钟三和石小七跟着伙计出了前厅，穿过院落，到了炭行的前台，这里是买卖石炭的地方，每天都是人进人出，热闹繁忙，钟三和石小七在前台一看，就看到四个穿着官服的差役站在那里，钟三从官服辨认出来，其中一人是领头的，他急忙走上前去揖手施礼道：“小民钟三见过官差大人，”那领头的也急忙回礼道：“钟掌柜好，下官有礼了，”钟三又问：“不知官差尊姓？”“下官姓王，是布政使司衙门经历司的都事，”钟三心想这都事是什么官，从来也没听到过，不过看今天这情况不像是什么坏事，于是便笑道：“原来是都事大人，请到前厅一叙，请！”说罢便在头前引路，带着四人回到了前厅。
进了前厅，分宾主落座，伙计上茶，那位王都事先是夸赞了一番永年炭行的经营有道，这都是得益于钟三的管理有方，钟三也谦虚了几句，说这些都是官府关照、客户信任的结果，王都事笑着摇头道：“钟掌柜是过谦啦，不瞒您说，今日下官前来，是受我家藩台大人之命，前来给您授勋来的，”王都事说罢，便从衣带里抽出一封文书，然后站起身来，同时也请钟三跪地听宣。
钟三和石小七听了急忙跪地，这时，王都事郑重其事地念到：“阳城县永年炭行掌柜钟三，勤勉努力，管理有方，为省城及阳城石炭买卖做出巨大贡献，现本府奏请朝廷诏准，特授予其从七品从仕郎之衔，望其继续用功，不负朝廷及本府之重托，赵地承宣布政使司。”
钟三和石小七听了还有点不解其意，但已略略猜出这从仕郎应该是一个官位，难道，他钟三要当官啦？！他们正在胡乱猜测，王都事接着又拿出一封文书，然后继续念道：“永年炭行掌柜钟三，经营有方，管理有道，特授命其担当赵地商会副总会长一职，望其带领赵地各家商行，为本省经济继续做出贡献，赵地承宣布政使司，”钟三听到这个，想起刘藩台对他说过要让他做这个副会长，没想到这么快也已实现。
这时，王都事将两封文书双手递给钟三，钟三双手接过，口称：“钟三领命，谢过大人，”然后才和石小七站起身来，这时，王都事拱手笑道：“下官恭喜钟掌柜、贺喜钟掌柜，一日里得授二职，可是双喜临门啊！”钟三急忙揖手还礼道：“谢过王大人，谢过藩台大人！”双方又叙聊了一会，王都事便准备起身告辞，钟三赶紧让石小七准备好包成吃喝之物一样的银两，给王都事和三个差役一人一份，将他们送出了炭行。
回到炭行，钟三把阿兰叫了出来，阿兰担心地问他是不是有什么事，钟三笑着把经过说了一遍，阿兰这才放下心来，石小七这时也高兴地问钟三，这商会副会长他知道，在阳城他们也是会长，可这从仕郎究竟是个什么官，难道说钟三就要去当官了？钟三笑着道，这倒估计不会，他们还要让自己去京城做石炭买卖呢，又怎么会让他去当官，不过这官职他也不知是什么意思，他准备回去之后去问问皇甫老师，但不管怎么说，他现在终于有了一官半职，这对于世代务农的钟三来说，可以说是一个非常好的消息，他为此十分兴奋，阿兰和小七跟着也挺高兴，这样三人便逐渐忘记了那场会面的不快，又恢复到原来应有的状态。
次日一早，钟三便带着阿兰，乘着马车，开始返回阳城，一路之上，他们看到省道上又是越发的凋敝了，遥想八年之前，这里还有些商行车队穿梭往来，可是现在，破落的官道上根本看不到什么车队，甚至连轿子马车也不再多见，只有一些像是逃难的百姓，三五成群，衣衫褴褛，缓慢地走着，钟三和阿兰看了也不知道他们究竟要走到哪里去，有的时候，阿兰好心，会让马车停下，拿出点干粮分给这些流民，不过钟三一直保持着警惕，他知道现在道上随时可能会有危险，于是便催着阿兰急急赶路，一口气赶到了百里驿站。
进得驿站，看到李驿丞正在那里练刀，钟三就喊好刀法，李驿丞听到声音，回头一看原来是钟三，十分高兴，连忙和他打招呼，钟三把阿兰介绍给李驿丞认识，双方都见过施礼，李驿丞便邀请他们进屋一叙。
众人叙谈之间，李驿丞直截了当地对钟三说，现在省道上的情况可以说是每况愈下，再这样下去，他觉得钟三的车队可能要加强防护了，钟三说，他也听自己二哥和石小七、秦呆子他们说过这事，而且，这几次他自己经过省道，也发现流民越来越多，潜在的危险似乎越来越大。
李驿丞听了直点头，他说这些年以来，百姓的日子越来越难过，然而朝廷的赋税却是有增无减，不少人只得背井离乡，走上逃荒之路，时间一长，他们没有吃的，要么就是上山做了匪，要么就是越聚越多，形成一股不可小觑的力量，这支队伍要是哪天真的行动起来，那朝廷可就要大祸临头了。
钟三和阿兰听李驿丞这么说，也是忧心忡忡，过了一会，钟三才说，他回阳城再想想办法，看今年送炭到底怎么安排，他又感谢李驿丞这么多年以来的帮忙护卫，接着他示意了一下阿兰，阿兰便让伙计把省城带来的土特产从马车上拿过来，堆在李驿丞面前，李驿丞一看堆了几大堆，感觉不好意思，就不肯收，钟三说，这点东西不值钱，他知道李驿丞当他们是自己人，不收金银，所以就只带了些吃喝之物，还请李驿丞不要再推辞了，李驿丞听了这才收下礼物，然后命人准备酒菜，就和二人吃喝起来，不过这次有阿兰在，加上心中事多，钟三不敢耽误，因此只略略持喝了点，便于饭后重新上路，回转阳城而去。
等到回了阳城，阿兰直接回家，钟三则赶忙去炭行找到钱掌柜，把这次的经历对他简单说了一遍，他没提刘藩台要治他罪的事，也没说拉他入伙的事，只说刘藩台和马侍郎要让他把石炭买卖做到京城，现在和前面两次一样，要在九月底前送到五百万斤石炭，他说这个必须马上行动，以确保石炭能按时足额运到京城。