西南渝地与荆湘西部接壤，左怀玉拿下桂州后，就能全面入侵湘州。西南广袤无垠，因为多山，交通不便，环境潮湿，容易滋生蛇鼠毒虫，瘴气环生。左怀玉一统益州后，稳居锦城，滇黔高原和苗疆便是一道天然屏障，让左怀玉有足够的条件养精蓄锐、休养生息。
“纵观天下局势，北方诸州归于皇权，铜墙铁壁，固若金汤；而咱们南方碎成了渣，沿海一带纷乱不休，袁沛雄踞东南；西南左怀玉虎视眈眈，意图扩张，咱们荆州在三者间的夹缝中求生，进退两难，唉。”
周观雨长叹一口气。
荆州以东的赣州也时刻惦记着被袁沛吞并。
“与其坐以待毙，不如主动出击，自古荆湘不分家，咱们不能眼睁睁看着湘州落入左怀玉之手。”周济桓开口。
林孤生不禁回忆起去年湘州牧杨万里率军追杀他的场面，往事历历在目，如今大仇终于可报，他憋着的一口气总算能吐出来了。
“左怀玉对湘州出兵，料想那湘州牧定是愁眉苦脸，湘州政坛也是人心惶惶，正是千载难逢的好机会。”林孤生笑道，他此言直接说明了出兵的决心。
周晓鞍急了，说道：“我伤还没好呢，就不能再等我一个月嘛。”
众人闻言都是哈哈大笑。
“不急，不急，湘州北部的军队普遍都是水师部队，而我军南下，主力战场是在洞庭湖和曲江干流、支流。”周观雨略一沉吟，看向余昌龄：“目前我军有多少战船？”
余昌龄不假思索：“楼船二十艘、宝船一百艘、沙船、广船、斗舰总计三百艘。”
周观雨挑了挑眉，粗略一算，能迅速组建一只五万人编制的水师军团，应付水战，绰绰有余。
荆州多湖泊多江河，经常有水贼兴风作浪，荆州牧吴玄陵在位的时候一直设立有水师部队，但因为这半年来荆州内乱，皆是攻城战，水师的作用就聊胜于无，各郡城几乎都暂时放弃了水师，严防军政府的入侵，现在荆州统一，水师部队还是得建立起来。
“咱们有多少可调用的箭？”
水战，重要的作战方式便是放箭。
余昌龄沉吟，道：“就各郡各城而言，每个郡城的城楼按照规格，仓库随时保持有一万支箭的储备，光江城而言，箭矢数量超过十万支。”
“给你半个月，能打造多少？”
余昌龄不敢虚报，老老实实道：“短时间，造不了太多。”
周观雨微微颔首。
湘州以北因为毗邻荆州的缘故，多湖泊多江河多沼泽，而湘州以西南因为与益州接壤，则多山，且大部分地区是广袤的平原，这就导致了益州军入湘州作战一马平川，是陆军的较量；而荆州军要大举南下，常要依靠水战。
……
湘州，潭州府。
城主府内大殿人很少，有些空**，杨万里坐在宝座上满脸愁容，祁连子则还是老样子，身前是为数不多的武将和谋士。
“呵呵，想我潭州府当初何其热闹，贤才云集，如今却这般凄寥。”
数个月前，上将军、左将军、右将军、下将军等多位大将领了密信，前往赣州、粤州、西域、陇州、灵州等地借兵，至今未归，想必他们永远不会回来了。如今益州军大举入侵，他们避而远之还来不及呢，怎么舍得回来？借兵？他杨万里真的相信这个鬼话，就白当几十年州牧了。
左将军的女婿，谋士黄金宝诚惶诚恐，他现在可是每一天都过得提心吊胆，岳父迟迟未归，难道真的如传言里那样逃走了？
左将军走的时候，特意变卖了家中许多田产，光金银就用马车拉走了几大车，还美其名曰说出使赣州借兵，不带点礼物怎么行？黄金宝也没多想，毕竟他可是左将军，手握兵权，位高权重，谁会说得放弃这个位置？何况他的家业家眷都在潭州，还能跑了不成？可现在一想，还真有可能跑了，生命更重要，家眷没了可以再生，命没了就真没了。
“府君，兴许是路上出了什么岔子吧，这年头山贼匪患层出不穷，也许……”黄金宝满脸堆笑。
杨万里斜睨他一眼，苦笑道：“但愿吧。”
军师祁连子悠然笑着捋着胡子，道：“主公，不必忧虑，还是那句话，兵来将挡水来土掩，您再怎么忧虑，也没有更好的办法。”
见军师这般镇定，杨万里双眼放光，“军师，你有什么更好的法子？”
祁连子摇头：“没有。”
杨万里唉声叹气。
黄金宝抓耳挠腮，谄媚笑道：“主公，左怀玉不就是想要地嘛……要不，咱们降了吧，咱们降了，咱们割地赔款咱们俯首称臣。”
说白了，他当官，无论是给大凉朝廷当官还是给左怀玉当官，都是混口饭吃，没有什么远大的抱负。
杨万里一愣。
“府君，降了吧，咱们姿态放得那么低，左怀玉总不能动粗吧？”有谋士赔笑道。
“是啊府君，咱们笑脸相迎，主动献上城池，避免了血战，和平地进行权力交接，减少了左怀玉的损失，说不定他一开心，就放过咱们……杀，毕竟是下下策……”
“……”
四大将军都跑了，留下他们这些文臣，哪里还有胆子再战？
杨万里叹息一声，说道：“倘若要降，我为什么不现在就渡船离开，还安全些。”
偌大的湘州政坛，竟然如断了脊梁一样，面对骁勇的益州军，毫无战斗意志。
众人沉默。
“倘若我降了，青史如何评价我？”杨万里揉了揉眼，视线有些模糊，说道：“我杨氏在湘州世袭罔替长达二百余年，这偌大的基业，竟然败在了我的手上，我如何面对列祖列宗？”
祁连子嘴角上扬，一笑问道：“所以，主公，您的意思是？”
“死战，他左怀玉不是想征服湘州吗？那就让他放马过来，从我尸体上踏过去，我若皱一下眉头，我就枉姓杨。”
杨万里忽然硬气起来。
兔子被逼急了还会咬人呢？何况骄傲的地位尊崇的杨万里？
祁连子哈哈大笑，站起来，悠然道：“主公英明，咱们潭州位于湘州以东，有强大的水师部队，有战无不胜的陆军军团，十万个人来十万个人死。”
黄金宝撇撇嘴，心下鄙夷，心里在盘算要不要这段时间趁机跑路，他可不想白白送命，他还年轻，不想这么死了，凭自己这些年大肆敛财搜刮民脂民膏积攒了不少金银，足够阔绰地过完下半生。
开玩笑，四大将军都跑了，杳无音讯，战场上没有武将冲锋陷阵，军队如何有士气？
……
统帅府。
林孤生刚回来，屁股还没坐热乎，曹顺走来，恭恭敬敬道：“大帅，有人找您。”
“找我？什么事？”
“是关于生意的……”曹顺脸一红，低下头，声音越来越小。
林孤生笑了，看了他一眼，说道：“看你这羞涩的样子，怕是暗地里人家真金白银没少往你兜里送吧？找你做中间人，就想跟我见一面？”
曹顺不好意思地点头，赶忙道歉：“大帅，您要是不见他，我赶走便是，马上把银子还给人家……”
“他是什么人？”
曹顺面露迟疑，挠了挠头，憨厚一笑：“这个……我不是很清楚，好像是江南沿海来的富商，出手很阔绰，很有钱，据说在江城外的乡镇还花了很多银子帮助难民投资建设，要不是咱们江城的声乐场所、酒楼等都是军政府控制，恐怕他们也想插手。”
“沿海来的富商？”
“是……逃难来的，据说是广陵城内有权有势的世家，举族搬迁。”
林孤生眯起眼，笑容玩味：“有意思，有意思，江南的富商，逃难来荆州，何不北上，去中州？荆州兵荒马乱的，中州不比这里踏实？反而处处受到律法约束。”
荆州军政府的律法对权贵阶级可不友好，尤其是垄断性质的世家豪强。
“大帅……”曹顺抬头，眼巴巴看着林孤生，说道：“那属下是叫他们走，还是……”
“带过来吧。”
曹顺大喜过望，赶忙道：“大帅，那富商在黄鹤楼定下了酒宴，邀请大帅前去共饮呢。”
林孤生放下文书，挑了挑眉，笑道：“顺子啊，你收了多少银软？”
“这……”曹顺有些尴尬，挠了挠头，十分羞涩，一脸愧色：“那人出手十分阔绰，连腰带都是镀金镶玉的，一出手就给了末将一百两黄金。”
“你还真他娘老实。”林孤生笑骂，于是站起来，说道：“走吧，去黄鹤楼，看看这伙从广陵来的富商究竟葫芦里卖的什么药。”
曹顺狂喜。
二人策马来到黄鹤楼，曹顺轻车熟路，带着林孤生上了顶楼最大的包厢，刚一进门，便有一身段婀娜的女人起身笑脸相迎，这女人蒙着面纱，仅是轻纱，遮瑕那细腻如凝脂的肌肤，都说江南女子绝丽美艳，乃天下一绝，不曾想经商的也这般婉约。那窈窕女子走来，笑着想牵住林孤生的手，扶他入主席，不料林孤生轻飘飘抽开，自顾自落座，那女人尴尬一笑，便只好返回。
“世人传言军政府的统帅乃是咬钉嚼铁的汉，沥血剖肝的人，是当代最为杰出的年轻英雄，今日一见，只觉得世人传得有些掺假，将军何止是顶天立地的大英雄？世间的辞藻也无法形容将军的风采啊。”女人掩面莞尔一笑。
林孤生淡然回道：“我曾在皇宫居住过，宫内之人谈及江南，总会冠上‘偷奸耍滑’‘阿谀奉承’的下等人的词汇，江南人奸诈腌臜，天生做生意的料子，像是海绵，骨头不硬，异常松软，说的话总是能把人伺候的舒舒服服的，所以宫女太监，总是取材于江南。”
这番话的奚落意味十足，那女人却不反驳，仍然笑吟吟的。
林孤生见状，拿起酒杯，女人赶忙起身为他倒酒，他放在唇边浅浅一抿，又道：“听说江南号称有雄兵百万，但是却被桃止山二十万匪军杀得体无完肤？”
女人笑了，也给自己倒上酒，说道：“战争本是男人们的游戏，奴家一介小女子，有何资格谈及政治的国家大事？”
“你叫什么名字？”
“回禀将军，奴家叫初雪，不配有姓。”
“我很不解，荆州和中州相隔不远，你既已背井离乡做生意，何不去那北方的天下城，还安全些，南方战乱频繁，也许今天是一个政府，明日又是另外一个政府，做生意求安稳，既然不安不稳，心里也不痛快。”
初雪苦笑，摘下面纱，露出一张美绝人寰的鹅蛋脸，“将军说笑了，天下城虽是皇城，天子脚下，大凉腐朽，总是少不得官家层层剥削。奴家一个外地人，无权无势，在那京城一步一高官的地方，如何能玩得转吃的香？运气好些，遇到的是知书达理遵纪守法的，生意勉强糊口；运气不好，遇到些仗势欺人贪婪之辈，奴家一介小女子，手无缚鸡之力，要是破财消灾也就罢了，要是遇到心怀不轨的，吃人不吐骨头的，奴家刚逃离吴越的战乱，就入了虎狼的贼窝。奴家听说荆州的军政府，立了新法，又十分安定，正是百废待兴之际，便来寻寻运气。”
林孤生耸了耸肩，“你携着金银来荆州，打算干些什么生意？”
初雪妩媚一笑：“若是一般的生意，奴家便也不会这般大费周章请曹将军劳烦，奴家是广陵人，世代以出海捕鱼为业，家族后来转行，便做起了制造船舶的行列，桃军入城后，奴家贱卖了家产，带上了图纸，便逃离了江南，顺着曲江一路漂泊，这才到了荆州。奴家观察了军政府的军事，暂无水师部队，战船也是年久失修的老物件，倘若将军有意扶持，奴家是打算在江城创办一船舶制造厂，除了制造先进的战船，还包含军队所需的铠甲、刀剑、弓箭。但这毕竟是军用，奴家没有军方的文书，也不敢瞎做，只得先和将军沟通，共同协商。”
林孤生闻言，仔细思索片刻，笑了笑：“你的野心倒是大，都说江南人脑袋灵光，会做生意，这一来就盯上了我江城的大生意。”
初雪笑得撩人，“将军，如今荆州初定，即将挥师南下或者东进，不论是湘州还是赣州，都是曲江流域，水域繁多，组建水师部队刻不容缓，倘若只吃上原荆州军的老底，是断然不够的。”
“可是，我军政府人才济济，何不自己主持修建战船？”林孤生反问。
初雪刚欲回答，却不料，一旁的曹顺抓耳挠腮，四下张望，说道：“大帅，怎么附近还有女人啼哭的声音？”
林孤生皱眉，仔细一听，还真是，有断断续续的哭声，听声音柔弱，似是而非，哭声还带着几分凄苦，此处乃是黄鹤楼，莫不是有什么逼良为娼，欺男霸女的恶事发生了？他对曹顺吩咐道：“你去叫负责人出来，问问情况，何人在此地啼哭，为何啼哭？”
“是。”
曹顺退下后，初雪才继续说道：“我家族的造船工艺，原先是为广陵府和东海舰队服务，无坚不摧，将军若不信，可下令让奴家指挥建造一艘，您再和原荆州军的船舶比对，看看孰强孰弱再做定论。将军，此事急之不得，奴家料想将军志在天下，也不甘心龟缩在小小的荆州，未来数年之内是一定要剑指东南沿海和桃山沛公争锋，而沿海诸州的海军舰队，没有战船怎行？如此也算是早做打算，船到用时方恨少，日后再造，可就来不及了。”
这番话动之以情晓之以理，林孤生确实深思起来，端起酒杯浅浅一抿，颔首道：“你说的不错。”
“何况，奴家听闻军政府财政空虚，财库并无太多余钱，一直处于亏损状态，倘若将军有意，妾身对将军只有好处没有坏处。”
“我考虑些时日吧。”
初雪含笑，这时，曹顺领着一黄鹤楼的掌柜走来，那掌柜见到是林孤生，急忙受宠若惊，跪在地上磕头，“拜见统帅，不知统帅大人大驾光临，小人没有远迎，还望恕罪……”
“起来吧。”
“是，是……”掌柜诚惶诚恐。
“方才何人哭哭闹闹？怎么，这才半年不到，黄鹤楼又发生什么欺男霸女、逼良为娼的行径了？”林孤生语气颇冷。
掌柜的擦了一把额头上的冷汗，苦兮兮道：“统帅大人，您可就太冤枉小人了，这不怪我啊，统帅大人，您且听我娓娓道来，再做评价。”
“你说。”
“是这样，也不能说是逼良为娼，那姑娘被送到咱们黄鹤楼接客，那是签了卖身契的，是有军方的文书印章的，是肯定算数的，至于这里面有没有什么冤情呢，小人就不知道了，小人做事全凭规矩，知道咱军政府的法度和理念，这违法乱纪的事情小人是断然不敢做。军爷叫咱干啥，只要不违法，只要合法，那咱该怎么干就怎么干。”
林孤生皱眉：“把啼哭之人叫来。”
（妓和有话说，此章出现的江南商人初雪，在第75章出现过）