建中四年正月十七日，太子太师充淮西宣慰使颜真卿以侄儿颜岘为判官，率领仆从银鹿和狄强、狄壮两位武从，迎着料峭春风离开长安，赴许昌宣慰叛军。一行五人，有时乘马，有时坐车，昼行夜宿，饥餐渴饮，快时一日可以行五六驿，慢时一日只能走二三驿。颜真卿德高望重，名动天下，每到一驿或经过关津过所，只要一出示名帖或者过所凭证，很快就传到地方官府和县乡学堂，求学、问学、拜谒、晋见者络绎于道，接踵而至。颜真卿却之不恭，一一应酬，常常耽误行程。长安至东都洛阳八百三十五里，他们紧赶慢赶，正月二十七日到达洛阳。
洛阳城四门紧闭，吊桥高悬，城头上枪矛林立，灿若霜雪。将士们铁甲金戈，箭在弦上，城楼及堞垛间堆满了檑木滚石，砖头瓦块，全城上下一派临战的紧张气氛。颜岘高举旌节亮明身份，这才叫开城门，被门吏迎入城内，在北市旁的景行坊都亭驿住了下来，他们打算在洛阳小憩一日，然后南赴许昌。
此时的东都留守兼河南尹名叫郑叔则，河南荥阳人，年轻时曾经行卷颜真卿，受到颜真卿的鼓励和帮助，明经科考登第，转眼也到了花甲之年。郑叔则才高倚马，义气凌云，正色立朝，刚正不阿。郑叔则一向将颜真卿视为先生和恩公，关系非同一般。郑叔则属下有一位叫穆员的从事，是颜真卿的好友穆宁的三子。穆宁在平原郡时任河北观察支使，跟随颜真卿弃城南渡，西赴行在，受到肃宗礼遇，曾任大理评事、大理正等职。穆宁与颜真卿秉性相近，刚正耿直，不喜媚附权贵，多次遭贬，伤心透顶，遂挂冠退隐，回到老家怀州。颜真卿掌柄吏部时，数请出山，均遭婉谢。但是二人的友情却始终如一，穆宁的几个孩子都将颜真卿视为父执。郑叔则接到守城门吏的报告，说太子太师颜真卿驾临洛阳，急忙叫上穆员，匆匆赶往都亭驿拜访。郑叔则一见到颜真卿就叫道：“太师，你不该到许州去啊！李希烈已经公开反叛，你还宣慰他什么呢？”
颜真卿笑道：“父为子纲，君为臣纲。既为人臣，君命可违乎？”
郑叔则气道：“皇上昏庸，这是叫你去送死的嘛！”
颜真卿摇摇头，又笑道：“这是卢杞的主意。”
郑叔则骂道：“卢杞这个奸臣排斥异己，不择手段，国有奸相，天下哪有不乱之理！今天太师到了我这里，一切听我安排。太师长途劳顿，在我这里休息几天，待我上书让皇上收回成命，召太师还京。”
颜真卿又摇摇头，笑道：“不可，不可！使节受命外出，中途随便滞留，是要追究责任的。”
郑叔则想了想又说道：“这样吧，我马上派飞骑禀报皇上，就说太师路途染疾，需在东都疗养，先住下来，然后从长计议。”
颜真卿哈哈大笑，说道：“叔则，老夫一辈子没有撒过谎，今日你让我欺君罔上不成？”
穆员对颜真卿拱了一揖，说道：“颜伯父，这不能说是欺君罔上，这叫择安去危，自我保护。对付奸人奸计，应当有勇有谋，不作无谓牺牲。”
颜真卿看看穆员，笑道：“奸臣当道，叛将乱国，国无宁日，百姓多难。此时此刻，总是要有人牺牲，然后恢复天下太平。”
郑叔则有些着急，说道：“古人说，将在外，君命有所不受。现在是非常时期，李希烈八千骁勇兵临城下，屯驻在我定鼎门外。战争在即，一触即发。太师今日到了我的管区，就得听我指挥。太师是国朝的鲁殿灵光，国家重器，我不能让太师赴许州送死。”
颜真卿感叹道：“我已经是朝着八十走的人了。对于我来说，死不可怕，可怕的是晚节不保啊！”
郑叔则灵机一动，又想出个主意，说道：“我马上飞章报告皇上，就说洛阳至郑州一带被叛兵封锁，无法通行。我将太师扣留在洛阳，一切后果由我负责，与太师无关。”
颜真卿面露不悦之色，说道：“你这是强迫老夫苟且偷安嘛！老夫死不足惜，只盼能为国家多做一点事情。李希烈狼子野心，祸国殃民。我见了他，一定要将他痛斥一番，给他一个当头棒喝，也许能让他回心转意，罢兵息戈，以解民倒悬。”
郑叔则低声咕哝道：“太师意欲生公说法，我看这是白日做梦。”
颜真卿不好意思地笑笑，又道：“当然，我没有竺道生的道行。但是，谋事在人，成事在天。我努力去做，说不动那厮，就狠狠地将他臭骂一顿，也为国人出一口恶气。”
郑叔则叹了口气，无可奈何地长叹一声，说道：“太师高风亮节，叔则领教了。太师执意要闯虎穴，明日我派二百勇士陪你去。”
颜真卿急忙阻止道：“不可，不可。那样反而会弄巧成拙。”
次日，天刚蒙蒙亮郑叔则就起了床，带着穆员和二十个马弁，先在四城巡视了一遍，然后来到都亭驿陪同颜真卿早餐。饭后，大家一起在城内转了一圈。来到天津桥下，颜真卿让颜岘买了两札祭奠用的线香和黄表纸，又到附近酒馆买了四碟清肴，在颜杲卿殉国的石柱前祭拜了一番。城南有李希烈的叛兵，不能到龙门镇祭奠恩师张旭，只好作罢。颜真卿看看天色尚早，就让郑叔则和穆员带路，爬上城墙视察城外敌情。一行人来到城南定鼎门城楼朝外观看，只见定鼎门外叛军的几十个营寨穹庐相连，旌旗遮天。除了一部分士兵列队操练之外，大部分叛兵都在营房内外懒懒散散，无精打采。一群战马在通津渠的岸上啃青，两个放马的士兵坐在一块石上弈棋。
颜真卿回头向郑叔则问道：“叔则，叛军来到洛阳之后，你们交过阵没有？”
郑叔则回道：“他们来了八千甲兵，城内只有三千官兵。他们刚来时鼓噪了一阵，我怕寡不敌众，就紧闭城门没有出战。此后，他们再也没有叫阵。”
颜真卿说道：“你仔细看看，看出什么门道没有？”
郑叔则一脚踏着堞口，将头伸到堞外，睁大眼睛看了会儿，对着颜真卿摇摇头说道：“请太师明教。”
颜真卿说道：“城下八千淮西兵，既无用来攻城用的云梯、云车及火炮，也没有修筑工事、挖掘地道，就连火攻城门的木柴都没有准备，只在城外安营扎寨，生火做饭，毫无临战姿态。这是来攻城的吗？”
郑叔则眨眨眼问道：“那他们来干什么？”
颜真卿道：“牵制你们，牵制洛阳守兵不能东进支援开封。”
郑叔则“啊呵”一声，茅塞顿开，说道：“这么说来，敌人包围管城，也是为了牵制郑州官军不能东进？”
“对。”颜真卿说道，“由此可知，李希烈是决心先攻陷开封，以开封为据点，然后向四边扩张，以图谋天下，狼子野心还不小呢！”
郑叔则鼻孔内“哼”了一声，说道：“小河里的泥鳅，他能翻起多大的浪呢？”
颜真卿也冷冷一笑，说道：“蚍蜉撼大树尔耳。”
郑叔则拊掌乐道：“今日得到太师点拨，叔则要改变策略了。”然后小声说道：“太师，今晚后半夜，我悄悄打开城门，放下吊桥，给敌人来个夜半偷袭，打他一个措手不及。”
颜真卿摇摇头说道：“不行，不要急功近利，小打小闹。你手下只有三千士卒，出城骚扰一下敌人，能有多大收获？凡事预则立，不预则废。要打就做好充分准备，打个大胜仗。”
郑叔则抱拳对颜真卿拱了一揖，说道：“请太师教我。”
颜真卿说道：“哥舒曜旗下有一万将士屯兵汝州城外，准备收复汝州，却屡攻不下。洛阳距离汝州一百多里，你可马上派人秘密与哥舒曜取得联系。请他拨五千骁勇连夜回兵北上，偃旗息鼓，衔枚疾走，悄悄穿过伊阙屯兵关林。然后约定时间，于夜间同时出兵突袭，前后夹击，一举歼灭城下这八千叛兵。如获大捷，再迅速与郑州联系，解管城之围。此举成功，必大挫李希烈的嚣张气焰，缓解开封压力。老夫到达许昌之后，乘着足下的破竹之势，也会陡增三分豪气，喝令李希烈罢兵息戈。”
郑叔则拊掌笑道：“太师真是一位能文能武的槃槃大才啊！若请太师入相柄国，天下无忧也。”
颜真卿一听到“入相柄国”四字，心中不由就涌上一股莫名怒火，气道：“叔则，再莫提及此事。若非朝廷诸公荐我入相，哪会遭卢杞如此嫉恨？令老夫暮年不得安宁。”
郑叔则愤然说道：“若有机会，我定杀此贼。”
中午，郑叔则为颜真卿设宴饯行。宴罢，颜真卿就要上路，郑叔则欲派一百名骑兵护送太师，被颜真卿谢绝了。郑叔则拉住颜真卿的手，心情激动，热泪盈眶，说道：“太师，李希烈那厮不是东西。他若不肯息兵，太师不要与他多说，一定要争取平安回来。”
颜真卿笑道：“能活着回来当然好，不能活着回来，今天就算与足下诀别了。”回头又对穆员说道：“代我向令尊问好。”说罢，左脚踏着上马石，右腿一骗，骑上了马背。两脚蹬着马镫稳了稳身子，俯身又对郑叔则嘱吩道：“速速与哥舒曜联系，勿误战机。如获大捷，老夫见了李希烈，说话就硬气多了。”说罢，举起马鞭朝着马背轻轻一撩，催马而去。 穆员突然朝前追了几步，大声喊道：“颜伯伯，一定要回来啊！”
颜真卿一行出了洛阳继续东行，第二天到达巩县歇了一夜，第三天出虎牢关到达荥阳县境。荥阳距郑州州治管城五十里，听说管城四周常有李希烈的叛军游骑四下抢掠，只好从荥阳抄小路南下许州。
中原大地百里平川，一望无际。虽然节气将近惊蛰，大田的麦苗儿开始泛绿，但是最抢眼的却是一堆堆坟墓。新坟旧坟，鬼幡招摇，风声凄厉，一片肃杀。颜真卿一行人过了密县，又走了三十多里，来到大山下，在一个山脚的拐弯处突然被一股山匪拦住去路。十几个山匪手持刀枪棍棒，张牙舞爪，吹胡子瞪眼，大叫道：“此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路财！”狄强、狄壮身怀武艺，大叫一声：“毛贼，找死！”驱马挥枪冲了上去。只见两杆红缨子长枪忽上忽下、忽左忽右，三下五除二就撂翻了七八个拦道山贼。余下几个自觉不是对手，虚晃了两刀拔腿就跑，边逃边吹呼哨。狄强、狄壮从背上取下弩弓，又从腰后的箭囊中取出利箭，搭箭上弦准备发射。颜真卿从拦道山贼的装束和笨手笨脚的样子看出，这伙人是本地农民，并非惯盗，于是急忙喊住狄强、狄壮，说道：“二位壮士，勿伤他们性命。”正在这时，山林中忽然冲出来一百多号汉子，一个个手持刀枪棍棒，将颜真卿一行五人团团围在中央。狄强、狄壮急忙勒马举枪，一前一后护卫着太师，颜岘、银鹿也唰地一下抽出佩刀，一左一右保护太师。
颜真卿怒目而视，大声呵斥道：“你等是什么人？谁是头领，出来说话。”
一个腰围豹皮、手持钢叉、满脸络腮胡子的汉子，抱拳对颜真卿拱了一揖，说道：“今日官人落在爷的手里，就别耍威风了。我只问你高姓大名，什么鸟官？爷自会区别对待。”
颜岘举起手中旌节抖动了两下，大声说道：“你们听着，太子太师充淮西宣慰使、鲁国公颜真卿大人路过此地，你等不得无礼！”
络腮胡子听了大吃一惊，用力睁大眼睛，盯着颜真卿上下打量了一阵，又抱拳高高拱了一揖，再次问道：“请问阁下，真是太子太师颜真卿吗？”
颜真卿抱拳回了一揖，说道：“老夫站不更名，坐不改姓，正是颜真卿。眼下惊蛰将到，你等农人不到大田给麦苗浇水施肥，为何在这里拦路抢劫？”
络腮胡子扔下手中钢叉，扑通跪在地上，对着颜真卿高高拱了一揖，说道：“颜太师，我等草民也是万般无奈才走到这般地步，请太师恕罪啊！”百十名山贼看到头领跪下，也都纷纷放下手中的家伙，跪在头领身后向太师叩头告饶。
颜真卿翻身下马，请络腮胡子站起来说话。络腮胡子面带羞惭，猥猥琐琐起身又对颜真卿拱了一揖，说道：“太师，去年本地水旱相继，收成十无二三。夏秋两税，官府颗粒未减。市上米贵如珠，百姓食不果腹。春节前夕，李希烈大兵过境，杀人放火，大抢大掠，家家户户被洗劫一空。春节刚过，官府又派人宣告，为了平叛靖乱筹集军饷，朝廷加增间架和除陌两税。间架税规定每间茅舍收钱二千；除陌税规定，凡交易买卖，生意无论大小，一律交官百分之五。太师，这和宝应年间的明抢白拿有什么区别啊！老百姓被盘剥殆尽，室空如洗，宅有饿殍，易子而食，惨不忍睹啊！草民赵猛以狩猎为生，父老乡亲推我为首领，让我给乡民找口饭吃。我们猎尽了飞鸟走兽，扒光了树皮草根，万般无奈才结伙聚众拦路劫道。大家只劫贪官污吏、奸商和为富不仁的土豪劣绅，凡清官廉吏和平民百姓，绝不动他一根毫毛。国人都知道，颜太师是当今天下第一清官。没想到今天惊了太师大驾，我等草莽有眼无珠，罪该万死。”说罢，又率众人跪到了太师面前。
颜真卿听了赵猛一番诉苦，心中不是滋味，仰天长叹一声，说道：“难道天不佑我大唐了吗？”回身对颜岘问道：“我们出京时带了多少钱？”
颜岘说道：“出京时我在度支司取了两千贯，在通化门外留给章敬寺一千贯，请寺僧为灾民架棚舍粥。在洛阳，郑叔则对我说，太师年高，此行又凶险莫测，他担心太师到了贼营受叛兵虐待，悄悄给了我两千贯，现在身上有三千贯。”
颜真卿说道：“赵猛是位义士，将你手中的钱全部留下，让他救济饥民吧。”
颜岘道：“我们到了许昌身无分文，怎么办？”
颜真卿说道：“他李希烈就是把我们当成俘虏，也得给我们一口饭吃吧。何况老夫乃朝廷使节，他不敢慢待我们。”说罢，就让颜岘把三千贯钱全部交给了赵猛，嘱咐道：“壮士，落草为盗，国法不容。我念你是位义盗，不问你罪。我把这三千贯钱给你留下，你带领大家回家去吧。等到下月春分，百蔬生长出来就好了。民谚说，春分麦起身，一刻值千金。不要误了农时，至于朝廷的间架、除陌杂税，我会上书皇上，请求禁止。李希烈兵祸也乱不了多久，老夫今日路过此地，就是到许昌去宣谕李希烈罢兵息戈。如果他不听老夫劝告，朝廷必羽檄天下发兵围剿，尽快还百姓一个太平世界。”赵猛收下颜真卿留下的三千贯钱，千恩万谢，感激涕零，送太师上路继续南行。
颜真卿及其从员一行一出长安，举兵叛乱的李希烈就不断接到报告，急忙做好了迎接颜真卿的准备。二月二日中午，颜真卿一行渡过潩水，来到许昌城北郊抬头一看，城北校场上刀枪森森，旌旗招展，金鼓动地，吼声震天，二千多名全副武装的铁甲士兵，黑压压一片排成巨大的龙虎阵。士兵们手举长枪、铁矛、大刀、斧叉，寒光闪闪，杀气腾腾，张牙舞爪，狼叫鬼号。
颜岘说道：“十三叔，李希烈列阵欢迎我们呢！”
颜真卿说道：“这是虚张声势，想煞我的下马威呢！”回头向颜岘问道：“你怕不怕？”
颜岘回道：“十三叔，我们颜家还没有出过胆小鬼呢！侄儿既随叔叔来到贼营，就抱定了一死的决心。死且不怕，还怕什么？”
颜真卿很高兴地点点头，说道：“我知道，岘侄是条有骨气的汉子。”回头又看看银鹿和狄强、狄壮兄弟，问道：“你们三位怕不怕？如果害怕，现在回头不晚。”三人挺胸昂首一齐回道：“不怕！”
颜真卿对他们点点头，高兴地说道：“很好。不过你们一定要记住，我们是天子派来的朝廷使节。无论在什么情况下都要精神抖擞，意志刚强，庄重严肃，不卑不亢。若遭不测，不屈辱，不下跪，不苟全，不失节，死也要死得高尚和尊严。”颜真卿看见四个青年严肃认真地应了一声“是！”这才放心地朝前一指，说道：“挺起胸膛，走！”
颜真卿一行五人各骑一马，颜岘和银鹿高举旌节在前，狄强、狄壮兄弟二人持枪断后。四人护卫着太师，冲着叛军兵阵不紧不慢地款款而行，面无惧色，神情坚定。一直走到距兵阵三丈之地，突然一个牙将带着二十名刀兵，张牙舞爪地冲上来拦住去路，然后转身打了一个呼哨，又举起手中的小牙旗对着兵阵左右一挥，只听呼呼隆隆一阵响动，兵阵中间闪出一条由无数明晃晃的利刃组成的人行过道，高八尺，宽三尺，长百丈，俗称“万刃胡同”。颜真卿举目细看，胡同上边是由无数把架成人字形的大刀组成，刀背朝上，刀刃朝下，一把挨着一把。胡同两侧由无数杆长枪、长矛利刃组成，寒光闪闪，阴森恐怖。两侧的士兵紧握着手中武器，横眉怒目，如狼似虎，一边怪声怪气地喊着“喔……杀”，一边晃动手中刀枪。手持牙旗的牙将朝着万刃胡同一指，对着颜真卿大声叫道：“请宣慰使从这里进去晋见大王。”
颜真卿喉咙里“哼哼”地冷笑两声，说道：“狗屁，擅自称王，罪当死。”抬头看看面前的阵势，不由得又“哼哼”冷笑两声，自语道：“还给老夫耍这套小把戏呢！”于是翻身下马，将马缰扔给银鹿牵着，又向颜岘要了旌节和诏书，挺胸昂首，欲进万刃胡同。颜岘担心叔叔横遭不测，伸手拦住，欲代叔叔入阵。颜真卿摆摆手笑道：“这是给我准备的，他人岂能代替？”
颜岘有些紧张，说道：“万一……”
颜真卿笑道：“他这是色厉内荏，吓唬小孩子呢！”说罢，举手正了正幞帽，又弹了下长袍上的灰尘，一手持诏书，一手举着旌节，大步走到万刃胡同口，然后左右瞥了一眼凶神恶煞的列阵叛兵，喉咙里猛然发出一阵笑声。他先是“嘿嘿，嘿嘿”地冷笑，接着变成了“哈哈，哈哈”的朗声大笑。颜真卿一生还从来没有如此开心地放声大笑过，直笑得两肩乱抖，须发颤动，犹如松涛怒吼、龙吟虎啸一般。笑声在许州上空回旋震**，响彻中原大地，波激长江黄河、五湖四海。笑声撼动人的五脏六腑，笑得那些手持刀枪的叛兵股栗颤抖，心中发怵，不知遇到了何方神圣。
颜真卿笑罢，挺胸昂首，大步走进了万刃胡同，在无数把寒光闪闪的枪尖和刀刃之下雄赳赳地一气走过一百多丈，头顶和两侧才没有了刀刃和枪尖的晃动。颜真卿抬头看到前边有一座门列旌旗的穹隆军帐，帐前飘着李字大旗，不由怒发冲冠，大叫一声：“李希烈，出帐接诏。”突然，军帐中窜出来二十个须发戟张、横肉满面的军将，一个个龇牙咧嘴，吹胡子瞪眼，围住颜真卿。贼大将张鸾子叫道：“你就是太子太师颜真卿吗？找死来了？”中郎将李绶说道：“宣慰使，你来宣个鸟啊？看我不把你生吞活剥了！”牙将郑贲小眼红发，颧骨高得像两个馒头。他朝颜真卿推了一把，凶神恶煞般地吼道：“朝廷的官人没有好东西，杀了他！”一个叫孙广的裨将也叫道：“杀了他！”二十个叛将一齐从皮靴中抽出匕首，在颜真卿面前一边晃动，一边大叫“杀了他，杀了他”。这群叛将满以为读书出身的儒士都是怕死鬼，见了这阵势，一定会像李元平似的吓得屁滚尿流，瘫软在地。他们万万没有想到，折腾了半天，自己都吼叫得有些累了，颜真卿竟然一脸威严、毫无惧色，金塑铁铸一般挺胸昂首气壮山河，犹如嵩山峻极峰上的千年老松，巍然屹立，眼中射出冷峻而锋利的光芒，怒视着这群跳梁小丑似的叛将。他喉咙中每“哼哼”一声，就挺胸朝前迈进一步，张牙舞爪的叛将们心中有些发虚，嚣张的气焰也渐渐落了下去。他们一边步步后退，一边回头张望，希望主子出来，好让他们有一个罢手的借口。将近帐门，颜真卿又大吼一声：“李希烈，出帐接诏！”那声音惊天动地，响遏行云。
李希烈肩宽腰粗，人高马大，刀眉蛇眼，钩鼻子猪唇，左额有一块少年斗殴时刀伤留下的紫红大疤。颜真卿一行来到校场之后，他一直焦躁不安地躲在大军帐中窥视着太师的一举一动。有人对他说，颜真卿是位贤良，有人对他说颜真卿是位圣人，还有人对他说颜真卿和李太白一样都是天上的神仙下凡。有位云水僧人甚至对李希烈说，颜真卿是寺庙中如来大佛旁边的金刚力士，钢浇铁铸，刀枪不入。李希烈不信，想吓唬吓唬颜真卿，于是操练了三四天的阵势来对付颜真卿。当他看到颜真卿那大无畏的磅礴气势和丝毫不容侵犯的凛然威仪，他相信，颜真卿即使不是圣人和神仙，也非一般等闲之辈。听到颜真卿召唤，急忙连滚带爬地窜出军帐，命令威胁颜真卿的几个属将滚开，然后对颜真卿拱了一揖，满脸堆笑说道：“大家都说朝廷派了个宣慰使来，我还以为是卢杞那厮呢。不知道是太子太师颜鲁公驾到，得罪，得罪。”转身对属将们呵斥道：“你们这群蠢猪，还不赶快跪下向颜太师谢罪！”张鸾子、李绶、郑贲、孙广及牙将们受到斥责，急忙跪到地上向颜真卿叩头罗拜，说道：“请颜太师恕罪。”
颜真卿冷冷瞥了一眼跪地求饶的叛将们，未加理睬，不急不慢地整了整被扯乱了的衣冠，对李希烈面孔一板，大声喝令道：“李希烈，跪下接诏。”
李希烈心想，这里是我的天下，又不是在长安的天子脚下，本大王岂能向他人下跪？于是嬉皮笑脸，打起了哈哈，说道：“太师一路鞍马劳顿，我已经为太师备好筵席，给太师接风洗尘。请太师进帐，入席叙话，边饮酒边聊。”
颜真卿对着李希烈横眉怒目，再次大声喝道：“淮西节度使李希烈，跪下接诏！”
李希烈脸上的肌肉**了两下，磨不开脸，口中咕哝道：“什么鸟诏，还要跪下来接？”
李希烈看着颜真卿像一座高大威严的石碑似的冷冰冰地屹立在面前，铁板着面孔，丝毫没有通融的希望，狂傲之气顿时被打掉了一半。他口中咕哝着，准备跪下接诏。忽然看到旁边有几个军将捂着嘴嘻嘻窃笑，不由恼羞成怒，吼道：“笑什么？都给老子跪下，陪老子接诏。”四周一百多名叛将扑通扑通都跪了下来。李希烈又想耍花招，哼哼唧唧着弓腰打了一个胡跪——一腿跪地，一腿下蹲，想蒙混过关。颜真卿看得清楚，手一指，又呵斥道：“李希烈，你不是胡人，不得胡跪，双膝落地，叩头接诏。”
李希烈看到颜太师如此严厉，口中又咕哝了一句“这老头子！”只好双膝落地，对着颜真卿叩了个头，然后抱拳一揖，无精打采地说道：“臣李希烈接诏。”颜真卿这才清了下嗓门，胸一挺，朗声宣道：
淮西节度使李希烈本属朝廷命官，官高禄厚，爵显位尊，高牙大纛，坐镇一方，总统戎旅，颇有勋绩，本应竭诚尽忠，报效朝廷，安邦治国，重建新功。不料，却在国家多难之秋突起二心，勾连逆贼，祸乱四方，陷百姓于生灵涂炭，置国家于危难之中，执迷不悟，一意孤行。
朕曾闻鼙鼓之声，睹战争之残酷。今朕以怀柔之心，仁政治国，厚德天下，实不忍兵戈相加，发兵征讨。若卿念朕之薄德，当以国家为重，迷途知返，罢兵息戈，归顺朝廷，朕一定既往不咎，使你保全名节，官拜原职，爵加三阶，并赐丹书铁券传于子孙，麾下将士属吏，罪无论大小，概不追究。
国家突遭厄难，自古世代不断。夏有夷羿之灾而少康克服；周有骊山之难而宣王中兴；汉有猾莽之衅而光武定底；安禄山弃恩负德死于非命，史思明挥戈向阙亦遭天讨。从古至今，凡作乱祸首，哪有不受诛遭戮之理？朕一向赏功罚罪，扬善惩恶，明刑弼教，以正朝纲。如卿不受宣慰，心存侥幸顽抗到底，朕必羽檄天下，征兵八方，亲率六军，兴师讨伐。朕有诚怀，卿当三思，审明是非，自图成败，吉凶之事，在于斯须。今特派金紫光禄大夫、太子太师、上柱国鲁郡开国公颜真卿充淮西宣慰安抚使，持节前往宣谕。
建中四年正月圣神文武皇帝
颜真卿宣诏之后，将诏书交到李希烈手中，看到李希烈没再耍横，于是气色平和了许多，轻轻叫了一声：“李希烈，起来吧。”李希烈一跃而起，挥挥手让陪他下跪的一百多名军将也都站了起来，对他们低声咕哝道：“本王今日跪的是颜老太师，非跪李那个昏君。如果朝臣都像颜太师一样高品厚德、廉明清正，本王还反个鸟啊，是不是？”军将们争先恐后地应道：“是是，是是。”颜真卿东张西望，寻找颜岘、银鹿和狄强、狄壮兄弟，没有听清李希烈对他的属将又咕哝什么，回头问道：“你说什么？”
李希烈嘿嘿一笑，说道：“太师今日光临许昌，满城日月大明，蓬荜生辉。”
“我的从员呢？”颜真卿仍然四下张望着，问道。
“太师放心。”李希烈说道，抬手朝不远处一挥，两个牙将带着颜岘、银鹿、狄强、狄壮走了过来。颜真卿朝四个从员身上一一打量了一番，看到他们面色平静，身无损伤，这才把心放了下来，手指戳着李希烈的鼻头，讽刺道：“麾下可真抬举老夫啊！竟然发两千甲兵列阵迎接。老夫一生还从来没有像今天这样如此地风光和荣耀啊！”
李希烈脸一红，支支吾吾地说道：“都是那帮子狗头军师出的馊主意，希烈不敢在颜太师面前耀武扬威。”
颜真卿哼了一声，斥道：“张牙舞爪，虚张声势。”
李希烈抱拳对颜真卿拱了一揖，点头哈腰地说道：“希烈今日失礼了，请颜太师多多包涵。我已备好酒宴，为太师赔罪压惊。”说罢，手朝穹隆毡帐一指：“颜太师，请。”