后金天聪九年二月，皇太极命多尔衮、豪格、岳托、萨哈廉领精兵一万，第三次远征察哈尔。
林丹汗是蒙古帝国的第三十五任大汗，统辖察哈尔部。他试图恢复蒙古的统一，重建成吉思汗的霸业。面对新兴的女真族的威胁，林丹汗对外采取联明抗金的方针，对内则谋求控制蒙古其他部落，优先进行对蒙古的统一，避免与后金正面交锋。八年前，林丹汗西迁，平定右翼诸部。但过程中，他得罪了诸多蒙古封建主，逐渐陷入孤家寡人的境地。皇太极先后两次讨伐林丹汗，林丹汗不敌，远遁青海，并在天聪八年因天花死于青海大草滩。
林丹汗已死，皇太极顺势发兵攻打即位的额哲，势要彻底平定察哈尔，征服漠南蒙古。
四月，黄河附近的后金大营。多尔衮与豪格召集诸将，共同商讨作战事宜。
多尔衮道：“根据咱们现在得到的消息，额哲已经率领余部返回了河套地区。林丹汗死后，他们已是一片散沙，如若真和我们开战，定然占不到什么便宜。这一点，额哲应该比我们更清楚。”
萨哈廉问道：“那将军的意思是？”
“如果能让额哲主动投降，那可是大功一件。”多尔衮笑道，“不知诸位可有良策？”
岳托和萨哈廉面面相觑，诚然，现在八旗军压境，额哲如果选择应战，必然毫无胜算。可那额哲却也是年轻气盛，先前皇太极曾派使者前去招降，竟被额哲痛骂了回来，明摆着是要顽抗到底。
“咱们有一万精锐，难道还怕这些虾兵蟹将不成？”豪格终于开了口，“我只需三千八旗铁骑，便可将额哲的人一举歼灭。”
多尔衮微微一笑：“豪格将军骁勇善战，我自然清楚。不过，只要开战，就定然会有伤亡。若是能兵不血刃招降额哲，也算是为我大金留存更多的精锐了。”
“只怕你是异想天开了吧，额哲和他父亲是一类人。”豪格高昂着头，“都是那种不见棺材不掉泪的人。”
多尔衮面露得意之色：“这么说，招降额哲的功劳，诸位是要拱手相让了。”
岳托问道：“你这是何意？”
多尔衮向帐外招呼了一声：“带上来。”
只见一个蓬头垢面的中年男子被押了上来，从衣着容貌上看，应当也是蒙古人。
多尔衮厉声喝道：“我让你们将南楚先生请上来，缘何如此粗暴无礼？还不快向南楚先生请罪？”
几名将士忙向南楚赔礼致歉，随后诺诺而退。
萨哈廉问道：“这是何人？”
“他正是林丹汗的遗孀苏泰之弟南楚。”多尔衮笑道，“我先前派人在额哲回河套的路上埋伏，想看看能不能遇见什么贵人。果然是天助我大金，我们竟将额哲的舅父请了过来。”
岳托怀疑地问：“你的意思是，这个人会帮咱们说服额哲投降？”
“正是。”多尔衮意味深长地看向南楚，“我说的不错吧？南楚先生。”
“小人……小人定当劝额哲归降。”南楚慌忙回应。
“我们凭什么相信你？”豪格站了起来，拔出剑指着南楚，“万一你是在骗我们，我们刚把你放走，你就背地里捅我们刀子……”
南楚瞬间冷汗直流：“将军，小人哪敢骗你们啊？实不相瞒，额哲并不十分得人心，他手下的很多将领，都已有归顺大金的意愿了，毕竟，真打起仗来，我们根本没有胜算。”
多尔衮神色轻松如常：“那你有什么方法，能够说服额哲投降呢？据我了解，额哲可是块和他父亲一样的硬骨头呢”
“将军勿忧，这点小人自有办法。”南楚勉强挤出一丝笑容，“我姐姐苏泰，也就是额哲的生母，一直以来都厌恶战乱。我与姐姐感情甚好，她一定会听我的。额哲虽然表面刚烈，但其实非常孝顺，就算苏泰没能直接说服额哲，也定然会动摇他的内心。只要额哲失去战意，到时候将军们再大军压境，他们一定会拱手归降。”
多尔衮闻言大喜：“好！那我们就静候佳音了。”
此次出征，皇太极以多尔衮为主将，这本就令豪格心中不满。现在，若是南楚能顺利劝降额哲，这首功便落在了多尔衮头上。豪格绝不能让多尔衮如此称心如意。
夜里，豪格召集了自己的血滴子小队，命他们先行渡过黄河，埋伏在南楚回去的路上，伺机暗杀。这新的血滴子小队是豪格近两年训练出来的，拥有比先前更加强大的作战能力，豪格不在时，以赫尔齐为血滴子小队的头领。
按照豪格的预想，血滴子最迟在三日后便可回来复命。他对自己的这支暗杀小队有十足的自信，更何况，这里距离盛京和北京甚远，绝不可能会有人来给自己捣乱。
然而，足足等到第四天的深夜，赫尔齐方才归来。原本，豪格共派出八个人前去执行暗杀任务，可现在却只剩三人，并且都狼狈不堪。
豪格大惊：“怎么就剩你们三个？其他人呢？南楚杀没杀死？”
赫尔齐哭拜于地：“贝勒爷，我们遭到了天地会的暗算，其他弟兄都牺牲了，南楚现在应该已经回到额哲的大营了。”
“天地会？又是陆九渊？”豪格气冲斗牛，“这小子还真是阴魂不散，竟然从盛京一路追了过来！”
这两年，陆九渊和木兰率领着自己的机关小队，多次在血滴子执行任务时发动突袭。几番交手，双方互有损伤。豪格本以为远征黄河，陆九渊无法来给自己添乱，现在看来，还是有些低估陆九渊的执着了。
黄河对岸，陆九渊正和天地会的弟兄们围着篝火，庆祝此次作战的胜利。
陆九渊举起自己的水壶，难以抑制内心的喜悦：“弟兄们，我们此番大获全胜，挫败了豪格的阴谋，诛杀了五名血滴子成员。这多亏了你们智勇双全！现在，九渊以水代酒，敬各位！待返回北京后，定与大家一醉方休！”
众人齐声欢呼起来，这次，天地会无一人受伤，便大败血滴子，都得益于陆九渊的奇谋。
木兰安静地凝望着自己的爱人，两年过去了，他真的苍老了许多。原本那个意气风发的少年，竟然已长出了几丝白发。他太累了，得知阿朱的死讯后，他存在的唯一意义，仿佛就是报仇。儿女情长对他们两个而言，似乎愈来愈远。
火堆中的木柴爆裂开来，发出噼啪的声响。木兰被吓了一跳，忙收回自己的思绪，将情感融入到胜利的喜悦中。
数日之后，多尔衮接到南楚的密信，亲率八旗军渡过黄河，并趁着朝雾未散，包围了额哲的营帐。没过多久，苏泰、额哲母子便奉传国玉玺出降。自此，蒙古帝国正式宣告灭亡，漠南蒙古也全部收归后金版图。
察哈尔既已平定，多尔衮无疑功不可没。豪格心中愤懑，但随即接到命令，率领三千八旗军，向位于山西边郡的宁武关进发。豪格携军队一路奔波，在将要抵达山西境内时，下令就地驻扎，再商议出兵事宜。
当晚，豪格正在大帐内查看宁武关周遭的地图，突然，赫尔齐称有军情要汇报。豪格与之商议后，喜不自胜，密令额图浑率领一队人马，绕至宁武关后方，伺机骚扰。
次日深夜，各营帐内均已鼾声如雷，大营上下一片漆黑。根据豪格的指示，第二天，他们就会向宁武关进发，与额图浑前后夹击。此刻，除了站岗放哨的将士，大家都睡下了。
中军大帐的门口，豪格的两名护卫正强行挺直着腰杆，对抗侵袭而来的睡意。突然，空气中传来钢索划过的声音。两名护卫还未等反应过来，便已人头落地。
陆九渊身穿夜行衣，从帐后走了出来，他冲木兰等人使了个眼色，大家便跟随着他，溜进了中军大帐。
陆九渊紧握着钢刀，轻手轻脚地逼近豪格的床铺。成败在此一举，他要亲手割下豪格的首级，为了这一刻，他已经等了两年。
然而，当陆九渊掀开被子，却发现被子下面盖着的竟是两条木枕。陆九渊大惊：“糟糕，中计了！”
瞬时间，帐外喊杀声四起。陆九渊等人急忙冲了出去，见到的是豪格一脸得意的笑容，以及紧紧包围他们的弓箭手。
“九渊，好久不见。你竟然敢夜闯我的大营，实在是不把我的八旗军放在眼里啊。”豪格笑道，“还是说，前些日子你们侥幸获得的胜利，轻易冲昏了你的头脑，连被我的血滴子发现了踪迹，都浑然不知。”
陆九渊一行原本有十人，其中七人潜入营中刺杀，剩下三人在远处负责接应。眼下，陆九渊已经来不及发射信号弹寻求支援了，唯有拼死一战。
“陆先生，我们几个用烟雾弹干扰他们的视线，你和木兰趁机用木鸢翼逃走！”
陆九渊毫不迟疑地拒绝了：“那怎么行？我岂能抛下弟兄们独活？要走一起走！”
“陆先生，别争了，有我们做掩护，你和木兰一定要活下去！”
说罢，其余五人高声叫道：“豪格小儿，纳命来！”
数枚烟雾弹随即抛出，顷刻间，场上白烟滚滚。豪格下令乱箭齐发，虽然失去了视线，但箭矢射进人体的声音与中箭后的惨叫声清晰可闻。
豪格听见有人发出一声嘶吼：“活下去！”
烟雾逐渐散去，豪格隐约看见有人影立在前方。他定睛一瞧，只见天地会的五人张着双臂，形成一道人墙，虽然已经万箭着身，却始终屹立不倒。而陆九渊和木兰却不见了踪影。
豪格叹了口气：“将他们几个安葬吧。”
“将军，那陆九渊……”
豪格微微一笑：“放心，他们跑不了。”
却说陆九渊和木兰利用木鸢翼侥幸脱险，与其他几名成员会合后，一刻不停地向北逃去。天色逐渐亮了起来，木兰又饿又渴，眼前一黑，竟从马上跌了下来。
陆九渊连忙将木兰抱起，拧开水壶，送到她的嘴边。木兰喝下水后，稍微恢复了精神：“他们好像没有追上来。”
“看来是的。”陆九渊一拳打在树上，“都怪我太大意了，竟中了豪格的圈套，害死了这么多弟兄。”
木兰握住他的手，安慰道：“起码我们现在还活着，只要我们的命还在，就有报仇的机会。”
报仇……这个词，木兰其实已经厌倦了。
这里并不安全，陆九渊决定抓紧赶路。然而，众人刚一上马，树林里突然射来几支暗箭，其他三名天地会成员纷纷中箭落马。陆九渊和木兰急忙下来营救，才发现箭矢全部命中要害，三人当场毙命。
“贝勒爷吩咐了，陆九渊和这个女人要抓活的。”额图浑带领着百十个弓弩手从树林里走了出来。
陆九渊将木兰护在了身后，咬牙切齿地拔出了背后的刀。“你没有去宁武关？”
额图浑笑道：“多亏贝勒爷足智多谋，假意让我带八旗军去宁武关，好让你抓住我们兵力最少的时候，前来行刺。”
听到这，陆九渊突然苦笑了起来，他自言自语道：“终究，我还是败给了豪格吗？”
“九渊……”
陆九渊深知已无处可逃，仰天长叹：“木兰，对不起，我好像不能给你一个洞房花烛了。”
木兰本以为陆九渊的内心已被复仇填满，再塞不下任何东西，包括他们的爱情。听了他的话，木兰的眼角湿润了：“这辈子给不了，那就下辈子，你别想在我这耍赖赊账。”
陆九渊的嘴角微微上扬：“你放心吧。”
他将刀架在了自己的脖子上。
这时，熟悉的声音从前方传来：“看样子是我赢了。”