绿蚁。
太子目光错愕，淡漠的眸中有些泪花闪烁，难以想象，他这种世人唾弃喜怒无常的暴虐皇子，竟也会表露出这种哀伤的神色。
“老二，杀了他！”
姬子钺听到太子沙哑的命令，颔首，掌心罡风弥漫，化解了林孤生的枪芒，一步闪烁，来到其跟前，二人迅速交战。看到林孤生和自己的胞弟打得有来有回，太子双目喷火，嫉妒、仇恨、愤怒……诸多复杂情绪混合，他不明白，为什么林孤生被锁于皇宫一十二年，错过了武途的最佳修炼时间，还能走到这一步？凭什么他们总能轻而易举夺走自己十年如一日的付出？
二皇子不愧无练武成痴的武道鬼才，他不争名夺利，因此在天下城鲜为人知，却一声不吭跨入了“超凡入圣”的行列。他的身法矫健，疾如锥矢，战如雷电，手法极为娴熟，不论林孤生如何排山倒海般的枪芒，总能被他以四两拨千斤的手法化解，以柔克刚？
二人也许嫌弃大殿空间太小，无法施展，林孤生被二皇子打得节节败退，无奈只能退出大殿，二人飞出天际，在云端大战。
“殿下……”
一身污秽肥肉大腹便便的三皇子姬子康诚惶诚恐地走来，他正在屋里和一美娇娘**，听到了动静，刚一出门，便看到满屋子的卫兵死在血泊之中，这才战战兢兢爬过来寻去皇兄庇护。
太子斜睨着这一体态臃肿，被自己养在身边十几年的忠实小迷弟，冷笑连连，有的人，可不能只看表象。
别看这个弟弟一副蛆虫一样的臃肿态，整日唯自己马首是瞻，只知道吃喝玩乐，但太子知道，这些都是表象，是他的面具。这能说以往十几年，他都被这个弟弟骗了，他伪装的太好了。
太子蹲下，抚摸着姬子康的脸颊，“子康，你也觊觎这皇位吗？”
三皇子浑身抖动，满脸的惊恐：“皇兄，皇兄，弟一片忠心，不知道您的意思啊……”
太子五指倏忽散出气劲，狠狠捏着他的脖子，狞笑道：“我的好弟弟，可是你和监察院的大总管以及禁军的大统领走得很近嘛，还一起去紫春楼享乐……”
“皇兄……”
三皇子觉得窒息，脸涨红猪肝色，须臾，便没了气息。
其实太子知道，这次回宫后，自己的敌人就更多了，外部未平，内部矛盾，他要肃清对自己有威胁的所有人。姬子康也许并没有谋逆之心，也许只是为了给自己谋后路，但太子不管，唯有死人，才没有威胁。
“养了你那么多年，也够了，放心，等回宫了，你和你那狐狸精母妃，一起下黄泉路。”太子像是扔死狗一样嫌弃地把尸体扔下去。
回了宫，再想杀自己这些同父异母的弟弟，就难了。
天空的战斗还在继续。
太子眯起眼，见到了府邸内外飞出来许多黑袍飞鱼服的卫兵，对那些摸黑上来的刺客展开清理行动。
庞龙被十几个监察院司卫逼到墙角，很快就败下阵来，被无情割下头颅。
一绣着祥云牡丹的大红飞鱼袍青年收了沾满血的绣春刀，徐徐走来，他留两撇鼠须，眉宇桀骜，却是相貌堂堂，行至太子身前，跪下行礼：“小臣步浩然（注，步浩然首次出现于第17章），参见殿下，救驾来迟，罪该万死。”
太子微微一笑，急忙去搀扶他，“爱卿来得不晚。”
步浩然是监察院锦衣卫头领，官职只比大总管闫乐低上一品，他是老太监黄石的第一个义子，在宫中可谓是翻手为云，覆手为雨，不知暗杀了多少朝廷内意图谋反的官吏。
有锦衣卫参战，很快就清剿了庞龙带来的三百好手。
“啧，短短数年，林孤生竟已超凡入圣，此人不可小觑，今日必定不能放他走。”太子冷冽着眼。
此时在宛城以南、以东，皆发生了惨烈的战争。
宛城以南，大别山以北。
曹顺披着甲胄，手执大刀，**是一匹染血的军马，几年的军旅早已将他打造成了一名钢铁**，面对这些训练有素的大军，他无所畏惧，杀入人潮，却是忽然，他看到天际，有一名红裙仙子，掌心悬浮摄人心魂的魔气，出手便是百十人倒在血泊之中。
“不好！对方有高手！”
中州铁军内高手如云，战事呈现压倒性的碾压，却始终不见宛城方向有什么消息传来。
溃败的速度很快。
荆州军的素质远比上中州铁军，再这样下去，只会全部葬送在这里。
出发的时候林孤生下了军令，如果他进城后，己方出现溃败之态势，而从宛城之内始终没有传来火光，那就撤退，千万不能恋战。
“撤军，撤军！”
曹顺一发号施令，便有士兵鸣金收兵，三十万人的部队，经此一役，起码消耗半数，众将士边打边撤。
他眼睁睁看着许多士兵被箭矢夺取生命。
当即策马来到军师跟前，为其抵挡漫天箭矢，怒吼道：“军师，你先走，我带大军为你殿后。”
“不行，统帅说了，一起走。”
“少他娘的废话，军师，军营里老子谁也不服，就服统帅，统帅说了掩护你走，快走，不要废话！不然都走不了！”
南歌子也知道这个时候不能犹豫，否则大军全面败北只是时间问题，“好，曹顺，我在十堰等你！”
有几个将领围了过来，都是毕业于黄鹄矶军校，是军政府的中坚力量，“副将，你和军师撤，我们殿后吧。”
曹顺骂骂咧咧，好不容易把军师劝说了，这些逼崽子又来凑热闹，当即祭出军刀，“滚犊子，快走，再敢废话，老子宰了你。”
有一个年岁颇老的将军开口：“副将，为何轻视我等？我虽老，但也能两臂开得十石之弓，浑身还有千斤之力，副将，让我发挥余热吧，左将军死了，我只想为他报仇。”
眼见敌军越来越近，曹顺一拍大腿，怒不可遏：“好，这位老将军，你随我杀敌掩护，其他人，护送军师走，这是军令，快走！”
……
宛城。
林孤生仍在和二皇子决战，不分胜负。二皇子武功盖世，一身武艺以臻化境，若非林孤生有造化神枪的加持，早就败下阵来。
太子放肆大笑，今日真是好日子，又听到有人汇报宛城南的战局赢了，红麝带着铁军乘胜追击，更是喜出望外。
“林孤生啊林孤生，宛城就是你的坟墓！你们一家老小，都可以去地狱团聚了，哈哈哈哈。”
“报——”
一军士策马匆匆跑来，下了马，行至太子身前，跪下行礼：“殿下，冀州军前锋参领陈东海率部而来。”
太子的眼睛眯成一条缝，有些阴郁：“他不去前线御敌，怎么回来了？难不成周晓鞍败了？”
“不，不知道。”
“轰隆隆”
城下，一片军容肃穆的集结声，旌旗万千，杀气腾腾。
太子看着城下大军前冀州邯郸宝驹的陈东海，冷冷质问道：“陈将军，你不去前线杀敌，没有本宫的军令，为何撤军？”
“殿下，放了林孤生，不然，我必造反。”
太子的脸色一下子就变了，他目光如炬，静静盯着陈东海，不明白为什么，一字一句说道：“你要保他？为什么？你可知后果是什么？”
陈东海闭上眼，脸庞全然是坚毅之色：“殿下，我已经下了军令，如果半个时辰后，我没有去前线指挥战斗，那就是中州铁军有奸细，无需任何命令，只管厮杀。殿下，我只有这一个要求，放了林孤生，否则，我必杀你。”
城下是数万冀州军，且都是陈东海这七八年一手拉拢起来的队伍，是他的亲信。太子没有信心策反他们，也不敢赌，几万大军，现在他身边只有三百锦衣卫。
“你真要逼本宫？陈将军，本宫试问待你不薄，本来此役过来，只要本宫回了天下城，日后登基，论功行赏，依照你护国有功，一定能获得一个世袭罔替的侯爵，你真要赌上自己的前程吗？”
陈东海凄然一笑，看向太子，“殿下，当年幽都之战，若无大元帅舍命相护，陈某早已死在了冀州，哪里会有今天？殿下，放了林孤生，您能击败他一次，就能击败他两次，放了他，我愿一死，将军权全部交还与您。”
太子盯着一脸慷慨赴死的陈东海，叹息一声，他本以为陈东海会成为他的左膀右臂，会成为他最信任的大将军，却不想，最终还是背叛了他。
“东海，你背叛我，后悔吗？”
陈东海留下热泪，微微颔首，“殿下，可是末将没有选择的余地，这是我的宿命，殿下，若有来世，我还做您的兵，我愿为您当牛做马。”
太子闭上眼，摆摆手，喊了一声：“老二，放了他吧。”
此时，林孤生已经体力不支，随时要溃败，二皇子却十分悠闲，他的一身真气，当真是亢龙有悔，强横地让人窒息。
林孤生气喘吁吁，看向城下的陈东海，这个和他素不相识，只是因为自己的父亲有过救命和提携之恩，就不惜牺牲生命让他离开。
林孤生走了。
陈东海如释重负，解开盔甲，跳下了战马，祭出军剑，要自刎。
临死前，他的视线模糊起来，恍惚中，他的思绪飞到了七八年前，那个大雪纷飞的夜晚，林破军就站在他面前，重重地拍了怕他的肩膀，笑着说：“东海，你是一个合格的军人，日后你一定有所作为。”
那一年，林破军为了保全冀州军主力，让全军得以安全撤退，亲率一百亲卫铁骑，消散在茫茫夜色。
冀州和北漠之战，一直是他深埋内心深处最遗憾的记忆。
那年老元帅抬棺出征，空降冀州，留给他的时间太少了，冀州军就像是一个从里到位烂透了的果实，无力回天，如果给他足够的时间，他真的还想追随林破军出生入死，不想当什么高高在上的将军，只想当老元帅手底下的一个兵。
“大帅，东海来追随您了……”
话毕，血溅城门。
一代冀州年轻名将，陈东海，就此谢幕。
天授一十九年六月二十二日，荆州军惨败，大军撤离，被杀的溃不成军，几十万大军南下，再一次往江城聚拢。因为陈东海之死，放掉了林孤生，太子下令，全面南下，形成摧枯拉朽之势，全歼叛军。
等林孤生返回江城的时候，已经过了三天，周晓鞍也带着残部来了，战场上下来的溃兵经过一清点，竟损失了五成，堪称惨败，若无陈东海舍命相救，林孤生也不能活着回来。
他坐在位置上喘气，浑身染血，眼里是熄灭的火焰，是疲惫，是冷漠，是残酷……
“追兵来了，统帅，此地不宜久留。”
南歌子叹了一声。
“曹顺呢？”
“他……”有几个将军眼眶红了，曹顺带着他的亲卫军掩护大军撤离，十死无生，定然是死在了宛城。
江城守不住了，只能撤离。
这场战斗，只能打迂回战，和中州铁军硬碰硬，实乃下策。
中州铁军之骁勇，众人都见识到了，甚至有将领悲愤感慨：“撼山易，中州铁军难啊。”
“统帅，下令撤退吧，我们还能去湘州，在湘州我们有三十万水师部队，还能抵挡中州铁军的铁蹄。”南歌子轻声说道。
人如虎，马如龙，声如猿，中州铁军之势如泰山，荆州危如累卵。
唉。
大殿内不免唉声叹气。
吃了败仗，谁心里是个滋味？
林孤生杵着长枪，目光猩红，也是忍不住感慨道：“想我自江城起义，征战数年，皆以大胜，自荆州举兵以来，未有如今之挫败啊。”
“统帅，先撤吧，留得青山在吗，不怕没柴烧啊。”
“是啊统帅，先撤去湘州，我们还有机会。”
“……”
众将士都担心林孤生一颓不起，有死战轻生的念头，纷纷劝说起来。
“撤军可以，把老百姓带上，我们吃了败仗，不能把老百姓留在他们屠刀之下。”林孤生咬定注意，这么说道。
“这……”
众将士沉默了。
“我要民，而不是名，此事无需再议，速速组织百姓撤退，往湘州而去，上将军、右将军何在？”
“在。”
余昌龄和周晓鞍朗声上前，跪下行礼。
“掩护百姓撤离的重任就交给你们了。二哥，我知道你憋着火，你们先去湘州，养精蓄锐，一切听候军师的安排，把将士们都给我平平安安带回湘州，听到没有，违抗军令者，老子定斩不饶。”
“孤生，那您呢？”周晓鞍灰头土脸，铠甲沾满了一层黝黑的污渍，闻言很是紧张：“你呢，你不走吗？”
“我不能走，我们都走，一个都走不了，给我十万兵马，我要迂回入宛城方向，进入中州深入作战。”
“不可啊，统帅，万万不可……”
众将士开始忧虑起来。
“无需为我忧虑，我等从江城撤军，中州军势必穷追不舍，中州定然兵力空虚，若我不在中州深入作战，挑断敌军的战线，我军危矣，此事无需再议。”
林孤生返回了江城，在那小庵，跟周子依道别，她却始终念着佛号，敲着木鱼。
“子依，你保重，等我，等战争结束，我一定会来找到你，你随大军去了湘州，就一路南下，逃命去吧。”
木鱼的声音紧凑起来。
林孤生毅然离开，浩浩****的撤离事宜开始了，山庄乱作一团。
“公子……”
忽然，他听到一阵熟悉的声音，转身才看到原来是初雪，她经过打扮，又是那样的温柔美丽，可惜现在形势危急，他没有时间和初雪闲聊。
“公子，您要深入中州作战……奴家陪您吧。”
初雪说着就眼含泪水扑入林孤生怀里，后者闻言，推开她，狠狠一耳光打了过去：
“放屁！”
初雪却不顾脸上火辣辣的疼痛，一脸坚毅之色。
“公子，奴家也是大宗师，能帮到你的，公子……奴家对镜可以贴花黄，上马可以杀敌人，让我一起去吧，我不想当你的花瓶，我要为你排忧解难，公子……”
林孤生没有看她，转身策马，集结愿意随他深入中州的兵马，却不想，初雪还是跟上来了。
……
撤离居民的事宜很大，但毕竟是动辄百万人的巨城，秩序混乱，仓促之间肯定是来不及的，林孤生带着大军从十堰方向进入了中州。
天授一十九年七月一日，余昌龄带八万士卒出城阻击中州铁军，给周晓鞍提供足够的时间，全军覆没。
同年七月十五日，周观雨在三生山坐化。
八月十日，荆州全境沦陷，被太子控制。
当太子来到江城的时候，看着支离破碎的城池，曾经“人间的天堂，上天的恩赐”，如今却是一片荒乱，地上是残破的砖瓦，被战火摧残的满目疮痍。
忽然，角落传来动静。
步浩然抽出宝刀，余光浮现一抹警惕之色。
太子笑了，他晃了晃手里的馒头，看到了断壁残垣下有一个饿的瘦骨嶙峋的小孩。
“过来，我的子民，你受苦了，你们的救世主来了。”
当晚，太子下令，拿出铁军的军粮分给城内的百姓，全面接管江城。