“咱们必须争取赶在秋收前夺回明堡、山堡两县，才能在后续战争中取得足够的筹码。”
夺回两县，刻不容缓，否则等秋收后，柴山第一个进攻的目标，一定是龙堡县。
周琼沉沉道：“据哨兵打探，明堡和山堡两县分别驻扎着10旗的益州军，戒备森严，且在县城外二十里就设立了岗哨，一有风吹草动，就会点燃烽火，到时，从五溪城会冲出大量益州军驰援，很棘手。”
的确棘手。
但如果将放任不管，将两县拱手相让，日后会更艰难。
高坤捋一捋胡子，开口道：“统帅，眼下秋收在即，料想那柴山日夜防备，是定然觉得我军不敢入侵，这是收复两县的最佳机会。风险，往往伴随着机遇。”
“军师的意思是，要开战？”
“此战必开不可。”高坤点头。
开战……
柴山的确不敢开战，别说柴山，就算是他林孤生，此刻也不敢贸然开战，如果一个牵扯不好，秋收就会耽搁，这风险太大，比走独木桥还要让人心惊。
如果稳中求胜，虽然控制的郡县略少，但足够养活军队，还尚且有机会。
高坤说道：“统帅，如果此战不打，秋收后我军只能放弃龙堡，届时，五溪将全面沦陷，咱们会更为艰难，如果此战赢了，在削弱益州军的同时，咱们后续还能一举拿下五溪。五溪的百姓对我们荆州军的归属感很强烈，远不是大庸和武陵可比，如果收复五溪，五溪将会是咱们的大本营。”
林孤生很认同这个观点。
但顾虑太多。
曹顺挑了挑眉，他年幼，虽屡次参与前线战斗，但毕竟没读过书，大字不识几个，不懂这里面二人的顾虑，便大大咧咧道：“军师，你别只顾着劝大帅出兵，你倒是给个法子啊。”
他巴不得开战呢。
高坤微微一笑，说道：“大帅，柴山防御措施做的好，但有一点，那就是深信不疑咱们不敢开战，而这，恰好是咱们唯一的机会。”
“哦？”林孤生兴致勃勃，反问道：“军师，你只管说出你的计策，让诸位将军听一听，咱们一起讨论，既然是夜会，大家总要吐露心扉，看看这场仗到底要不要打。”
“是啊军师，你有什么好计只管说，咱们谁不相信你？”
“军师就不要藏着噎着了，速速说来。”
“……”
盛情难却，高坤只好笑道：“咱们就来一出‘烽火戏柴山’。”
“怎一个烽火戏柴山？”
“大帅请看。“高坤起身，来到大帐中央悬挂的一张湘西六郡军事布防与地形图，指着一个位置，说道：“柴山在明堡和山堡各驻扎了10旗兵马，而大部队40旗则屯兵在五溪城，据说南部三水县，各有5旗，说明柴山并不重视南方，重心在咱们北方。”
众将士很认可，连曹顺都不耐烦地说道：“军师，您这不是废话嘛，五溪郡内，放眼望去，就咱们荆州军对柴山有威胁，那潘家寨避世不出，又不参与战争，南水三县都是他囊中之物，难道还会怕煮熟的鸭子飞了？”
众人都忍俊不禁。
林孤生也笑了。
高坤没有理会他，指着明堡和山堡两县，说道：“柴山在这两县都设立了许多哨卡，一有异状，就会点燃烽火，届时，五溪城就会驰援出大量兵马相助，这也导致两县一城固若金汤，防御森严。咱们不如这样，命周琼副将和庞龙将军，一人领一旗骑兵，再各领一个军的民兵，尽量声势浩大些，佯装攻城。等周琼副将攻打明堡县后，敌军点燃烽火，便撤退，此举势必会让五溪城的柴山调大军驰援，但咱们攻而不打。次日，再命庞龙将军依葫芦画瓢，攻打山堡。”
众人恍然大悟。
曹顺咧嘴一笑：“他娘的，军师，你真他娘的奸贼，这样下来，柴山势必疑神疑鬼，担惊受怕。”
周琼也笑了：“不止，恐怕柴山也会反应出这是‘疑兵之计’，不敢轻举妄动，因为他摸不准咱们到底要攻打哪一座城池。”
“没错，二位将军多来一两次，那柴山定会狐疑，料想柴山扑了两三次空，一定会以为咱们是给他施加压力，自会放弃两县，不敢迎战，到时，就是咱们接收两县的时机了。”
“可是……”有将军皱眉，问出了心中疑惑：“如果柴山看出这是咱们的计谋，每一次都出兵驰援怎么办？甚至还乘胜追击，咱们撤兵，还不是撤回龙堡，岂不是让柴山大举攻城了？”
此话一出，许多将军附和。
的确，这种可能性也有，逼急了柴山，说不定还真做得出。
高坤哈哈大笑，看向主位端坐的林孤生：“这便是我想说的，我早就料到肯定会惹毛柴山，他会不计后果要歼灭咱们。所以，二位将军出城时，统帅，您就组织主力部队出城，命民兵部队带着百姓跟着，咱们来出一处‘鸠占鹊巢’，柴山要是想发动对咱们的总攻，势必兵力空虚，到时，就是咱们直捣黄龙，进驻五溪的最佳时刻。咱们进城后，一切准备妥当，那柴山要是敢攻城，咱们占据天时地利，未尝就怕了他，谅他忌惮秋收在即，也只能吃这哑巴亏。”
林孤生听完，哈哈大笑，赞叹道：“先生好计谋，得先生一人，如得一凤凰。”
高坤谦虚作揖：“统帅过誉。”
曹顺撇撇嘴，又道：“军师，咱就是说万一，万一把柴山逼急了，玉石俱焚，一把火把城外的稻谷全部捣毁了怎么办？咱们岂不是竹篮打水一场空？”
高坤闻言露出讥讽的笑容，懒得搭理他。
其余将士们也是一脸不屑。
曹顺意识到自己说错了话，有些脸红，低下头，十分不理解为什么大家都这副表情。
关键时刻，还是林孤生替他解惑：“顺子，你还小，有些道理你不懂。在动物界，有一个不成文的规矩，那便是不能在水源地厮杀。”
曹顺有些发懵，旋即，恍然大悟。
动物都尚且知道不能在水源地厮杀，每一个人都有底线，秋收的粮食，可不是军队的，哪怕是他们益州军，作为侵略者，也不能占领私吞粮食。粮食，属于百姓，益州军会抽出一部分作为军粮，然后会留下粮食保证百姓生存，以及来年的种子。
这是不成文潜规则。
也是神圣不可侵犯的法则。
社会就如同金字塔，永远是底层庞大的老百姓养活上层的各种阶级，可以剥削、压榨老百姓，但是要给老百姓留下后路。
高坤的“烽火戏柴山”这一计谋，得到了包括林孤生在内的绝大多数将领的支持，且可行性很高，虽然风险也高，但林孤生已经下定决心打算背水一战。
……
零陵以西北方向，某山川内。
一截长长的队伍，沿着山川谷道，深入密林，这些都是从开阳县退下来的溃兵。
队伍中央，一华贵的辇车被两匹军马拴着，一路颠簸。
“美人，哎哟，瞧你这小脸给脏的，来，爷亲一口。”黄金宝怀里搂着一身段曼妙的女姬，他自己也是一样灰头土脸，却还故作心疼，作势就要亲了上去，女姬脸色羞红，低下头，就在他正要亲上的时候，马车外，传来一道雄浑的声音：“黄大人，前方马上要出零陵地界了。”
——陆仟。
陆仟一手提着偃月长刀，披擐戴甲，脸上都是跋涉的汗液干涩后的污泥，很是狼狈，他的脸色很冷漠、严肃。
不能说是吃了败仗，只能说是不得不撤兵。
因为益州军的援军来了。
他只能尊崇黄金宝的军令，命大军撤离开阳，北上和五溪郡的联军会盟。
没错，他们现在压根不知道联军早已名存实亡，五溪、大庸、武陵，60余旗的兵马，全部被歼灭。
陆仟还在心存幻想，认为只要到了五溪，就能给予益州军沉痛的一击，这一路上一直和益州军打着游击战，在益州军控制的几座乡镇，接连大捷，抢夺了不少军械、马匹和粮食。
黄金宝被陆仟打搅了雅致，有些不悦，但也没说什么，拉开帘子，探出头来，便看到山川外，是广袤无垠的一片又一片金灿灿的稻田。
“唔——”
他的眼睛眯成一条缝，沉吟起来。
陆仟一手牵着辔头，还以为黄金宝是在想什么御敌良策，这一路上，黄金宝多次指挥作战，杀了不少益州追兵，虽然己方也有损失，但陆仟也相信这个天授八年的举人肚子里有点墨水，便也没说什么。
“将军，传令下去，全军停止前进。”
陆仟一愣，刚想询问为什么，便看到黄金宝牵着那女姬下了马车，走到路边，他硬生生忍住了想要询问的话，
“全军听令，就地休息。”
陆仟喊了一声，便有副将开始传唤军令。
黄金宝官场沉浮数年，早已不是当初那个穷书生，自从入赘左将军府，锦衣玉食，过着优渥的生活，当初那个骨瘦如柴的书生，如今早已大腹便便，有些发胖，但这几日也许是日夜颠簸，亦或者寻欢消耗大，透支严重，竟脚步一个踉跄，差点摔倒。幸有女姬搀扶，她略带担忧唤了一声：“大官人……”
声音酥酥麻麻。
陆仟撇撇嘴，暗骂了一句骚狐狸，别过头。
都火烧屁股了，知府大人还带着这么一个拖油瓶，真是……
黄金宝来到路边，眺望着不远处金灿灿的稻田，眼睛眯成一条缝，阴恻恻的脸上也不知道在想些什么。
“大人，你在想什么？”
陆仟还以为黄金宝是睹物生情，毕竟黄金宝是土生土长的零陵人，如今零陵彻底沦陷，落入益州军手中，相信没有哪一个零陵人不觉得悲伤。
许久。
黄金宝转过头，沉声道：“将军，传令下去，毁掉这些稻田。”
“什么？”陆仟惊愕。
毁掉稻田？
他还以为是自己听错了。
但见黄金宝目光灼灼言之凿凿的神色，陆仟沉默了。
“零陵沦陷，不能把粮食留给这些益州军，毁掉，咱们得不到，也不能让益州军得到。”
“可是……”陆仟焦急，却被黄金宝打断：“这是军令！将军，你要知道，零陵沦陷了，你守不住零陵，我也守不住，这些粮食，如果留下，等秋收后就是益州军的军粮，万不能对敌人仁慈啊。”
“可是没了粮食，老百姓如何度过这个冬天？”陆仟反问。
黄金宝冷笑，也反问了一句：“益州军自己的粮食都不够吃，你要问问他们的屠刀会不会让老百姓度过这个冬天。”
陆仟浑身颤抖……
“将军，这是军令。”
军令如山！
……
天授一十四年，八月二十三日。周琼领军令率骑兵一旗，民兵一军，佯攻明堡县，明堡县益州守军见大军趁夜而来，尘土飞扬，粗略估计有上万人，不敢怠慢，点燃烽火，守军一路后撤，最好守城准备，却不料，那伙荆州军见烽火台被点燃不敢逗留，直接退兵了，等柴山的援军赶到，才知道是虚惊一场。
前锋猛将樊首乌亲自带了25旗援军，赶到的时候荆州军早就撤了个干净，他分析道：“这伙荆州军，估计是看到烽火，不敢恋战，担心我军驰援，就不战而退了，真是一群鼠辈。”
如此，大军回五溪赴命，折腾了一夜，战火最终没有烧起来。
柴山松了口气，心想幸亏陈彬早有先见之明，设立了烽火台，不然明堡遭遇林孤生的袭击，他还真不好出兵夺回来，毕竟秋收在即。
折腾了一夜，来来回回，25旗大军早已疲惫，便回去休息。
结果次日傍晚，山堡县方向的烽火台也被点燃，柴山只好命樊首乌再率军前去，怒骂道：“这伙荆州军，莫非是昨夜看到明堡设有烽火台，便打算转移重心？依我看，他们是算错了，哼哼，我早就做好了万全的打算，林孤生啊林孤生，你注定无功而返，眼下秋收在即，你最好别给我整什么幺蛾子。”
陈彬默默低头思索，摇着纸扇，忽然，他抬起头：“不好，将军，兴许有诈。”
“什么？”
柴山立马清醒过来。
陈彬一扬眉头，沉沉道：“既然昨日荆州军没有得手，知道咱们在明堡设立了烽火台，定然知晓山堡也一定有烽火台，兴许，这是一出疑兵之计，荆州军可能攻山堡是假，实则还是攻打明堡。”
柴山一听，深以为然，有些愤怒：“林孤生啊林孤生，你真是老奸巨猾，这个节骨眼，你最好不要惹怒我，否则我不介意付出沉重代价也在所不辞，一定要歼灭你！”
抱怨完，他马上传军令，调樊首乌再领10旗援救明堡，派两外一小将樊首乌领的25旗取10旗取查看山堡的形势。
次日一早。
两军安然无恙撤回来。
樊首乌怒气冲冲，“将军，咱们被那伙贼军戏耍了，两县都没有荆州军的踪迹，这伙贼军，就是故意戏耍我们，等我们到的时候，荆州军早跑了，末将担心敌军设伏，不敢深追。”
陈彬颔首：“将军不要生气，如若深追，兴许就中了贼军的圈套，敌军这明摆着就是诱骗我军深入追击，切莫着了他们的道。”
柴山颔首，握紧拳头，若非惦记着秋收，他早就举兵强行进攻林孤生了。
“咱们控制的地盘远大于林孤生，林孤生也知道秋收过后，我军会大举进攻龙堡，林孤生也知道将军忌惮秋收，不敢贸然出兵，因此才敢这么堂而皇之作祟。”陈彬分析，头头是道。
众人都明白是这个道理。
因为柴山控制的地盘多，顾虑就多，林孤生只有一座县城，顾虑就少，林孤生是想趁着柴山自缚双手，给益州军当头一棒，沉痛一击。
“先生，我该怎么办？”柴山恨得牙痒痒，恨不得现在就率军冲杀出去，强攻龙堡。
所谓忍一时越想越气，退一步越想越亏。
这两日的骚扰，确实让他心情很差。
“将军，既然林孤生以为咱们不敢大举出兵，那咱们就反其道行之，待林孤生再敢袭击我军县城，不用犹豫，直接命全部兵马出城迎战，乘胜追击，势必歼灭敌军有生力量。”陈彬下了一记猛药。
柴山面露犹豫之色：“先生，会不会不妥？”
“将军，有时候当雷厉风行。敌军就是仗着咱们忌惮，不敢大举入侵，兴许也只是这般骚扰，让咱们烦不胜烦，不得已放弃两县其中一县，咱们偏偏不遂他们的愿。将军若是不信，明日傍晚，敌军还会佯攻明堡或山堡。”
柴山若有所思，经过漫长的思想斗阵，最终重重点头：“好！先生，如果明日敌军真敢再进攻两县其中之一，我必亲自出征，集合全部兵马，打一个出其不意，一举歼灭荆州军，活捉林孤生！”
次日。
果不其然，山堡又被点燃了烽火台。
其实演化到了现在，置之不理也不行，否则县城一定会沦陷，发兵驰援也不行，敌军看到情况不对就要跑，兴许还有埋伏，会损失惨重。
但有陈彬下的定心丸，荆州军就算有埋伏，己方倾巢出动，还能怕什么？
柴山披上铠甲，上了战车，只在五溪城内留守了3旗守城兵马，至于什么荆州军敢进攻五溪城，这几乎是不可能的，早就被他从心里否决了。五溪城有箭楼、投石车，若非五万以上大军攻城，就荆州军那微末可怜的兵马，借给林孤生十个胆子也不敢铤而走险。