说书人道完，酒馆安静了片刻，众人其实都是图个热闹，听个新鲜，毕竟战争发生在冀州，距离益州何止数万里？不管他们怎么打，自己的日子照样过，但是听完还是觉得后背发凉。有侠客动怒，大骂皇帝无情，也有人感慨林破军要是功成身退也不会沦落至此，可惜了一代名将。
林孤生眼睛红了。
父亲……死了，林氏的兵权没了，他现在如同浮萍一样漂浮，失去了目标，本来还打算联系大哥，把这场阴谋说与他听，然后回天下城，现在，这天下虽大，何处是家？
在众人唏嘘中，那说书人悄然离去。
人们还在谈论。
若相离，莫相依……
林孤生浑浑噩噩地给自己倒满酒，一饮而尽，三杯下肚，没有刻意用真气炼化酒精，他微微痴了。
这一瞬间，他仿佛失去了所有。
父亲。
风伯。
安妮娅。
自己，该何去何从？
迷迷糊糊的林孤生放下一块碎银，昏昏沉沉离开了酒馆，独自在夜色下前行。
恍惚中，他好像听到一阵若有若无的，很威严的，却又很儒雅的声音在灵魂深处炸开，直至蔓延脑海。
——“痴儿，还不幡然醒悟？你要沉沦几时？心不死则道不生，倘若完全陌路，那就势如破竹，这是你的命，也是你的劫！”
林孤生猛然睁开双眼，喝道：“你是谁！”
可惜那略带仙韵的声音逐渐褪去，彻底消失不见。
他恢复了几许神采，看了一下四下漆黑的夜空，毗邻北斗，有两颗忽明忽暗的星辰。
那是……
母亲。
莫名的，林孤生脑海中浮现安妮娅的声音，是那般虚弱，又似解脱。
“孤生，我会化作天上的星辰陪伴着你，指引着你。”
林孤生，泪流满面。
……
锦城，太守府。
“小王拜见左府君。”巴蜀王刘仁德微微作揖。
左怀玉哈哈大笑，起身相迎，故作幽怨：“哎呀巴蜀王，咱们同是益州领袖之一，你这……太客气了，快快请坐，来人，沏茶。”
二人落座后，先是寒暄一阵，左怀玉直接开门见山道：“老刘啊，咱们也算是相交几十年了，知根知底，川渝自古一家，咱们都是自家兄弟，我这也不跟你绕弯子了。”
刘仁德讪笑，抱拳道：“既然府君如此说，那小王就洗耳恭听了。”
左怀玉挥手，示意下人退下，然后一脸神秘道：“老刘，林破军兵败的消息你知道了吧？”
“自然，他林破军……”刘仁德习惯性还想感慨一二，却被左怀玉直接打断：“老刘，难道你就不慌吗？”
“慌？我慌什么？”刘仁德一脸莫名其妙。
左怀玉心里冷笑，心想这巴蜀王真是个草包，酒囊饭袋，不足为虑，旋即苦兮兮道：“老刘啊你这心是真的大，林氏都倒了，皇上得到军权了。”
“那和我……有什么关系吗？”刘仁德被左怀玉神秘兮兮的样子弄得有些紧张。
“老刘啊你怎么那么不开窍！”左怀玉恨铁不成钢，道：“皇帝陛下执掌军权，他能收回林氏的军权，自然也想要咱们的军权啊……你是真糊涂还是装糊涂？如今外有强敌，内有传教士，天下乱哄哄的，你说皇帝陛下睡觉能睡踏实吗？”
刘仁德恍然大悟，旋即忧虑道：“那……那我们该怎么办？”
“老弟，今天我就是来和你结盟的？”
刘仁德哆哆嗦嗦：“左……左府君，您是想造反？”
左怀玉撇撇嘴，叹了口气：“我哪里敢啊，我只是防范于未然，如果陛下不惦记咱们的军权大家各自安好，如果真要收回兵权……你看看林破军的下场，你觉得陛下还能留给咱们活口吗？没了兵权，我们就是待宰羔羊啊。”
“那该如何是好？”刘仁德忧心忡忡，全然没有半点诸侯王的气概。
左怀玉强忍着鄙夷，郑重其事道：“老刘，我也就是看咱们都是川渝人，自古是一家，我才好心提醒你，不然等真到了那一天，你稀里糊涂交了兵权，第二天就得诛九族。当务之急，咱们得先稳定自己的势力，囤积粮食，招兵买马，扩大咱们的影响力，如果真到了那一天，也好在乱世有自保能力。”
刘仁德闻言，赶忙点头，一脸感激，唯唯诺诺。
二人又商议了许多细节，才示意刘仁德去休息。
刘仁德走后，左怀玉眼眸浮现一抹寒光，他之所以要选择刘仁德作为计划的开始，是因为这个刘仁德心无大志，整日就知道在藩地作威作福，享受富贵，这种人是最好控制的。
左怀玉和军师范珂去了偏殿，秘密接见了等候多时的夜郎王，谭礼。
“小王拜见左府君。”
“哎，夜郎王，都是益州人，一家人，不必客气。”
二人寒暄一阵，左怀玉压低声音道：“谭老哥，你此番秘密入锦州的事情……南诏王不知道吧？”
谭礼迟疑，打量了左怀玉许久，点了点头：“不知道。”
“谭老弟，你可知我找你来干什么吗？”
“小王不知。”
左怀玉叹了口气，拍了怕他的肩膀，道：“谭老弟，你糊涂啊，你忘了镇苗将军的职位还空着吗？”
“嗯，这……好像是，都几个月了，陛下还没调诏书来委任将军印。”谭礼有些意外。
左怀玉摆了摆手，苦笑道：“实不相瞒，这黑苗部落实在是咱益州土地上最棘手的，又和夜郎接壤，没了镇守黑苗的将军，那些苗人可是第一个盯着你啊。”
一说这个，谭礼的脸色沉了下来，的确，尤其是今年冬季，黑苗人思想落后，没什么冶炼技术，冬天物资匮乏，好几次越过边线在他夜郎地界抢劫杀人，烦不胜烦。于是他沉沉道：“嗯，的确是一个大问题。”
“哈哈，谭老弟，这机会不就来了吗？先前皇帝陛下是着手对付北漠抽不出时间，现在北漠局势稳定，被纳入大凉版图，接下来就该委任将军了。黑苗部落在夜郎和湘西，这将军之位，要么是在谭老弟，要么是在湘州刺史那。不过嘛，根据我对皇帝陛下的了解，他是不会，也不放心让一个地方刺史掌管太多军权的，所以，这机会不就轮到谭老弟身上了吗？”
左怀玉解释的头头是道，让谭礼的眼眸逐渐绽放异彩，旋即狐疑：“府君先前问小王，南诏王……他和这件事有什么关系？南诏在滇地，我夜郎在黔地，他南诏与黑苗部落相隔十万大山，怎么也轮不到他吧？”
“谭老弟，糊涂啊。你不在朝中为官，自然不懂帝王心术……”左怀玉故作叹息，动之以情晓之以理，道：“谭老弟，你想啊，皇帝陛下最放心的是藩王，因为你们是历代皇室先帝亲授的王族，战功赫赫，世袭罔替，皇帝陛下自然放心，不存在担心诸王拥兵自立的说法。但是如果谭老弟你除了夜郎军，又掌握镇苗军，难免就形成了一家独大的规模，皇帝陛下自然不介意把军权调给南诏王，届时，就算是南北夹击，也能更好的稳定局势。实不相瞒，谭老弟，我虽然是益州牧，这川渝黔滇都归我管辖，但我的大本营在蜀地锦城，难免无法牵制你们，我与那南诏王不熟……还有过贸易摩擦，这方面自然更相信你，只要你坐稳了，我也能安生……那南诏地界民族繁多，不服管教，我也是私下恨得牙痒痒。”
如此，谭礼才放下戒心，疑道：“依府君之意，小王该怎么办？”
如果真让镇苗军的兵权落到南诏王手上，夜郎就像是被南北合围一样，很不自在，自然自己就少了许多话语权。可如果自己主动要军权，又更不合理，皇帝要是戒备了可如何是好？他希望左怀玉出谋划策，给他想一个折中的办法。
左怀玉故作斟酌，苦思良久，笑道：“有办法了。我马上颁布一道律法，就说今年咱们益州气候宜人，良土肥沃，该增收赋税了。到时候咱们在联合起来孤立南诏，对皇上宣称他私下在屯兵，对那镇苗军权势在必得，有扩大势力的心。咱们说是一回事，皇上想任命是一回事，届时，皇上还会把军权交给他吗？”
“那我……该不该屯兵。”
“千万不能，如果这个时候屯兵，那皇帝陛下咱们想？”左怀玉露出狡黠的笑容，压低声音道：“南诏在益州滇地，除非他蒙正亲自入京觐见，否则什么千里传书或者万里加急，不都是咱们暗箱操作说了算？”
谭礼沉吟许久，这是欺君大罪……
“谭老弟，无毒不丈夫，如今这个乱世，哪里都是起义军和匪患，要是不抓住这来之不易的军权，咱们在未来就少了许多话语权。我蜀地和你黔地同气连枝，唇亡齿寒，你仔细考虑一下吧。”
“府君，容小王多考虑一下。”
左怀玉点点头，并不着急，虽然谭礼和蒙正都不是什么善茬，不是刘仁德那种草包能比的，但相信自己如此耐心细致的讲解其中的利弊，谭礼会心动的。尽管，他只是胡编乱造加忽悠。
……
锦城，南舸县。
清晨。
重燃斗志的林孤生重新前行。
益州多山，自古有西南十万大山的美称，路途多艰险，走了半日，干粮耗尽，勉强看到人家，这里良田肥沃，地里有干活的农民，女人唱着山歌，好似神仙美景。
“老伯，我是外地来的，路过这……要去锦城，能不能一起吃个饭，我给银子。”林孤生摸出一枚碎银挥了挥。
那正在耕作的老伯见那么大一块银子，咧着嘴笑了，用益州蜀地纯粹的西南官腔笑道：“可以的，可以的，只不过都是粗茶淡饭，不知道合不合你胃口，怕是值不了那么多银子。”
林孤生笑道：“没事，管饱就行，我不挑食。”
如此，那老伯也不含糊，扛着锄头就走出田地，正好也是太阳高悬，到了饭点。
“老伯，下地呢？你们这田地肥啊，秋天怕是收成挺好吧。”
老伯神色黯然：“害，都是地主的……我们老百姓，能勉强糊口就不错了。”
林孤生迟疑，指着那些丰饶的土地：“那些都是地主的？”
“是啊，我们老百姓哪里有田哦。”
“那你们一年累死累活，能分到多少粮食？”
老伯皱了皱眉，口吻有些不确定：“如果不遇的天灾，缴纳了赋税，扣除了地主的那一份，这个……如果勤快点自己打猎砍柴的话，勉强够吃，如果要换取一些棉布啊那就不够了。”
林孤生叹息，如此说来这些生活稳定有田种有房子住的老百姓过的也是很疾苦。他就不理解为什么田地归属是氏族地主的，明明氏族阶级什么也不用干，坐享其成，却能挥金如土，过的很奢靡，而底层百姓无论如何努力劳作，依然为三餐漂浮？
“你一个人，没有家人吗？”
老伯有些不高兴：“那肯定有家人啊，我有一个儿子，很争气，偶尔能吃肉就全靠他进山打猎了，有时候多余的肉还能去集市换点棉布……”
林孤生点了点头，于是没再问下去。
老伯姓李，名字很土，山里人没学识，有姓就不错了，起码能确定祖宗，名反而随意。但是说起他的儿子，老李眼神洋溢着自豪，那是百般夸赞，就差把他儿子捧上天了，林孤生汗颜。但是一说他儿子，老李嘴巴就没停过，几乎把他这辈子熟知的唯一几个溢美之词全部用上，末了，笑道：“我没什么名字，但我儿子不得了，出生的时候我婆娘就难产死了，幸好遇到一个游说传道的高人出手，我儿才保住性命……那高人不得了，掐指一算，说我儿子命格有王侯将相的征兆，还给我儿子取名，叫‘上阳’，上阳，心向上，向阳而生，大概是这么说的，我也记不清了，但我儿子确实争气……”
说到这他还有些憨厚地挠了挠头，然后又开始絮絮叨叨，言语皆是对自己儿子的赞美。
到了老李家，说是家，不如说是一个破破烂烂的木屋，麻雀虽小五脏俱全，倒是有灶房和几间卧室，只是年久失修，怕是随时有倒塌的迹象。老李讪笑，招呼林孤生坐下，又是端茶又是送水，然后还先说好自己家没什么吃的，只能凑合对付一口，林孤生不在意，笑道只要能吃饱就行，如此老李才算彻底放心，去地里摘了点菜叶子然后去忙活了。
林孤生喝茶的时候，屋外传来一道粗犷的声音，紧接着一人高马大的汉子提着自制弓箭进来，还提着几只野鸡和兔子，笑道：“爹，我回来了，看我带来了啥。”
然后他就看到了林孤生，有些迟疑，皱眉道：“你是谁？”
灶房里忙前忙后的老李赶忙出来，笑道：“上阳，回来啦，哎哟今天可以啊，一上午就收获那么多。”
“爹，他是谁？”
老李笑了笑，道：“一个外乡人，给银子来咱家吃饭。”
李上阳没说什么，打量了林孤生一眼，有些警惕，毕竟林孤生的打扮着实可疑，带着斗笠，一袭白衣，遮住脸，又沉默寡言，万一是州府的通缉犯可怎么办？
林孤生也在打量他，啧，怪不得老李如此夸赞，果然是英气勃发，体格壮硕，五官精致，倒一点不像是个猎户。
见儿子来了，老李笑着接过那些野味，去灶台开膛破肚清洗，直呼今天正好可以打打牙祭。
“我叫李上阳，你呢？”
“林孤生。”
“嗯？”李上阳迟疑，这口音，何止不是外乡人，还不是益州腔。林孤生笑了笑，摘下斗笠，露出一张极其年轻的脸，李上阳逐渐放下心来，心想看着气质也不像是什么穷凶极恶的通缉犯，怕是哪里的落魄少爷。
老李洗干净一支野鸡，剁碎了放在锅里熬煮，香味沁人心脾，林孤生奔波一夜，肚子也“咕噜咕噜”饿了。
很快，老李端上来煮好的饭菜，招呼林孤生别客气。
“谢谢。”
林孤生摸出碎银递给老李，老李笑得合不拢嘴，有了这点银子，今年就不用买粮食换布料了，倒是可以给儿子做一双鞋。
“爹，我要投军。”
“投军？”正在盘算给儿子说一房媳妇的老李皱了皱眉。
“是啊，爹，我先前在路上得到消息，刺史大人贴出告示，招兵买马，儿一身蛮力，这样打猎也不是办法，不如投军报国。如今到处都是山贼流寇作祟，儿也好不辜负这一身力气，建功立业。”
老李心里有些犹豫，毕竟投军……这乱世，但转念一想当初那老仙人说自己儿子有王侯将相的风采，投军未尝不是一个捷径，难不成守着这荒山，功名利禄自己就来了吗？
“决定好了？”
“嗯，爹，如果你同意，我打算后天就出发去锦城府。”
“好。”老李咬了咬牙，起身去把自己陈酿多年的好酒端出来，笑道：“本来打算等你娶妻的时候再拿出来给你庆祝，既然我儿有志向投军，就用它壮行吧。”
林孤生忽然看向屋外，有动静，且来人挺多，果然，下一刻，一道讥讽的声音传来，原本高兴的老李父子顿时脸一沉。
“哎呀，这是什么日子啊，有酒有肉，这么奢靡，啧啧啧，着实让我羡慕。”