天授一十四年七月二十二日。
林孤生在荆湘西部边境举办誓师大会。
此次共计十万大军在边境屯兵，日夜操练，但最终的决策是，林孤生只会调22旗的军力奔赴湘西作战。荆州初定，虽号称要征兵百万，且目前就拥有接近四十万兵力，但毕竟鱼龙混杂，甚至绝大多数士兵还未完成基础的军事训练，质量堪忧。真正能作战的主力部队，皆是原先各郡各县的老兵，而这22旗，除了统帅亲卫正旗副旗，另外两个军，皆是从各郡精心挑选的精锐，是百战之师。
林孤生再一次亲征，领军入前线作战，并且召开誓师大会，振奋军心。
他可是军政府统帅，本应该位居幕后，指挥作战，却亲临战场，与战士们同甘共苦，同进同退，怎能不让士兵敬佩？
这次“抗益援湘”的战事，荆州军政府四大将军，余昌龄、周济桓、齐振国、周晓鞍都没来。荆州初步统一，正是用人之际，内部有许多矛盾有待解决，而此次战争的特殊性，林孤生便打算独自前来。
中军大帐。
林孤生端坐宝位，左右分别是军师高坤、副将周琼，台下则是22位提督旗主，是此番出征的全部高级将领。这些来自各郡的将领，都是人中龙凤，许多都毕业于黄鹄矶军校，是四大将军的亲信，也是荆州军的中坚力量。
高坤展开一副湘西六郡的地图。
“探子来报，目前益州军在湘西战场的主将乃是左怀玉帐下的左将军，此人名叫柴山，字公明，锦城人士，出身贵族。左将军亲征，足以可见左怀玉对湘西的重视，恐有远虑的谋士相助。”高坤神色严肃，这是最致命的，荆州军政府缺少深谙兵法谋略的贤臣。战争博弈，可并非只是沙场厮杀那么简单，运筹帷幄方才能决胜千里。高坤自负胸腹韬略比不上左怀玉帐下的谋士，诸如姜子期、陈兼、范珂，那可都是成名已久的兵家大贤。
林孤生颔首，笑道：“柴山，当初我在益州游历时曾见过他，此人山不显水不漏，在益州政坛的存在感极低，但不可低估。越是成大事者，越是低调，柴山出身世家名门，不容小觑。可还有其他情报？比如柴山身边的谋士是谁？”
说实话，林孤生倒是渴望想见上姜子期一面，此人对他有恩。况且，林孤生怀里还有一枚姜子期赠他的锦囊，至今还没打开。
“柴山的军师叫陈彬，是陈兼的宗亲，此人原先乃是西羌郡的郡守。”高坤不假思索。
众将军默默倾听。
“西羌郡？”林孤生一愣，哑然失笑，当初他激发庞士云增予的仙术卷轴，从北漠草原传送到了昆仑山南麓，第一个抵达的地方就是西羌，看来冥冥之中倒是有一种神秘的力量在左右，此次敌军的军师竟然是西羌郡的郡守，只不过此人真是该死，西羌郡的氏族和平民隔阂已久，此人却置若罔闻，看来也是一个酸臭书生。
“统帅请看。”
高坤指着地图，沉沉道：“柴山屯兵在零陵，乃是湘西极南之地，和湘南地界靠近，此举恐怕也是方便和湘南战场的徐达联络，里应外合，呈现夹击之事态。”
湘西六郡，分别是武陵、大庸、五溪、鹤城、宝庆和零陵，偏偏零陵位于湘西以南。柴山的大军从益州渝地进入湘州，接连攻克鹤城、宝庆，现在又占据零陵半壁河山，可以说，湘西六郡，已经沦陷了一半。只剩偏北的五溪、大庸和武陵。这六郡原先总计兵马超过十五万，本应和益州军有抗衡之能力，但益州军狡诈，战火最开始是从湘南烧起来，且湘南战场的益州军主将乃是左怀玉的上将军徐达，此人号称“屠夫”，曾率30万铁蹄攻克桂州，十分骁勇，杨万里只好抽调了六郡的主力增援南方战场，再加上湘西、湘北两地水道密集，有一部分为水师舰队，陆军军团甚少，这也导致六郡实际可用之兵力甚少，战事呈现疲态。如今湘西的六个军团，主力屯兵在大庸和武陵，也有一部分溃军驻扎在零陵以西的还未沦陷的县城内。大庸、五溪和武陵的兵力陆军总计有六万余人，还有三万水师。
也就是说，湘西战场上，实际可调动参与战争的陆军兵马，满打满算有大庸军20旗、武陵军20旗，五溪军20旗，零陵、鹤城、宝庆军残部40余旗，总计约10万人。按照盟约，荆州军政府需出兵总计150旗，方才能解湘西燃眉之急。但林孤生最终只决定出兵50旗，首批赴湘作战兵力22旗。
开什么玩笑。
倘若要以人数优势取得战争胜利，这不是林孤生的作风，也是他不愿意看到的结果。
他林孤生作战到现在，指挥大小战事，无不是以少胜多，既然湘西军总计能调动十万兵马，那便足矣。
零陵是湘西重镇，是咽喉要道，索性没有完全沦陷。
“报——”
大帐匆匆跑进来一军士，他大踏步行至林孤生前，单膝跪地，恭恭敬敬呈上一份文书，道：“启禀统帅，边境对岸献来的密信。”
林孤生眯起眼，拿起文书展开。
士兵走后，林孤生忽而站起来，将文书递给高坤，笑道：“是邀我军在五溪城会师，诸位，看来咱们要深入湘州腹地了。”
周琼皱眉：“统帅，咱们就带区区22旗，会不会让湘州军失去信任？”
林孤生不以为然：“他们大庸、五溪、武陵，也不过各郡都才二十来旗，谈什么信任？随口搪塞过去就罢了。”
高坤看完密信，眉头紧锁。
“军师，在想什么？”
“我在想，咱们会盟后，谁来当这个‘盟主’，战争期间，最怕的就是意见不统一，湘西联军，可不一定会听咱们的。”
林孤生大笑；“那就让他们不得不听咱们的，本土作战，都能被益州军打得抱头鼠窜，料想那湘州政治体系也有大问题，恐怕各军之间相互掣肘，内部矛盾重重，意见不统一，败北是定数。而咱们嘛，嘿嘿，那就是变数，倘若能牢牢将湘州联军控制住，也好为日后取得湘州铺路。”
高坤颔首。
林孤生严肃起来，看向四座：“诸位将军，整顿军马，寅时出发。”
所有人都站起来，恭敬地执了一个军礼：“遵命。”
……
零陵，郡守府。
同一时间，柴山也在和高级将领召开会议。柴山刚收到几封重要的军情和徐达的密信。第一，徐达领军和湘州军陷入焦灼，难解难分，两边各有伤亡，因杨万里将湘西的精锐部队抽派到了湘南作战，徐达十分被动，只能避其锋芒，希望柴山一举拿下湘西六郡，给潭州府施压，也能减轻徐达的压力。其二，那就是他收到了消息，荆湘结盟，荆州军将出兵驰援，要在五溪城会师。
“会盟？哼哼。”柴山狞笑，握住青铜酒樽，冷冷道：“养兵千日，用兵一时，这些日子，大家都歇息好了吧？”
数位大将颔首，严肃道：“将军，早就等不急了，就等您的军令了。”
“是啊将军，下令吧，末将愿率三千精兵作先锋部队，直捣开阳县。”
另一将军也起身附和，抱拳道：“末将愿引大军两万，攻克开阳，全歼敌军部队。”
柴山摆摆手，看向一旁的谋士陈彬，“先生，你有什么高见吗？”
陈彬颇具儒雅气息，闻言和煦笑着：“左将军，眼下我军已占据零陵郡城，开阳县的无非都是些残兵流勇，据在下所知，前几日，被空降特派的零陵知府黄金宝，还在大肆搜刮民脂民膏，纵观开阳县的残兵，除了原先的零陵守将陆仟，其余的皆是难挑大梁之辈，不足为虑，咱们还是将重心放在北方。”
“先生的意思是……”柴山迟疑，试探性问道：“就不管开阳县了，北上攻伐五溪郡？”
“正是。”陈彬秀气的脸上浮现一抹凶光，笑道：“荆州军不是要和北边三郡的联军会盟嘛，既然荆州军也想参与战争，那就让他们瞧一瞧咱们的骁勇，顺势击溃他们的军心。据在下所知，五溪军的主将萧策乃是一个草包，没什么主见，是个贪财好色之徒，五溪郡守也是一个迂腐的老顽固；大庸军的主将谭克更是一个没什么能力的废物，至于武陵军的主将赵康，据说此人嫉贤妒能，坑杀了不少忠良，更是一个憨包，荆州军……嗯，倒是不曾知道谁是主将，但再优秀的将领，也无法将这盘糜烂到骨子里的军队救活，十万个人来十万个人死。”
柴山深以为然。
自从领军入湘西作战，他就发现湘州政治体系犹如有一个大窟窿，简而言之便是“重文贬武”，郡守有否决守城主将的全部政治意见的权力，这是大忌。柴山虽然是贵族出身，书香门第，自幼也熟读兵书，算是一个能文能武的全才，不是他看不起书生，而是绝大部分书生都有一股“酸臭”味，没有什么远见，许多军事上的决策，书生狭窄的目光无法作出正确的意见，往往误了军情。这一点柴山从顺利攻克鹤城、宝庆两郡就深有体会。
想到这，柴山嘴角上扬，“先生说得不错，北部三郡，就像是一座即将倾倒的大厦，像是即将倒塌的古木，实则内部早已被腐蚀，外强中干，矛盾重重。”
陈彬含笑，说道：“将军不如从鹤城、宝庆各调25旗，再从咱们零陵调50旗，共计大军十万，剑指五溪。既是会师，想必主力部队都悉数到位，也好方便咱们一网打尽。”
“先生所言极是。”柴山豪迈大笑，目光深邃，看向大帐角落末尾席位上不苟言笑的李上阳，“李上阳。”
“末将在。”李上阳听到柴山的唤声，一个激灵，立马站起来。
“这次我会调大军攻伐五溪郡，嗯，零陵郡有着非常重要的战略意义，留你和张建将军领50旗大军镇守零陵，切莫辜负我。”
李上阳和柴山的副将张建起身，恭恭敬敬执了一个军礼，以效衷心。
“末将愿死守零陵。”
……
零陵郡以东，开阳县。
陆仟挎着腰刀，一脸冷漠，来到县衙门口，狻猊石像前，两个士卒心惊胆战，这一日下来，莫名其妙地县衙外忽然出现了许多军士就地驻扎，三步一哨岗，五步一巡逻，堪称天罗地网，别说什么刺客都进不来，也连一只苍蝇也飞不出去。两个士卒昨日才看到陆仟将军怒气冲冲离开，后便有大军到来，心想莫不是陆仟和郡守老爷发生了什么冲突，要兵变不成？怀揣着这份疑惑和畏惧，两个士卒也不敢多言，目送陆仟进了衙内，连话也不敢问。
前日陆仟来寻黄金宝，黄金宝不仅没有御敌良策，还在寻欢作乐，甚至还搜刮了民脂民膏，打算趁夜出城乘船从水路逃走，幸好被陆仟抓了个着。黄金宝承诺他立下军令状，会给出御敌良策，昨日陆仟因为军务繁忙，忙到了现在，才抽出时间来找黄金宝索要御敌良策。
如今已经晚了。
自陆仟来县衙，早有人前去通报。
忽见前方一婀娜妩媚的女人走出来，见到陆仟，甜甜一笑，陆仟冷哼，那女人幽怨感慨，低声吐槽了一句“真是不解风情”然后扭着屁股细腰走了，黄金宝才爽朗大笑走出来，道：“陆将军，请，我等你多时了，却是一天不见你，四下打听，才得知你军务劳苦，无暇抽身。”
陆仟冷淡道：“那多谢黄大人劳神等候了，只是看黄大人胸有成竹的模样，御敌良策可有眉目？”
“哈哈哈哈。”黄金宝大笑，走过来搂住陆仟的肩，但被后者不动声色躲开，他讪笑着摸了摸鼻子，道：“不瞒将军说，咱们的机会来了，走，我知道将军忙，恐也没吃晚膳，这样，我命后厨煮几个菜，取两坛好酒，咱们边喝边说。”
陆仟神色古怪，黄金宝今天的表现倒是一改往日的不耐烦，竟这般气定神闲？
莫非，真有御敌良策？
陆仟怀着疑虑，便也打算看黄金宝葫芦里卖的什么药，竟一改常态这般自信。
二人来到后院一小亭，便有小厮端来酒菜和两坛好酒。黄金宝在官场沉浮数年，早已褪去了读书时的青涩，十分圆润，连敬陆仟三大碗酒，始终不进入正题，把陆仟心窝子挠的痒痒的，便不耐烦道：“黄大人，开门见山吧，御敌良策是什么？我明日还有军务要忙，吃不了太多酒。”
陆仟自投军起就非常自律，深知酒后误事的道理，古往今来，不知多少武将因喝酒贻误了军情，导致战争失利。身居主将之位，要时刻保持大脑清醒。
黄金宝颔首，也不拐弯抹角，笑吟吟道：“将军，府君大人来信，说是和荆州军结盟，而我收到的消息是荆州军将出兵十五万，近几日就会在五溪郡会盟。”
“什么？”陆仟瞠目结舌，他可不是充耳不闻窗外事的人，荆州军，什么狗屁荆州军，不过是一群叛军，府君大人竟然冒着天下之大不讳和叛军结盟？这不是引狼入室吗？本来就前有猛虎，后有豺狼，现在好了，府君老爷把豺狼自己引进来了。
黄金宝当然知道他在想什么，读了那么多年圣贤书，黄金宝心思缜密的很，摆摆手笑道：“将军不必担心，眼下益州军强横，放眼湘地周边，也只有荆州的叛军愿意出兵了。如此，五溪郡四军会师，将是对柴山的一大威胁，恐柴山定会调集大军攻占五溪，妄想一举击溃联军。到时候，零陵城内必定空虚，将是我军的机会。”
陆仟心存疑虑，“倘若，柴山并不在意盟军会师，而是一举进攻咱们开阳呢？”
“不会。”黄金宝一口否决，爽朗笑着，见陆仟不怎么信任他，仍然保持怀疑之色，他便说道：“柴山狼子野心，又十分自负，是断然没有把咱们开阳县的部队放在眼里的，况且，开阳县虽隶属于零陵，但战略位置并不重要，可有可无，柴山损兵折将拿下咱们开阳，收益远比不上北上拿下五溪、武陵和大庸。且，此番联军和荆州军在五溪会师，大庸和武陵势必兵力空虚，柴山若一举击溃联军，大军将堂而皇之全线占据北方三郡。”
陆仟听他这么说，顿时忧心忡忡，一下子站起来，焦急道：“黄大人，你说得那么严重，咱们要不要率军驰援？”
黄金宝斜睨他一眼，很是满意，心想粗人不过是粗人，自己略施小计便将陆仟完全折服，便出言宽慰道：“将军无需忧虑，五溪郡可是北方三郡和荆州军的主力，怎会不堪一击？且柴山的大部队不会倾巢出动，我猜这场战争，最多是半斤八两，两军各有损失，皆无法更进一步。甚至，柴山的大军路途跋涉，定会疲惫不堪，说不定还会败北。但不论何种结果，我开阳县的部队也不能坐视不管，只待柴山率大军北上，就是我军收复零陵的最佳时机。”
陆仟听得热血沸腾，忍不住慷慨激昂道：“好，黄大人，那末将这就下去作战斗部署，只待大人一声令下，末将愿身先士卒，收复零陵。”