嬴栎还剑入鞘。他转过身来，赶忙查看罗宪的伤情。他此刻内心甚是敬佩罗宪，嬴栎见他死战不屈，不辱师门，乃是一条响当当的好汉。他撕下衣襟，想给罗宪包扎双手。但是罗宪难以为继。他摇摇头，断断续续道：“这位侠士......你是......哪位师傅门下？这......救命之恩......”
嬴栎点住他的穴道，说道：“罗掌门，在下无门无派。”
罗宪睁大了眼睛看着嬴栎，这才发现他竟然是铁匠铺之中的打铁徒弟。他点点头道：“你是......好......好.....真乃少年英雄......”罗宪身负重伤，浑身上下伤痕累累。嬴栎看他身中数剑，又失去了双掌，失血之多，恐怕是难以挨过今夜了。
罗宪支撑起来，勉力说道：“少侠，敢问高姓大名？罗某命不久矣.....可让在下知道恩公.....恩公的姓名？”
嬴栎叹了一口气，说道：“在下秦王侍卫，咸阳嬴栎。”
“秦王.....你是渭水.......咸阳君.....”罗宪苦笑了一声，说道：“想不到在山阴县城之中，竟然......竟然......”
他继续道：“咸阳君，我等三人，本是为了追寻......炎帝遗书《神农本草经》而来......此书关系到......华夏之危亡......本不应该被长信宫这班贼子.......”
嬴栎道：“罗掌门，这批长信宫的杀手已经夺取了《神农本草经》......”
罗宪点点头，他断断续续道：“长信宫.....在北方燕赵之地大举.....扩张......北方大小门派，几乎都被长信宫......所掌控......若有不服者，便血洗其派，杀害掌门，另立......叛徒......”罗宪气急攻心，一下子呕血不止。嬴栎在他胸口点住穴道，罗宪摇摇头，说道：“咸阳君......长信宫献不死之书于匈奴单于，其勾结异族.....借兵......欲图南下......那匈奴要灭我华夏，长信宫则要摧毁中原武林.....咸阳君......无论如何......”
嬴栎一时缄默，半晌，他终于开口言道：“罗掌门，长信宫之所作所为，伤天害理，人神共愤。我辈习武之人，岂能坐视旁观？”
罗宪看着嬴栎，神色凄然，他叹道：“我派已被长信宫所灭门，江湖之上......再无铁旗门.....”言讫，罗宪吐出一口鲜血，就此气绝。
嬴栎一惊，急欲施救。然而他触摸到罗宪的心口，终于是知道回天乏术。
他长叹一声，将罗宪的尸首背入左宅。在院中掘了一巨坑，将罗宪，李园，朱相三人残缺的躯体就地埋入。他在三人的葬坑前呆立了一阵，心想罗宪等人到死也未能得到神农氏的药书。为了一本莫名的上古药书，竟然惹得武林大乱。嬴栎念及此处，不禁大为不忍。
思虑良久，嬴栎这才望见西方已是破晓，遂关上宅院大门，悄悄折返。
回到嬴箦之处，无姜和襄武君已经早已返回。无姜见到嬴栎安然归来，不禁长舒一口气。
无姜倒了一碗清水递给嬴栎。她见嬴栎身上沾着血迹，，忙问道：“栎大哥，可......可有什么意外。”
嬴栎摇头道：“并无大碍，只是昨日前来的那三名剑客，都被杀害了。”
嬴箦眉目一蹙，问道：“子正，左宅之中发生了何事？”
嬴栎道：“那三名赵人，黑脸汉子名叫罗宪，是赵国北境铁旗门新任掌门。这一次他与另外两位江湖人士南下，是为了寻找《神农本草经》。”
无姜道：“又是寻书的人。”
嬴栎道：“铁旗门与长信宫颇有冤仇。前任掌门似乎不愿投入长信宫而被暗杀，而新任掌门罗宪寡不敌众，被长信宫派来的杀手围攻而亡。如今......铁旗门已经被长信宫灭门了。”
嬴箦道：“看来，长信宫在塞外的势力已远超我等的想象了。”
嬴栎点头道：“长信宫在北境四处征服大小门派，有一统北方武林志势。而铁旗门得知长信宫要利用《神农本草经》修炼不死丹药，联结匈奴，借兵南下。罗宪便欲先行找到经书，以牵制长信宫。”
无姜心下不忍，甚是惋惜：“这位罗掌门，可真是为了大义而牺牲。”
嬴箦沉吟许久，回复道：“子正，长信宫在南方的布局已经是无孔不入了。”
嬴栎惊愕，他道：“代侯，可是见到了叔冽？”
嬴箦看了一眼无姜，无姜会意，旋即关上铺门，和嬴栎说道：“昨夜，我二人进入了县府。叔冽告知，县中大夫曾查出侯通，袁成是为一种极其猛烈的毒药所害。但是县内的大夫不知其中之密。后来所查，这一种来自朝歌之山的剧毒。”
嬴栎道：“可是与长信宫有关？”
无姜道：“兴许是与长信宫有关。然而栎大哥，侯通袁成二人皆是其门下。长信侯怎会无故残害自己门人？”
嬴栎颇为疑虑，他问：“姜儿，那你可知袁侯二人是死于何毒？”
无姜道：“莽裂。”
“莽裂之毒？”
无姜顿了顿，回复嬴栎：“这边的郎中可能不知道这一味毒药。然而，我却在古籍之中于之有所览阅。莽裂是由一种名为莽草的剧毒之草所炼制而成的药散。在古籍《中次十一经》曾记载，‘朝歌之山有有草焉，名曰莽草。可以毒鱼。’这二人的大指有一共同之处，皆是漆黑发紫，显然是毒素攻心，复又入指。”无姜想了想，继续道：“此二人口鼻发黑，唇角溃烂，却不生津涎。这种症状，应当是饮入了含有莽草药散的清水抑或其他饮物，毒素经有口唇入腹，毒物攻心，再由手部之太阴之经，循指而上行。”
嬴箦道：“这两人，显然是发觉中了毒物，想要滤指而祛毒。只是不想......毒物瞬时入心......不治而亡。”
无姜语气一变，甚是凝重道：“栎大哥，这两人之死，绝非是一般下毒伤人之案。莽草乃是传说之中的毒药，能获得此草的人，绝非泛泛之辈。因此，是有人在暗中，是要彻底置这两人于死地。”
嬴栎道：“袁成，侯通尽管是长信宫门下，但是据我所知，也不过是在山阴之中潜伏报信的下人。这暗中之人用如此凶悍的手法杀害二人，当真是毒辣至极。”
无姜拉了拉嬴栎的袖子，忧虑说道：“栎大哥，会不会是大父他.....”
嬴栎安慰无姜道：“不可能，孙前辈是扁鹊门的后人，他悬壶济世救死扶伤，决计不会出如此狠毒的招数来杀害两个下人。”
嬴栎转念一想，又道：“只是不知道，下毒之人到底是何方神圣。”
嬴箦坐在篾席上，他敲了敲木案，摇头说道：“袁成，侯通二人，老夫倒也知道。这二人一人为城中检验尸首的令史，一人是在城内张贴布告的衙吏。即便投入长信宫门下，倒也并未做什么伤天害理之事。这两人死状如此凄惨，好歹也是楚怀王任命县府官吏。县府之内必然会追查此事。”
嬴箦继续道：“王叔冽所言，县府已收到吴县季布的快马传令。决定将左家灭门一案归结为仇杀。”
嬴栎蹙眉，他完全没料到山阴成的县衙会放弃左氏灭门一案。他道：“若是这样......那左家满门岂不是白白枉死？”
无姜道:“季布的传令......”她旋即领悟道：“会不会是季布将军已经得知长信宫参与了此案？”
嬴栎恍然大悟道：“倒也险些忘了。季布曾经亲自查验过左家众人的尸首。到了这关键之时，又突然放弃查证此案。这可奇怪的紧。”
嬴箦道：“子正，王廉已经接受了县府的委托，要前往吴县向季布呈报。”
嬴栎原本就有意要返回吴县。他立刻道：“晚辈这就去找叔冽。”
嬴箦问：“子正，当真要回吴县面见季布？”
嬴栎转过身来，他仔细思索了一阵，说道：“代侯，季布是除了长信宫以外，第一位接触棺中尸首的人。这其中的案情，也一定属他最为详知。若是不能当面与其相商，此案永远不会了结。”
嬴箦看了看无姜，问她：“孙姑娘，此事你有何高见？”
无姜不假思索，说道：“代侯，栎大哥去哪，姜儿也便去哪。”
襄武君道：“既然两位去意已决，老夫自然不会阻止。”嬴箦这时候走到内室，从里面拿出一只积满着灰尘的木盒。嬴栎甫一看到木盒，便立刻半跪下来。
无姜不知道两人之间发生了什么，只见嬴箦一手扶起嬴栎。一手打开木盒。无姜此时看见，一只长约四寸，高约一寸的青铜虎符赫然安放于木椟之中。
嬴箦将虎符连同木椟小心翼翼地放置在两人的面前。他道：“子正，这一枚咸阳虎符，乃是先皇帝亲赐与老臣。先皇帝制曰，非功勋之亲族不得擅用。如今，老夫将这枚虎符转交于你。望你将此物用于正道，光复大秦。”
嬴栎对着代侯与虎符抱拳一拜。他郑重地接过虎符。只见这枚青铜虎已被贴合呈现跪卧之姿。其身背书有错金篆文，乃见之：皇帝之制，甲兵之符，君王右授，左领于郡，士卒执锐，会符而合，乃敢行之。符出咸阳，毋受君制。”
嬴栎见虎背上所刻的铭文，一共留有三十六字。这虽然只为数不多的文字，但是字字苍深，劲力朴茂，古厚而巍然。嬴栎习文不多，但是对这些铭文，又突然觉得亲切与熟稔。嬴栎联想到自己佩剑上的剑文，便推测留书之人，遂言：“代侯，于此字，可是出自左丞相李斯之手？”
嬴箦道：“正是，此符所刻铭文，正是先皇帝诏令李通古所作。与你的定秦剑一道，皆为左丞相之手笔也。”
无姜在一旁对小篆铭文赞叹不已。她道：“想不到，这就是天下闻名的秦篆。”
嬴栎道：“昔日，但凡调动兵士，除却虎符之外，还需天子诏书。但是这枚虎符......在征调行军之时......竟然毋需接受君王节制。”
代侯道：“帝国之中，只有两枚兵符有如此殊遇。除却这枚咸阳虎符之外，还有一枚，便是蒙恬的上郡虎符......可叹可惜......蒙氏忠信，蒙恬至死也没有调动一兵一卒......”
嬴栎听到襄武君谈起秦国旧事，想到赵高，二世执政之时的种种乱象，也不禁嗟叹不已。
代侯将咸阳虎符交给嬴栎之后，叮嘱道：“子正，他日你若要征调代郡兵马，凭此虎符，无需天子之诏，便可征调代郡材士大营前中后三军之锐卒。届时这支兵马，是要介入乱象争夺天下，还是守卫神州镇守社稷，今后就皆在你一念之间矣。”
嬴栎答应襄武君，绝不会做出违背大义之事。已是风烛残年的代侯嬴箦将虎符传于嬴栎，他一瞬间看到嬴栎刚毅的面容。这一面，仿佛将嬴箦带回了到了森严肃穆的咸阳大殿。他对嬴栎的期许，更胜嬴政当年。
嬴栎道：“代侯，晚辈可否将经书留在此地？”
嬴箦道：“子正，孙姑娘，你二人倘若信得过老夫，那日后纵使赔上信命，老夫也替你保管周全。”
无姜道：“代侯，我与栎大哥怎作他想？眼下，知道上卷经书所在的，除了大父之外，再无他人。长信宫费尽心血想要得到全书，但是将上卷留在这里的话，我想没有一个人会怀疑。”
嬴栎将经书交给襄武君。他道：“外人决计不会料想到，长生之术会藏在山阴的铁匠铺之中。”
嬴箦将嬴栎和无姜送到铺外，他抱拳道：“两位，今日启程，如今时局不稳，一路万自小心。老夫留在山阴，继续为二位留意县府之事。子正，孙姑娘，于经书，汝等不必忧虑。”
无姜把自己在吴县东山的住处告知于代侯。届时两地往来的传信，皆将传至东山药舍。
两人与襄武君拜别。前往了城门。
按照无姜昨夜与王廉的会面。王廉将在巳时前往城门与两人会面。在等待之余，无姜问起代郡兵马一事。
嬴栎道：“代郡的这一支兵马，虽然按代侯所言，亦与平常军队分为前中后三军。然而，其人数，却不过六百来人。纵然我日后前去征调，恐怕也难以尽数汇集。”
无姜对于军旅之事并不太懂。但是听到嬴栎这么一答，倒也颇为奇怪。她道：“栎大哥，我曾听大父谈起，秦国光是派去钜鹿与楚国交战的队伍，就有三十多万。为何戍守代郡的秦兵，只有六百多人？”
嬴栎道：“不，戍守代郡的秦兵子弟，约近两万。这一部分的兵士之中，其战力最盛者，便是那六百兵卒，是为代郡骑士。”
无姜道：“原来是边郡的精锐。那剩下的材士......可是在钜鹿......”
嬴栎点头道：“代郡的材士被编入了王离将军的九原兵马。而这六百兵马......其实是先皇帝陛下调给代侯训练的私兵。即便是如武成侯王翦这般战功赫赫的宿将，也是战罢收兵，不得拥兵自重。”
无姜若有所思，她道：“那么，代侯必然是受到了始皇帝非凡的器重，这才能违常法，统御私兵。”
嬴栎道：“代侯在先皇帝朝时，镇守边关，与蒙将军齐名。代郡当年乃是戎狄横行之地。原先是赵国属地，赵武灵王始置代郡，同开胡服骑射之变革。与昔日河南地一样，代郡乃是华夏与戎狄血争之要冲。先皇陛下委任代侯镇守，对他的信任，可见一斑。”
嬴栎说完，他轻轻笑了笑，说道：“姜儿，初见你时，你本醉心于典籍药书。只是这些时日来，我倒与你一直说些你不爱听的故事。”
无姜道：“栎大哥，你为武人，自然掌循武事。军争，兵法，剑艺，骑射，这也本是你所熟知之事。对不对？”
她继续道：“这些大大小小的事情，换做以前，姜儿或许不愿意听。但是......现在不同了......”说到这里，无姜忽然脸色一红，神情腼腆。
嬴栎叹了一口气道：“在下本是庙堂之人，却身涉江湖。世事难料，身不由己。”
无姜抬起头，她道：“栎大哥，只要你不对自己的所作所为感到后悔，不管你身在哪里，都担当得起咸阳卫尉这四个字。”
嬴栎振作精神，他道：“然也！”
两人相视一笑，俱是心上一热，不在言中。
过了一阵，已是到了巳时。王廉果然如约而来。无姜远远见到王廉背着一个包袱往城门口而来。她在门口朝王廉挥了挥手，王廉见到俏生生的无姜和“一脸络腮”，“神情凶悍”的嬴栎，就急忙跑来。
三人会面，嬴栎将水囊递给王廉道：“叔冽，县府之中可有什么差遣？”
王廉痛饮一番清水，回道：“大哥，县令命衙役们去袁成，侯通家中看守，这县里药铺的郎中，如今都在府上了。县令要郎中们查究二人所受之毒来自何地。”他顿了顿，看着无姜道：“孙姑娘倒是已经看出了那莽烈之毒的来历......那些郎中......”
他嘿嘿笑了几声，好生嘲讽了一顿那些郎中。把水囊还给了嬴栎。嬴栎心中笑笑。发现王廉还是如在咸阳一般，年少气盛。
无姜道：“叔冽，查证莽烈之毒本非疑难之事。兴许县府集众人之力，很快能够查出此毒。只是不知道到底是何人所下。”
王廉道：“罢也，此事就交给县府去办吧。小弟身上如今有一卷竹册，乃是县令的传报。”他问嬴栎：“栎大哥......你当真要回吴县？”
嬴栎答曰：“吾已决意。”
王廉道：“栎大哥，孙姑娘，请随我来。”
王廉带着两人来到城门口。只见他从包裹之中拿出一纸文凭，交给守门兵士。
兵士接过羊皮文书看了看，发现是县府的盖印，便立刻取来三匹良马，交付于王廉。
王廉回头和两人说道：“栎大哥，孙姑娘，我们前往吴县。”
嬴栎背负好定秦剑，喜道：“若是能策马而去，倒是能省下不少功夫了。”
两人跟随王廉出城，一路上，嬴栎将先前在吴县发生的一些事情与王廉交代了一番。两人一前一后，交谈甚密。王廉多是询问东山之事，当嬴栎说道许典叛乱身死，不禁叹息连连。
山阴县距离会稽郡治所吴县约有五百多里之远。即便是三人的良马，摧鞭加急，日行四十多里，也尚需十多日的时光。
彼时正值秦末，楚国境内的驰道远没有关中来得顺畅。三人互相扶持，一路谨慎而行。时时刻刻堤防着山道之上的意外，