光禄大夫、鲁郡开国公颜真卿刺湖州以来，严刑峻法，激浊扬清，殚精竭虑，严守官箴，任贤士而斥小人，奖能吏而退猾宄，轻徭薄赋，劝桑课农，兴教倡学，导俗宣风。不一年，衙无墨吏，州无刁民，政平讼息，物阜民丰，家给人足，府库充盈。市不见争强斗殴之徒，村村可闻琅琅读书之声。有民谣曰：“筑坝为田兮，鲁公之教。渠水泱泱兮，长我禾稻。自今有望兮，无旱无涝。吃穿不愁兮，其乐陶陶。”
有学子诗曰：“能吏寻常见，公廉第一难。自从鲁公到，人信有清官。”
古贤曰：民怀其德，近悦远来。江南怀瑾握瑜之士慕颜真卿高才大德，相邀拜谒不绝于道。往者，公务之余，颜真卿曾与饱学之士编撰《韵海镜源》五百卷。颜真卿以文章著述为名山事业，不拘一格，认真负责，集思广益，无门户之见，遂请来访诸友及江南才士修改审定。诸士遍览群书，广征博引，呕心沥血，铢集寸累，构成皇皇鸿篇巨制。湖州文人小憩之时，时或曲水流觞，品茗联句，赋诗颂皇恩浩**，联句歌天下太平。颜真卿官勤政廉，爱民如子，口碑载道，为天下吏师。古贤曰：“荐贤举能，讲信修睦。”“外举不弃仇，内举不失亲。”湖州刺史颜真卿实为本道高才大德，臣李涵特向圣上举荐。江南草泽多硕学专门、茂才异等、才堪济世、术可利人，具有辅国安邦之高德人才，一并推荐上闻。其名曰：张志和、李崿、陆羽、皎然、萧存、柳淡、权器、杨昱、陆士修、左辅元、姜如璧、颜浑、颜岘、韦宁、卢锷、李季兰……
李涵的奏疏由驿站高足日行五百里送到京城御史台，交到李栖筠大夫手中。李栖筠于次日大明宫含元殿早朝时，当着满朝文武百官的面上闻圣听。元载越听越气，气冲牛斗。李栖筠刚一禀罢，元载就气急败坏地号叫道：“李栖筠、李涵和颜真卿结党为伙，图谋不轨，应当一并查办！”
为人平和老实、一向少言寡语的国子祭酒杨绾“嘿嘿，嘿嘿”地冷笑两声，说道：“元相公，这话，你说反了。这三个人要是结党为伙，图谋不轨，怕是跟你学上十年也难得学会哟！”元载龇牙咧嘴，吹胡子瞪眼地指着杨绾正要发威，皇帝李豫抓起龙胆朝御案上狠狠一击，怒道：“退朝！”
[1].绿荑：绿色叶芽。
[2].逋客：隐逸之人。
[3].全高南越蠹：全仗众彦士之意
[4].东堂：东家、东道主之谋。
[5].名山：著作之事为名山大业。
[6].觌ｄī 见，相见。
[7].桂酒：酒名。
[8].兰缸：兰缸灯，用兰膏所燃的灯。
[9].讵：岂。
[10].惭：惭愧。