柴山派来的使节从军营出发，一路到了城下，得到司明启的接见军令后，被十几个甲士护送，又被用黑缎蒙住双眼，一路策马来到郡守府，又搜查全身，检查是否有暗器刀剑，以及百家秘法里具有匪夷所思能力的器械。
那使节傲慢得很，被几个士兵拥簇着，心想五溪弹丸小城，安保措施做得倒是不错，看那城楼上安装的弓弩和投石器，储备精良。
一路来到郡守府。
见上百位将军在饮酒，尤其是客席次位的白衣年轻人，他曾阅览过画像，赫然是荆州军统帅，曾在小姐手下办事过的林孤生。
“益州军左将军帐下青城山军团蒙字军副督尉，安近纯，拜见郡守大人。”使节客客气气作揖，不曾下跪。
当然，司明启也没有要求他行大礼，便摆足架子，笑道：“柴将军派你出使五溪，所为何事？”
使节心里冷笑，前脚樊首乌被俘，这司明启还在装傻充愣，不过，连荆州军的统帅到了五溪，居然都只坐客席第二，传言果然是真，这司明启就是一介没有远大抱负的贪婪小人，不足为虑，便昂首挺胸道：“郡守大人，我是奉我家将军之命，来传达我家将军的意思，还请联军用樊首乌将军换取你军的唐川将军，如若不然，择日攻城，血洗五溪。”
这番话无疑是不给半点面子，司明启脸色阴晴不定，冷冷道：“你益州军若真有攻城的本事，不妨就攻吧，咱们拭目以待。”
这时，林孤生开口了，“安副督尉，樊首乌乃是你军前锋虎将，你凭什么觉得我们会放了他？”
使节眉头一挑：“难道，你们要眼睁睁看着你们的唐川将军被推下油锅？”
“那樊首乌也会被拨皮抽筋。”林孤生耸了耸肩。
使节脸色一变，他算是看出来了，联军内部，各自为政，台上的司明启形如摆设，根本无法统一四军意见。他不敢托大，因为此行必定是要换取回樊首乌的，如果他们真不在乎唐川的性命，那就糟糕了。
使节深吸一口气，沉沉道：“我家将军打算各退一步，不妨这样，在五溪城外一里处，我家将军摆下宴席，青梅煮酒，还请联军派一个管事的，可否亲自前去商议？毕竟细枝末节太多，我拿不定主意。”
此言一出，有人冷笑，有人幸灾乐祸，有人不语。
司明启更是眉头紧锁，脸色漆黑。
城外一里……
城楼的弓弩射程最多只有二百步，这还是借了地利；投石车的有效攻击范围也只有区区半里地。
而益州军则是在城外二里处屯兵。
在一里处商议，看似两边皆有好处，也算公平，但他司明启敢吗？
林孤生笑吟吟道：“我同意，传话太麻烦，安副督尉，请问，你家将军亲自去吗？”
使节傲然一笑：“当然。”
“嗯，两军交战，此次参战总兵力接近二十万，的确得好好谈一谈，总不能玉石俱焚的，既然益州军左将军亲自出马，那我联军最高军事指挥官也理应前往，你说是吧，盟主？”林孤生似笑非笑地看向台上神色阴沉的司明启。
司明启眉宇闪过一丝怨毒。
萧策一拍桌子，冷笑道：“谁知道这是不是益州军的奸计？我们凭什么出城？要战便战，何须废话？”
“是啊，柴山奸诈，谁人不知？依我看就是没胆子跟我们打，否则哪里需要千方百计诓骗我军领袖出城？”
“……”
许多拥护司明启和萧策的将军开口。
使节嗤笑，眼神轻佻：“司大人放心，我家将军还是要些名声的，如若不敢，便罢了，大不了麻烦些，我在中间传话便是。”
萧策勃然大怒；“什么不敢？这无非是你们的奸计，少在这里出言不逊，如若不然，叉出去先打三百杀威棒。”
使节不屑：“将军，既然你这么说，不如你代替你们盟主大人去吧？如何？我家将军亲自接待你，这是你的荣幸？”
“好小子，屡次三番，来人，给本将叉出去，把他耳朵切下来下酒。”萧策怒火中烧地站起来。
使节冷笑：“什么联军，一群怂包，不过我安近纯可不同于你们这些鼠辈，要杀要剐随你们来，我若皱眉，便不是爹生娘养的，不过嘛，我若有什么闪失，我家将军会第一时间下令攻城，血洗五溪，你们这些鼠辈一个都跑不了。”
“叉出去！”
萧策一声令下，青筋乍现，他又气又俱。
“哈哈哈哈。”几个士兵挟持着使节就要羁押下去，他放肆大笑，眼里尽是不屑和讥讽。
他在笑联军无能。
“且慢。”
关键时刻，还是林孤生开口，司明启作为联军最高指挥官不敢去，他这个盟主形同虚设，便已然达到了目的。
“司大人，自古以来，两军交战，不斩来使，倘若你偏袒萧将军一意孤行，未免令天下人嗤笑湘州军的作风。既然益州军竭诚相迎，就算真是奸计，也应为了维护湘军面子剑走偏锋，不如这样，我主动请缨，我去看看柴山葫芦里究竟卖的什么药。司大人，你意下如何？”
司明启冷笑，甭管林孤生如何巧舌如簧，他都不会以身涉险，他一介文人，如何能趟这浑水？
“也好，此番也算是奚落了那柴山，林将军，那便有劳你了。”林孤生主动给他一个石阶下，也算是解了司明启尴尬境地，还顺水推舟做个人情，缓解二人之间僵硬的关系。
“好，来人，取三十年陈酿来，本官要为林将军壮行。”
甭管怎说，林孤生敢主动出城和柴山，这份孤勇和胆识，不愧是名满荆湘的年轻英杰。
林孤生这次率军来五溪城会师，并未带上什么强者。东自从陪同他前往洞庭湖浔岛后，便心有所感，在洞庭湖开辟了洞府，潜心修行，想将那一丝似是而非的共鸣感参悟透彻。但说到底，也没什么畏惧的，他已然跻身大宗师行列，应一往无前。
庞龙起身，有些激动道：“……让我一起去吧，此事因我而起……”
他心有愧疚。
林孤生笑吟吟地一挑眉头：“当然，你若不怕的话。”
他的确欣赏这猎户出身的庞龙，没系统学过武艺，竟能擒拿久经沙场的樊首乌，的确是一员不可多得的虎将。
和柴山会见，青梅煮酒，是九死一生。
地点选在五溪城外一里处，城楼上的工事，刚好在弓弩和投石车都在射程范围外，安全得不到保障，且城外一马平川，如若谈判失利，惹恼了柴山，命大军冲杀，被俘都是轻的，且如果这般，联军将会很被动，因为本就兵力不占优势，不能强行交战，所以到时候根本派不出人营救。
酒来了。
司明启下了位置，亲自为林孤生倒满酒樽，虽然二人有些不愉快，但此刻，司明启确实认可了林孤生的魄力，“将军，干杯。”
“干杯。”
一饮而尽。
……
出城的时候，林孤生和庞龙以及使节安近纯三人策马来到城门口，荆州军的二十多位将领都驾马相送。
这一去，无疑是羊入虎口，生死难料。
唯独曹顺和高坤，神色平淡，倒不是不担心林孤生的安危，而是相信林孤生定能安然无恙。柴山作为益州军进攻湘西的主帅，岂会玩这种下三滥的把戏？
“大帅……”
有人目光担忧。
林孤生回眸，微微一笑，“无需为我担心，如若我回不来，只管听从军师的安排。”
“遵命。”
在一众人关切的目光中，城门缓缓打开，三人下马，徒步而行。城外，黄沙漫天，此刻乃是下午，日薄西山，泛黄的天空有一朵绚烂的火烧云。
走了二百步，已经出了城楼弓弩射程，使节抱拳笑道：“将军好魄力，比之城中的鼠辈胜了不知几筹。”
庞龙默不吭声。
“算下来，我与你们柴山将军也曾有一面之缘，当初还同在左怀玉帐下为官做事，兜兜转转，再见竟是分属敌对阵营。”
使节笑了：“既如此，更当痛饮三杯。”
又行百步，离开了五溪城楼投石车范围。
前方不远处忽见一临时搭建的军帐，有一青铜桌椅，看起来，倒像是用辇车改造，一麻衣中年人坐在桌前，浅浅饮酒。那人身侧，还坐着一颇为儒雅气息的读书先生。
“将军，请。”使节执礼，态度恭谨起来。
“好。”
林孤生大踏步走去，顷刻便到，这里足以看到远处驻扎的益州军，时隔一年多，再见益州军，他还是忍不住感慨，益州军果然骁勇，兵强马壮。也许得益于益州多山，地形复杂，除了瘴气毒虫，群山沟壑，到处都是山匪蟊贼，益州军长年累月都在作战，这是一支百战之师，只需千人，就能攻克一座易受难攻的山寨，只需万人，便能拿下一座雄关！
“素问荆州出了一个了不得的少年英雄，师承枪圣，硬撼至尊，江城起义，勇取夷陵，统一荆州，这一桩桩名满天下的事迹，可都是出自你啊。”
刚一到辇车前，柴山便起身爽朗一笑，亲自为林孤生挪开位置。
安近淳微微执礼，默默退下了。
“左将军，好久不见。”林孤生抱拳一笑，顺势坐下。
“是啊，人世间的饭，是吃一碗少一碗了，有的人啊，也是见一面少一面了，我老了，也不知道这辈子还能再为主公征战几年。”柴山状为感慨地说了一句，又看了一眼沉默寡言的庞龙，笑道：“这位便是那擒得我部悍将樊首乌的将军吧？真是……胆识过人，勇冠三军。”
庞龙本是无所畏惧的性格，但看到柴山，还是不禁升起一股自卑和局促感，面无表情道：“荆州远征军第23旗提督庞龙，见过将军。”
他本想脱口而出“武陵天台执旗官庞龙”，但话到嘴边，硬生生憋了回去，因为他认可自己是林孤生的部下了，已经不屑再当什么湘西军了。
柴山若有所思。
林孤生眯起眼。
别看这所谓的称谓，柴山是聪明人，他本欲想知晓五溪城内联军的兵力情况，只知道三郡出兵约60旗，却对荆州援军的兵力没有模糊的了解，探子打探说是20旗，但谁知道是不是疑兵之计？庞龙是湘西武陵郡人士，先前又是执旗官，口音不会作假，现在换上了荆州军的甲胄，料想是出战有功，被提拔晋升了军衔，由此观之，荆州军出兵只有22旗。城内只有联军约八万人。
想到这，柴山心境大定。
庞龙是粗人，还未意识到自己失言，但林孤生也没提，更不会怪罪他，只能暗道是天意。
柴山端起酒壶，为林孤生和庞龙倒满，自顾自说道：“湘西六郡确实吸引人，荆湘乃鱼米之乡，尤其是这即将秋收，怪不得将军兵力不足还舍身犯险。”
“柴将军，你们益州军接连攻城拔寨，先后统一益州滇黔渝三地，又拿下桂州，如今进犯湘州，我看那深居锦城的左世叔，志在天下啊。”林孤生不动声色，端起酒樽放在唇边轻轻一抿，又道：“都说袁沛乃当世枭雄，我看左世叔也不遑多让。”
柴山不在意的笑了，却是笑容背后暗含刀光剑影，“世人皆知，岐山林氏，世受皇恩，乃天下四大武宗之首，满门忠烈。唉，要是兵马大元帅泉下有知，也不知作何感想。”
林孤生的脸色顿时变得很难看，握着酒杯的手都开始颤抖。
庞龙不懂他们说什么，但看出了林孤生表情不对劲。
“将军？”
他试探性开口，林孤生的脸苍白的可怕。
陈彬微微一笑：“林大帅，如今天下大乱，谁不想分一杯羹？咱们啊，就别说那些客套话了，皇权腐朽，朝纲崩坏，他姬姓皇族的江山延续了四百多年的香火，也该换个人来坐了，这个人可以是我家主公，也可以是袁沛，甚至可以是你。”
林孤生瞳孔放大，重重放下酒樽，冷笑道：“不，那个人不会是左怀玉，也不会是他袁沛，更不会是我。我既已在江城起兵，就立下誓言，要结束这个腐朽的王朝，要改一改时局，振一振人心，我要建立一个崭新的时代，一个没有压迫、没有剥削、没有阶级的新国度。我不会与你们为伍，也不会和你们结盟，我们，永远都是敌人。”
柴山脸色一冷。
气氛顿时降低到冰点。
“好吧，言归正传，你这小将，擒了我的部下樊首乌，我这里呢，也有你的部下唐川，不如你我各退一步，就此互换俘虏，如何？”
林孤生摇摇头，笑了：“柴将军，这买卖可不划算。”
柴山一愣：“怎么说？”
“无论哪一方面，唐川都无法和樊首乌相提并论，若将军真有意，可加些钱财，我也算给将军几分旧情薄面，也就罢了。”
柴山颔首：“那好，权当一年不见，叙旧代价了。”
谈判十分顺利。
也许是言语伤人后，二人都懂了分寸，谈判期间谁也没有刁难谁，最终，柴山愿意额外付出黄金五百两的代价，和林孤生交换俘虏。对他而言，他确定了五溪城内只有八万兵马，这份军情，其价值远超五百两黄金。
交换俘虏仪式也很顺利，双方仍然在这零食搭建的军帐内。
“唐川将军，你追随了一个值得的统帅。”柴山拍了怕唐川的肩膀，意味深长地说道。
唐川不语，看到林孤生正在看他，有些羞愧，低下头：“大帅……”
他当然知晓樊首乌对联军有多重要，此刻只能暗恼自己武艺不精，被活捉了去，倘若哪怕是战死，也不枉白白错过战机。同时，除了深深的自责，他也油然而生一股敬重，这便是他们的荆州军的统帅，浑然天成有一种人格魅力，能折服所有将士的心。他暗自下定决心，这次虎口捡回一条命，还白白让大军葬送了先机，无论如何，日后一定要建功立业，报答林孤生的恩情。
“先回去再说。”
就这样，三人默默带着那五百两黄金返回五溪城。
天授一十四年七月二十五日，柴山命大军后撤，放弃进攻五溪城，转而以迂回政策，展开对五溪郡以南三个县城的入侵，“五溪保卫战”拉开序幕。
两军都有想保存实力的态度，想避免大军血战，但柴山浩浩****携大军而来，不想白白浪费粮草，转而逐个攻克周边县城，逼迫联军出城接战。这一次柴山没有下令屠城，采纳了陈彬的建议，有意无意地把难民驱赶到五溪城方向，一来，混淆视听，让许多益州军乔装在内，方便入城打探军情，伺机而动，倘若五溪城不接收难民，必将失去民心；二来，增加五溪城内的负担，难民进城，古往今来都是最头疼的，会衍生出一系列问题，诸如抢劫，如此一来，五溪城内的官吏衙役入手定然不够，为了维护治安，只能抽派大量士兵协助管理；最后，还能增加五溪城的财政负担，当一座城池经济崩坏，那么衍生的问题就更多了，就将是一块千疮百孔的纱布，永远缝补不了。