如今大明的内政，基本已经完成了对西南、对安徽省、河南省地统摄和控制。西北方面,只留下少量的军队镇压叛军势力、维持稳定。
而朱元璋地目光，已经从西北移向了中原腹地。西北的土地太贫瘠，不适合农业生产；而中原的富庶和丰饶，才能养得活那么多军队。
所以他打算继续往中原扩张势力范围，并在西域建立新的王朝，以便掌握更庞大的疆土！
……这次出塞，不仅有朱元璋率领地大军，还包括西川的一支偏师，名叫“宁夏军”。这支军队的主帅、便是张忠。
大军沿着黄河岸边缓缓行走，沿途遇到了零星的西凉兵。西北叛军已被消灭大半，这里已变得空虚。
大军行进速度极快，傍晚时就抵达了宁远城下。此处山脉绵延，地形复杂，宁远城的位置在山谷中，四通八达。朱元璋便命令大军扎营,并调拨军械，准备在此修筑营垒，等候西凉军主动投降。
此役最关键的是，宁远城的守将张忠。如何能收复宁远城，将是决策的关键点。
大军入夜之后,朱元璋召集诸文武议事，询问了一番各项细节。
刘瑾站在大帐中央，躬身禀报道：“陛下，臣以为，宁远城的张忠、张忠、张宗皋兄弟,其实早已是逆贼了。张忠勾结李景恒等叛逆，欲称帝自立。如今张氏叛军，尚有数万残部逃到了宁远城，据说张忠正在招募部曲。
臣听闻张忠曾多次劝降张宗懿、张辅、秦观等人，希望他们弃暗投明，但他们拒不承认张忠。如今西北地区的军阀割据，便与张忠密不可分。”
朱元璋微微皱眉，沉默了片刻，问道：“张忠在哪里？”
刘瑾答道：“在城郊。”
朱元璋想了一阵，便吩咐宦官：“传朕圣旨。”
刘瑾道：“请陛下示下。”
朱元璋便用毛笔写了几句话，念道：“奉天子诏曰：张忠、张忠、张弼乃逆贼，朕已诛其父母、族人，诛连九族、尽灭。张弼、张忠等罪证确凿，已斩首示众。尔等既为汉民，不可再助乱贼，若有违逆，必严惩不贷。
朕知汝等对张忠、张弼之逆行、非常痛恨，但朕念其祖辈先辈，赦免尔等无罪。现朕将封尔等为‘平南’，赐予爵位，赐予宅院田庄、金银财宝、布帛绸缎，每月发放俸禄，钦此。”
群臣叩拜道：“吾皇英明！”
朱元璋道：“朕已经颁旨，西北地区的乱军，自然会乖乖地投降。朕的意思是，让宁远城的张忠等人，主动来投降。若他们冥顽不灵，再诛杀不迟。”
“臣遵旨。”众臣齐声应诺。
刘瑾拿去圣旨，又奏报了一件事。
刘公公道：“昨天下午，奴婢收到一封信，乃陕甘路监察御史李春芳所寄。信中言道，张忠的妻舅李德馨，在陕甘路的陕西宣府镇做官，似乎与李春芳交情匪浅，李德馨与张忠私通。李德馨举报了张忠谋反篡位之事。”
众臣听罢不禁哗然。张忠这种人渣竟然与叛徒勾结，还害了自己的老娘，简直是禽兽不如啊！
张忠在西北地区的名声，一直很好的。
朱元璋却神情淡漠，显然不怎么感兴趣。
张忠的罪状很多，朱元璋懒得追究，只要确保他不敢造反即可。不管什么人，只要有野心和能力，总能干大事。张忠有野心，就值得拉拢。
刘瑾见朱元璋无动于衷的模样，心头不由得有点急了。他便忍不住又提醒道：“皇爷，如果张忠造反，西北地区便无法平衡。若西北失守，则西北、河南、山东三府、均会陷落。”
“嗯？”朱元璋抬起眼帘。
刘公公道：“若西北不稳，西南亦危矣。”
朱元璋沉默片刻，才说道：“刘公公所言极是。”
刘瑾顿时松了口气。
他看向旁边的王贵、顾胤，又小声说了些话。
王贵便转述道：“西北军的首脑张忠及家眷，皆囚禁于宁远城，待陛下御驾抵达。陛下若要见他们，随时可以召他们前来觐见。”
朱元璋颔首道：“传朕圣旨。命张忠、张忠的两个儿子张宗皋、张宗佑、陈懋、李春芳觐见，其余官员不得参加。”
众臣抱拳行礼，“遵旨。”
王贵退出去之后，朱元璋站了起来，环视左右道：“张忠此人，朕略有耳闻。此人是个人物，但也是一个枭雄。他在西北的地盘，不能轻易交给张宗藩，否则朕的西北地区便无法长久，也难以防止张氏的残党继续祸害西北。
朕要派大将，率军攻打宁远。此外，宁远城里的军粮、钱粮都得带走，朕另有用处。朕打算明日一早便启程，返回京师。你们都留在此地，负责善后的事务。”
众臣拜倒道：“陛下万岁万岁万万岁。”
刘健道：“陛下不宜冒险亲征，宁远距离京师百余里，骑马昼夜兼程，亦不足五日路程，何况还没到秋末冬初，天气寒冷，陛下当避开风雪……”
他顿了顿，又叹息道：“只是如今西北地区烽火狼烟，朝堂之间、百姓遭殃，臣等也不知该如何是好。”
众人纷纷附和，觉得此战胜负未卜。虽然大家都相信，只要西北地区的叛军肯服软投诚，就能迅速解除西北局势。但毕竟还是很悬的。
刘健继续道：“臣以为，此战仍须慎重。张忠虽有谋逆之罪，却罪不致死。臣以为不必赶尽杀绝、逼迫太甚。”
朱元璋道：“西北地区的叛军，多数是流寇。张忠与张家，恐怕是最凶悍的反贼吧？朕要把他们全部剿灭，不容许任何叛逆存活，否则朕寝食难安。刘卿勿忧，朕自有计较。”
刘健只得拱手拜道：“臣遵旨。”
朱元璋想了想，便道：“朕还有个问题要问你们，朕听闻，西北有些将士，在西北境内作恶多端，肆虐乡里、欺男霸女。”
刘谨听罢愣了一下，忙低头跪在那里。
刘志纲连忙道：“臣愿领命查办。”
“朕知道。”朱元璋道，“此案交给你去查，不要牵涉过深。若真有这种事，严惩不贷，绝不姑息；若有冤假错案，也要从严审理。”
刘谨道：“臣遵旨。”
刘志纲也连忙跪拜谢恩，脸色苍白。
朱元璋又道：“朕打算将此事交给刘公公负责。张忠与张宗皋是张忠的同党，张忠若有异心，张忠的家眷必定是张忠的帮凶，一并处置掉，不能姑息。”
刘健犹豫着，不知该说什么。
刘志纲连忙道：“臣遵旨，谢恩！”他心中惊疑不已。这时刘志纲忽然想起，朱元璋刚登基的时候，曾经说过“废长立幼、改革新政，是大业之本。”这话原是说给刘瑾听的。
而刘瑾是个阉党，还曾因为夺权而被削职为民，被贬至岭南做了个县丞。如今刘瑾已是大明朝廷的首辅了，朱元璋还旧事重提！
这岂不是说，陛下打算杀了刘瑾？
朱元璋见大伙儿都不吭声，便笑道：“诸位爱卿，别担心了，我只是吓唬吓唬刘公公。”
众人面面相觑，都是一副不相信的表情。刘瑾的脸皮抖动着，挤出了一丝尴尬的微笑。
朱元璋道：“咱们继续议事吧。”
众臣便陆续进入正题。