讲座，而不是讲课。
专才，而不是老师。
聚会，而不是课前点名。
巴库战斗，而不是家庭作业。
这就是我在普罗菲特斯的第一个月。巴库战斗渗透到了我生活的点点滴滴里，以至于我会在半夜大汗淋漓地醒来，梦见自己躲开锋利的鹰爪和闪亮的金属虎牙。在梦里，在竞技场中的永远是我，而不是金克斯。但是话说回来，金克斯是不被允许进入竞技场的。
不需要在学校和战队一起训练的闲暇时间，我都待在普罗菲特斯战队训练广场，一边操练，一边准备战术。
我每天都搞到很晚，这让妈妈很担心。这正是她所害怕的—我将首先消失在我的作业中，然后消失在学校中，然后消失在工作中—最后可能永远消失。但我这么做是为了我们两个，为了让我们过上更好的生活。如果我现在更努力意味着将来可以轻松些，那就这么做吧。
而且，我坚信一旦第一场战斗结束，一切都会好转的。
我还答应了佐拉这个周末去找她，一起看我们最喜欢的科幻电视剧《外太空》的最新一季，它将于本周六晚上八点的黄金档开播。她对于我在开学的第一个月里必须集中精力这件事表现得十分善解人意，尽管我不能确切地告诉她我为什么这么忙。
但在我考虑周末的事情之前，还得先搞定第一场战斗，阿什丽和朱庇特将在第一组登场。根据托比亚斯的说法，第一场战斗是为低年级的学生和低等级的巴库准备的。对于战队来说，这是重大赛事前小试牛刀的机会，同时也将最强力的选手保留到后期的竞争中。
“有什么内幕消息吗？”杰克在我的储物柜边找到了我，问道。他正泰然自若地运行着学校的赌博系统，更新着旧的代码，使那个赌博应用程序能够基于心率峰值和瞳孔放大值给出建议，他称之为“利用本能”。
我觉得那就是胡说八道，事实上也确实如此，但这并不能阻挡整个学生群体（以及大多数教师）下载和使用它。
“没有—而且就算我有，你知道，我也是不能告诉你的！”
“好吧，但我总要问一下。祝你好运，小莱西。”
“谢了，杰克。”
第一场正式战斗的气氛很紧张，全校师生都出来观看了。我的心跟随着阿什丽一起飞了出去，她必须坚持三十分钟，以保证从满分100分中分一杯羹。如果朱庇特失败，我们需要赶在第二天早上之前将其巴库所受的损伤修复，并确保至少90%的功能恢复正常。
“准备好了吗，阿什丽？”贝尔德先生问。作为巴库工程师课的老师，他负责管理战斗。
阿什丽点了点头，苍白的脸上带着一丝灰色。她跟着贝尔德先生下到参赛者准备室，在那里，她将被送进一部电梯，电梯会将她带到竞技场上。
“她会被干掉的。”我们排队进入战队包厢观战时，凯嘟囔了一句。战队包厢在最前排的位置。
“别这样。”托比亚斯说，但他的表情也很阴沉。
“她对她的巴库太心软了，你知道的。”
“嗯，所以我们先派她去，她得坚强起来。而且，你知道她是二年级中最好的电子工程师，所以我们不得不选她加入我们的战队。”
“至少她对战的是其他三级巴库。”里弗说。
“这我可不敢确定。”
所有队员的目光都转向了我。我之所以这么说，是因为当托比亚斯、凯和里弗专注于他们各自的巴库对应的战术时，我一直在关注着其他战队，尤其是杰玛的战队，而杰玛的二年级选手正走进战队包厢。
“不会吧。”凯渐渐意识到了真相。
是卡特和他的野猪。他们是第一轮参赛的选手。
金克斯弓起背，发出嘶嘶声，我完全了解它的感受。
“你不是说过一年级的学生不能参加战斗吗？”我对托比亚斯说。
“确实不能。”他说，“除非其他哪名队员自愿退出，虽然这种情况基本从未发生过……”
“也许是被迫退出。”我说着，挑了挑眉。
“也有可能。”托比亚斯承认道。
一想到朱庇特要对抗亨特，我就觉得喉咙发紧。卡特可不是那种会在比赛中手下留情的人，我太清楚这一点了。
里弗睁大眼睛看着我，然后抓紧我的肩膀：“我很高兴你取而代之加入了我们的战队。我可不愿意退出。”
“取而代之？”我皱着眉头问。里弗耸了耸肩，我还没来得及追问他，开场乐就响了起来。
“她真的会被干掉的。”凯嘟囔着。
托比亚斯没有回答，但他额头上反光的汗珠说明了一切。
我没有更多的时间去思考。音乐结束后，选手们乘电梯上升进入竞技场，我投入到战事中，大声喊道：“冲啊，阿什丽！冲啊，朱庇特！”
阿什丽转向战队包厢，对我们竖起了大拇指。但即使从这里，我也能看到她正在发抖，她的膝盖不稳，双脚在银色脚垫上来回挪动。相比之下，卡特看起来太过自信了。自己的巴库比场上所有其他巴库都高出整整一级，确实会让人无比自信。
“你只要坚持三十分钟就好。”我低声对阿什丽说。但我敢打赌，在这个竞技场上，三十分钟会像一生那么长。
战斗开始了。
这是一场节奏很快且疯狂的战斗。多里安战队的选手—一个叫作韦恩的二年级学生，带着一只牛头犬巴库—和阿什丽一样选择了防守战术，试图尽量保护巴库的机能，并且撑过三十分钟。
其他人，如来自杰玛战队的卡特，则选择了硬拼，试图对其他对手的巴库造成尽可能多的伤害，使其尽可能难以修复。那些银色的獠牙在竞技场中显得格外危险，好像是卡特为了制造最大的伤害和痛苦而特意磨尖的。相比之下，朱庇特在竞技场上显得那么小，那么驯顺。
随着战斗范围的缩小，托比亚斯转而采用更激进的战术，他迫使阿什丽将它的巴库逼到极限，不允许它在三十分钟结束前放弃。而场上只剩下另外一只巴库。
卡特的那只。
我抓住金克斯的小爪子，尽管它试图从我的暴力抓握中逃脱。
它完了。
“但我们能修好它。”
你觉得这是个好主意吗？
“为什么不是？”
金克斯说了些什么，但我没听见—我被亨特以闪电般的速度冲向朱庇特的景象吓得目不转睛。阿什丽还是不够快。两只巴库撞在一起，发出令人痛苦的碎裂声。朱庇特几乎被抛到了竞技场的另一边，重重地撞在我们脚下的弧形墙壁上，然后像弹珠一样被墙壁弹射回去。卡特挥舞着拳头，洋洋自得。
“放弃了吗，阿什丽？你可怜的小狗狗就快要不行了。”他说，语气里充满了自负。他是对的—朱庇特的数据现在是15%。阿什丽可以放弃了。“来吧，让它从痛苦中解脱。”
阿什丽的目光从亨特转向朱庇特，朱庇特正在试图站起来，尽管它的一条腿已经完全变形扭向了身后，它的部分导线也拖在地板上。尽管每个人都知道它没有痛感，没有意识，但这副模样依然让人撕心裂肺。也许是阿什丽的脸色使情况看起来更糟糕，她的脸色甚至比平常更加苍白，我还以为她的脸平时就已经苍白到极致了。她的脸色发灰，因为汗水、忧虑和肾上腺素的共同作用呈现出一种病态的气色。她看起来好像想放弃这场战斗。她的眼睛转向了坐在包厢里的托比亚斯，后者正在激动地对着艾罗讲话。老鹰大概正在把消息传递给阿什丽，并且只让她一个人听到。我能从托比亚斯的眼神中看出，他想让她继续。时间只剩下几分钟了，如果阿什丽能坚持下去，那么她将会为我们赢得一些剩余的点数。
我咬着指甲，嚼碎了指甲边缘的死皮。我真不敢相信托比亚斯会让她继续打下去，他应该现在就把她叫回来，让我们在明天早上之前有更大的可能性修复她的巴库。我试图引起托比亚斯的注意，但他的注意力都集中在阿什丽身上。
阿什丽闭上了眼睛，当她再次睁开眼时，充满了决心。“你能做到的。”我低声对她说，尽管她听不见我说什么。我的双手在身侧紧紧地攥成拳头，我希望能将我的每一分运气赋予她。
卡特翻了个白眼：“你认真的？来吧，亨特，让我们干掉这只巴库。”
场上的吼声已经达到了疯狂的程度，学生们同时向两位参赛者大喊或起哄。阿什丽继续战斗让大家感到很震惊，他们齐声叫她放弃。
亨特昂首阔步地绕着圈，对于一个野猪形态的机器来说，显得出奇地优雅。我陷入沉思，思考什么样的人会自愿选择这种形状的巴库，结果差点儿错过了它进行击杀的关键时刻。
因为这一击来得迅速且残酷。亨特仍然可以自由行动，它的脑袋因为獠牙的重量而略显摇晃，它的腿很灵活，而阿什丽发出的每一个命令都要花几秒钟的时间才能传到朱庇特那里—一定是哪个重要的接收器坏了，所以它无法迅速做出反应。这一击来临时，朱庇特完全无力招架。野猪的獠牙撕破了朱庇特已经暴露在外的核心电路，撕破了它位于肚子里的“大脑”—和金克斯给出的电路图一样。
“希望你能修理好这件破烂。”卡特喊道。似乎是为了响应他的观点，亨特甩了甩头，停了一秒钟，将断成两半的西班牙猎犬甩了出去，撞在了对面的墙上。
阿什丽跪在她的圆环之中，失声痛哭，她的每一分痛苦我都感同身受。想到类似的事情也可能发生在金克斯身上……
我把它抱起来，紧紧拥在怀里，对我来说，它不是机器人—它是我的伙伴。
标志战斗结束的哨声响了起来。贝尔德先生站在竞技场中央：“第一轮巴库战斗的获胜者是卡特和他的巴库亨特。杰玛战队获得100分。”他转向战队包厢，“其他战队，你们需要在明天早上之前修好被淘汰的巴库，以从获胜的杰玛战队那里瓜分总值为100的点数。如果你们的巴库没有恢复至少90%的功能，那么，这一轮就会被判定为失败。”听他的语气，就连他本人也对巴库再次奋起抗争的可能性持怀疑态度。
阿什丽紧紧抱着朱庇特的残骸，表情看起来悲痛欲绝。
托比亚斯脸色很糟糕，他的战术失败了，点数溜走了。
还没结束。如果我们可以修好阿什丽的巴库，我们就能让战队重回正轨。但是，尽管普罗菲特斯拥有最先进的设施，我却知道有一个地方能给我们提供更大的机会，而且我们可以在那里通宵工作。
我只需要说服队员们，让他们相信我。