湖州刺史颜真卿聘请江南文友修订《韵海镜源》五百卷，从大历八年夏末秋初开始，断断续续历时半年多，至大历九年三月杀青，删繁就简，去粗取精，最后定稿为三百六十卷。其中，一词一字，一韵一义，皆经大家集思广益，反复推敲，终于成就一部大唐帝国的皇皇巨著。
《韵海镜源》属于类书，而非韵书，韵书是查韵脚的工具书，类书是查名人名言和历史典故的工具书，如同虞世南的《北堂书钞》、欧阳询的《艺文类聚》一样，采摘先贤群书的名言隽句、典故事迹分类编排成书，供文人写诗作文时检索征引，采摭选用。《韵海镜源》不同于前朝类书之处，是颜真卿首创了类书按韵编排的办法，对于诗歌、曲赋诸多韵文的写作帮助很大，因此极受诗人和广大儒生、学子的欢迎。编纂《韵海镜源》是颜真卿生平中的一件要事，也是他耿耿在心数十年之久的一个夙愿。如今了此心愿，好似堵在心头的一块石头落地，顿时浑身轻松爽快，一连数日请文友们宴游联唱，开怀畅饮，并挥笔撰书《妙喜寺碑》一通，立碑纪念。文友们通过修订《韵海镜源》，每个人都知识大进，获益匪浅。有几位青年文友于次年春赴京应试，一举折桂，解褐入仕。左拾遗耿和侍御史皇甫曾，因为与颜真卿的交往，提高了思想境界，丰富了学识，后来都成了名噪天下的“大历十才子”之一。浙西的文士们在颜真卿的关怀和感染之下，相濡以沫，相辅而行，皆得以彰显于世。就连女道士李季兰，也因为名动江南被召入京，在大明宫做了公主们的琴棋诗书老师。
大历十年（775）七月底的一天，天上没有一丝风，没有一片云，空气像凝固了似的，又湿又热，令人难耐，人坐着一动不动仍然汗流浃背，鸟在树荫深处打盹，人们懒洋洋地浑身无力，只有蝉儿不断发出长长的令人心烦意乱的噪音。至中午，突然之间从东南方向刮过来一阵细风，凉丝丝地沁人肺腑。接着，天上聚了一片乌云。风越刮越大，云越聚越浓，旋踵之间一场狂风暴雨铺天盖地席卷而来，树木被连根拔起，房屋被抛到空中，满天飞舞着黄沙和杂物。太湖像是被一头发疯的巨兽拱翻了似的，电闪雷鸣之下翻江倒海，楫摧樯倾，好像世界到了末日，令人股栗发怵，触目惊心。半个时辰之后，一切又突然恢复了平静，无论城里城外还是山野水村，到处是断垣残壁，满目疮痍，桑林和茶园七零八落，大田的晚稻被打伏在地。男人们仰天诅咒，女人们哭天号地，老人们跪在地上对天磕头，如石碓舂米一样，口中不断祷告着：“阿弥陀佛，菩萨保佑。”
颜真卿带着李崿、权器、杨昱、颜岘以及几位州佐和六曹判司在全州五县迅速巡察了一遍，回到州廨之后，决定开仓济民，扶助受灾百姓恢复生产，同时上书皇上禀报湖州灾情，请免湖州百姓本年秋赋。
这天，颜真卿正在指挥仓曹人员落实仓储情况，陆羽、皎然及几位文友来报：玄真子张志和在台风袭击湖州时，从太湖三山驾舟返回湖州，刚到平望驿，一个巨浪掀翻了他的舴艋小舟。凭他的水性，本可以游水上岸，他看到浪中有几个溺水的百姓在水中挣扎呼救，奋不顾身地游了过去，一连救出好几个妇女儿童，在救最后一个老人时，精疲力竭溺水身亡。颜真卿闻言，犹如五雷轰顶，飞马驰往平望驿。当他在驿舍院子里看到玄真子的尸体时，禁不住捶胸顿足，号啕大哭道：“志和兄弟，你不该弃我而去啊！”然后挺身又对天喊道：“苍天啊！玄真子冰壶秋月，清心寡欲，纯真无瑕，无求于人间，为何天不慭遗一老？水神啊！玄真子逐三江，泛五湖，浮家泛宅，以水为友，为什么不保佑他安度天年……”
张志和虽死，但面色红润，表情坦然，嘴角还略带微微笑意。有位被张志和救上岸的老者对着张志和的遗体叩了三个头，起身对颜真卿说道：“张公将老朽推到岸上，回头看到湖中还有一个人在呼救，再次跳进了湖中。老朽爬起来翘首观望时，突然不见了张公的身影，却见一只巨大的神龟，头大如斗，双目如炬，回头朝岸上望了一眼，然后朝着三山游去，慢慢消失在惊涛骇浪之中……”
颜真卿昂首望着风平浪静、一碧万顷的茫茫太湖，望着湖中几处犹如白银盘中青田螺似的苍翠小岛，轻轻叹了口气，心中怅然若失。
次日，颜真卿派人将张志和之兄张鹤龄从越州金华请到湖州，率领州吏、文友以及数百乡贤耆老为张志和设坛祭祀。皎然上人带领三百僧众作水陆道场七天七夜，为张志和登遐招魂，超度亡灵。张志和时年四十六岁，英年早逝，朋友们个个悲痛惋惜，挽诗悼念。颜真卿还出资在太湖三山为玄真子建庙立碑，褒扬他舍己救人的高尚品德。
颜真卿遽失好友，悲恸欲绝，心情久久不能平静。一日，夜不能寐，提笔撰写《浪迹先生玄真子张志和碑铭》：
玄真子张氏，本名龟龄，东阳金华人。年十六游太学，以明经擢第，献策肃宗，深蒙赏重，令任翰林待诏，授左金吾卫录事参军，乃改名志和，字子同。既尔亲丧，无复宦情，遂扁舟垂纶，逐三江，泛五湖，自谓“烟波钓徒”。著作十二卷，凡三万言，号《玄真子》，遂以称焉。又述《太易》十五卷，以有、无为宗，观者以为碧虚金骨。玄真子常垂钓去饵，心不在得鱼。肃宗曾赐奴、婢各一，玄真子将其配为夫妇，夫曰“渔童”，妻曰“樵青”。玄真子好画山水，皆因酒酣乘兴，击鼓吹笛，或闭目，或背面，舞笔飞墨，应节而成。横布而纤纩霏拂，乱抢而攒毫雷驰，须臾之间千变万化，蓬壶仙岛仿佛而隐现，天水微茫而昭合，观者如堵，轰然愕眙……然玄真子立性孤峻，不可得而亲疏，率诚淡然，人莫窥其喜愠，视轩裳如草芥，屏嗜欲若泥沙，希迹乎大丈夫，同符乎古作者，莫可测也。忽焉去我，思德之深，曷以置怀？寄诸他山之石。铭曰：
邈玄真，超隐伦。齐得丧，甘贱贫。泛湖海，同光尘。宅渔舟，垂钓纶。辅明主，斯若人。岂烟波，终此身。
皎然上人怀念张志和，一连作悼诗数首。听说颜真卿为朋友伤心过度，茶饭不进，挥笔作《短歌行》一首，以慰府公，诗曰：
古人若不死，吾亦何所悲？萧萧烟雨九原上，白杨青松葬者谁？贵贱同一尘，死生同一指。人生万代共如此，何异浮云与流水？短歌行，短歌无穷日已倾。邺宫梁苑徒有名，春草秋风伤我情。何为不学金仙侣，一悟空王无死生。
六十七岁高龄的颜真卿，白天抚民忙得焦头烂额，深夜回到家中又为痛失好友伤心落泪。内外交困，一病不起，到了十月才逐渐恢复健康。
这天，李崿、权器、杨昱、左辅元几位佐吏相邀登门探望。说起一件事情，众人不能决断，颜真卿竟然下床和他们一同入府去了。仆从成正没能拦住主人，急得蹲在地上抹眼泪，正在给主人熬药的小青衣翦綵跑到后堂向弦娘告起了主人的状。这时，门外突然一阵人喧马叫，接着传来一个女人的响亮声音：“姐，姐，妹子看你来了。”随着叫声，一个贵夫人装束的女子在四个丫鬟的簇拥下，风风火火地闯进了湖州刺史的宅院。颜梅听出姨妈韦平仲的声音，起身叫了一声：“妈，我姨来了。”急忙扶着母亲迎出了门外。
颜真卿的连襟杜济原在剑南东川节度使任上，他听说广州刺史兼岭南节度观察使徐浩以大批珠宝财货贿赂元载，被调回京师出任吏部侍郎，于是想方设法筹集重金二十万贯，另加三大车四川特产，派人悄悄送到元载府上，请求回京。历善舞权弄智的元载，将政事堂主书卓英倩和皇帝身边的宠宦董秀叫到芸辉堂，三人经过一番密谋，上下其手，将文武双全又守正不阿的李勉从京兆尹位子上调往广州接任徐浩，然后将杜济从东川调入京师任京兆尹一职。奸相秉政，政以贿成。元载独步朝堂，为一己私利，就像弈棋一样将朝廷大臣玩弄于股掌之间。
七十二岁的吏部侍郎徐浩，入京之前在广州买了个年仅十八岁的貌美小妾，姓侯莫陈。侯莫陈氏有个不学无术的弟弟叫侯莫陈怤。徐浩以权谋利，贿赂公行，先给侯莫陈怤谋了个从八品衔的美原县尉。美原属京畿道，在长安东北，距长安一百五十里路，快马加鞭半日路程。可是这小子人心不足蛇吞象，连哭带闹非让老姐夫将他调入京城。老徐浩经不住小美妾日夜耳鬓厮磨，厚着脸皮请求京兆尹杜济帮忙。杜济磨不开面子，只好瞒上欺下，弄虚作假，以侯莫陈怤政绩突出、精明强干为由，行文报到吏部徐浩那里。徐浩大笔一挥，将侯莫陈怤官升两级，擢为长安县尉。事虽机密，哪有不透风的墙？杜济和徐浩以权谋私的劣行很快传到御史大夫李栖筠耳中。李大夫铁面无私，勃然大怒，次日临朝，当着皇帝和文武百官之面，公开弹劾杜济和徐浩一干人等。徐浩和杜济以为有元载撑腰，有恃无恐。谁知元载老奸巨猾，虽然事情不大，但他看到李栖筠气势汹汹不肯善罢甘休的样子，皇帝又拍着龙胆不依不饶一再追问，遂不敢染指，决计丢车保帅，当了缩头乌龟。当天皇帝下诏，将杜济贬为杭州刺史，将徐浩贬为明州别驾。
杭州与湖州近在咫尺，对杜济来说却似咫尺天涯。他到达杭州几近一年，一直想拜访友婿，他知道自己理屈，怕看颜真卿的白眼，所以一直犹豫不决。有一次都备好礼物将要动身了，听说徐浩赴明州贬所路过湖州，颜真卿托病不见，让手下一位佐吏应酬了一下，弄得徐浩很没面子。杜济担心颜真卿对他也不会有好脸色，只好作罢。杜济的妻子韦平仲是弦娘的同胞妹妹，多年不见姐姐，想得发疯，她和丈夫大吵了一架，死活要到湖州看望姐姐。
这天，杜济和韦平仲夫妻二人带着儿子杜肃来到湖州衙门后院的刺史宅中，韦弦娘和韦平仲姐妹二人一见面，一个喊了一声“姐”，一个喊了一声“妹”，抱在一起就哭了起来。妹妹边哭边埋怨：“嫁给官人像个苦行僧，天南地北满世界地跑来跑去，兄弟姐妹多年难得见上一面。”姐姐说：“乱世之人不如狗，一天到晚担惊受怕，连亲生骨肉都守不住。”姐妹二人哭足哭够了，拉着手进了后堂，小青衣翦綵急忙上前端茶倒水。韦弨娘一把抓住翦綵的胳膊，“哎哟哟”叫了一声，说道：“这个小妞就是皇上赐给姐夫的小宫女吧？”啧啧两声又道：“人都说宫娃像菩萨，菩萨像宫娃。这小宫娃长得弯弯的眉毛，水灵灵的眼，高高的鼻梁，白白净净的脸，红扑扑的小嘴唇下还长着双下巴，真真和佛寺壁上画的菩萨一模一样。我姐夫不要，给我当丫头得了。”她回头又看着弦娘，问道：“听说姐姐的眼不好，这么多年了，好些了没有……”
北堂正说得热闹，颜真卿到府衙办事回来，看到小姨子和外甥也很高兴，有说有笑，嘘寒问暖。看到杜济时冷冷地打了个招呼，就到自己书房去了。颜真卿本来病未痊愈，因为公事一着急，病情又加重了三分。他一进书房就恹恹地靠在了竹榻上，想小憩片刻再与杜济叙话。杜济媚附元载，自知为人不齿，又因舞弊遭贬，更觉矮人一截。受到姐夫慢待，脸上一阵热辣辣的，像是被扇了两个耳光，顿时羞愧难当，无地自容，泪水在眼中骨碌碌地打转，失魂落魄，犹如丧家之犬。韦平仲看到丈夫受到姐夫的冷落，不由怒火中烧，噌地一下从姐姐身旁跳了起来，冲到书房，一脚踢开了房门，手指着姐夫，竖目怒斥道：“颜真卿，你什么意思？你瞧不起我男人是不是？我男人虽然犯了事，被贬到杭州，好歹还是一州刺史吧？大小是个官儿，长短是根棍儿，不比你矮几分！你凭什么瞧不起我男人？我男人千里迢迢到湖州来看你，热脸碰到你的冷屁股。你也拉得下脸，做得出来？颜真卿，你太没良心了！你拍拍胸脯想一想，我男人哪一点对不住你？两年前你抚州秩满，被晾在洛阳等候发落。若不是我男人为你上下打点，四处斡旋，元载早把你弄进了刑部大牢……”颜真卿没有想到，自己一个小小不周，竟招来一场暴风骤雨、雷霆震怒。他起身欲作解释，韦平仲不容分说，接着又恨恨地说道：“我男人没有你冰清玉洁，也没有你在朝野的口碑好。可是，咱平心而论，这是什么世道啊！自从安史叛乱以来，君不君，臣不臣，国不国，家不家，天下大乱啊！能活过那场浩劫就算万幸了，谁还顾得了礼义廉耻、三纲五常啊！俗话说，上梁不正下梁歪，元载坐镇政事堂，老百姓为什么叫他元宰人、元白拿、元凶、元恶、元大贪？这年头，你不给他送礼行吗？要给上边送礼，哪来的钱？这年头你不贪、不贿、不搜、不刮，怎么过日子啊！我韦平仲今年五十四岁，还没有见过清官廉吏长得什么样子呢！你说你颜真卿屁股上没有屎，还没有人相信呢。要不，皇上咋不给你立一通清廉碑啊……”韦平仲越说越气，越气嗓门越高，大吼大叫，肆无忌惮。
时年二十二岁的韦丹看到姨奶对外公蛮横无理，心中不忿，趋前说道：“姨奶，我外公大病初愈……”话未说完，韦平仲柳眉一竖，斥道：“站开，哪来的王八羔子！”颜梅一听，气得咬牙切齿，泪水簌簌直流，一把将儿子拉到门外。韦丹横眉怒目瞪了韦平仲一眼，喉咙里咕哝出两个字：“泼妇！”颜梅急忙捂住儿子的嘴，斥道：“小祖宗，让她听到，她会把你撕成八块……”
这时，小青衣翦綵给主人熬好了汤药，盛在一个青瓷钵内。她将钵子放在一个红漆盘上，双手端着盘子进了书房。她想为主人解围，对韦平仲说道：“夫人，请让让，我家主人该喝药了。”话未落音，韦平仲抬手一个耳光，骂道：“滚蛋，这里哪有你这小贱妇插嘴的份儿。”
翦綵挨了个耳光，身子打了个趔趄，药钵子掉到地上摔个粉碎，药汤也洒了一地。翦綵一跺脚，回了一句：“你好恶！”呜呜地哭着跑出去了。
韦弦娘看到妹妹撒泼，站在书房外边直擦眼泪，不敢上前阻止。过了许久，实在忍无可忍，才叫着妹妹的大名，说道：“韦弨娘，你是来看我的还是来气我的？”
韦平仲一把抱住姐姐，哭叫道：“姐，姐夫瞧不起我男人啊！他有什么了不起啊？他那德行，不靠我们韦家，他能有今天吗？他欺侮我男人，叫我这老脸往哪里搁啊！姐呀，你就是太软弱，降不住姐夫。要不我那颇外甥儿咋会被他送到敌后去当人质，至今不知道是死是活，我苦命的姐姐呀……”韦平仲一句话像把刀子一样捅到了韦弦娘的心窝上，姐妹二人抱成一团号啕大哭不止，直哭得一佛出世，二佛涅槃，凄惨悲戚，天塌地陷。
韦平仲一闹，闹得两家人都脸上无光，颜硕拉着表弟杜肃到自己房里说话去了。杜济惧内，看着撒泼的妻子有心上去阻拦，又怕妻子骂他包。无奈之下躲进了客厅，徘徊踟蹰，唉声叹气。颜真卿被仆从成正扶着来到客厅，对杜济拱手一揖，笑道：“应物兄弟，抱歉。我刚大病一场，尚未痊愈。刚才入衙又为一件公事憋了口气，本想坐下休息会儿再与友婿叙话，没想到小妹会如此暴怒……”
杜济急忙回了一揖，不好意思地说道：“贱内悍泼，怒则狮吼，没有弦娘的修养好。抱歉！让姐夫见笑了，请姐夫海涵。”
颜真卿从不在外人面前议论自己的妻子儿女，嘿嘿地笑笑，询问杜济遭贬的原因及杭州情况。杜济长叹一声，埋怨徐浩钻山打洞，以权谋私，把自己牵连进去。又大骂元载贪赃枉法，奸诈狡猾，不仁不义，决心要和元载一刀两断……
颜真卿与杜济友婿二人在后院客厅正忆往叙旧，湖州公衙的大门外来了一个和尚，大吵大闹，要见湖州刺史。
和尚三十来岁，光光的脑袋，黑黝黝的脸，厚厚的嘴唇，细长的眼。他脚蹬麻草鞋，身穿灰布衫，手中提一根白条棍，肩上背一个化缘袋。言语迟钝，讷讷而不善谈。刚到府门时，客客气气地对门卒合十行礼，说是要见本州刺史大人。
门卒觉得奇怪，湖州辖内涉及僧人的诸项事务，无论大小一律由杼山妙喜寺方丈皎然入衙办理，一般住持和执事僧不得随便入衙打扰刺史。眼前一个小沙弥竟然嚷嚷着要见刺史，岂非咄咄怪事？再说，湖州五县十几座佛寺，哪座寺里的和尚出来都穿得干干净净、整整齐齐，哪像这个和尚讨饭花子似的，土头垢面，衣着褴褛，手中还提根打狗棒。听惯了吴中软语的湖州人听着和尚一口艮艮的北方话也不顺耳，心想，这分明是一个游方和尚来湖州吴市吹箫、街头行乞的，就给了他两个米饭团子，让他到附近的龙兴寺挂单。
和尚不走，又对门公合十行了一礼，问道：“本州刺史大人是否姓颜，名叫颜真卿？”
门卒吓了一跳，急忙斥道：“和尚，府侯大名怎是你随便叫得的？快走，别在这里给我招惹麻烦。”
和尚手持木棒，朝地上用力一杵，说道：“本州刺史既然是颜真卿，快快给我传达。”
这时门房出来四五个人。门吏打量了一眼和尚，说道：“和尚，让我看看你的度牒。”
度牒是官府发给僧人的身份证，和尚从怀中的衣袋里掏出一张破旧的度牒交给门吏。门吏打开看了看，度牒上写着和尚法号：了得。俗名：彦皮页页。剃度时的佛寺为幽州蓟县顺天寺。引渡师父法号：百了。门吏将度牒还给和尚，问道：“了得，你是幽州顺天寺的和尚，不远万里跑到湖州找我们府侯有什么事？你与我们府侯是什么关系？”
了得和尚说道：“我是湖州刺史颜真卿的儿子，颜真卿是我父亲。我不远万里寻父来到湖州，快快进去给我通报，不然我就自己进去了。”
几个门人哄然大笑起来。一个门卒笑得前俯后仰，说道：“和尚，你又不姓颜，你的度牒上写得清清楚楚，你叫彦皮页页，这分明是个东北胡人的名字，怎么会是我们府侯的儿子？你是胡人派到江南打探情报的吧？”
“胡说，”了得和尚嗔道，“不准侮我清白。我就是颜真卿的儿子，我叫颜颇，赶快进衙去给我通报。”
门吏笑道：“我听说府侯只有两个公子，一个叫颜，在京中榜入仕了；另一位叫颜硕，在州学读书，没有听说过府侯还有个叫颜颇的公子啊！”
了得解释道：“颜、颜硕是我弟弟，我是老大。你们不给我传达，我就进去了。”说罢，一把推开挡在面前的门吏就朝里闯。几个门卒急忙拦住了得，说道：“私闯公衙是犯法的。和尚，你想坐牢不成？”
门吏用手捋了下八字胡，戏谑道：“和尚，你穷疯了吧？你怎么不冒充是我这个穷光蛋的儿子呢？想冒充府侯的公子混事啊？”
和尚受到侮辱，双目一瞪，骂了一句“孽障！”朝着门吏当胸击了一掌。门吏猝不及防，趔趔趄趄退了一丈多远，扑通一下摔倒在地，后脑壳撞到门柱上，鼓起一个大疱，疼得哇哇地叫，吼道：“拿下，拿下！”一群门卒唰地抽出腰刀，将和尚围在当中。和尚手持白条棒，两腿一叉，站稳了脚跟，说道：“门公，勿逼小僧失礼。”
门吏爬起来，不甘心在一个外地和尚面前失了威风，仗着人多势众，挥刀就砍。和尚眼疾手快，左边躲过一刀，右手撩起白条棒头，一下点在门吏持刀的腕上，上边回棒一抡，下边一个扫堂腿，五六个门人“啊呀呀”一声惨叫，接二连三都被打趴在地，哭爹喊娘，叫苦连天。
这时，湖州衙门外早围了几百号人，人心同情弱者，对着和尚鼓掌叫好，齐喊：“了得！了得！”和尚回头看着对他欢呼雀跃的老百姓，对大家合十行了一礼，莫名其妙地自言自语道：“你们怎么知道我的法号叫了得？”回头对门卒们行了一礼，躬身道了声“对不住了”，就欲入衙，没想到门卒早将大门、耳门都关上了。和尚一气之下，抬脚就踢大门，“嘭嘭嘭！”踢了一阵无人理睬，就想翻墙入内。但墙太高，蹿了几蹿上不去，心中悲伤，仰天长叹一声，放声高唱起来：
悲歌可以当泣，远望可以当归。思念故乡，郁郁累累，欲归家无人，欲渡河无船。胡地多飙风，风刮刀割面。离家日趋远，衣带日趋缓。心悲不能言，肠中车轮转……
和尚嗓音低沉浑厚，歌声凄切悲凉，如哭如诉，催人泪下。正在这时，耳门突然开了，湖州防御副使李崿来到门外，跟在李崿身后的门吏朝和尚一指，说道：“就是他。”
李崿对和尚抱拳一揖，说道：“请问和尚法号。”
“了得。”和尚抹了下脸上的泪水，合十回了一礼。
李崿将了得请进门房，让了得坐下，又让门人给了得倒了杯水，他看着了得饮进肚内，然后问道：“你要见颜府公？”
“是的。”
“你是府公什么人？”
“我是他的儿子，他是我的父亲。”
李崿霍地站了起来，上上下下仔细打量了得和尚，心情激动难禁，突然问道：“你叫什么？”
“我叫颜颇，孔子弟子颜回的颜，战国赵将廉颇的颇。”
“你父亲叫什么名字？”
“我父亲大名真卿，字清臣。”
李崿指指自己的鼻子，又问：“你认得我吗？”
“你……”了得和尚对着李崿端详了一阵，微微张着厚唇，眨动着一双细细长长的眼，仰头想了想，轻声说道：“你……好像是清河的李崿叔叔。”
李崿将和尚一把揽在怀里，眼泪潸潸直流，浑身颤抖了许久，说道：“颜颇，走，见你父母去。”
李崿带着和尚穿过州衙大院，经过三堂，正要从后门跨进刺史宅院时突然停住脚步，心想：“小颜颇失散二十多年，一直杳如黄鹤，今天突然冒了出来。贸然带他去见府公，未免显得造次。此事必须先向府公招呼一声方才妥当。”于是让了得和尚在三堂坐下，又叫来两个役差给和尚泡了壶茶水，端来两盘点心，陪和尚说话，然后匆匆到刺史宅中向颜真卿报告去了。
颜真卿正在客厅与杜济说话，李崿慌慌张张闯了进去，也顾不得与杜济打招呼，就将颜真卿拉到门外，附耳低声说道：“府公，大公子回来了。”
“什么大公子回来了？”颜真卿眨着眼，莫名其妙。
“儿子呀，你的儿子颜颇回来了。”
颜真卿横了李崿一眼，嗔道：“你刚睡醒吗？说梦话。”
李崿急了，一跺脚说道：“真的！”
颜真卿又摸摸李崿的额头，问道：“你不发烧吧？”
李崿急得挥着拳头，一字一顿地说道：“颜府公，我不开玩笑。你的大儿子颜二十八郎——颇娃儿回家来了。现在坐在三堂，赶快去看看吧！”
颜真卿突然像浑身冰冻了似的，木木地愣在那里，许久才说道：“二十年了，这可能吗？”
李崿不耐烦地“哎呀”一声，说道：“人都到家门口了，还有什么不可能？”
颜真卿眨眨眼，仍然狐疑地问道：“拿得准吗？”
李崿被问得愣了一下，想了想说道：“天宝十五载，颇娃离开平原时，还是个孩子。至今二十年了，不敢断定，但我觉得不假。”
颜真卿长叹一声说道：“安禄山挥戈犯阙，兵连祸结，一战八年，两千多万国民死于战火啊！颇儿失踪二十年了，二十年来我曾多次托人到河北寻找，一直都杳无音信。今天突然冒出来一个颜颇，你叫我怎么相信？”颜真卿挥掌擦了把泪水，接着说道：“东宫太子的生母沈皇后从驾不及，沦入贼手，被押在东京洛阳宫掖庭。两京收复之后，皇上多次下诏寻找，各级官员数千人众找了这么多年也没有找到，倒是诈冒者有数十人之多，而且个个都能把来龙去脉说得头头是道，天衣无缝。这样的事不胜枚举，我们怎么能轻易相信一个游方和尚的话呢？”
李崿皱皱眉头，心不耐烦，说道：“府公，你太多虑了，我告诉嫂夫人去。”颜真卿一把拉住李崿，说道：“兄弟，万万不可。你嫂子为失颜颇，哭得双目几近失明。如果今日来的是个假颜颇，岂不要了她的命吗？”
李崿道：“人在三堂等候，是真是假总得去见见吧。”
颜真卿拉着李崿，说道：“走，我们二人细细地盘问盘问他，如果不是，给他些钱，悄悄将他打发走就行了，千万不要惊动你嫂子，也不要告诉别人，免得传为笑谈。”
了得和尚在三堂等了许久也没有人来见他，心中感到落寞和失望。他站在窗口，望着阴沉沉的天空，又放声唱起了悲歌：
秋风萧萧愁杀人，出亦愁，入亦愁。坐中何人能不怀忧？令我白头！胡地多飙风，树木何修修？离家日趋远，衣带日趋缓。心悲不能言，肠中车轮转……
和尚歌声激昂慷慨、凄婉深沉地正唱着，听到身后有动静，慢慢转过身子。他抬头看到一位两鬓苍苍、白须飘然的老丈，不知是什么人，就向李崿问道：“李崿叔叔，我父亲为何不来见我？”
李崿“噢”了一声，支吾道：“你父亲有事外出了，等一会儿就来见你。”
和尚指指颜真卿问道：“这位老丈是谁？”
李崿反问道：“这位老丈你不认得他吗？”
和尚又看了颜真卿一眼，摇摇头说道：“不认得。”说罢，泪水在眼中滚了几滚，喉咙里轻轻唱道：“欲归家无人，欲渡河无船。心悲不能言……”
颜真卿目不转睛地盯着和尚，心中怦怦地跳。他第一眼就感觉到面前的和尚不是来冒充的外人，那高高的鼻梁和细细长长的眼，无论从哪里细细端详，都和他如出一模。可是，他又一想，世界上长相酷似的人多的是啊！为了慎重起见，他不敢贸然相认，决心稳住情绪，详查细问，确保万无一失，于是要过和尚的度牒细细查看，问道：“和尚，你俗名彦皮页页，这不是东北契丹人的名字吗？”
和尚说道：“彦皮页页四字合为二字，就是颜颇。孔门弟子颜回的颜，战国赵将廉颇的颇。我流落叛军的后方，怕被叛兵奸细知道，救我的恩公将我的姓名由二字拆为四字，既不忘祖，又似胡人名字，从而蒙混过关，得以苟活下来。”
颜真卿点点头问道：“和尚，你从哪里来的？”
和尚答道：“我从幽州蓟县顺天寺来。”
“你老家在哪里？”
“我老家在京师长安。”
“京师什么地方？”
“万年县敦化坊。”
“怎么到了幽州呢？”
和尚长叹一声，慢慢说道：“天宝十四载，范阳节度使安禄山叛国犯阙，举兵南下，我父时任平原郡太守。老人家忠心赤胆，举旗抗贼，为了支援柳城太守刘客奴从敌后袭击叛军的大本营范阳节度府，将我作为人质，与横海押运使贾载叔叔一起押了五十船军资渡海北上。柳城的刘使君以五十船军资武装了旗下八千名平卢军将，原本打算趁叛军大后方空虚之机，一举端掉叛军的范阳老巢，不料半路上遭遇叛军埋伏，一战败北。当时我客居刘使君家中，一天夜晚刚刚吃过晚饭，我和刘使君的儿子刘逸标、刘逸准正在习字，突然听到柳城郡府衙人声大哗，杀声四起，柳城衙内火光冲天。刘家老二只有五六岁，吓得哭起来。这时，刘夫人冲进房对我和刘逸标大声喊道：‘快跑，叛军杀进府廨来了。’说罢，抱起刘逸准朝门外跑去。街上乱糟糟的，到处都是逃难的人。我和刘逸标跟着夫人从后门逃到府外，又沿一条小胡同逃到城外。路上我摔了一跤，就与刘家母子失散了。我躲进一个山洞，藏了三四天，又渴又饿，浑身无力。心想，我若死在这个山洞里，就再也见不到我的父母了，就想挣扎着爬起来。谁知刚走到洞口，两眼一黑就栽到地上晕了过去……”和尚说得伤心，泪如泉涌，唏嘘哽咽，啼哭不止。颜真卿递过去一方帕子，问道：“后来呢？”
“后来，”和尚擦擦眼泪，接着说道，“我醒后躺在一个猎户的家中。猎人叫索高，契丹人，彦皮页页就是索高老爹给我改的名字。我在猎人家中一住八年，后来索高老爹死了，我被抓去充军，在军队混了两年。永泰二年，部队在蓟县顺天寺附近驻防。部队开拔时，我躲进一个大弥勒佛的肚子里，就这样又出了家，当了僧人。”
李崿问道：“这么多年，你没有找过你的父母吗？”
“怎么没找过呢？”和尚说道，“我还到过一次平原郡城，平原郡改成了德州，到处是残垣断壁、碎瓦破屋，全没了当年的繁华和热闹。我向人打听父亲的下落，有老者说，我父亲为了保护城中百姓不遭屠戮，与攻城的康将军订下盟约，然后弃城渡河离开了平原郡。城内的十字路口还立了一块石碑，石碑上刻着《颜府君德政碑》，记述着我父亲渡河前后的情况。”
李崿又问道：“你怎么找到湖州来的呢？”
和尚说道：“去年游方到了洛阳。本想到长安去寻父，在龙门山奉先寺挂单时，听一位老僧说，我父亲现在江南湖州，我就一路乞讨着来到了湖州。”
颜真卿听着和尚口齿讷讷地述说着往事，心中禁不住一阵阵热血奔涌，沸腾激**。他不由自主地将座椅不断向前移动，突然大声问道：“你还记得你父亲的名讳和字号吗？”
和尚道：“父亲大名颜真卿，表字清臣，乳名羡门子。同门兄弟中排行十三，人称颜十三郎。”
颜真卿又问：“你母亲的名讳知道吗？”
和尚答道：“我母亲是长安大家闺秀，姓韦，大名弦娘，字平治。”
“你父亲叫你什么？”
“父亲叫我颇儿。”
“你母亲叫你什么？”
“母亲叫我颇娃。”
“你记得你的兄弟姐妹吗？”
“我无兄无妹，但有两个姐姐。大姐叫颜梅，二姐叫颜兰。我有两个弟弟，一个叫颜，一个叫颜硕。我是长子，在族中排行第二十八，人称二十八郎……”和尚说到这里，颜真卿再也忍不住，突然大叫一声：“颇儿，你怎么不认识父亲啊？！”一把将和尚揽进怀里，浑身颤抖着，热泪如注，唏嘘不止。
和尚轻轻推开颜真卿，满面热泪，说道：“二十年啊！父亲从一位高大英武的壮汉变成了一个垂垂老者，两鬓苍苍，满面胡须，儿子只是从父亲的眼光中看到了一丝当年的神采。二十年来，儿子看尽了人间的白眼，受尽了世人的冷漠。今天父亲不认儿子，儿子怎么敢冒大不韪去认一位官人啊！”说罢，双膝跪在地上，抱着颜真卿的两只脚，委屈得呜呜地痛哭起来。
这时，韦弦娘、韦平仲、杜济、颜梅、颜硕以及韦丹等人早已躲在门外听了许久。韦弦娘侧耳听着父子对话，浑身火烧火燎似的，直等到父子相认，一把推开房门，趋前说道：“是颇娃吗？是我的颇娃回来了吗？让妈看看，让妈看看。”
颜颇看到一位老妇喊他，知道是自己的母亲，大喊一声“母亲”，一头扑进弦娘怀里，浑身软绵绵地瘫在地上，又抱了母亲的双脚号啕大哭。韦弦娘一边叫着“颇娃，颇娃”，一边弓身将手伸到儿子右耳后根去摸。颜颇道：“母亲，你是在找儿子耳后那颗红痣吗？在，在，那颗红痣还在我的耳根呢！”韦弦娘摸到了颜颇耳后那颗落地就有的绿豆大小的血痣，猛然朝颜颇背上狠狠拍了两掌，撕心裂肺一般地大声说道：“儿啊！你差点要了你娘的命啊！你怎么这时候才回来啊？！”说着，就蹲在地上，扳着颜颇的脸，满面热泪，说道：“二十年了啊，你快把母亲想死了啊！让母亲仔细看看，我儿长成了什么样子啊！”
韦弦娘擦了把眼泪，双手捧着儿子的面孔， 用力睁大双眼，仔细看了会儿，突然脸上绽出了灿烂的笑容。二十年来，韦弦娘还从来没有如此开心地笑过。接着，她又喃喃自语地说道：“我儿经过了刀山火海，我儿是从死人堆里爬出来的。我儿捡了条命回来，真是福大命大造化大啊！我儿走的时候还是个孩子，如今长成了大人。这眉毛，这眼睛，这嘴唇，这耳朵，还有这高高的鼻梁，多像你父亲年轻时的样子啊！”韦弦娘絮叨着，轻轻朝儿子脸上拍了两下，忽然看到儿子左眼角上一个小米粒大小的伤疤，轻叹一声又说道：“颇娃满岁那年，在院子里玩耍摔了一跤，被树枝扎了个口子，留下一个小疤，至今还留一点点疤痕。”韦弦娘爱抚地拍拍儿子的头，突然又惊叫一声，说道：“颇娃今年刚刚三十岁，头上就长出白发了啊！”说着，两指捏着一根白发，用力一扯，将白发扯了下来，叹息道：“我可怜的儿子啊！”
韦弦娘失了儿子之后悲伤过度，长期垂泪饮泣，双目几近失明，视物朦朦胧胧，眼前有一层阴瞖。这时，她突然双目炯炯，眼前一片光明，连儿子眼角一个小米粒大的疤痕和一丝白发都看得清清楚楚，一家人禁不住大吃一惊。一直搀扶着母亲的颜梅突然大叫道：“爸，爸，我妈眼睛好了，我妈眼睛好了。”
人世间有许多说不清道不明的事情，韦弦娘因为失子近瞽，颜真卿为妻子遍请天下名医，治了二十年没有治愈。这天母子重逢，韦弦娘突然目光熠熠，明察秋毫，其中奥秘难以解释。老百姓只好将它归功于善有善报，天道好还，感天动地，惊鬼泣神。
颜颇突然归来，震动了湖州，传遍了江南，每天登门道贺的朋友络绎不绝，踏破门槛。皎然上人看到颜门玉树盈阶，兰桂齐芳，昂然赋诗一首《奉贺颜使君真卿二十八郎隔绝自河北远归》：
相失值氛烟，才应掌上年。
久离惊貌长，多难喜身全。
比信尚书重，如威太守怜。
满庭看玉树，更有一枝连。
少年颜颇为抗战平叛大业作为人质渡海北上，深入敌后，支持抗战，为国家立下功勋。两京光复之后，官方以为颜颇已经为国殉难，朝廷封奖抗战功臣时，颜颇被作为烈士追赠为五品太子洗马。今既死而复生，全身喜归，浙西观察使李涵立即命判官袁高向皇上起草奏疏，为颜颇请功行赏。不日，代宗李豫颁布敕书，令颜颇还俗，依照前赠阶衔，实封颜颇为掌领太子府图书经籍的正授五品太子洗马，准予在家疗养，等待身体康复之后赴京上任。