伊丽莎知道艾达已经离开牛津一段时间了，因为她发现自己每天都会回到斯温伯恩路，就只是为了路过那栋房子。按照牛津的标准，她在大学里住的房间甚至都不算近：骑自行车也得十分钟。她对回斯温伯恩路的强迫症行为感到尴尬，但她把这个行为合理化了。她告诉自己，她回斯温伯恩路的真正原因是她想继续在伊夫雷路的商店里买杂货，在那里，你可以买到牛津最甘美的枣子，收银台的男人在扫描你买的东西时，还会说“很高兴见到你”之类的话。买完面包或香蕉后，伊丽莎会漫不经心地穿过马路，漫步到她以前住过的街道，然后走一小段路，到那间有明黄色大门的房子前，仿佛这一切都是偶然的。但房子是空的，而且空了好几个星期了。
起居室的窗帘一直是打开的，里面的布置完全和伊丽莎6月离开时一样，那天晚上鲁比给自己拉来盖着的毯子堆放在艾达的扶手椅上，一旁的桌子上放着一瓶空香槟，这真叫人不安。伊丽莎放弃了一切伪装—她把脸贴在窗玻璃上，看着曾经的家，她醉心不已。她只能辨认出桌子上普里莫·莱维的铜线猫头鹰正闪着光。她身上还带着钥匙，理论上她可以进去，但内心深处的自己告诉她，如果没有艾达的同意，再进去是不对的。
在这样的探险中，伊丽莎常常握着口袋里的手机，好像随时要拿出手机给艾达打电话似的。她很想念艾达。但这是一种奇怪的想念，充满了困惑和怨恨。被赶出去的那天，她扪心自问的问题变得越来越多、越来越深；现在看来，艾达的决定是极不公平的，是一种近乎可笑的、专横的突发奇想。有那么一两次，伊丽莎怀疑艾达是否听到了自己和鲁比谈论她的内容，但这似乎不太可能：伊丽莎坐在门边，肯定会看到她，而且无论怎么说，艾达不是那种会偷听的人。然而，即便伊丽莎依然认为发生的事情不公平，但她知道自己已经原谅了艾达。因此，她继续想念着艾达，随着时间的流逝，思念越来越深，她也不太明白为什么。
她的生活并没有崩溃。事实上，生活进行得相当顺利。住在大学里有它的好处：在市中心，一切都触手可及。除了要骑自行车去斯温伯恩路外，她去哪儿都是步行可达。不写论文的时候，她协助起草巴莱奥蒂牵头的项目，阅读了有关大学入学的报告，研究了为什么在像卡莱尔这样的地区，很少有学生想申请牛津大学。结果，她的工作得到了较为丰厚的报酬。渐渐地，她在银行里攒了足够的钱，不用再战战兢兢、如履薄冰了。一天早上，她被邀请到当地广播电台谈论这次扩展计划，紧张得几乎要吐出来，但一切似乎都进展得很顺利。里奇后来给她发短信说，他在库默斯代尔打理院子的时候一直在听广播，心里充满了自豪。
8月的第一个周末，她接受了里奇几个月来一直在说的提议，回了家。她这次没有坐一等座。她不想待太久，只从周五晚上待到了周日早上，但最后却感觉时间过得太快了。弗洛拉的肚子很大了，她的心情很好，预产期是9月底。里奇对弗洛拉有一种过度的关心，但让伊丽莎惊讶的是，她发现自己对此并不介意。她给他们三个做了晚餐，一个足以让六口之家吃饱的巨大的花椰菜奶酪，她感谢他们在艾达请她离开斯温伯恩路时帮助了她，弗洛拉很聪明地谈下了大学里的房间。里奇和弗洛拉让女儿不要在意。伊丽莎却再次感谢了他们。她觉得自己长大了，和艾达在一起的那几个月，以及没有艾达的那几个星期，仿佛给了她一把开启成年之门的钥匙，这是她以前从未想象过的。
伊丽莎和弗洛拉的再次交谈并没有让她们陷入甜蜜的亲情，母女之间的关系仍然脆弱，还交织着过往的苦涩，但伊丽莎感到事情正在慢慢变好。她甚至对鲁比的事也很平静，在她们一起度过那个晚上后，鲁比不停地给她打电话和发信息。在伊丽莎从卡莱尔回牛津的那天早上，她心血**地把这件事告诉了母亲，后者对伊丽莎和鲁比的事情始末一无所知，但依然给出了一个很好的建议：“和她彻底切割。”因此，伊丽莎在所有平台上屏蔽了鲁比，并删除了她的电话号码。这些都很令人满意，她觉得自己就像是《泰坦尼克号》里的老妇人，走到船边，把她的钻石扔进了海里。伊丽莎感到更加轻松和自由，觉得自己的性格轮廓正一天天被更浓重的笔触勾勒出来。在决定要成为什么样的人，以及要和谁在一起的问题上，她比以往任何时候都拥有了更强的主见。
艾达从布莱顿回牛津的旅途很是疲劳，她认为这是自己上了年纪的一个标志。她发现自己穿越城市前往马里波恩的旅途疲惫不堪，这让她感到不安。她从未与伦敦合过拍，而相比她上次来的时候，伦敦似乎吸引了更多的人，甚至在午餐时间，她乘坐的地铁车厢也塞得满满当当。她看到了三个粉红色头发的年轻女人，每当她的注意力被她们吸引时，她的心中就会闪现出希望的火花，希望那是伊丽莎，希望她们在伦敦交通网中某个肮脏的地下廊道里偶遇。但是没有一个人是伊丽莎。
牛津的天气温暖而潮湿。在离开了这么久之后再回到斯温伯恩路的房子里，艾达感觉异常地平静。也许是因为她没怎么为自己的出行做准备—她在6月匆匆离开，而现在，一切看起来都有一种让人安心的凌乱，好像她刚去了趟商店，又回到了家。当然，自从她离开后，一些小小的灾难降临了：冰箱里的东西长满了霉，厨房里的玫瑰花皱缩着脑袋，花园里的确像她担心的那样一片混乱。
房子里有股霉味，需要好好地透透气，所以她打开了后门，让夏末的空气进来。她小心翼翼地看了看垃圾桶，本以为里面塞满了腐烂的食物，但垃圾桶是空的，套着一个新的垃圾袋。伊丽莎一定是在离开前倒了垃圾。想到这里，艾达觉得自己的喉咙发紧，她沮丧地站在原地，盯着垃圾桶看了一会儿。接着，她告诉自己要控制自我，她还有工作要做，有房子要重新打扫。她放了一些巴赫的曲子，把声音尽可能调大，然后就开始干活了。
艾达并不怎么喜欢打扫卫生；迈克尔还在世的时候，他总是坚持要花钱请人来做这件事，给他们省去麻烦。但现在，她想亲自打理房子，这能帮助她重新适应环境。当她把注意力转向楼上的房间时，她吓了一跳，浴缸里有一只很大的蜘蛛，长着粗壮的黑腿。她甚至尖叫着喊出了迈克尔的名字，这是一种本能的反应，她显然没有戒掉这个习惯。他没有来救艾达，艾达觉得自己如此失态的喊叫很好笑，但无论如何，蜘蛛的问题仍然存在。她找到了一只玻璃杯，用一张旧CD把它引了进去，然后把它放回了花园。她哆哆嗦嗦地摇着玻璃杯，确定那家伙不见了。
除了打扫卫生，回来后最主要的任务就是处理电子邮件。自从离开牛津，她就再也没有碰过电脑，在此期间，她收到的信息多得惊人。有些是垃圾邮件，但也有和“出租外婆”或者诗歌事宜相关的。她在布莱顿时，詹姆斯给她打过电话，问她为什么不给她的编辑哈丽特回信，艾达一板一眼地解释说，她正在进行“数码排毒[97]”，她是从一篇文章中学到这个词的。
詹姆斯似乎不明就里。
“噢，”他喊道，“去他的排毒吧，哈丽特还一直担心你讨厌她的编辑呢，我让她给你打电话。”
如果不是在书房里处理电子邮件，艾达可能会注意到伊丽莎每天下午都从她的房子前走过。对伊丽莎来说，她几乎一来就知道艾达回家了：窗帘挂的方式变了，客厅的地毯也卷起来了。她不再像往常那样在一楼的窗前逗留，而是快步走了过去，半是希望艾达能看见她，半是担心如果她看见了自己会怎样。
艾达只有一次觉得自己看见了伊丽莎—她在客厅的扶手椅上看书时，抬头望了望斯温伯恩路，她的直觉告诉她，外面有双眼睛正凝视着她的脸。一个有着伊丽莎的容貌和头发的人似乎飞快地走过去了。当艾达站起来，走到窗口查看时，街上却空无一人。
事实上，伊丽莎就在那里，她藏在了一辆车后。两个女人都愣了一会儿神，心中升起了同样的失落感和羞惭感，随后，伊丽莎弓着身子悄悄离开了，她窘迫不安，努力不让别人看见。艾达觉得很伤心，她回到沙发上，再也没能读进去书。
[97] 指选择到没有网络的地方度假。