江城，三生山。
夜里，端坐蒲团上的苏立信倏忽睁开双眼，他咬碎舌尖，一抹精血浮现在他面前，旋即双手飞速掐诀，祭出一枚银色符箓。片刻后，苏立信满脸震撼，鬓角又多了一缕白发。
“怎么了？”常立钺神色极为严肃。
苏立信脸色发白，嘴唇轻轻蠕动，无力道：“师兄，我看到了……人间炼狱，死了很多人，很多，很多……荒无人烟，一片寂静，他出世了，是他。”
常立钺轻轻抚着他的肩膀，安抚道：“谁？”
“墨万里，他回来了，是他，他把自己炼制成了旱魃，杀了很多人，很多人……”苏立信有些痛苦，捂着大脑，睚眦目裂。
“果然是他！”常立钺冷哼，“师弟，位置。”
“襄阳……太和县。”
常立钺拍了怕苏立信的肩膀，起身欲走。
“师兄，等等。”
“怎么？”月色下，常立钺双眸泛着幽光，炯炯有神，十分冷静。
苏立信从怀里颤颤巍巍摸出一枚金色符箓，苦笑道：“我身体不行了，帮不了你什么忙，去了也是找死，这个你拿着。”
金色符箓，乃是道家最上乘的符箓，银色符箓便已是珍宝，大凉境内数个道教祖庭，能炼制银色符箓的，屈指可数，至于这金色符箓，也许需要道家圣贤呕心沥血，才能勉强炼制一枚，乃是无价之宝。
常立钺皱眉：“师弟，你是修命卜二脉的，本来就身子骨弱，燃烧寿元窥探天机的事情你没少干，你的身体……你给了我师父给你的平安符，你怎么办？”
苏立信苦笑：“师兄，你就拿着吧，我有预感，这次出世的旱魃，比之青史记录的历代旱魃都要强大，非人力能力敌，你拿着我也心安。师兄，你是山字脉的，道家五脉，当以山字脉为重，你是我们这一代最杰出的弟子，你要是有个什么三长两短……”
常立钺有些生气，“那也不能把你的平安符给我啊，你给了我，你还能活几年？”
命卜二脉的道士因为窥探天机，常会伴随五弊三缺，缺胳膊少腿眼睛瞎了是常有的，苏立信倒是四肢健全，却是寿元无几，倘若没有这上乘符箓的庇护，估计早就卧病在床，没几年活头了。
“师兄，你先拿着。”苏立信摇摇晃晃站起来，把金色符箓塞进了常立钺的怀里，说道：“你是山字脉的，你的性格我知道，发生这种事情，你肯定第一个冲在前面，害……放心吧，我暂时死不了，实在不行，以后你再给我想办法寻一张，只要你活着，我肯定比你赶后死。”
常立钺握着手里的符箓，只觉得沉甸甸的，咬了咬牙，眼睛红了，毅然转身。
“师兄，注意安全。”
……
天授一十四年四月二十一日。
荆州军政府统帅林孤生亲率两万卒在靖丘平原一带狙击襄阳联军，以死伤己方四千人的代价全歼敌军一万。
随后，军师高坤命四万余大军越过方家口，往西深入三十里，屯兵驻扎。
吊兰山。
襄阳联军的中军大帐。
潘涛听着手下的汇报，气得牙齿打颤，怒骂道：“该死，这些叛军真是胆大包天，竟敢主动迎战。”
荀句摇着纸扇，缄口不语。
“军师，你说，如果咱们不绕路，直接走靖丘平原，就咱们十万大军，还吃不下他们区区五万叛军？”潘涛强压怒火，沉沉质问道。
荀句微微一笑：“将军，糊涂啊，方家口距离三江太近，如果叛军后撤，开渠引水，怎么办？那时候我们就退无可退了。”
潘涛神色不悦，也无法反驳。
“现在当务之急是查清楚三江的桥梁有没有断，如果断了，那甚好，这些叛军也就孤立无援了，唾手可得。”荀句悠闲开口。
“可是，我们为什么不直接从吊兰山以南绕路进攻江城？既然断了，叛军就等于卡在了平原，江城势必空虚……”
“可如果不空虚呢？叛军乘胜追击，我军将陷入两面夹击的绝境。”
荀句一句话又把潘涛整的哑口无言。
“所以，无论如何，都是要先把这几万大军杀干净的是吧？”
“不一定要杀干净，击散即刻。”
潘涛咬了咬牙，很是愤懑：“军师，你说这仗怎么打，我都听你的。”
荀句略一思考，掐指一算，笑道：“将军，第一，先确定三江桥梁是否还建在，如果在，那便是敌军还有退路，如果不在，那咱们就要小心了，这股叛军是以死相逼；第二，控制三江的入水口闸渠，这是重中之重。只要我军控制闸口，平原一带将是我军的主场，定让这些叛军插翅难飞。”
……
林孤生的部队已经深入平原，退到了方家口以西的安全地带，倘若开渠，也能无恙，现在这场战争取胜的关键就在于如何把联军引到方家口。
对方不是傻子。
高坤深信敌军阵营里有精通兵法的谋士，且水平很高。
联军在吊兰山建立了营地，距离林孤生的部队仅隔着四十里地，因为两方都有顾虑，陷入了僵局，但是这种僵局是短暂的，平衡很容易被打破。
夜里。
林孤生召集四十多位旗主召开会议，会议就以四个字概括，“先发制人”。眼下绝不能坐以待毙，这场战争的有利条件正逐渐向林孤生的阵营靠拢，已经初步取得了“地利”的优势，而联军占据“天时”，现在只需要将棋盘上的筹码多一点，再多一点，当天平完全倾斜，战争自然取胜。
入夜。
林孤生组建一支三百人的先头部队，潜向吊兰山，夜袭联军，其最终任务是烧毁联军的粮草，如果做不到，随意放火也行。
这次任务林孤生作为统帅，自然是不能亲自带队的，这个重任，最终委任给了曹顺。
林孤生也是有心提携他，这孩子激灵，但是缺乏服众的军功，贸然给他晋升军衔也难以服众。
而这一晚上，襄阳联军也没闲着。潘涛派遣数个旗的士兵摸着黑，前往三江的入水口渠。
两军都在进行第一波互相试探。
……
吊兰山以南，中军大帐。
潘涛刚结束一天的工作，开了会议，下发了军令部署，打算休息了，被窝还没捂热乎，便打起来呼噜。
这次联军来势汹汹，共有十余万大军，虽然十旗在方家口被敌军全歼，但仍然抵达不住士兵们战意高昂，因为传开了，叛军不过区区数万人，仅有联军的一半，因此军营里这个点了，该赌博的赌博，该喝酒的喝酒，连负责站岗执勤的，也三三两两打着哈欠聊天扯淡。谁会觉得叛军有胆子夜袭？
的确，林孤生的确不敢夜袭。
曹顺领着三百精锐潜入了吊兰山，躲在暗中，看到联军的军纪如此散乱，心想统帅料事如神，果然是绝佳的机会。他略施小计，便找到了机会，杀了巡逻的一个小队士兵，换上盔甲。
“顺哥，怎么搞？直接烧吗？”
“不要命了。”曹顺骂骂咧咧，眼睛四下打量，说道：“直接烧肯定不行，想要活着回去，就听我讲。待会我会去寻找他们囤积粮食的地方，你们分几波，以十人为队伍，分散在军营各处，半个时辰后，无论我找到没有，我都会纵火，你们看到火势，不用犹豫，立马对帐篷开始纵火，嗯……要记住一点，提前找好退路，咱们都要安全回去，都机灵点，挑火势最容易烧起来的东西点，声势越大越好。不过在此之前，切莫打草惊蛇了……还有，如果谁暴露了，咱们马上撤，一部分人纵火吸引注意力，知道了没？”
众人点头。
如此，三百人默默潜出去。
此时此刻，荀句正悠闲地在中军大帐内饮酒，面前是一盘烤肉，十分鲜嫩。
“军师，你说叛军会不会早有预防，咱们派出去查看水渠的弟兄，会不会回不来了？”有个将军问道。
荀句耸了耸肩：“完全有可能。”
那将军着急了，“军师，既然有可能……要不要通知潘将军，咱们派兵去接应？”
荀句摆手：“上将军一天一夜没合眼，让他先休息。世上哪有十拿九稳的事情啊，既然做了，便有风险，说不定啊，叛军还有可能夜袭咱们呢。”
说者无心听者有意，那将军闻言有些紧张，左右看了一下，迟疑道：“军师，既然叛军有可能偷袭咱们，为什么不下令戒严？”
荀句斜睨他一眼，笑着用匕首插起一枚烤肉放进嘴里，然后拿起酒杯小酌一口，露出陶醉的神色，略带玩味的笑道：“也只是可能，世上可能的事情太多了，叛军要有胆子夜袭咱们，也不至于这么拐弯抹角和咱们周旋了。”
将军一脸狐疑。
“嗯，你要不放心，便让下面的士兵戒严吧。”荀句耸了耸肩。
将军略一思索，还是摇头，挤出笑容：“军师，我信你，不说了，我敬你一杯。”
几杯下肚，将军微微醺，嘴里胡乱说了很多，说起自己的过往，说起以后，荀句笑容不减，心中却是冷笑连连，心里嗤笑不已，心想不过是一群酒囊饭袋，以他的军事才能指挥他们真是屈才了。
忽然。
营地外传来警戒声。
“起火了。”
“敌袭！”
“……”
那将军酒醒了大半，浑身一个激灵，急忙走出大帐，就看到营地许多地方燃起了火光。
荀句眯起眼，放下酒杯，喃喃道：“林孤生是吃了雄心豹子胆了？真敢夜袭？”
潘涛从睡梦中惊醒。
营地彻底乱了起来。
到处都是火光冲天的场面。
“粮仓，救火，粮仓着火了！”有士兵慌慌张张大喊。
“救火！”
“……”
潘涛走出军营，神色阴沉的可怕，盯着士兵们忙忙碌碌的救火。这时，几个将军跑过来。潘涛上去挨个给了一巴掌，怒道：“你们是干什么吃的，敌军混进来了，都没发现吗？格老子的，要是粮仓有个什么三长两短，老子砍了你们。”
“是，是。”
几个将军唯唯诺诺点头。
救火工程如火如荼。
……
翌日。
清晨。
曹顺率领三百悍卒归来。
林孤生亲自出军营迎接，他这一宿辗转反侧，心里一直为曹顺担忧，总算是有惊无险，他也松了口气，要是第一次出任务曹顺就出了意外，林孤生会很自责。
“大帅。”
曹顺蓬头垢面，满脸都是焦黑的污渍，见林孤生在等他，心里有些感动，讪讪一笑，露出一排大白牙。
“你小子，怎么样？”
“放心吧大帅，没给您丢脸，都烧了，那粮仓被我一把火给烧了，联军估计损失惨重，少说被烧了几十石粮食，哈哈哈哈。”
“干得不错，我要狠狠给你记一功，还有你们，你们都有功劳。”
将士们一片欢呼。
忽然，地上出现一大块阴影，影子还在缓缓流动，遮天蔽日，将士们都忍不住看向天空，林孤生眯起眼。
“那是什么，是鲲鹏吗？”
“好像是船……”
“……”
云端内，有一艘巨大的宝船在形式，实在让人惊叹。
“飞空舟。”林孤生低语。
墨家机关道铸造的飞空舟，其能源是截石。截石，是一种天外物质，据说是天界的东西，是仙族修炼用的矿物质，也被称之为“仙石”，这种石头内部蕴含强大的能量，只需要指甲盖一小块，能产生的热量，堪比十万斤煤矿。当然，截石不是当煤一样用来燃烧的，而是有一种仙族阵法催动，在四百多年的大凉历史里，也有高人研究出了小型反应堆，可以催动截石。
林孤生心想，看来墨家人已经出发前往襄阳追踪旱魃的下落了。
形势严峻。
“报——”
此时，平原尽头，策马奔来一军士。
“启禀统帅，译江口昨夜遭遇袭击。”
“死伤几何？”
“并未发生大战，死伤一百余个弟兄，那伙贼军夜里就跑了，不敢与我等血战。”
林孤生微微颔首。
……
江南，钱塘江，桃止山下。
山林间，一支百余人的军士在狩猎。袁沛穿一身金丝蓝底的蟒袍，腰别宝剑，手持大弓，眯起眼，缓缓拉动弓弦。
“咻——”
不远处趴在溪涧饮水的麋鹿应声倒地。
“万岁！”
“万岁——”
百余军士响起排山倒海般的呐喊。
袁沛的贴身亲卫将军樊褚笑道：“主公，你怎么有心思回桃止山狩猎了，哎呀您不知道，您和谭奎都出去征战了，就留我一个人守家，都憋出淡来了，您这次是特意来带我离开的吧？主公，您说，下一步咱们打哪？赣州？只要您一声令下，我马上率军剑指豫章。”
“樊褚啊，半年了，性子还是这样毛毛躁躁，真要是把你派进战场，我怎能放心？”袁沛笑了笑，策马去溪涧旁，招呼部下把麋鹿捡起来扛好。
“主公，那您这是……”
樊褚可不相信袁沛会有什么闲情逸致，特意从广陵回桃止山这种旮旯的荒郊野岭。
“走，去林孤命的营地瞅瞅，原先路途遥远，带了些礼品，转念一想都是些世俗胭脂，林孤命啊是天下城的贵族，看不上眼。”袁沛很是满意地捋着马鞍上麋鹿的毛皮。
樊褚撇撇嘴：“连金银玉石都入不了他的法眼，这野鹿会不会太磕碜了？”
袁沛斜睨他一眼，忽然失笑道：“樊褚啊，看来你要学的当西还有很多。”
如此。
一百余军士策马沿着山路行走。
四月的桃止山，漫山遍野都是红色的花海，徜徉其中，恍如仙境，流连忘返。关于桃止山，以前据说还只是一片荒山，那年倭奴之乱，东瀛的倭奴登陆，被二十八路联军围堵在这，几十万倭奴陷入四面楚歌的绝境，打算做困兽之斗殊死一搏。联军统帅林破军为了减少不必要的流血牺牲，想瓦解倭奴战斗意志，便命人在这片区域全面种上了数百万株桃树。其实原先是打算种植樱花，但是寻遍了江南，实在无法凑出那么多樱花树，便以桃树代替。果不其然，效果甚好，三月桃花盛开，一片殷殷，这些横渡东海背井离乡的倭奴顿时陷入了一片哀伤之中，被磨灭了抵抗的意志。此后二十多年，桃止山便成了吴越一道靓丽的风景线。
再之后，天授四年三月，袁沛在此地聚义，落草为寇，占山为王，史称“桃花之乱”，自此，桃止山便成了天下反贼的代名词。
桃枝山下不远便是林孤命的部队营地。
一年半以来，已形成村落，因为夏嘉的提醒，林孤命不得已放开了政策，军营里许多士兵都是血气方刚的年纪，在此地待久了，便和温柔的江南女子暗生情愫，甚至组成了许多家庭。
看到那么多军士策马而来，有士兵急忙集结在营地前，祭出中州铁军的配件踏雪，虎视眈眈。
“桃止山袁沛，拜访平南先锋将军。”
袁沛下马，语气十分客气，谦逊有礼。但是没有人会认为他是彬彬有礼的儒士，他是一个坑杀余杭城数十万降卒的杀神、刽子手。