中州，天下城。
深宫。
如今初夏，中州虽地处这片大陆的中央，却位于大凉的北部，四季分明，这才方褪去春暖，就开始升温了。宫里的丫鬟婢女都换上了单薄的烟翠汗衫，顶着炎日修剪花卉绿叶。北苑庭院，黄色锦缎饰龙纹长袍的皇帝闲适地捧着一卷经文，看的入神。
天下大定，四海升平。
自天授皇帝正式接管三十万中州铁军兵权后，他就再也没上过朝，在宫女太监眼里，他整日只知道赏花听戏，熟读经书，过的悠闲。其实他是在等，等一个机会。
“陛下。”
老太监黄石低头走来，跪下行礼。
“怎么？”
“老奴的义子……黄峰，死了。”
“死了？”
皇帝放下竹卷，嘴角扬起一个弧度，笑道：“死了，嗯，死了。死在益州，死在锦城，你那义子是左怀玉的女婿吧？怎么不明不白死了？”
黄石微微扬起头，面露寒光，谄笑道：“陛下，那您就有足够的借口收回左氏的爵位了吧？”
皇帝笑了笑，反手掏出一枚铜钱把玩在掌心。这铜钱，做工粗糙，是大凉通用货币，正面刻着“大凉”二字，背面则是一把古拙的剑柄，那是昔年姬无涯的佩剑，惊蛰。只是这铜钱残破，倒像是有些年头，充满了被岁月腐蚀的气息。
“苗疆，那镇苗将军的爵位，还空着呢吧？”
黄石点头：“是。”
“益州地处西陲，那么多年，别说圣旨传不过去，咱们的铁军也打不进去。”皇帝孤寒的脸变得扭曲，似冷笑：“如今这天下，千疮百孔，满目疮痍，所谓‘不破不立，破而后立’，当年先祖打下的江山，积攒的威信，怕也到了头，朕想估计是没什么人要买账咯。”
“陛下，您的意思是？”
皇帝斜睨他一眼，将铜板抛给他，道：“自然是乱，鹬蚌相争，闹的越凶越好。要是天下不乱，那些人怎会想到朕的好？呵呵，人人都渴望权力，殊不知那是无数的枯骨堆积的。世袭罔替？哼哼，水都会变质，何况人心？乱吧，乱的越好，日后的江山才能更加牢固。有的东西是烧不尽杀不完的，那就是思想，要想瓦解这种意志，光靠武力镇压是没有用的，只能看着这嫩笋成长，最后再窃取掉。”
黄石深以为然。
皇帝的意思很简单，他也深谙帝王心术，心知没有百代不变的王朝、没有社稷永固的江山，当年仙魔的统治都能被颠覆，何况人呢？但是唯一不变的，那就是人们渴望的和平，强者渴望的权力，这便是政治。既然天下乱，那就且看他乱，在皇帝眼里，十四州这些乱臣贼子都是鼠辈，都是肖小，还不配他作为对手。等他们乱完了，拧成一股麻绳了，具有规模了，皇帝再一网打尽，斩草除根，将天下换一个面貌。
“嗯，你的义子死了，不派人去查查说不过去，也好，镇苗军已经群龙无首半年多了，军饷还没个着落，顺道押送一批军饷过去。”皇帝却对镇苗将军爵位的事情只字不提。
黄石看了看手上那枚锈迹斑斑，刻着“大凉”二字的铜板，恍然大悟。
皇帝的意思很明朗了，那就是取消这一支军队，撤掉益州对苗疆的防线，让苗人也乱起来。恐怕当那些半年多没见过朝廷粮饷的军队看到千里迢迢运来的军饷，居然只有一个铜板，势必会搅得天翻地覆。
……
益州，锦城。
“大哥，左小姐来了。”
正在研读兵书的林孤生闻言放下竹卷，皱了皱眉，这一天下来都统府还没有风声传来，难不成右将军尉迟啸不关心他的家丁了？那也没有传言中的护犊子嘛。
“她来干什么。”
“不知道啊，大哥，她还牵着一匹马呢，那畜牲真是骏，那腱子肉跟铜铁一样，怕是一脚下去青石板都得被踩出一个窟窿。”李上阳感慨。
林孤生面无表情，宝马这东西，他早就司空见惯了，再骏的马儿在都入不了他的眼。别说军马之神“卷鬃踏云驹”，哪怕是马中之王“乌骓”“绝影”“照狮子”等，他也是见过其神采，因此没多上心。
李上阳一脸神秘，凑近了些，压低声音道：“大哥，你说左小姐牵那么一匹好马来咱们这，又是大白天的，不会是想送给你吧。”
林孤生笑了笑：“无功不受禄，若真是这般，那就是有事求我。走，去看看。”
李上阳点头。
天下的男人，哪怕是那些穷读诗书钻研经句的读书人，也抵挡不住骏马的**，大凉尚武，哪个男人不渴望驾驭天下最悍的马儿？
到了院外。
杨守沉眼巴巴杵在一旁，双眼冒光。
“咯咯咯，怎么样，喜欢吗？”左小凝冲林孤生眨了眨眼睛，风情万种。
她今天穿一袭大家闺秀般的古制长裙，很有贵族的端庄气息。
那院中，果真站着一批骏马，这马通体乌黑，在阳光下泛着光泽，四蹄若腾空一般，脊梁高昂，似倔强，浑然天成带着一股傲气。尤其是那双湛蓝色的眸子，杨守沉和李上阳不约而同地感受到一股“不屑”，正是来源于这马儿的眼神，他俩对视一眼，一副见了鬼的模样。
“左小姐牵马而来，所为何事？”林孤生没有回答她的问题。
左小凝翻了个白眼：“怎么，没事还不能来找你？先回答我的问题，喜不喜欢。”
林孤生犹豫了一下，还是点了点头。
这马非常不凡，不弱于马中之王。相信要说不喜欢，那一定是违心的。
左小凝大笑，把缰绳递给林孤生，叉着腰，自顾自道：“拿着，宝马配英雄，归你了。这马叫‘绝地’，是前些年一股从大荒来益州经商的车队带来的，当时可是惹得锦城权贵哄抢，价值万两黄金呢。后来被我父亲珍藏，我好不容易才求来，便宜你了。”
原来不是大凉的马种，怪不得这般彪悍。这天下，要说出名的马种品类，当属中州的“卷鬃踏云驹”、雪国的“乌云踏雪”、西域的“燎原火”，以及江南的“胭脂”，这些马种的繁殖性强，好养，因此可以大规模训练为军马。除此之外也有许多名马，不过因为数量少，不能作为军马，例如“绝影”“乌骓”“赤兔”“夜照玉狮子”“的卢”等。而大凉外，也有许多出类拔萃的马种，例如大荒的“汉血”，大漠的“惊悍”等。
见林孤生巍然不动，左小凝皱眉，有些不开心，朱唇一扬：“怕吃我手软，拿我手短？”
林孤生点头：“太贵重了。”
李上阳和杨守沉对视一眼，都想开口劝他收下，这马真是极品，两人眼睛都直了，生怕林孤生真的不收。
“没什么贵重的。”左小凝耸了耸肩，似讥讽一般笑道：“再说，你还会有‘贵重’的感念？你在中州挥金如土，怕是这马入不了你的法眼是真，贵重是假吧。”
“想让我做什么？”
“让你做我夫君，你会干吗？”左小凝开玩笑道。
林孤生脸角一抽，语塞，冷笑道：“您是府君的女儿，我高攀不起，还请左小姐不要拿我寻开心了。”
左小凝捂嘴偷笑：“逗你玩的，最近有一批粮食在官道被劫了，这件事还没传到我父亲耳畔，我希望你能把粮食追回来。”
话虽这么说，她心里还是有些失望。
林孤生耸了耸肩：“行。”
左小凝转身，道：“安南会陪你去，你们……嗯，四个人，够了吧？”
“够了。”
她走后，杨守沉搓了搓手，看着院中这匹绝地心痒的很，很亢奋：“大哥，让我先试试。”
林孤生点头，忍不住提醒到：“你小心点，这种马儿烈的很。”
“放心吧大哥，看我的。”杨守沉大笑，迫不及待就接过辔头，翻身而上，这绝地昂着头，泛着光泽的一撮鬃毛散在颈椎，被杨守沉按住，绝地忽地暴躁起来，扭着脖子，想把杨守沉甩下去。杨守沉张狂大笑，摁住它倔强的头颅，猛拽缰绳，但那马儿不服，更加焦躁。
李上阳在一旁看的啧啧称奇。
“哈哈哈，好马，好马。”
绝地在院中发狂般的踱步，摇摇晃晃，杨守沉虽很艰难，但是这种感觉非常爽。
只是许久还没有驯服它，反而极大刺激了绝地的耐心，疯狂冲杀上去，杨守沉心一沉，电光火石间，杨守沉没承受住颠簸，被狠狠摔下，幸好林孤生一直盯着，关键时刻出手接住了杨守沉，另一手拉住缰绳，那绝地仰天长鸣一声，眼眸逐渐变得猩红。杨守沉喘着粗气，有些不忿，也有一丝后怕，要是被摔落下马，这腱子肉，怕是能把他脑袋给踢碎。
“让我来。”
林孤生一跃而起，稳坐鞍鞯，狠狠一用力，绝地的头颅一昂，嘶鸣一声，一个健步冲了出去，把青石路板都践踏出裂纹。
沿着庄院外的街道冲了一圈，绝地的性情才温顺下来，很明显被林孤生驾驭住了。
庄院外。
李上阳和杨守沉守着，看着从尽头飞奔而来的绝地，笑着迎上去。
“大哥，怎么样这马。”
“不错。”
林孤生微微一笑，很是满意，这绝地，比之卷云驹还略胜一筹。也是，这起码也是不弱于马中之王的宝驹，一般的军马怎能与之相提并论？
“大哥，刚刚左小姐说……安南会和咱们一起去，什么意思？难不成安南被她收买了吗？”李上阳疑道。
林孤生闻言翻下马，也是眉头紧锁。安南是个有骨气的年轻人，一身武艺，应该不像是那般甘于屈服的人啊。而且，这次去执行任务，是在锦城外，左小凝就不怕他们四人远走高飞，再也不回来了吗？她左小凝不会单纯认为就凭这一匹宝驹就能拴住林孤生的忠心吧？
“静观其变吧，要是能走，咱们就走。”
“好。”
没多久，一袭粗布汗衫的安南来到庄院，很沉默，很平静，背着一柄铁剑，身后牵着马。
“走吧。”
林孤生三人走出来，李上阳笑道：“安南大哥，左小姐许诺了你什么好处，你要甘心为她做事？”
安南抬起眼，露出凶光，又很快熄灭，好像不想提及这个话题，不耐烦道：“走不走？”
“走，走。”李上阳赔笑。
四人四骑出了庄院，直奔城门口而去，然，前方出现一旗兵卒，领头有威风凛凛的三百来骑兵，执旗军手持一杆大旗，上书一字“单”。几人不得不下马，让开道路，大街上全是驻足观看的百姓，在指指点点。林孤生皱眉，这一旗的军队，他记得在路上见过，是去剿匪的，好像是隶属于左将军帐下第四军团。
最惹眼的是有几辆马车拉着囚笼，里面有十几个浑身染血，被手铐脚铐铁链束缚住的囚犯。
有百姓高呼恭贺凯旋，有热情的人还送上食物给军士们。
杨守沉一下子愣住了，直勾勾盯着牢笼。
——马彪。
狼山白云寨大当家的。
此刻马彪很狼狈，失了一截手臂，浑身横七竖八的血痕，被铐住了脖子，任由一骑兵拖拽着在地上。
单字旗兵卒路过林孤生一行人面前。
“咳咳，咳咳……”
马彪被战马拖拽在地上，牙齿渗血，踉踉跄跄。
“大哥……”杨守沉出声，很快被眼尖的李上阳捂住嘴。
马彪疲惫的眼眸抬起来，看到了林孤生四人，忽然似解脱了一般大笑，然后被军马拖拽而去。
杨守沉早已泪如雨下，哽咽着。
“哎。”
李上阳叹了口气，松开手，心里也不是滋味。
“林大哥……求求你，救救我大哥吧。”杨守沉忽然抓住林孤生的手，一脸哀求道。
林孤生也不是铁石心肠，和马彪虽然认识不久，但看到他这副下场也是心里很触动，但锦城固若金汤、高手如云，劫法场这种事情不是他一个人能干的。若真眼睁睁看着马彪被斩首，他也过意不去，只好抚住杨守沉的手，给了他一个安慰的眼神。
安南有些意外地看了他们三人一眼，若有所思，压低声音道：“不是在下看不起你们，就凭你们的本事，想救下他，哼哼，痴人说梦。”
林孤生置若罔闻：“那是我的事，不劳你费心。”
“呵呵，可你要是耽搁了，左小凝已经要求你我去拿回那批粮食。所以，你是先救他，还是先完成左小凝交待的事情？”
林孤生冷笑：“那你呢？你这么傲气一个人，怎么会心甘情愿为左小凝办事？难不成她给了你什么你不好拒绝的好处？”
安南有些憋屈，他青涩的脸涨红，似乎找不到理由反驳，他愤愤道：“那你说怎么办吧？”
“我很好奇，你这么想帮左小凝办事，怕不是想借机逃走？”林孤生摇摇头，“不然，我实在想不通你还有什么理由这么着急。”
安南破口大骂：“胡说！我安南岂是那种小人？”
“那你说说，她许诺了你什么好处？”
安南咬了咬牙，沉沉道：“她那歹毒心肠，给我暗地里喂了药，哼哼，我劝你们也小心点，她是修‘毒系’仙术的，能无声无息给咱们武者下毒，怕是你也糟了毒手。”
林孤生吃惊，闻言赶忙闭目存思，用真气搜寻全身脉络，片刻后，他睁开双眼，脸色有些难看。安南不说还好，经过他仔细排查，果然在丹田内捕捉到一丝气机，很隐秘，很难发现，若非自己的真气是来源于风伯，精纯无比，一般人真不一定找得到。怪不得左小凝如此有恃无恐，敢把安南放出去。
毒系仙术……
林孤生先前只听说过五行系仙术、治疗系、音系、雷系、风系等，想不到仙族术法里也有这般阴毒的。
安南看他脸色这般不自然，耸了耸肩，讥笑道：“怎样？是不是被左小凝的外表给骗了？”
林孤生沉默，犹豫许久，还是开口道：“不管怎么说，我都是要救他的，救不救的下来先不说，总之我不能眼睁睁看着他死。”
“不见棺材不落泪，我在桃源镇等你一日。”
安南说完，牵马离开。
他走后，杨守沉“扑通”一声跪下，泪流满面：“大哥，谢谢。”
“起来。”林孤生有些不悦，道：“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，给我跪成何体统？”
“是，是。”被训得不敢说话，杨守沉只好擦干眼泪站起来。
一行人跟着那单字旗的军士后面，原以为他们会被马彪等山贼土匪关押到刑堂大牢，却不想是直接赶赴法场。
林孤生心一沉。
杨守沉心急如焚，到了刑场更是心如死灰，一个旗的军队驻扎，刑场早就挤满人，怕是不下两万人围观，指指点点。包括马彪在内的一干土匪全部把送到中央，有刽子手在用火烧着砍刀。
“大哥……”
林孤生黯然：“救不了了。”
刑场上，马彪疲惫地抬起头，扫视一干围观群众，看到了林孤生三人，他仰天大笑，笑得眼泪都出来了。围观百姓唏嘘一片，虽不明白他在笑什么，但将死之人疯疯癫癫是正常的，也有可能是被吓丢了魂。