五溪郡极北，毗邻大庸郡的地界，盘家湾。
湘西北部算是荆湘曲江流域，因此水域繁多，这盘家湾便是其中之一。
武陵军和大庸军共计33旗残部在此地屯兵。
中军大帐。
赵康和谭克共坐首席，两行武将皆是举杯痛饮，还有不知哪里掳来的几个有姿色的姑娘含泪热舞，好不痛快。
打仗？
还打什么仗？
府君老爷都不管湘西了，把主力部队都调到湘南作战了，留着他们这些虾兵蟹将，如何打仗。人生苦短，能潇洒一天算一天，拼什么命啊。
忽然，一士兵进来，默默行至赵康身前，呈上一份信笺。
赵康正吃着烤肉，大快朵颐，满嘴是油，随意擦了擦手上的油脂，拿起信笺展开，略一研读，忽然大笑起来。
“赵兄，何故发笑？”
谭克询问，
赵康笑得肆无忌惮，笑得前后翻仰，拿着信笺，“谭兄，你猜这信是谁送来的？”
“谁？”
“林孤生。”
“他？莫不是要求咱们南下作战？”谭克讥讽一笑，将酒樽内的青梅酒一饮而尽，“那他脑袋真是装了蛆，痴人说梦。”
赵康哈哈大笑，将信笺揉成一团，继续用尖刀切着肉块，撇撇嘴道：“林孤生说柴山命大军准备攻城了，希望我等发兵驰援，说什么湘西社稷，说什么功名利禄，说什么唇亡齿寒，扯淡。”
“哈哈哈哈。”
众将士都忍俊不禁。
“来来来，接着奏乐接着舞……”
……
龙堡县以北五十里，奉林孤生之军令，有许多民兵乔装打扮作难民模样，背着行囊，默默行走，这样的难民数量有上千人之巨。
山路难行，山间虫鸣鸟叫不绝于耳，这烈日炎炎的夏季，十分恼人，几个民兵累的发紧，便靠在一颗大树下纳凉，打算休息一下。
“咻——”
忽然，传来破空之音律。
一个民兵遍体生寒，下意识抬头，就看到自己纳凉的树上，自己的颅骨上半尺的地方，插着一枚箭矢。
几个民兵战战兢兢，立马站起来，他们没接受过基础的军事训练，连兵都算不上，被这突如其来的箭矢吓到，皆是神色一寒，紧张不已。
“什么人？”
有人壮着胆子问道。
“啾。”
一头硕大的惊慌的麋鹿从灌木内蹿出来，几个民兵刚松一口气，却不料，又是一道破空之音传来，径直插在麋鹿脖颈。鹿哀鸣一声，倒在地上抽搐，顷刻之间就没了动静。
几个民兵更加紧张，盯着四周。
“驾！”
“驾——”
从树林中，忽然蹿出十几铁骑，军马上还坐着身穿甲胄、腰别佩刀、装备齐全的骁勇士兵。那些士兵驾驭着军马，将这几个民兵团团围住，满脸戏谑，哈哈大笑。
“你们是什么人？”有民兵战战兢兢，护住自己的背包。
这荒郊野外，莫不是益州军半道劫持？
那些士兵仍然在放肆大笑，驾驭军马踱步，突然，从树林中又策马而来十几骑，为首的虽披甲戴盔，但竟是一女人，英姿飒爽，这女将手里还执着一宝雕弓。见此，那些骑兵默默策马返回，有一头领模样的抱拳笑道：“小姐，好箭法，隔着不少八十步，两箭射中这畜牲。”
女将收了弓箭，牵着辔头，策马前行，来到这几个民兵前，目光冷冽：“你们是何人，何故来我潘家寨地界。”
潘家寨？
一民兵猛然变色。
另外民兵冲他摇摇头。
方才说话的那头领祭出长刀，寒光闪烁，厉声呵斥道：“干什么，挤眉弄眼干什么，我家小姐问你话，便回答，如若敢说半个不字，顷刻取你狗头。”
民兵见这么锋利的长刀抵着自己的眉心，不敢怠慢，一脸老实：“各位好汉，千万手下留情，我们是龙堡县逃难来的难民……”
“龙堡县？”那女将冷笑，眯起眼，杀气腾腾：“龙堡县不是有荆州军在那里屯兵吗？你们为何逃难？”
民兵吓得屁股尿流，赶忙诚惶诚恐道：“女侠，好汉，小人说得千真万确，前日益州军不宣而战，强行攻城，现在龙堡彻底沦陷了，我们走投无路，只能北上逃到大庸郡……”
女将思索片刻，也没有为难他们，便示意他们走。
待几个民兵逃命似的离开后，那头领才策马上来，恭恭敬敬道：“小姐，驻守龙堡的乃是荆州军统帅，怎会这么不堪一击？那几个厮贼眉鼠脸，一看就是满嘴胡诌，不能相信。”
女将颔首，命士兵捡起猎物，顿了顿，忽然嘴角上扬。
“小姐，您在想什么？”
“我觉得，龙堡县的林孤生，是在惦记盘家湾的溃军粮草。”
“啊？”
头领愕然，挠了挠头，讪笑道：“小姐，这不能吧，眼下林孤生的部队时刻提防柴山的入侵，如何敢在这个节骨眼惦记溃军的粮食？虽说是溃军，但也不少于三万人，不容小觑，他如何能虎口夺食？且不说这一来一回折腾，龙堡必定空虚，这路途跋涉，强行进攻溃军，以20旗对战30旗，胜负难料，并未十拿九稳；更何况，如若大军离开龙堡，龙堡兵力空虚，若走漏风声，柴山大举入侵，那可就赔了夫人又折兵，得不偿失。他林孤生若真懂兵法，绝不会做这种没把握的事。”
女将意味深长地笑了：“所以说你只能当一个小头领，目光短浅，而人家是几十万荆州军的统帅。”
头领不服，刚欲辩解，那女将却吩咐道：“我也惦记那盘家口的蛋糕很久了，这次千载难逢的机会，一定要分一杯羹。”
“小姐，您的意思是？”
“哼，军人，不去前线浴血奋战，躲在战线后方行欢作乐，苟且偷生，真是该死。”
这女将，姓潘，名翠莲，乃是潘家寨大寨主的小女，自幼耳濡目染，练就了一身武艺。当然，潘家寨也并非是什么山贼草寇，而是潭州府承认的一支地方正式武装势力。潘家寨说是寨，不如说是一座有着数个乡镇的山区，因为曲江支流盘江环绕盘家山，成为天然屏障，潘家寨可谓是兵强马壮，自立一方，保一方平安。
太安年间，荆湘大地有水贼作祟，太安帝龙颜震怒，甚至中州派遣林破军任南征先锋，率军平叛，那些年就诞生了许多地方武装，被潭州府和江城府委以重任，后来战事结束，许多地方武装都被招安，成了正式军队。而这潘家寨的大寨主，叫做潘江，乃是太安九年的武状元。武状元，可并非是军中常见的武举人，那可是太安皇帝亲自点评的，勇冠三军，一身武艺深不可测，必定是大宗师行列的佼佼者，这些年他究竟走到何种地步，无人得知，有人说他早已功参造化，跨入至尊行列，当然，这些都是江湖传言。潘江先后参与过江南倭奴之战，大荒西域之战，荆湘水贼之乱，屡建奇功，组件的一支潘家军，威震湘西，后战事平息后，杨万里念及报国有功，也没有瓦解这支军队，甚至每年还会拨粮草而来。潘家寨行事作风很低调，从不远出，只在潘家山附近活动，保护一方平安，和湘西各军队都无联系和交涉，可谓是自给自足。哪怕是如今湘西战乱，潘家寨也没有想参与战争的意思，毕竟有潘江在，无疑是潘家庄的顶心丸。
……
天授一十四年，八月十七日。
林孤生和曹顺乔装打扮，率领两旗精兵，以及五万民兵，化成难民模样，浩浩****北上，龙堡县内就全权交付给周琼负责维持秩序。
龙堡沦陷的消息以及彻底传到了北方的村落。
林孤生和曹顺带着两千精锐混在人群中，都带了武器，灰头土脸，乍一看，的确像是难民。
忽然，前方传来骚乱声，庞大的队伍停滞不前。
“怎么了？”
“为什么不走了？”
“……“
这些民兵的素质堪忧，林孤生也不希望凭借这些民兵就能打仗，很快，有混迹在内的士兵悄悄咪咪跑来通报，低声道：“大帅，前方来了一队军士拦路，指名道姓问您在不在，如果不在就不放行。”
“他们有多少兵马？”
“这……只有五百骑兵。”
林孤生皱眉，心想这里是五溪以北，应该不是柴山的益州军，难道是赵康和谭克料到自己的计策，特来拦路？不然，他绞尽脑汁也想不出这是哪一支军队。
“大帅……”曹顺担忧。
林孤生笑道：“无妨，咱们去看看。”
二人穿过人潮，几万人的部队，当真是人挨人、人挤人，许多混迹其间的荆州军见林孤生和曹顺走过，皆是摸向怀中藏匿的刀剑，走了很久，终于来到队伍之前，果然看到前方山口处临时搭建了栅栏，还设立了临时小楼，有数百披擐戴甲的骑兵，威风凛凛，领头的一男一女，男的，三十多岁，气宇轩昂，女的，二十出头，英姿飒爽。二人立于关隘前，竟有一夫当关万夫莫开的气势。林孤生皱眉，自问没有见过这两人，但这两人也绝非武陵军和大庸军，纵观武陵军和大庸军中，实在找不到这么气质的将军，而那五百精兵，更是骁勇，像是精锐百战之师。
“潘家寨潘丁山拜见林统帅。”
“潘家寨潘翠莲拜见林统帅。”
这一男一女客客气气抱拳，翻身下马，礼节十分到位。
林孤生迟疑，潘家寨……
“林孤生。”林孤生抱拳回礼。
“当年家父曾和帝国兵马大元帅林破军交好，近年来，又素闻荆州军统帅一袭白衣，变革律法，统一荆州，其风采享誉南北，早已仰慕，如今终于得见，不甚欢喜。”潘丁山俊朗的容颜浮现一抹笑容。
林孤生狐疑，有些摸不准这几人的意图。
“将军，人多眼杂，我早已备好了酒宴，为将军接风洗尘，请。”潘翠莲微笑道。
“那行，走吧。”
林孤生略一沉吟，最终还是点头同意，看起来这两人也没什么恶意，并且还说认识自己的父亲，那便见上一见。
进了关隘，来到一片密林。
潘丁山摘下头盔环于腰间，笑道：“当初我得父亲举荐，有幸前往问天学宫进修，曾和你的大哥林孤命一同研习兵法，共同问道，时至如今，已经过去十来年了，夜里时常怀念那段青涩岁月。”
林孤生闻言，颔首，他父亲是武状元，其子嗣的确有资格在问天学宫修行。
“你大哥这个人吧，外冷心热，有时候总会跟我们谈起你，我记得那个时候你应该还在皇宫……”潘丁山知晓其中的关系，叹息一声，说道：“你大哥跟我们谈起你的时候，虽然语气总是讥讽和不屑，但我看得出来，他眼里全是宠爱和心疼。”
林孤生喉咙发干。
大哥……
少年时期，他最怕的便是大哥，甚至怕与大哥见面，因为一旦见面总是少不得打骂，但到了现在，他多想和大哥见一面。
似乎知晓提到了林孤生的伤心事，潘丁山哑然，干笑一声：“但愿人长久，千里共婵娟，将军，无需挂念，日后总会相见的。”
“多谢。”
谈话间，已然到了密林尽头，前方忽见一石桌，摆放着几坛陈酿和热腾腾的靠全鹿。
“将军请坐。”
“请。”
三人落座，坐在各个方位，潘翠莲撕开酒坛封条，为林孤生倒酒，酒香溢出来，林孤生鼻尖一嗅，惊异道：“陈年老窖广陵香？”
“正是，三十年份的广陵香，我家山寨储备也没多少了，喝一瓶少一瓶，嗯，老爷子念旧，似乎参与过那一战的人，都钟爱这广陵香。”潘丁山解惑。
林孤生抱拳感谢，心知他这话就是特意拿出陈酿款待他。
酒过三巡，最终步入正题，潘丁山文武双全，知道这个特殊时候林孤生的时间很紧迫，便开门见山道：“将军，我若没猜错，你是想奇袭盘家湾，夺取武陵军和大庸军残部的粮草是吧？”
“是。”
林孤生知道这个时候不是隐瞒的时候，如此看来，莫非这潘家寨也想分一杯羹？
潘丁山笑了，“将军，恕我冒昧，这些难民中，有多少是荆州军？”
“两千。”
“盘家湾的残部，可是有30多旗，虽说都是一群外强中干的溃军，但也绝非你这些冲数的民兵可比的，倘若你们真这般大张旗鼓的去了，我看悬。”
林孤生颔首，诚然，倘若要靠这五万难民和两千精兵取胜，只能智取，他也没打算强攻，只等这些难民扰乱敌军的军阵，再伺机而动，擒贼先擒王，只要趁乱斩首了两军的高级将领，料想这股残兵也掀不起什么浪花。何况，这五万民兵都是刚被武陵军和大庸军洗劫一空的明堡、山堡两县平民，本就对这些残兵极为憎恨，倘若到时候乱起来，这股民兵一定是一股不容小觑的力量，足以将这三万多残兵吞没。但是这种人海战术，势必会损失惨重。
“我有必胜的把握，但会损失惨重。”林孤生沉默许久，最终这般说道。
潘翠莲捧杯，向林孤生敬酒，道：“将军，如今湘西战火纷飞，乃是用人之际，这数万民兵虽说暂时素质不行，但假以时日，加以训练，也能成为王牌部队……将军需多考虑啊。”
她的意思是不愿看到这些湘西男儿白白牺牲，当了炮灰。
不仅仅是想分一杯羹那么简单，潘家寨对湘西的归属感还是有的，她是担心荆州军不把湘西男儿当人看，只当棋子，当牛马，当畜牲。
“二位的意思是，要出兵？”
潘丁山和潘翠莲对视一眼，前者尴尬道：“武陵军和大庸军虽为湘西军，但军纪堪忧，不去前线作战，却贪生怕死，甚至纵兵将刀剑挥向百姓，此举人神共愤，我潘家寨虽不归属朝廷，但也是湘西的一份子，若是将军有需要，也可出兵。”
“你能出多少兵马？”
潘翠莲说道：“不满将军说，我潘家寨受制于《大凉军律》和《湘西六郡征兵协议》，只有骑兵三千，步兵七千，共计一个军的兵力。如果将军有合作意向，在我兄妹二人权限范围内，可调集骑兵一旗，步兵两旗参战。”
潘江山的兵马数量确实可观。来的时候林孤生仔细注意到了，潘家寨的士兵，军事素质很高，甚至远胜荆州军。也是，潘家寨的军队，严格意义上来讲，相当于是为潘氏家族服务的家族子弟兵，且都是从潘家山周边乡镇征兵，可以说一半的士兵都姓潘，追溯到几千年前都是一个祖宗，凝聚力就远非湘西军队可比的。再者，潘家寨大寨主潘江乃是太安九年的武状元，可谓是武艺超群，由此观之这潘氏也曾是潜心修行古武的庞大世家，底蕴丰富，有完善的武道修炼体系。
潘江年轻时曾参与过大凉重大的数次战争，其军事素质很高，又曾和林破军交好，组建的军队，其训练体系很大程度上沿袭了中州军的训练体系。
潘家寨随便拎出来一个士兵，都能抵得上五个荆州军士兵。