天授一十四年四月二十八日。
暴雨逐渐减小，但依旧还在下，空气中弥漫着一层水雾。
澜江口。
周济桓的部队和高坤的部队在此地集结，整整一宿，所有人都在等候林孤生归来，许多人都失眠了。当然，这样恼人的环境，也很难入睡。
“报——”
周济桓眯起眼，深邃的眼眸一直看向南方滚滚的洪水，川流不息。
那士兵跪地道：“将军，敌军全部被洪水淹没了……最多有不足十旗的残兵在方家口西、南流窜。”
“有统帅的消息吗？”
“暂时没有。”
周济桓面沉如水，他在强忍着悲痛，自己的亲弟弟不知所踪，生死未卜，而他镇守汉江口的部队全军覆没，无一生还。周晓鞍……怕是凶多吉少了，但此时此刻，作为全军的主心骨，谁都可以悲伤，谁都可以难受，唯独他周济桓不行。
“再等等。”
“将军，齐振国将军调来的船只，悉数到位，”
“再等等。”
如此，那士兵这才悻悻地闭上嘴。
……
吊兰山，中军大帐。
方家口前线的消息终究还是传回来了，一大早，雨势刚停了些，陆陆续续有几千残兵游勇回到营地。
中军大帐前。
潘涛愤怒地把周晓鞍吊在了桅杆上，脱了盔甲，打得皮开肉绽。
“张力文呢？张力文何在！”
随着潘涛愤怒的咆哮，那些退回来的残兵面面相觑，有一个士兵忽然跪在地上嚎啕大哭起来：“上将军，张将军战死了……”
“老子的兵啊，七十旗，整整70旗的兵啊，哪怕是70旗头猪伸直了脖子让敌军砍也要砍个三天三夜吧，他张力文都给老子打完了？”潘涛怒不可遏。
夜里，荀句见形势不妙，偷偷跑了，现在不见踪迹。
潘涛是真的愤怒了，来的时候雄赳赳气昂昂，现在如同丧家之犬。
七万大军，一夜之间全没了，就这几千残兵。
要是就这么灰溜溜退回襄阳，自己难辞其咎，说不定还会被郡守大人推出去午门抄斩。
潘涛强迫自己冷静下来，瞥了一眼被五花大绑吊在桅杆上的奄奄一息的周晓鞍，更是气不打一处来，拿起皮鞭，狠狠抡了过去。
“啪——”
皮开肉绽。
周晓鞍闷哼一声。
有士兵颤颤巍巍道：“上将军，现在该怎么办？”
潘涛闭上眼，扔掉皮鞭：“我们还有多少士兵……”
“上将军，镇守译江的孙台将军也死了……咱们还有，不足20旗……”
“20旗……”潘涛苦笑，现在借他十个胆子也不敢回襄阳了，否则明年的清明，就是他潘涛的祭日。
他不明白，好端端的一场稳操胜券的战役，怎么就打输了呢？
“荀句！”
潘涛咬牙切齿，嘴里愤怒地吐出这两个字，都怪荀句，如果不是他错误的军事指挥，他怎会落入如此田地？关键是，荀句见形势不对，趁夜跑了，这不就是畏罪潜逃吗？
……
澜江口。
“启禀左将军，统帅回来了。”
中军大帐，周济桓刚打算书信一封，把局势写给江城，便有士兵匆匆来汇报。得知林孤生回来了，周济桓如释重负，微微颔首，把信纸撕碎默默出去，果然，军营里喜气洋洋，所有人都在为林孤生归来而赶到高兴。
方家口一战，赢了。
敌军七十旗全部被洪水吞没。
大捷！
将士们欢天喜地。
林孤生看到周济桓，笑着走过去，便发现周济桓的脸色有些难看，不免诧异：“济桓哥，周二哥人呢？”
他一开口，四下士兵纷纷笑容凝固，气氛诡异起来。
“他……”
周济桓刚一开口，便觉得压抑的很，喉咙干涩。
“他怎么了？”林孤生嗅到一股不祥的气息，顿时紧张起来，上前握住周济桓的肩膀。
“他……不知道，汉江口失守，将士们都死了，他……”周济桓低下头，眼角闪烁泪花。
军营里弥漫着一股哀伤。
林孤生咬牙，手一动，一杆长枪“咻”地飞入他手中，他默默走到一匹军马前，翻身而起。
“驾！”
“你去哪？”
“吊兰山。”
林孤生策马冲出军营，便有士兵喊道着“大帅”二字，曹顺见状，急忙上了军马，“第1军团第7旗第3营的，跟我上马。”
马上便有一百人上了军马。
他是营长。
曹顺率领一百悍卒跟了上去。
有士兵围过来，看向周济桓，忧心忡忡道：“上将军，统帅是去了哪里？咱们要不要跟上去看看？”
周济桓担忧，现在敌情不明，而且方家口的路已经被洪水淹没，林孤生一定是去吊兰山了，路况艰难，根本不利于大部队行军。略一思忖，他毫不犹豫下令：“全军按照原计划登船回白马渠，周琼何在？”
“末将在。”
周琼乃是周济桓的副将，二人也是宗亲，是堂兄弟。
“你率领我的亲卫旗，跟着统帅，务必保护统帅的安全。”
“是。”
……
吊兰山。
中军大帐。
潘涛拿着皮鞭和火油，**着周晓鞍，他把这一战失利的全部责任都归咎在周晓鞍身上，现在大军败了，荀句跑了，自己也几乎成了孤家寡人。
周晓鞍被反复折磨，咳嗽了一下，啐了一口唾沫，他的状态很糟糕，命悬一线，已是强弩之末。
他在笑。
“狗日的，你还笑，来人，泼热水，给他暖暖身子。”潘涛又是一记马鞭甩在周晓鞍的脸上，顿时打出一道血痕。
几个士兵邪魅一笑，提起热锅，就泼在了周晓鞍的身上。
可怜此刻的周晓鞍浑身是伤，被滚烫的开水一泼，顿时惨叫起来，声音凄厉。
过后。
周晓鞍咳嗽一声，缓过劲来，虚弱地露出瘆人的笑容：“你输了，你杀了我，你也改变不了你输了的下场，你的下场，只会比我更惨。”
潘涛闻言怒火中烧，狞笑道：“那老子先折磨死你，看看是你骨头有没有你的嘴硬。”
周晓鞍哈哈大笑，“千刀万剐随你来。”
许多士兵微微动容，不禁低下头。
无容置疑，周晓鞍是个硬汉，被折腾了一晚上，仍然这般不屈。人心都是铁打的，这些士兵，最佩服的便是硬汉，虽然分属敌对阵营，但仍然忍不住心生敬畏。人家地位尊崇，乃是鄂州总督，军政府的右将军，亲自上前线参与战斗，最后被俘获；而他们的上将军，三军主将，却是龟缩在军营，不敢出去作战。尤其是现在，联军吃了败仗，这一对比，难免心里不忿。本来他们是优势，可以绝对碾压敌军，却这么不明不白的败了。
现在他们知道答案了。
兵败的缘故就在于上将军的无能。
只能无能地在这里折磨敌军的将领，发泄自己的愤怒，无能狂吠。
若不是潘涛威名还在，此刻都有士兵想发动兵变了。
“狗日的，你骨头挺硬是吧，哼哼，来人，取我大刀来，我倒要看看你骨头硬还是我的钢刀硬。”潘涛冷笑。
有士兵默默递给他钢刀。
周晓鞍眼神阴冷，毫无惧色。
“咻——”
他缓缓举起大刀，钢刀泛着幽幽蓝光，映照着周晓鞍染血的脸，那张脸，面不改色，桀骜不驯，不曾向潘涛低头，倨傲地昂着。
有士兵动容，不忍心去看。
有士兵肃然起敬。
忽然。
军营外一片**。
“敌军打过来了。”
“敌袭！”
“……”
军营里的残兵乱作一团，无数人挤在一起，神色慌张，不多时，众人便发现军营内冲入一军士，那白衣小将手执长枪，随意一挑，便是一颗人头，此人强大无比，出手便是杀招，如入无人之境，杀人如麻。
“敌袭！”
“保护上将军！”
“……”
嘈杂一片。
林孤生看到被吊在桅杆上的周晓鞍，眼睛都红了，长枪一扔，便飞了出去。
潘涛双腿发软，转身想跑，便被长枪穿透了后脑勺，死不瞑目。
“咻——”
林孤生手一动，长枪便“嗡嗡嗡”飞了回去，他稳坐马背，所过之处，无人能敌，枪芒一闪便是人头落地。
“上将军死了！”不知是谁喊了一句。
那些拿起刀剑想狙击林孤生的，都丧失了战斗意志，四下逃窜，丢盔弃甲。
军营里虽说有两万残军，但毕竟吃了败仗，几万大军都死了，军心溃散，如今得知有敌军入侵，更是吓得魂飞魄散，眼里只有逃跑，哪里还敢再战？
这便让曹顺的百人钻了空子。
林孤生策马来到桅杆前，一枪挑断了缰绳，把周晓鞍护在怀里，长枪一动，挑飞了数个想逃跑的士兵。
越来越多的士兵听到动静出来。
“大帅，快走，我掩护你。”
“走！”
有士兵挥舞刀剑大喊，想煽动士兵围住他们：“一起上，杀了他们。”
林孤生根本不给他机会，策马奔去，如探囊取物，一枪便刺入他胸腔，再用力一收，那士兵被枪芒炸城成血雾。
如此，刚被煽动的士兵就纷纷退去。
林孤生心知不能恋战，便冲杀出去，敢阻拦者，皆是死在了他的枪下。
等离开军营，曹顺一清点人数，才发现己方只死了三十三人，不由松了口气，回头一看，敌军没人追上来。
……
天授一十四年四月二十九日。
白马渠。
林孤生率百骑入敌军大营，杀了联军主将潘涛，顺利救回周晓鞍的消息传遍全军，军心振奋。
周晓鞍伤势严重，已经被送回了江城，由程三虚亲自疗养。这次是林孤生钻了空子，敌军经历了败仗，军心溃散，又担心是大军压境，没有作战之心。但试问，有谁还能有此般孤勇硬闯军营？
中军大帐。
林孤生褪掉铠甲，坐在首席。
“统帅，要……乘胜追击吗？”齐振国询问，此战，他还没出什么力，只是出兵全歼了译江口的敌军五千人。
“不了，联军已经不成气候，暂且先退回江城，休养生息，等雨停了，疏通洪水，以免滋生病菌……嗯，下个月，发兵襄阳，该咱们打回去了。”
“是。”
天授一十四年四月三十日，林孤生命军政府的联军撤退，返回江城、鄂州、夷陵，此战荆州军政府以死亡己方二万五千人的代价，歼敌八万余人，堪称大捷，因此战地点在靖丘平原一带，史称“靖丘之战”。后世有研究这个时代的学者指出，此战过后，襄阳、十堰、槐荫三郡的元气大伤，再无可战之兵力，此战是荆州军政府又一次以少胜多的战役，对周边许多还在观望的郡城一次震慑，加速了荆州军政府统一荆州的脚步。
……
襄阳，太和县。
巨大的飞空舟停在废墟上，数百人脸色沉重的望着一片废墟的县城，房屋东倒西歪，大地干裂出无数巨大的深坑，无数的枯骨，经过几天的暴雨冲刷，泥土和骨骼混杂，往日繁华的县城，此刻如同一滩泥潭。
常立钺蹲在地上，闭上眼，细细感悟，旋即站起来，长叹一口气。
墨千里也是神色难看。
“修罗场……”有荆州好汉咬牙切齿。
“倒地发生了什么，一夜间，全部死了……”
这里很压抑，空气里都是泥土的腥味，且是那种干巴巴的，没有任何生机的腥味，毫不夸张地说，如果不是这几日下雨，这里会是黄沙漫天的场面，没有一丝绿意，没有一点生机。
事发突然，短时间要想联系荆湘武道界，太难，这几日陆陆续续有许多门派调遣了精英弟子来支援，共同对抗旱魃。
“死了有些日子了，不出意外，旱魃近期还要作案屠城。”常立钺沉沉道。
“诸位，都上飞空舟吧。”墨千里向四周抱拳，说道：“站得高，看得远，如果旱魃作案，也好第一时间发现，咱们方便出手。”
“好。”
与此同时。
吊兰山。
潘涛死后，营地里还剩下20旗不到的士兵，有几个残存的旗主为了兵权大打出手，俨然又爆发了内部的武装冲突。
这些残兵内耗了一宿，仍然不分胜负，自古以来，争夺权力，乃是男人刻在骨髓里的东西。
但是忽然，大雨毫无征兆的停了。
下了几个月的雨，就这么停了，停得十分诡异，十分蹊跷。
“轰隆”
大地干裂。
无数水汽瞬间蒸发。
接着，便是地动山摇的怒吼，十几道土块毫无征兆地飞出天际，形成土柱，人们惊恐地发现，半空中悬浮着一个古铜色的人形生物。
“那是什么？”
有人惊愕。
——旱魃。
墨万里极为享受地伸出手，他享受这种浑身充盈力量的感觉，抬手便可了结数万人的生死，只需要再滋养几次血气，他的尸王之躯就步入了大成行列，他的目标，是那座有百万居民的江城。
“怪物……”
“这是什么怪物……”
有人尖叫，丢掉刀剑，就想逃命。
墨万里叹息，幽怨道：“连你们的火之真神都不认得，该死，真该死啊。”
接着，便是一场屠杀，这一次，他不怎么需要血气了，因此倒是许多人留有了全尸，整整两万人，被单方面虐杀，毫无反抗之力，尸体竟堵塞了从方家口流淌到吊兰山南的洪水，水被鲜血染红，尸体堆积如山。
……
江南。
桃止山下，林氏子弟兵军营。
中军大帐。
面色坚毅的林孤命此刻脸色忽然浮现一抹潮红，他用手捂住口鼻，艰难咳嗽了以下，见夏嘉走进来，他急忙擦了擦手上和嘴角的鲜血，装作若无其事，收好公台上的宣纸，他原本正在写信，可提笔，却不知如何落笔。
夏嘉叹息：“雁行，你的病……”
林孤命摆摆手，“还能撑两三年。”
夏嘉看了看那被揉成一团的宣纸，若有所思，笑了笑：“前几日，袁沛来了是吧？他怎么说？是来请你加入他的阵营的是吗？”
林孤命神色有些不悦。
就在此时。
一士兵匆匆进来，单膝跪下行礼：“将军，袁沛来了。”
夏嘉嘴角微微上扬。
“他又来干什么？”林孤命皱眉，随意擦拭了一下手，站起来，便出了大帐，一路来到营地外，便看到人影绰绰，袁沛、樊褚，以及谋士肖之鹤等人，还有几十桃止山士兵。
一见到林孤命，袁沛顿时喜笑颜开，走过来，想握住林孤命的手，但被后者不动声色抽开，袁沛讪笑一声，也没强求，指着身后樊褚牵着的一匹宝驹，尴尬笑道：“雁行，你看，这是什么？”
林孤命随意一瞥，沉沉道：“卷鬃踏云驹。”
袁沛哈哈大笑，走过去拍了怕马儿的鬃毛，“是啊，是中州最纯种的卷云驹，这马儿啊原本是吴州牧养在广陵的，据说是天授皇帝封赏给他的，将军是中州人，来到这江南，没有中州马怎么行？实不相瞒啊，我那许多将军都求了我几个月，我愣是不答应的，因为我始终觉得，宝马配英雄，这种悍马，只有将军配得上。”
林孤命抿了抿嘴。
樊褚不服气的冷哼了一声，默默把马儿牵过来。
袁沛看向营地内，笑着说：“将军啊，一眨眼，你来江南都一年半了，时间过得真快啊，我看到将士们都有了家庭有了孩子吧……”
林孤命眼神微微闪烁。
袁沛似感慨一般说道：“这人啊，最怕有羁绊，嗯，也最怕没有羁绊，如果人没有感情呢，是很可怕的，就不能称之为人了，可人有感情呢，也是很可怕的。将军，你说是吗？”