永年炭行运行第一年下来，钟三和钱掌柜并没有赚到什么银子，虽然从账面数字来看，他们依然能够在名义上净得五百两银子，但这仍然与他们之前的预期相差甚多，差距最大的一块就是给官员们的好处，前文说过，几笔好处相加，已经达到了一千八百两之多，当然这其中有七百两是因为第一次见甄同知就给出了五百两，又多给了张知县二百两，不然如果按照正常的年份，只要给甄同知和张知县各五百两，最多再给王典史和张经承各二百两，应该也就差不多了，不过即便只是这么个给法，也要少掉一千四百两银子，再换句话说，这些银子要是都不给，那他们炭行日常年份里的利润应该就是当初计算的二千三百两！
但现在，钟三知道、钱掌柜也知道，这些银子却是怎么也省不得的，甄同知、张知县、张经承、王典史，哪个不是手握大权的重要人物？他们要么是现官，要么是现管，手里都捏着永年炭行的生死命脉，钟三和钱掌柜真是一个都不敢得罪啊！
既然这些银子省不了，那就必须再想其他的办法，不然二人可能连生活支出都应付不了，就更别说什么还债还款的事了，钟三和钱掌柜想来想去，没有什么其他更好的办法，还是只有华山一条路——扩大买卖。
“对，必须扩大买卖！”他们商议着，如果现在每年一百万斤的买卖规模变成二百万斤，那么他们就可以多赚二千多两，如果变成三百万斤，那就可以多赚四千多两，这里面虽然可能也要涉及人情往来的费用，但他们想，这些费用可能会有两方面的情况，一种情况是他们能够不通过官府打开市场，这样就基本上不用花这笔巨大的人情开销了，还有一种情况就是，也许他们可以通过比第一笔一百万斤要少的好处费得到这些市场，他们想，毕竟已经给得不少了，官员们就算再怎么得寸进尺，也总不至于再得尺进丈吧，反正不管怎么说，这条路他们必须要试试。
至于说石炭的开采，二人倒不是很担心，现在，永年炭行的炭工们已经能够熟练地应用开炭的新方法，他们的产量也一直十分稳定，钱掌柜对钟三说，只要有银子，能招到炭工，他们就不愁开不出石炭，这点他让钟三尽管放心。
二人达成这些共识之后，又分析讨论道，既然要开拓市场，那么最佳的地方依然还是省城，因为那里的炭价最高，因此，钟三在新年开始的正月里，又专门去了一趟省城，他先是带着家乡的特产专程去拜会了飞龙打行的掌柜黄成虎，黄掌柜对他前几个月的送炭还是相当满意的，而且，在价格上，也确实比省城的炭要便宜点，为此，他再次感谢了钟三。
钟三于是趁热打铁地请黄掌柜帮忙推荐省城其他的买卖，黄掌柜听了钟三的请求，首先便想到了省城的几家打行，他倒是十分热情，第二天就找来了省城各家打行的掌柜，向他们介绍了钟三，又把现在永年炭行石炭的质量和报价都对他们说了，这几个掌柜一来尊重黄成虎这位大掌柜，二来他们听到永年炭行的炭质优价廉，自然都十分高兴，于是纷纷表示今冬的炭就全部从永年炭行购进，钟三听了很是激动，但后来经过了解，其实这些打行加起来一年也就十万斤的需求，加上飞龙打行的五万斤，一共就是十五万斤的量，这个数字并不能让钟三感到满意。
他住在朋来客栈里，思来想去，实在想不出什么好主意，能想到的唯一办法还是只能继续走甄同知这条路，于是，他只好又硬着头皮去了趟知府衙门，这次他没再好意思直接去找阿兰娘舅（其实王吉现在也是他钟三自己的娘舅了），因为他还记得上次老王吉说自己还可以为钟三石炭买卖的事再次下跪，他想等到最关键的时候再用这招，现在，他想还是先去甄同知那里打探一下。
其实，虽然钟三的内心不见得装着多少良善，但他从心底还是十分厌恶和鄙视这个甄大人的，一直到现在为止，他的耳边还是回响着石小七那句玩笑话——“甄祥才，真想财”，唉，这个狗官，从外表到内心，都是那么的惹人厌烦，但是为了石炭买卖，钟三没有办法，只能硬着头皮再去找他。
等见着甄同知，这位甄大人对钟三倒还是挺客气的，他这一年收了钟三的一千两银子，这笔进账比他一年的俸禄还多了几百两，令他感到十分得意，因此，他的态度才会变得比较柔和，不过，这家伙虽然现在满意，但他的胃口确实太大，当他听明白钟三想要继续增加石炭买卖的意思后，他就又一次摆出了类似上回的为难脸色，口口声声说的都是这个难处、那个限制，好像自己有多么为难似的。
钟三听出他话里的意思，便直接向他表示了可以提高酬谢的意思，这位甄同知一听这话立即顺杆往上爬，竟然说道，既然钟三第一笔一百万斤给的是每年五百两的好处，那么加上第二个一百万斤，他提出就需要一千五百两，再加第三个一百万斤，他说一年得有三千两，他美其名曰这是因为买卖越大，他的付出也随之成倍增大了！
钟三听了他的这些话，气得脑袋嗡嗡直响，感觉都快要炸开了，他没想到，这位甄祥才真的是想财想出了新高度，简直是把他们永年炭行当成了聚宝盆、摇钱树，钟三心想，就算是聚宝盆，也不可能全部都供给你吧！想到此，钟三便以回去再商议一下为由，把话题给岔开了。
看来，甄同知这条路是走不通了，刘知府地位太高，他也管不了这么细的事，而且，整个中原府管辖范围的石炭买卖都归甄同知管，就算找到刘知府，绕来绕去最后还是要找甄同知，到时候还得落到这个狗官手上。
想到此，钟三心里焦急万分，他想想总不能只带着省城打行这区区十万斤的石炭需求回阳城吧？可是，不回去又能怎样呢？难道还能到大街上去一家家地问？他想了半天，想来想去，想到还得先回阳城，他觉得自己应该再找下张知县，也许这位父母官能够给自己一些有用的建议，想到此，他便赶回了阳城，并于次日一早，就来到县衙拜见知县张长青。