光阴似箭，日月如梭，转眼之间，又过了五年，这五年，朝廷到处阴云密布，帝派与王派的斗争已经逐步明朗化，两派都想保住自己的地盘，并试图争夺对方的地盘，但由于皇上以正统主政帝派，得到大多数人的支持，因此王派就只能处于防守和后退的态势中。
首先，随着东司衙门快速发展壮大到三万人，他们到处侦查抓捕，五年来，王派已有不少官员被牵连入狱、革职查办，甚至连翁成国这样的阁老也被皇上勒令主动辞官回家，当然由于两派意见很不统一，因此吏部尚书一职的人选至今尚未确定，徐进启和马朝晖虽然仍在任上，可现在也不被皇上待见，而且户部和工部里都是东司衙门的人，他们现在在明面上几乎毫无作为，还有鸾仪卫的俞极仕和段飞，在公开场合也都是夹着尾巴做人，不敢在东司衙门和皇上面前暴露出一点抵抗的意思，因此总算是暂时保住了官位和性命，但与过去相比，权力已受到极大的限制。
相比较王派，帝派这边的官员则是顺风顺水，现在赵明山独掌京城防卫和天下兵马调动大权，他忠于朝廷，并与袁廷宗、陶正功一起，全力辅佐皇上，这样再加上周瑾和张小顺这两个心腹掌控的东司衙门，帝派就基本确保了对全国主要兵权的全盘掌控，这已成为他们最重要的砝码和最关键的依靠。
从这些表面现象看，王派被限制、被压缩、被监视，畏畏缩缩，节节败退，似乎已毫无还手之力，但其实王派并不甘心失败，他们仍然在暗地里大量活动。
比如，徐进启和马朝晖一直在暗中哄抬物价，这五年，从京城到全国，各项物价都在飙升，尤其是石炭，与五年之前相比，近乎又涨了两倍，这就再次造成许多朝廷支出项目、包括辽省边关石炭用银在内的支出数额大幅增加，与此同时，普通百姓生活也受到重大影响，现在在京城，许多百姓根本无力购买石炭，只能又回到比当初用柴薪时还要困顿的少火缺暖状态，百姓为此叫苦不迭。
再比如说鸾仪卫的俞极仕和段飞，虽然他们在官场上表现低调，处处谨慎，可在暗地里，他们却在加紧对四千亲兵的控制和训练，这些年，他们重点布置这四千人中的一部分渗透潜伏进了包括大内、兵部在内的各处要害，只等需要之时，便可以开展行动。
另外，王派的领头人赵郡王，这五年也都没有闲着，他在积极地筹划一个重大事件，也就是他所说的最后决战！
这五年，又有些人离开了咱们的故事，比如阿兰的娘和石小七石翠花的娘，比如阿兰娘舅王吉和钟二老丈王福，比如飞龙打行的掌柜黄成虎、镇北打行的掌柜郭威、镇东打行的老师傅姚成东，这些都是忠厚仁义之士。
同时，还有原赵地左布政使刘文远，也在这五年中离世了，不过这位禄安伯在去世之前，竟然还托人给钟三捎了一封信，他在信中告诉钟三，他虽然爱做官，也爱财，但他对皇上和朝廷是忠心耿耿的，当初为了考验钟三的忠诚度，确保皇派血统的纯正，他曾经对钟三使用过一些阴招，他对此表示歉意。
钟三看了这些感到十分突然，不过令他更为惊讶的是，在这封书信的后半段，刘文远还解释说，他后来之所以逐渐主动脱离赵王，是因为他发现自己看错了人，此赵王并非彼赵王，此王派也并非彼皇派，因此他便先从买卖上、再从官位上，与王派逐步脱钩，这些事他希望在此作一个解释。
钟三看到这些，心中立刻想到，这位刘藩台其实应该就是帝派的人！这和他的女婿作为王派的坚定拥护者完全不同，看来他的隐藏确实很深，也难怪这么多年王派都没有发觉和清除他，从而得到善终，可见此人智慧不凡。
在书信的末尾，刘文远再对钟三说，他是一个聪明人，能力强、会做人，但他还是希望钟三能够忠君爱国，不要像他女婿一样，把心思用在王派的歪路上，这就是他这个临死之人对钟三的最后一句奉劝，钟三看到这句，心中又起波澜：是啊，自己这条路显然算不得什么正路了，而且自己在这条路上也已走得太远太远，远到已经无法再回头。
有走就有来，这五年，钟成石玲珑夫妇、王金宝钟兰夫妇和甘兴旺秦小芊夫妇都有了自己的子女，钟成和石玲珑甚至还生育了两个子女，这些孩子的出世为各个家庭都带去了欢乐，让他们的爹娘和祖辈都感受到了更多的幸福。
同时这五年，钟三和段从茵也有了一个男孩，他们把他取名为钟平，希望他的出世能够为钟家在乱世之中带来平安，不过他们这一美好的愿望究竟能否实现，到目前为止还只是一个未知数。
这五年，永年炭行也发生了许多变化，虽然在王派的关照下，他们又拿下了几个省的买卖，每年可以赚到二十万两银子，钟三自己也能赚到五六万两一年，虽然这不代表一定就是富有四海，但其实也差不多少了，不过银子不能代表一切，由于现在永年炭行越来越官府化，而且做的事越来越不得人心，因此，石小七、徐小五、甚至连王金宝、钟成，都相继退出了永年炭行，随着他们退出的，还有几百个老掌柜、炭工、伙计，因此可以说，就像几年前的皇派已经不是过去的皇派一样，现在的永年炭行也已经不是过去的永年炭行了。
作为创始人和大掌柜，钟三对这种变化了然于心，他也知道，永年炭行开办时最重要的诚信仗义、为国为民的精神已经丢失，永年炭行在李迎中之乱中表现出的那种豪侠威武、不怕牺牲的精神也已经丢失。
现在的永年炭行，已经完全沦为了官府的工具、王派的工具，他们囤积居奇、哄抬炭价，他们不讲规则、打压异己，他们售卖劣质石炭、蒙骗商行百姓，他们仗势欺人、为所欲为，他们已经彻底失去过去在百姓商行之中的良好口碑，而彻底成为了他们心中黑恶商行的代名词。
但即便钟三知道这些、清楚这些、担忧这些、苦痛这些，他也无法阻止这个亲手创立的炭行继续崩塌，因为他很清楚，这个崩塌的背后其实就是他自己的崩塌，他自己都在崩塌了，永年炭行又怎么会不崩塌？！
这五年来，钟三确实衣着光鲜、地位显赫、权倾一方，可是他的内心却越来越失去原则、失去底线、失去是非，他为权力和利益冲昏了头脑，为更多更大的欲望而越陷越深，为别人的威胁所畏惧，转而又以同样的方式去威胁别人、逼迫别人、控制别人，为自己、为王派不择手段、捞取利益，对他人、对帝派则痛下狠手、甚至不惜加害于人，做了许许多多伤天害理之事，现在如果要问，他还是当年上水村的那个钟三吗？他还是阳城县的那个钟三吗？也许早已不是，也许还真就是，一切都如同既定的安排，既是那么玄妙，又是那么简单！
有时候钟三烦恼起来，便会在夜深人静之时，独自坐在他心爱的书房里，只有在那里，他才能彻底安静下来，独自面对自己，面对自己的内心，和自己的内心对话。
这时候，他常常会问自己：钟三，你堕落吗？钟三，你心虚吗？钟三，你恐惧吗？内心的回答都是：“是、是、是”！然后他又问自己：那你这样做对得起良心吗？你知道未来碰到问题该怎么办吗？你还真的有未来吗？内心的回答又都是：“否、否、否”！
他就这样无数次地拷问自己，又无数次回答自己，自责、烦恼、忧愁、恐惧，每天都在折磨着他，让他时常感到夜不能寐、痛不欲生！他真想快速地摆脱这一切，甚至不管结果是好是坏，因为他真的已经快要受不了了！