“嘿，哪里来的叫花子，走开走开，去去去，是不是外面的难民，这些当兵的怎么管理的城门，怎么把难民放进来了。”
江城南，南关城门内，一包子铺前，商贩满脸嫌弃，骂骂咧咧。只见小摊前是一个蓬头垢面的老道士，正盯着热腾腾的包子坏笑，搓着手，被骂了也不生气，讪笑道：“你这老板怎么说话呢，实不相瞒，贫道乃是你们江城军政府统帅的故交，呸呸呸，生死之交，麻溜的，给贫道几个包子，这一路颠簸属实是饿昏头了，待你们统帅来了，好处少不了你。”
商贩笑骂道：“老叫花子，就你？这话你跟我唠嗑就算了，我左耳听右耳出，权当听个笑话，要是让当兵的撞见了，啧啧。”
老叫花子一怒，“怎么？要是让当兵的撞见了，还能打死我不成？”
“打死不至于，撵出城去自生自灭倒是有可能。”商贩哈哈大笑，也许是看老叫花子可怜，便夹了一个包子扔到地上，旋即扯着鼻子一脸嫌弃道：“得了得了，拿着走，吃了也好饿不死，打扰老子做生意。”
老叫花子也不在乎，捡起包子一吹，便大口吃了起来，嘴里嘟囔抱怨道：“你这老板真是抠，都说了贫道乃是你们统帅的朋友，再整个肉馅的来，到时候好处少不了你。”
“得了快滚吧你，再敢多嘴信不信我叫巡城军把你吊起来打。”商贩撇撇嘴。
老叫花子闻言气得胡子都歪了，把包子咬在嘴里，撸起袖子，“嘿，老子说你这小贩怎么这么冷血呢，一个肉包子富不了我也穷不了你，要是把老爷子我伺候好了，好处杠杠的，也就现在老子落魄了，不然平日里老子都看不上眼的，识相的，赶紧再整两个肉包子来，老子一高兴，说不得随手给你画张平安符，让你驱邪避灾。”
“你个老叫花子蹬鼻子上脸了是吧，他娘的，赶紧走，耽误老子做生意。”商贩一听也是气笑了，心想果然就是个混吃混喝的老骗子，方才还一口一个“贫道”，现在急眼了，也不装什么清高了，直接自称起“老子”了，这不是狗骗子是什么。
眼看二人互相推搡起来，有巡城的士兵见状，顿时把二人团团围住。
曹顺今天一早便被各大旗主叫醒，忙得焦头烂额，夜里有士兵感染，发病恐怖，疼得死去活来，他作为林孤生的亲信，一早便去查看情况，现在才忙完，打算去统帅府汇报情况，刚进城就看到了前方许多士兵围在一团。他心里一惊，难不成城里也有老百姓感染了？这还了得？
刚拨开人群，便看到了几个士兵把一邋遢老道团团围住，没人敢上前。
“狗日的，你们这些当兵的欺负人不是？老子认识你们统帅，识相的赶紧滚蛋。”常立钺破口大骂。
一时间，那些士兵面面相觑，竟没人敢上前。当然，不是顾虑他口中说自己和林孤生相识，而是他的穿着打扮，太他娘的邋遢了，活脱脱一个叫花子，士兵们担心他是混进城的难民，怕染上瘟疫，不敢上前。
“曹将军。”
有士兵认出了曹顺，急忙执军礼。
曹顺虽然还没被正式列入将军的编制，只是寻常士兵，但人家可是在统帅府就职的，所谓宰相门前七品官，皇宫里的太监也比外面的员外金贵，唤他一声将军也只是表示尊称。
“怎么了？发生了什么？”
眼见管事的来了，那小贩便苦着脸诉苦，说自己好心当了驴肝肺，这老叫花子拿了便宜还卖乖，在这里不依不饶耍横。曹顺听了半天，心想原来就是个扑普通纠纷，便让常立钺报上门来，说出自己的祖籍和住址，看看是不是难民。
常立钺上下打量着曹顺，撇撇嘴：“小娃娃，你毛都没长齐就出来当兵，真是……”
“放肆！”
“大胆！”
“狂徒，你真是吃了熊心豹子胆，想吃包子是吧，敢对曹将军出言不逊，今日让你吃不饱吃饱了再走！”
数位士兵义愤填膺，祭出刀剑。
曹顺面色阴沉，摆摆手，平淡道：“响应军政府号召，天下兴亡，匹夫有责。老先生，你还是详细回答我的问题，不然一概当难民处理，当轰出城外，到时候就不要怪我心狠手辣了。”
常立钺坏笑一声：“我还真说不出个所以然，不过嘛，我认识你们军政府的统帅，你要是识相的，先给我整两斤好酒，再买只鸡，说不定啊把我伺候高兴了，我还会在你们统帅面前美言几句，升官发财啊指日可待。”
曹顺撇撇嘴，“老先生，话不能乱说，我军政府的理念是‘贪生怕死勿入斯门，升官发财请往他路’，在军政府当兵，甭管什么军衔，就别想着发财。你啊还是别弄这些虚的，速速报上门名来，否则依照《新江城治安律》处置。”
……
“总督……现在还只是士兵感染，如果再拖下去，病源传播到城内……城中可是有百万居民，您拿个主意吧。”
一大早，城主府内周观雨便召开会议，此刻他的脸色阴沉的可怕，这瘟疫传播速度如此之快是令他没想到的，如此短时间就出现士兵被感染的现象，长此以往，这还了得？现在程三虚也没消息，如果不能在极短时间攻克难题，军政府就会被拖垮！
“再等等。”
“总督，还等？这才三天，要是再拖几天，如果携带病源的士兵越来越多，就来不及了！”周听潮说得很激动。
周观雨眯起眼：“所以呢？你的意思是让我下令屠杀难民还是把他们赶走？”
周听潮闭上嘴。
“义父，我觉得必须要制定一项行之有效的举措，不妨这样，调出去执行任务的士兵暂时留在外面，负责管辖难民的大小事宜，我马上回落雁山庄一趟，询问程老先生如何预防疾病的事宜。”余昌龄开口。
“好，路上小心。”
余昌龄刚打出门，迎面便遇到了林孤生和程三虚。
“余大哥，不必劳烦了，我把程老先生带来了。”
众人都站了起来，很激动。
“家主，将军。”程三虚向所周作揖执礼，红光满面，笑道：“家主，好消息，昨日经过统帅一提点，我知道该怎么应对这瘟疫了。”
“什么？”周听潮、周渡江等人皆是大吃一惊。
程三虚捋着胡子笑道：“家主，实在惭愧，我啊就是老糊涂了，统帅说得好，这啊就是‘火毒’，‘尸毒’的一种，既如此，我便是想复杂了。”
“老程，你就别谦虚了，现在需要我军政府做些什么？”
程三虚略一沉吟，道：“这样，家主，马上准备一批香糯米研磨成粉，金银花、黄芩、连翘、穿心莲、鱼腥草、射干、重楼、青黛，还有，冰块。”
“要多少？”
“多多益善，我到时候根据不同的症状现配。”
周观雨点头，沉沉道：“有劳了，我马上书一份清单，集三城之力量，马上集结物资。”
“好，那我先下去准备。”
程三虚退下了。
众人都是掩饰不住的笑容，没想到刚发生士兵感染的现象，难题就被迎刃而解了。周观雨和余昌龄确实由衷舒一口气，看向林孤生的眼神都多了丝赞许。
“孤生，坐。”
“好。”
“孤生啊，你还懂医术？”
林孤生微微一笑，摇头道：“岳父，我自然是不懂医术的，程先生找我联系楚门，他担心许多药材江城没有大批的储备，我便去了三生山，说来还是三生山的苏道长指的路。”
周观雨点点头，“看来有机会我还得去拜访一下这个苏先生。”
“对了，岳父，还有一件事。”
“但说无妨。”
林孤生略一犹豫，组织了一下措辞，便将旱魃的事情说了出来，果不其然，众人都是皱起眉头，大殿顿时安静下来。
“旱魃？”周观雨直吸冷气，他原本得知瘟疫有了治疗之方法容光焕发，现在瞬间熄灭了热情，他站起来，负手在大殿里踱步，时而挑眉，极为严肃。
“岳父，您是怎么想的？”
“嗯，旱魃，事关重大，我落雁山庄身为荆州武道界的一份子，大敌当前，当首当其冲。”周观雨回眸，深邃的眼睛里迸发一缕精光，“孤生，苏先生动员了哪几方的势力？”
“还不清楚……嗯，都是荆州的好汉，苏先生会书信龙虎山，还有墨家巨子，嗯，还有……有好汉已经出发庐山请武圣下山。”
……
林孤生策马回南城统帅府，刚一进城，便看到了有前方人满为患，有人指指点点，凝目一瞥，顿时大吃一惊，擦了擦眼睛，还以为自己看错了。
这不是……常立钺吗？
“驾——”
“统帅来了。”
“参见大帅！”
“……”
人群纷纷让开一条路，曹顺立马迎至跟前，单膝跪下行礼：“参见统帅。”
那小贩轻轻戳了一下常立钺，压低声音道：“老哥，你还是快跑吧，我们统帅来了，你这么吹牛逼，他估计饶不了你。”
常立钺气定神闲，不禁挺直了腰杆，一脸得意：“你吧，没什么大毛病，就是太市侩，狗眼看人低，要不是给了我一个包子，老子真是骂死你。”
小贩叹了口气，心想这老疯子是没救了，摇摇头，便退到一旁准备看戏。
林孤生翻身下马，利利索索走上去，深深鞠躬，作揖道：“常前辈，想不到在江城还能见到你。”
此言一出，所有人呆若木鸡。
常立钺更加得意，拍了怕林孤生的肩膀，笑眯眯道：“嘿，一年不见，都当上军政府统帅了，去年我在湘州参加武道大会，听说杨万里为了杀两个年轻人排遣了大量高手，老子一猜就是你和那个耍剑的，嗯，吉人自有天相，你果然没死，那耍双剑的呢？”
林孤生神色黯然。
而那个小贩，瞪大眼，满脸不可思议，额头上全是冷汗。
“常先生，你来了就好，走，先去我府上，咱们喝两杯，边喝边聊。”
“好。”
常立钺伸了个懒腰，趾高气昂地和林孤生并肩而行。
……
统帅府。
曹顺命人去酒楼购置了许多酒菜，还去西楚王的酒窖里取了几坛二十年陈酿，才恭恭敬敬退下。
“小子，还是你过得滋润哈，小酒喝着……”
常立钺徒手抓起一块鸡肉往嘴里咽，一手端起酒坛子大口大口喝着，末了不忘打一个酒嗝。
林孤生苦笑，摇摇头。
“耍双剑那小子呢？不可能就这么死在杨万里手里了吧？”
“那倒没，在药王天权的洞府疗伤……都半年了，也不知恢复了没。”
“害，要是那小子还在，那此次的胜算便大很多。”
“嗯？”林孤生抬头，眼神浮现一抹异样，“是了，先生来江城，肯定是听到什么风声了。”
常立钺放下酒坛，也是严肃起来，“百万百姓流离失所，这么大动静，我能不知道吗？放心吧，旱魃的事情，不会只让你们军政府一个人抗的，我们都在，相信要不了多久，陆陆续续荆湘大地的江湖好汉都会来。嗯，对了，瘟疫的事情……”
“已经有了对策。”
常立钺点头，便没追问，说道：“再过几日，等各派正道人士赶赴江城了，……嘶，怕是拖不了那么久，旱魃出世在即，不行，眼下顾不得这么多，不能等了，明日我就上三生山，先带人去源头查看情况。”
“这么急？”
“嗯，形势很严峻，我来江城，第一是看看你们对瘟疫有没有治理的本法，现在看来是我多虑了；嗯，第二便是找我师弟，请他推演具体的位置，不然啊这大海捞针，等我找到了，黄花菜都凉了。”
林孤生忍俊不禁，“前辈心系黎民，佩服。”
“不糟蹋一身所学罢了。”常立钺懒洋洋拿起一块牛肉，又问：“听说墨家巨子也在江城？”
“在。”
“那便好，胜算又大了几分，我担心，这次的旱魃境界很高，堪比当时咱们在苗疆遇到的墟，如果是那种境界的，非当代圣人能降伏。”常立钺忧心忡忡。
提起墟，林孤生也感受到了压力。
“有人去庐山请武圣了”
“武圣？”常立钺撇撇嘴，说道：“倒不是说武圣是个沽名钓誉之徒，但要镇压旱魃，还差点火候。何况，武圣都斩道了，他还是当年那个武圣吗？他愿意下山？我很有怀疑性，与其把希望都寄托在武圣一人身上，不如多想想其他法子，众人拾柴火焰高，未尝就怕了这旱魃。”
林孤生微微颔首。
就在二人闲聊之际，余昌龄徐徐走来，神色严肃。
“余大哥，我给你介绍一下，这位是龙虎山青云观山字脉高人常立钺……”
“统帅，有异常。”
“怎么了？”林孤生一愣，便招呼余昌龄坐下，给他倒酒。
“据探子来报，襄阳、槐荫、十堰组建大军，共计十万，直奔我江城而来。最多两日，便要兵临城下，统帅，部署作战吧。”
“这么快？”林孤生倒吸一口冷气，严肃起来，开始思索，喃喃道：“这个节骨眼上，联军就打过来了？”
这摆明了是一出阳谋。
襄阳把这几十万的难民赶到江城，让军政府手忙脚乱，现在就率领大军来势汹汹，这就是一出摆在明面上的奸计。
常立钺漫不经心，只是喝着酒吃着肉，没有发言，他不过问政治，自然不会多嘴。
“这样，召集各大旗提督，戌时召开会议。”
“是。”
余昌龄领命退下。
人走后，常立钺把油腻腻的手在身上擦拭了一下，道：“看来有你忙活的了。”
“害，兵来将挡水来土掩。”
“那行，我先走了。”
林孤生犹豫了一下，说道：“如果我有时间，我也会参与对旱魃的围剿的。”
“无所谓了，有你没你都一个样。”
常立钺慵懒地打了一个哈欠，摇摇晃晃走了。也许，他并不知道现在林孤生的实力，还以为只是一个身居幕后指挥战争的统帅，并没有什么高深武艺。
……
戌时。
统帅府。
林孤生就联军进犯做战略部署。
第一，马上将难民转移进城，在城内开辟一处难民营，也好方便救助疾病；
第二，命各大军团出城阻击敌军，把战场扩大到城外的区域。
经过粗鲁估计，江城的第一军团虽然有正式编制约八万有余，但能作战的兵力只有不到20旗。夷陵稍微多一点，有35旗左右；鄂州和江城情况差不多，不足20旗。如此一算下来，满打满算只有75旗的兵力可以调用。
出城作战，就丢失了地利，人数也不占人和，此战想要取胜，十分艰难。
“上将军听令。”
“末将在。”
“江城内的治安，就靠你了，那么多难民进城，形势会很困难，如果有必要，不要留情，敢煽动闹事者，作奸犯科者，一律杀无赦，不得有误。”
“是。”
“曹顺。”
“在。”
“传我军令，火速命所有战斗军旗，随我出城，并书信夷陵、鄂州，在白马渠汇合。”