開學的喧鬧漸漸歸於平靜，那些快要將伊麗莎淹沒的潮水終於退去了，她感到虛弱無力，像是被海草捆了起來。她第一次見麵時最喜歡的一些同學，似乎也隨著潮水的退去消失了。約瑟夫·凱消失了，他是個染白了頭發的音樂係博士，他告訴她自己的曲子會用到那種纏繞野草和冰箱呼吸的聲音；來自瑪格麗特夫人學堂[37]的法國攝影師塞爾達也消失了。還有湯米，那個生物學博士後，他怎麽樣了呢？牛津把他們生吞了。
總的來說，伊麗莎的第一個學期似乎進行得出奇順利。最近一次出去玩是和納特度過的那個晚上，那也是她唯一一次不卸妝就上床睡覺。到了11月，她已經掌握了在牛津生存的關鍵技能：到哪裏買三明治；什麽時候要反抗鎮政府；如何確定一個人是否麵熟。不熱愛牛津是一種時尚，在部分研究生群體中尤甚，他們譴責其殖民曆史和統治精英階層中的男性中心主義。伊麗莎承認這些缺陷都是真實存在且令人厭惡的，但她也開始被那些吸引遊客乘坐馬車來到這座城市的奶油糖果般的燈光、鵝卵石鋪就的道路，以及購物中心那令人眼花繚亂的庸俗之物所迷惑。如果不是她那死亡陷阱般的房間，以及需要適應的她的那些鄰居們—左邊的錫克教家庭，在街上踢足球的叫麥克斯的男孩，以及住在對麵的虛弱的老女人，伊麗莎時不時會瞥見對方打開黃色大門給窗前的花壇澆水—她甚至喜歡上了斯溫伯恩路。
伊麗莎的導師巴萊奧蒂每周邀請她到家裏吃一次飯。他和同樣是教授的妻子考斯瑪住在傑裏科。每次拜訪後，伊麗莎都會背著滿滿一背包的書回來。教授總是會說，這本小說要“立刻讀”，那部被低估的烏克蘭電影可以看。他們用意大利語交談，漸漸地，她的舌頭變得更加柔順，因為它再次學會了塑造飽滿的拉丁元音。伊麗莎最後一次講意大利語是出國的那一年，她和魯比一起住在威尼斯一座宮殿的狹小閣樓裏。在家裏她們講英語，魯比占主導。在威尼斯的運河上，必須講意大利語，否則就會被當成遊客對待，那時伊麗莎占主導，而魯比一句意大利語都不會說。伊麗莎覺得這是一種奇怪的授權，自己成了魯比表達意誌的渠道；盡管魯比知道自己在街上的權利比在家裏弱，並為此憤憤不平，但當兩人單獨在一起時，她也算得到了補償。她讓伊麗莎下載了一個應用程序，這樣她就可以跟蹤伊麗莎的行動。當伊麗莎下課回來時，魯比還會看伊麗莎的手機；如果伊麗莎磨蹭得太久，或是接受了同學的邀請去吃冰激淩，魯比就會給她打電話。