不过这次见刘藩台的情况确实要比上次好，刘藩台听完钟三的禀报，还夸赞了他两句，钟三瞅准机会赶紧把包裹着两分红利三千两银子的几个大包裹放在了刘藩台旁边的茶几上，对他说这是阳城的土产核桃，请大人尝尝味道，刘藩台一看那覆盖着核桃的包裹，竟然还对他笑了笑道，阳城的核桃还是很有名的，不过现在，更有名气的石炭也出来了，这就是钟三开办炭行的功劳了，钟三听了急忙揖手谢过，这次的会见时间比第一次要略长一些。
接下来第二年的会见，时间就更长了些，氛围也更轻松了点，刘藩台甚至让钟三坐下说话了，钟三感到这真是不容易的转变，他照样递上了阳城的“特产”给刘藩台，藩台大人也照样笑纳了这份“薄礼”。
到得第三年，钟三再次来见刘藩台，此次见面，依然像前两年一样，先由钟三禀报了当年炭行的运行情况，其实这些情况没那么复杂，因为永年炭行这几年一直在省城做买卖，并未有什么变化，除了今年把省城的炭价提到了一斤一文九，其他内容几乎和第一年完全一样，刘藩台听完，满意地笑了笑，等到钟三再递过“特产”后，刘藩台便让人拿进来十几个大包裹，然后让身边的人全部退了出去，并且还吩咐他们关上了偏阁的屋门。
这时，钟三猛然发现，地上那些包裹分明就是自己这些年送给刘藩台装有红利的包裹！怎么刘藩台今天突然把这些拿出来了？他当时可都是很高兴地收下来的啊！这到底又是怎么回事？！
正在他紧张乱想的时候，刘藩台突然一下子挂下了脸，他猛地拍了下茶几，然后用手指着钟三，带着阴狠的语气重重地说道：“钟三小贼，你可知罪吗？！”钟三一听这话，吓得立刻站起身来，不知所措地答道：“大人，小民不知有何罪责，还望大人明示！”
谁知他这话一出，刘藩台更加气恼了，他再拍了一下茶几，然后对钟三说道：“大胆钟三！你怎么会不知道？八年以来，你已身犯三条重罪，这三条罪责相加，已可治你死罪！”钟三听他这么说，吓得再也站不住脚，他扑通一声跪倒在地，口里连连说道：“小民冤枉啊！大人，小民真的不知身犯何罪啊！”说罢，便向刘藩台连连叩首。
刘藩台根本不理会他，而是继续声色俱厉地说道：“现在你死到临头，竟还敢在此狡辩，好吧，既然你一心要死，本官也不冤你，就让你死个明明白白！钟三，你听着，你所犯三条重罪如下：第一条罪——欺行霸市！八年以来，你搅乱省城和阳城的石炭市场，让上百家炭行关门歇业，上千个炭工伙计失去饭碗，上千个家庭饥寒交迫，此乃第一罪！第二条罪——骗取暴利！你明知自己开炭成本低廉，却既不顾官府支出，也不顾商户损失，更不管百姓死活，八年以来，一直在省城高价卖炭，为自己谋取非法暴利，此乃第二罪！第三条罪——贿赂官员！八年来，你以大量银两贿赂阳城县衙、同州府衙、中原府衙，还向本官强行行贿，试图拉本官一起下水，可是本官为官清正，岂能落入你这小贼的圈套！现在本官实话告诉你听，这些年来，你以各种虚假名义贿赂本官的银两，本官分文未动，全部都在这里，这就是你行贿的罪证！还有，那些个收了你银两的官员，本官也已全部查清，他们每次都把你通过强行和欺骗手段分送的银子收起来封存好，丝毫没有动过，现都在解往布政使司衙门的路上，这几日一旦罪证全部到齐，本官就立即知会提刑按察使司会同知府衙门，将你下狱治罪，一旦查明，立刻上报朝廷，今年秋后即行问斩，其他涉事人员全部定罪责罚，永年炭行同时查封关闭，所有非法公私财物全部充公！”
藩台刘文远这一番连珠炮式、火力全开的凶猛话语，如同一声声炸雷轰塌了钟三的全部底气，又像是一枝枝利箭射穿了钟三的整个心肺，他感到整个世界在这一轮电闪雷鸣之后，已经彻底崩塌下来，如同五行山一般把他死死地压在了下面，让他除了震惊和恐惧，就什么都不知道了。
这时，刘藩台看钟三已经不再叩首，而只是呆若木鸡、满脸苍白地半跪半坐在地上，他才终于停了下来，接着手上抄起一杯茶，独自品茗起来，又过了一会，他喝完了茶，痰嗽了一声，清了清嗓子，然后缓缓地对钟三说道：“钟三，你是想死啊，还是想活啊？”
钟三本来已无力说话，但听刘藩台这么问，口中还是喃喃说道：“当然，想、想、想活，”“嗯，想活就好，钟三，本官告诉你，让你死很容易，方才说的那些罪随时都可以让你死，不过嘛，要让你活，本官也有办法。”
钟三听了这话，感到似乎有了点希望，他急忙再次跪直身子，声泪俱下地对刘藩台说道：“大人，只、只要您能放小民一马，小、小民、小民愿意肝脑涂地，以报大人之恩啊！”说罢又连连叩首，谁知藩台刘文远听了这话，竟然站起身来，亲自伸双手扶起了钟三，然后让他坐下说话，钟三却根本不敢坐下，刘藩台又亲自扶着他坐下，钟三这才搭了点椅子边斜坐下来，双腿却还在不停颤抖。
刘藩台坐下继续对他说道：“钟三，你如果想活，本官再给你一条路，你仔细听着！”钟三连忙答道：“小民明白，但凭大人吩咐！”“嗯，好！钟三，其实本官这些年来一直在观察你，只是你不知道而已，自从你八年前开始通过本官爱女说情，要进入省城石炭市场开始，本官就觉得你是个人才，再经过这八年，本官发现你确实不负所望，买卖越做越大，好评也越来越多，无论是阳城、还是省城，都因为你开的炭行，而得到了实质性的好处，炭工们招得更多了、百姓买炭更低价了、官府的税收也更充实了，可以说方方面面你都做了好事，本官现已命人撰写了一封文书，专门要中原府和阳城县表彰嘉奖你们炭行，可能还会给你们发放一笔奖励银子，这些都是对你们所作贡献的肯定，另外本官还要让你做赵地商会的副会长，参与整个赵地商会行业的发展。”
钟三听了刘文远这些截然相反、天差地别的话，只觉得脑袋嗡的一声，差点又要晕厥过去！