韩信听罢，心下虽有怨气，却也不能发作。张耳成为赵王之后，韩信就交出了赵地军队的虎符。张耳是诸侯王，韩信虽然是汉军的大将军，但是统帅的部队大都是原来赵国的降军。这一部分赵军悉数被张耳所收聚，韩信为其练兵，自然受到了张耳的节制。韩信先前表奏张耳为赵王，一来为了安定赵地人心，二来也是因为看中汉王与张耳亲密的关系，让其成为赵国之主，从而消除汉王对自己的猜忌。但是怎知，张耳却动了排除异己的念头。
嬴栎是韩信的左膀右臂，是军中最为骁勇善战的大将。张耳此举，无疑是要斩断韩信的臂膀，削弱韩信在军中的势力。
韩信转念一想，与其在此处与张耳争执，不如去找嬴栎再作商量。韩信出了大营，立刻策马前往校场。
那边嬴栎回到校场之后，立刻让王廉点起军马，收拾武备。王廉问之，竟然是要飞廉军疾驰荥阳营救汉王。
王廉想了半天，突然说道：“都尉，项籍提兵十万，昼夜攻打荥阳。张耳这厮，早就忌惮大将军部众，现在让我等前去营救汉王，只要是明眼之人，都看得出是借刀杀人之计，都尉为何还要接下这军令？”
嬴栎在一旁沉默地看着骑士们收拾兵器，王廉一惊，心道：“栎大哥莫非是为了去救无姜姑娘！”
少顷，嬴栎说道：“叔冽，本尉已有应对之策。我不会让兵士们白白送死。”
正待再问，有小校来报，大将军已驰马来到校场。两人下了将台，急忙去正门迎接。却见韩信急匆匆地往这边赶来，两人一拜，将韩信请入校场幕府。
韩信道：“子正，张耳要你率领飞廉军前去救援，实是害人之计。你且暂缓出兵，容你我再作商议。”
嬴栎平静地道：“大将军，赵王此举，末将早在帐中之时便已心知肚明。只是此番前去，末将有不得不为之处。”
韩信问道：“子正欲行何事？”
“救人。”
韩信道：“要支援汉王，本将自有他策......”
嬴栎道：“大将军，此番前去荥阳，确实是危险至极。然而若是为救人而去，末将则另有谋划。”
且听嬴栎说道：“使者来书所云，汉王有弃城回往武关之意。既然如此，末将率兵赶往荥阳之后，一旦救出汉王，则立刻让飞廉军护送汉王诸臣退守武关。我让骑兵入夜行进，沿途不与楚军接触，那么只需两到三日，便可安然将汉王送回武关。”
韩信听出话外之意：“子正是要一人入城援救汉王？”
嬴栎点点头：“末将会让叔冽率领骑兵在城外接应。只要汉王一到，我部兵马立刻会趁着夜色撤出荥阳。”
韩信沉吟了一会，说道：“你可有把握.......”
嬴栎按住定秦剑，坚定地说道：“回大将军，此策万无一失。”
韩信道：“好，本将虽然不能调集兵马，但是为你备行还是可以做到的。”当下，韩信征集了营中几乎是最好的战马交托给嬴栎，说道：“都尉此行，困难重重。楚军兵锋锐利，但愿这些良马能够给都尉带来一臂之力。”
嬴栎让骑士们换了战马，饱餐一顿。他和韩信说道：“大将军，末将先行返回荥阳。”
韩信一挥手，放行了队伍。
且说在荥阳城中，汉王正在中厅忧虑。这些时日以来，楚军在城外的进攻越来越猛烈。汉王在城中指挥防御，于各处要冲疲于奔命。今夜，楚军的攻势稍减。刘季这才稍稍送了一口气。回到王府的时候，来不及休憩，仍旧在思虑荥阳城的局势。
这时会，陈平来见。眼下张良正在城楼与守将布防。汉王身边一时没人可以相商。陈平一来，汉王便立刻拉住他的袖子，问道：“陈平，昨日我派遣使者割荥阳以东求和，项籍不许，寡人该当如何！”
陈平道：“项籍不愿受土，则必有破城之意。大王与楚军，还需这样反复交战下去了。”
汉王叹曰：“天下纷乱，何时定乎？”
陈平忽然心生一计，说道：“项王为人，恭敬爱人。那些廉洁好礼的人多有归附。但是，在论功行赏、封地赐爵制时，却又过于吝啬看重。因此，士人在后来又多离开了他。汉王虽然傲慢不讲礼节，但是在封爵位赏田邑的时候，却是慷慨好施，能与部下共享之。因此，那些重立轻节，爱才弃义之士多有归附大汉。若是大王能够取长补短，夺取天下并不困难。”
汉王听了陈平之言，不知是喜是忧。他苦笑道：“爱卿但言。寡人该当如何。”
陈平续道：“楚营之中，有能够为我军所乱之处。便是那些忠良耿直的大臣，范增、钟离昧、龙且、周殷数人而已。大王若是能够拿出黄金万斤，让臣下在楚营之中实行反间之计，离间楚国君臣，使他们彼此离心猜忌。项籍此人，生性多疑，极易受谗。一旦成功，楚营内部必然大起内讧而自相残杀。届时，大王可乘乱带兵而击，楚军必然被击破。”
汉王深以为然，立刻准备了黄金四万斤，悉数交托给陈平，任由他使用，不去过问。
陈平得到了黄金，立刻开始准备反间之计。他派遣大量的密探斥候往来与楚军营地，散布流言，调拨项王与钟离昧等大将的关系。项王在楚营之中果然听到了流言：大王身边的钟离昧等将领，率领楚军征战久矣，然而终不得裂地而王，欲与汉国联合，图谋灭项而瓜分楚地。
流言传到项王耳中，项籍果然大怒。由于钟离昧等大将正在攻打荥阳，为了顾全战局，项王并未惩处钟离昧等人。然而，因为流言的关系，项籍渐渐疏远了楚国外姓大将。但凡有军机商议，均不召见钟季等人。只是与项伯、项它等亲族大将议事。
范增注意到了营中的流言。然而此刻，他在前线与钟离昧一道指挥楚军攻城，没有时间顾及后方大营之事。他对项王充满了信赖，认为自己服侍项家两代主公，自己又为楚国第二号人物，功勋累累。而且，范增在这场战斗之中统帅着前军军马。无论如何，他坚信项王不会猜忌自己。
范增指挥楚军对荥阳又展开了攻击。双方从早上打到黄昏，楚军仍然没有得手，范增考虑伤亡太大。不得不暂时命令前军先行后撤。在荥阳城十里之外重新安营扎寨。他命兵士传了一封文书至大营，希望项王能够派出精锐前来协助，等兵力恢复之后，再图攻城。
这期间，楚营之中派出一位使者，带着降书来到荥阳。项王知道汉军不会轻易降服，实则是派遣使者前来探听虚实。
汉王得报，便招来陈平议事。
谁知陈平一进王府，便祝贺汉王大事得成。汉王不知其意。陈平上前在汉王耳边附议了一番，王大悦。遂摆下宴席，招待楚国使者。
那楚国使者一进会馆，见到案上早已备下了含有牛、羊、豕三牲的太牢大宴。太牢，是天子祭祀社稷时所用的最高礼仪。那使者见汉王以天子之礼款待自己，一时大惊不已。
就当双方入席开宴之时。陈平突然问道：“不知亚父近况如何？可曾为我主公再进和约于项王？”
使者听陈平自顾自说了一通，问道：“和约之事。在下倒也不知。只是近来，亚父多入战场，与钟将军一道指挥战事。”
汉王佯作大怒，问道：“汝为亚父使者，为何不知和约之事？”
使者心头一震，念想道：“难道汉王将我误以为是亚父使者？”
这使者言道：“汉王息怒，在下为项王中军使者。”
陈平暗示了汉王一个眼色。汉王站起身来，惊愕地说道：“吾以为足下为亚父使者！”言讫，汉王当即命令左右撤去大宴，以恶食粗宴招待之。
那使者心中大为不悦，正要拿出劝降之书。不料汉王言道：“足下既然非亚父使者，本王无事与以咨议。恕不奉陪。”说罢，汉王率着众臣拂袖而去。只留下几位随从，在一旁招待楚国使者。
那使者看着留在袖中的半截降书，心下大为气氛。不待宴会结束，立刻带着人马离开了荥阳。
汉王和陈平在城楼上看着使者一行匆匆离开，俱是会心一笑。陈平道：“不出数日，范增必除。楚营之智囊，唯亚父一人耳。项籍若失此人，无异与燕去乐毅，赵失李牧！”
汉王大笑，甚为赞同。
那使者回了大营，进报项王。项王大起疑心，但是念及亚父昔日功勋，尚是踌躇。一旁的项伯早有争权之心，说道：“大王，我军与刘季对持已久。那城池缺兵少粮，按理速破，然范增率领前军在荥阳城下累日攻打，不见战果。今日又攻之不下，竟然退兵再整，寻求大王精锐相助。于此，怕是正如使者所言，范增与刘季共谋，欲图大王也！”
项籍一听，立刻火冒三丈，将案上的增兵之书撕了个粉碎。立刻派项伯前去召见范增。
范增与项伯不和已久，见到项伯之后，范增也不给其脸色好看。项伯心中冷笑，交出一份诏书，让范增亲看。
范增将诏书一放，问道：“项王深夜召见老臣，是为何事？”
项伯傲慢地看着亚父，言语：“项王召见亚父，自为要是。还请亚父速速回营觐见大王。”
范增犹豫了片刻，便将前线战事托付于钟离昧等人，和项伯回了大营。
刚一入营，项王二话不说，立刻命亚父交出前军的军符。范增听了，大是惊疑。当即跪下问道：“敢问大王，不知为何收去老臣兵符？”
项王道：“无他，本王已决定亲自统帅三军，赴往前线进攻荥阳。”
范增抬起头来看了一眼项伯，见他躲在暗中面带窃笑。心中顿时明白了其中究竟。他进谏道：“大王，老臣近日有闻后军流言四起，有士卒议论我军大将谋逆裂土之心。老臣今日斗胆进言，此等拙劣的离间之术，定然是那汉营中护军陈平所设下的计略！其在意图分裂楚国将士，离间我王君臣。老臣与钟将军，季将军皆忠心楚国，绝无叛楚投汉之心！还望项王明鉴！”
项籍看着亚父苍白的须髯，心下念着昔日范增在身边的辅佐之功。一时不忍夺取范增的兵权。然而，当项籍看到放在案上的投降帛书之时，却又想起使者所带回的报信。
汉王君臣数次在使者面前提及范增，这已是让项王大为怀疑。然而，还有一事，却一直让他对亚父耿耿于怀。
先前在拥废义帝熊心之时，范增曾极力反对将义帝君臣远贬南方。君臣两人在此事的大有分歧。再者，范增作为楚营之中外姓大臣之首，与之钟离昧、季布等人来往密切。鸿门宴之后，范增一直进谏项籍要远离项伯这样的小人。
项伯是项王的叔父，为至亲之人。项籍岂会排斥亲族？
范增见项王已有定意，只得交出另一半兵符，叹曰：“天下之事已大定矣，君王好自为之。老臣体弱多病，还请大王恩准老臣回乡！”
项王遂许之，范增悲凉地看了一眼项籍，眼前的这位楚王，是自己多年来付出无数心血辅佐与支持的不世英杰。然而，就在今夜，自己却无力阻止小人的谗言，敌国的离间。
身为臣子不能帮助君王改善过世，反而被小人所害，要交出兵符，落得一个告老怀乡的悲惨下场。
范增只感觉自己胸闷难熬，他感觉一阵头晕目眩。老范增按住剑柄，想让自己撑过这段血气。却发现自己的左臂被项王紧紧扶住。
项王看着亚父，不知为何，却是欲言又止。
范增往后退了几步，对项王一拜。缓缓说道：“大王保重。老臣去矣！”
说罢，范增弯着腰身，拖着佝偻的身躯走出了营门。再也没有回过头来。
亚父离开楚营之后，往东直行返回彭城，这一路来走得匆忙，身边不过一柄短剑，一匹瘦马而已。亚父在道上踽踽独行，嗟叹哀怨。时常痛恨小人作梗，加害忠良。这一路上心火难平，又想起项王身边没有贤良辅佐，这楚国江山终会被刘季所夺，一时悲愤交集，气郁交织，竟然在半道上生起恶疾来。
亚父年逾七十，这路上一染疾病，身子更是虚弱，再也无力支撑。好不容易找了间野店投宿，不想刚睡一宿，翌日清晨这背上突起恶疮，奇痛无比。店铺的伙计认出老人是名动天下的智囊范增，便外出给亚父寻医救治。可惜的是，那山里的郎中带着草药赶来之时，已错过三日时光。亚父终究没能熬到就医之时，就在前一夜晚，毒疮崩裂，血尽而亡。
那伙计怜其身死，感念亚父重建楚国之恩。遂倾家**产，雇了一辆骡车，辞了生计，将亚父尸首运回居鄛，好生安葬。
不久，项王闻亚父半道身死，心下感伤不已，不免起了后悔之心。亚父追随项氏多年，有重建楚国，扶立项氏之功。所谓亚父于汉军密谋一事，不过子虚乌有。如今君臣内外猜忌，营内各方势力暗流涌动，皆因自己一时不察，中了汉军的计谋！
项王左思右想，深深自责之下，派遣一队兵士，返回居鄛，将亚父之墓修缮一番，以示哀奠。
而在营中，项王召集众将，自是大为鼓励与赏赐一番，要众人抓紧战机，早日攻破荥阳。
钟离昧等人受了项王封赏，自然是奋力而战，昼夜不休。
在楚军的攻势之下，荥阳城此时已是岌岌可危。再加粮道被断，贮食即将告罄，城池朝不保夕。
此时，尚留在城内的无姜正在救治伤员。这几日城内的情况逐渐恶化，许多百姓已经没了粮食，都在城中挖掘草根，刮取树皮食用。无姜把自己的口粮分给伤兵，自己也有几天没有进食了。无姜跟着虞桕来到荥阳之后，张良便把她安顿在府中，每月从俸禄之中提了粮食供给无姜。
无姜不愿白白接受张良的善意，便在城内行医治病。久而久之，得到了汉王的召见，让她暂时留在了军中。医治从前线退下来的伤兵。
随着楚军攻势加重，死伤渐渐增多。无姜有好几次都晕倒在病榻之上，也对亏虞桕在一旁协助，才不致于出事。
这一夜，不知为何城门处没有再抬下兵卒。无姜正在帐中救人，忽然间有几位提着短刀的兵士冲进来，一把抓住无姜，一言不发就将她往外拖拽。无姜又惊又怕，方才虞桕刚刚前往北门医馆拿药，尚未回来。
待无姜质问，那兵士一巴掌打在她的脸上，无姜右脸颊之上顿时红肿一片。无姜受了歹人劫持，大声呼救。这些兵士任凭无姜呼喊，就是置之不理要将她拖出营门。一旁几个伤兵都受过无姜救助，见自己的同袍无故抓人，当即围上去想要阻止。谁料其中一个恶卒一把推开众人，将无姜反身一抓，扛在肩膀上掳了出去。
无姜虚弱无力，就是连挣扎也没有力气。她想呼救，然而这病营之中又有谁敢上前救她？无姜脑海之中充满了恐惧与不安。这一阵只觉得头晕目眩，也不知道到了何处。过了良久，无姜听到一阵越来越近的哭喊之声，突然自己下身一沉，已被恶卒抛掷在烂泥之中。
无姜勉力爬起身来，发现自己身处东门，周边竟然聚集着无数披着盔甲的妇女。
这边哭声不绝，哀恸之声仿佛撕碎了这被火炬照亮的夜空。
无姜内心恐慌不已，她躲在一棵树后往外敲去，不一会，又有一队汉兵押着妇女来到东城。这样反复来往押送了数次。待到兵卒带着盔甲前来时，终于没有女子再被带来。
无姜不知道此刻要发什么何事，听到一士卒说道，要在场没穿好盔甲的妇女穿上盔甲，在道路两旁列队。
这时候，一名瞎了左眼小兵将一具染满血污的皮甲丢在无姜脚下。他看了看无姜，忽然伸手在把无姜从树后拉了出来。无姜大骇，急忙后退到泥泞之中。那瞎眼士兵捏着无姜柔软的右手，摇摇头，说道：“可惜可惜。”言罢，又自顾去取其他的盔甲。