时间过得飞快，转眼之间，先是冬去春来，又是春去夏来，赵地的景象，从冬季的万般凋零，过渡到春季的百花齐放，现在又已经是夏季的明媚灿烂，人的一生，也就如同这大地万物一样，在类似季节的交替转换之中，一点一点地从起点走向终点，人们无法阻止这样的前进，只能珍惜前进的过程，把这个过程的每一步都走好、走得精彩，这样才能对得起伟大的生命，不辜负这趟奇妙的旅程。
不过真正能做到这样的人可以说是屈指可数，尤其是大部分芸芸众生，只能是在历史的长河之中，随着汹涌的波涛，被裹挟着一起前进，他们在绝大多数时间内，无法去思考生命的意义，他们对生命最本质的理解，其实就是油盐酱醋、锅碗瓢盆，就是一粒米、一尺布、一间屋，你要真的问他是怎么看待生命的，他一定会以最质朴的语言告诉你，那就是简单的三个字——活下去。
是的，活下去，这是件多么简单的事，可也是一件多么难的事！尤其是在我们这个故事里，在我们所熟悉的赵地，在阳城、在上水村、在黄为村，活下去正是大部分乡民最大的期望，可也是最大的负担。
这样说是有理由的，现在，这里依然贫穷，至少，大部分的乡民仍然还是过着面朝黄土背朝天、忍饥挨饿又一年的日子，不过这也不是全部，阳城也有一小部分人，已经逐步脱离了这样的生活状态，他们已经不再只是为了活下去而活着，他们已经开始有了更重要、更高远的目标，开始能够真正地思考生命的意义，尽管这些人只是少数、甚至极少数，尽管他们成为这样的少数人也都有着各自不同的原因和背景，但他们确实构成了那张灰暗版图之中闪闪发亮的星星点点，这些星星点点是那么的醒目，也是那么的独树一帜！
这样的一些人中，有的是官员、有的是官员家属、有的是商行掌柜，个人暂且不说，光就夫妇而言，就包括了我们所熟悉的王千户夫妇、张知县夫妇、徐掌柜夫妇、钱掌柜夫妇，当然，还有钟三夫妇。
对于他们来说，这小半年发生了很多变化，首先就是，王千户的大夫人病亡了，石翠花顺利地被扶正，成为了千户的大夫人，而且，她已经怀上了千户的孩子，不过，怀上孩子的不止是石翠花一人，还有钟三的夫人阿兰，他们孩子的出生年月，其实和石翠花的孩子相差不了多少，现在，石翠花的娘已经住到千户所，准备迎接孩子的降生，同样，阿兰的娘也在焦急而激动地等待着自己女儿生产的那一刻。
钟三和石小七自然也为了这事而兴奋，石小七还好，毕竟他只是在等待一个外甥的出世，而钟三就不同了，他现在看着阿兰日益挺起的肚子，觉得真是不可思议，一想到一个活蹦乱跳的孩子即将从这个肚子里出来，他真正感受到了生命的美妙和美好，是啊，他钟三不仅成了婚，而且，还即将要当爹了，为此，他常常兴奋得睡不着觉。
当然，钟三也不会成天只关注这些婆婆妈妈的事，他的脑海里，依然装着那张宏伟的蓝图，那是石炭买卖的蓝图，也是他人生的蓝图，他日夜思考，究竟该怎么去描绘好这张蓝图，以使它更加精彩宏大！
为此，他继续付诸努力，在这小半年中，他和钱掌柜共同奋斗，尤其是钱掌柜，他不辞辛劳、亲力亲为，每天上井下井，扑在石炭开采的最前线，指导永年炭行的七组炭工，按照新方法开采出了一车又一车的石炭，为了加大产量，他仔细研究，科学分配炭工们的作息时间，可以说是把石炭开采的效率发挥到了极致，
当然，因为永年炭行的工钱确实高，炭工们的积极性也因此很高涨，这样到了六月底，永年炭行已经开采出来整整五十五万斤黑油油、亮晶晶的石炭，而且，并未发生一起工矿事故！
钱掌柜还利用开炭间隙，带着炭工在炭行后面的马场上开辟出一块地，建造起了一座大仓库，用来堆放石炭，这样，炭行院子之中东西两侧的厢房便被腾空出来，改造成了给炭工住宿的地方，在大忙的时候，为了规避城门关闭的时辰，也为了节约来回路上的时间，永年炭行内曾经同时挤着住下了所有五十多名炭工！
还有那二十多匹骡子，按照钱掌柜的轮休战术，虽然劳力增加了，但还都保持了健康，只是为了有专人照看这么多骡马，钱掌柜和钟三商议，便让多出的一个年纪较大的杂工，负责圈养，好在这个杂工对饲养家畜比较在行，虽然只是一个人，倒是把这些骡马都饲养得毛皮光亮，连马棚马场也都打理得井井有条。
二、三、四、五、六这五个月里，永年炭行共付给炭工二百一十五两银子的工钱，付给账房王福三两银子工钱，另外，在钟三的提议下，也给了甘大个、秦呆子每人十两银子，钟三对钱掌柜说，这是暂借炭行的公用银两付给他们的红利钱，等到九月底收到炭钱，他再还到炭行的账上，钱掌柜也同意了。
不过钟三和钱掌柜却都没有从炭行领一文铜钱，他们都认为，要把一切银子都用在炭行的经营上，这点他们是一致的，这样，再加上建造石炭仓库的材料费一百两，以及炭行的其他开销，这五个月，永年炭行总共在经营上用掉了三百五十两银子，另外，永年炭行还按照县衙炭科的要求，支付给七家被合并炭行的掌柜每人十两银子上半年的补偿金，这样就是七十两，当然，永年炭行也按照五十二人的数量，每人每月一百文从县衙炭科总共领到了补贴二十六两银子，这样全部计算下来，永年炭行到六月底，总共花费了近四百两银子，账面上只剩余七十两，这就是说，钟三和钱掌柜，要用这七十两银子支撑永年炭行三个月，直至九月底从省城拿到第一笔货款！