其实，在林孤生劝马彪离开白云寨再做打算，而马彪一意孤行的时候，他就预料到了今天。所谓树大招风，如今左怀玉又颁布了多项律法，是不可能容许马彪这股悍匪的存在，剿匪只是时间问题。如果，马彪见好就收，几百人的势力，又有那么多粮草，去哪里都可以有很好的出路。马彪死于自负，死于刚愎自用。
杨守沉潸然泪下，李上阳赶忙捂着他离开刑场，要是被有心人撞见，说不定一通检举，都统府的人一查身份，那就露馅了。
亲眼目睹马彪被斩首，三人都不好受，更别说追随马彪十几年的杨守沉了。
“大哥，去哪？”
“出城吧。”
三人三马往桃源镇方向而去，有左小凝的文书，守城的兵卒很快放行。
林孤生犹豫道：“守沉，上阳，短时间我可能走不开，眼下是好机会，你们要是想走，我不拦。”
李上阳想也没想就拒绝了，笑道：“大哥，你说哪里话，你都没走，我走什么。”
杨守沉默然。
……
桃源镇。
前一个月左小凝在此设计坑杀江湖好汉数十人的事情广为流传，成了途经这里的商旅茶余饭后的谈资，说起左小凝，这些商人都是竖起大拇指，夸赞此人好高深的城府。这也导致了许多路过这的江湖人不敢多做停留，一时间，这里倒是很久没发生过打家劫舍的事情了。安南就在镇子外等着，见几人来了，他算了一下时辰，哼了一声：“怎样？去了无非徒增伤感，你以为你能救得了他？”
杨守沉眼睛一红，就要发怒，哪里容许他这般说风凉话？
林孤生摆摆手制止住，问道：“粮食在哪？”
安南冷笑：“你问我，我怎知道？”
见气氛很冷，安南脸色逐渐缓和，解释道：“粮食是在附近官道被劫走的，那伙土匪跑不了，应该就在这附近。是贼，总会露出一点蛛丝马迹的。”
林孤生点头，一行人进了镇子就发觉有些不同寻常，和前一个多月不同的是这里没了先前的人声鼎沸，大街上随处都是逃荒的人，拖家带口的，一个个脸庞黝黑，风尘仆仆，像是十天半个月没有洗漱。
几人没当回事，到了那家酒楼，自从被安南一剑斩下招牌，掌柜的挂上了新的牌匾，低调了许多，改成了“天下第二”。酒楼外聚集了许多流民，有小厮厌恶地驱赶，却无济于事，只好去后厨把那些打算喂猪的剩菜剩饭掺上开水分给他们。这汤汁……混杂了不知道多少客人吃剩下的食物，远远就能闻到一股子发霉的馊味，这些难民毫不忌口，也许是饿了很多天的缘故，狼吞虎咽起来，林孤生和安南对视一眼，有些不忍，眉头紧锁。
那小厮见来了四位牵马的年轻人，顿时眉开眼笑，换上谄媚的笑容：“四位爷，打尖还是住店？”
安南道：“住店。”
“得嘞，里边请。”
“好酒好菜都上来，给马儿喂点好草料。”安南吩咐。
“放心吧爷。”
进了酒楼，客人也有，三三两两的，都是壮汉，一看就不好惹，口音是外乡人。
奇怪，自从进了桃源镇就非常奇怪。
过了一会，来了一小厮，搓着手，干笑一声：“四位爷，这……最近物价飞涨，米面更是一天一个价，掌柜的有吩咐，住店打尖的都得先把银子亮出来，实在抱歉。”
安南闻言勃然大怒，一拍桌子，呵斥道：“你什么意思，是怕老子付不起银子？”
小厮惶恐，赶忙摇头：“不敢不敢，客人不知，实在是最近物价涨的厉害，我们这都是小本买卖，这几天已经有不少客人吃饭给不起银子，掌柜的拿他们也没办法，只能吃哑巴亏。要是……要是四位客官也是那般，掌柜的可不会放过小人，客观恕罪啊。”
安南本想发火，但林孤生掏出一枚银锭放在桌上。
小厮瞥了一眼，歉意道：“客观……怕是，怕是不够哦，你们这又打尖又住店的。”
安南倒吸一口冷气，单手扼住小厮的衣领，怒道：“你说什么？十两银子这还不够？你们这是什么黑店？”
小厮被抓住脖子，不慌不忙，涨红脸道：“客观，你们怕是外乡人来的，如今因为刺史大人出台的《十三户役》，导致各地的粮食都被州府收拢，前些日子也不知道哪里来的豪绅，高价把粮食都给收走了，美其名曰赈灾，说是青霞县发生了瘟疫，需要粮食……结果，结果现在青霞县的灾民都来了，咱们这的粮食也没了，现在是吃一点少一点，可不就是这么贵吗。”
安南迟疑：“这里距离锦城那么近，不能去城里买粮食？”
小厮苦笑：“客官，这你就不懂了，州府对粮食管控很严格，锦城府的粮食只进不出的，每个人只能买到固定的份额。再说，因为《十三户役》的缘故，粮食都是军需，现在土匪山贼闹得凶，哪里都在抢劫，那些粮站更不敢卖粮食了，你们都是好汉，不是不知道咱们益州的政策，宁愿饿死三个难民，也不愿饿到一个当兵的，我们也苦啊，这粮食都是高价收来的，卖也赚不了几个子。”
林孤生听的心惊肉跳，小厮的话看似说的很散，没什么逻辑联系，但林孤生在天下城当了一年多的纨绔，操纵市场，贩卖盐铁，甚至还私自炒作官银和私银的兑换比例，他一下子就听出这件事不同寻常的地方。如果林孤生不是疑神疑鬼，那造成锦城外粮食大涨的背后，一定是有心人在操控。
想罢，他不动声色抽出一枚金锭。
小厮看的眼冒金光，笑得合不拢嘴：“够了，这下够了，吃上半个月都行。”
他走后，安南咬牙切齿，大骂自己们被当猪来宰，这摆明了是黑店。林孤生冷笑：“所以，你有什么好办法吗？”
安南听到这话，火气就上来了，按照他的性格势必要大打出手狠狠教训他们一番，但又想自己中了毒咒，还是不要逞强的好，于是焉了。
这时，门外走来一大帮五大三粗的汉子，个个腰间别着砍刀，神色桀骜，一看就是凶人，门口聚着的乞丐难民纷纷后退，不敢在这里逗留，要是惹了这些人不开心，拉出去痛打一顿少不了。掌柜的见这么大阵仗，亲自来迎接，点头哈腰地带着他们往二楼雅间走，边走开边赔笑：“豹爷，里边请，里边请。”
安南小声骂了一句势利眼。
林孤生余光一瞥，这些人凶神恶煞的，怕是手上有人命。
这种感觉很明显。其实对武宗世家的人来说，一支部队能不能打仗，能不能作战，有没有血性，杀没杀过人，一看便知。这几人不算是什么江湖高手，起码没有半点内息波动，但一定是背着命案杀过人的亡命之徒。他好奇，这家酒楼在桃源镇算是最大规模的，哪怕是方圆百里也是有名声，掌柜的怎么会和这些人如此亲近、谦卑？
“安兄，这伙人有问题。”
“当然有问题。”安南冷笑，“不是马贼就是强盗，待会顺手给杀了。”
林孤生哑然，安南真是愣头青，他没说什么，而是打算自己去看看，就起身说了自己要如厕的借口，匆匆往酒楼后院走去。
后院有马厩，有小厮在给马儿喂草料。
林孤生隐没气机，纵身一跃，沿着房檐攀爬，几下就上了二楼，贴着墙，找了许久，才到那些汉子所在的雅间。
只听到一雄浑的嗓音笑道：“掌柜啊，粮食最近卖的怎么样？”
林孤生心里咯噔一下，就听到那掌故略带谄媚的笑声传来：“豹哥，拖刘员外的福，卖的好嘞，就桃源镇这一带，涨了二十倍了，哈哈哈，这几天可是赚的盆满钵满。”
那汉子道：“那是自然，我兄弟几人在官道打家劫舍，谁敢运粮到这里来？来一个抢一个，哼哼，要是运的多了，就禀报上去，一并劫了。这几天，价格再抬一抬，用不了多久还有一大批难民要来，桃源镇可就热闹咯。”
掌柜的点头，又道：“豹哥，可这不是长久之计啊，难民……难民腰包里也没什么银子，我这就涨价，他们仍然买不起，可咋整？”
“买不起？哼哼，饿心慌了的人是不会在乎价格的。如果真买不起，嗯，有三岁以下小孩的也能换粮食。”
掌柜倒吸一口冷气：“豹哥，用米面换孩子？”
“嗯，这是刘员外吩咐的，你只管照做。”
掌柜闻言忧心忡忡，咬牙道：“豹哥，可是，是不是事情闹得太大了。咱们这么抬高粮食价格，要是传到刺史大人耳畔，可是杀头罪，是发国难财。更别说用米面换取穷人的孩子，这……这影响太恶劣了。”
汉子冷笑，语气一高：“怎么，你怕遭天谴？”
“不，我怕掉脑袋。”
“哈哈哈哈。”汉子大笑，肆无忌惮地盯着他，目光一冷，一字一句道：“你现在干的龌龊事，你那颗脑袋砍一下午都不够。”
掌柜的一哆嗦。
“放心吧，天塌下来有刘员外挡着，咱们只是小虾米，砍头这种平息百姓怒火的事，哪里能轮得到咱们？”
见掌柜的还是不死心，那汉子翘着二郎腿，悠哉游哉抚摸擦拭着手上的明晃晃的大砍刀，笑道：“等孩子到手了，刘员外会陆陆续续放一批粮食出来，虽然价格还是往常的三五倍，但一定是老百姓能接受的价格。老百姓稳住了，局势稳住了，这件事还会传出去吗？”
听他这么信誓旦旦的一番话，掌柜的才算彻底放心，点了点头。
窗外，林孤生听的头皮发麻，果然，粮食价格飞涨是有人在背后控制。看来赚取真金白银是假，要孩子是真，只是不知道这个传说中的“刘员外”要孩子来干什么。戳破一丝窗户纸，可以看到桌上摆了许多烤制金黄的大肉，酒香扑鼻，一个个吃的满嘴是油，再比对酒楼门口那些逃荒难民争抢残羹剩饭的边角料，让人唏嘘。
朱门酒肉臭，路有冻死鬼。
原路返回后，安南见状，凑了上来，低声询问：“怎么样？”
林孤生瞥了他一眼，见大厅有不少吃饭的客人，便没细说，而是平淡道：“你知道吗？在这个世界上，大部分轻松的、暴利的的生意早就被地方财阀垄断控制，而留给百姓的，往往是那些最苦最累却只能维持温饱的活。”
安南不解，迟疑：“那为何不报官？《大凉律》明令禁止有垄断吧。”
林孤生冷笑：“如果没有当官的支持，又谈何垄断？”
安南还是迷茫，但李上阳听出了林孤生的弦外之音，他在含蓄的说刚刚了解到可能这些事情背后有当官的在操控。
“这和我有什么关系。”安南拈起筷子夹了一块酥肉放在嘴边。
“是没关系。如果我猜的没错，造成这片区域粮食上涨的缘故，其一就是咱们要追踪的那批粮饷。”
安南一下子激动起来，单手一挥，桌上的宝剑“嗡嗡嗡”颤动不止：“你是说，那伙人就是劫持粮饷的土匪？”
“说不定，但应该另有其人，但不管怎么说，顺着这条线追查下去没有错。”
就这几个人抢劫押送粮饷的军队，林孤生是不信的，当然，军匪勾结也说不定。
安南心神大定，松开手，宝剑停止颤动，他又开始闲适地吃饭。既然确定了对象，那就好解了，就怕像个无头苍蝇一样乱蹿，找不到突破口。
如此。
四人就在这暂住了起来。
……
锦城，太守府。
左怀玉捧着一本兵家著作惬意地躺在摇椅上乘凉，身后是一袭蓝绣长裙的左小凝在为他揉肩。
“小凝啊，说吧，又有什么事求我？这么殷勤？”左怀玉嘴角上扬。
“爹爹，您说这话女儿就寒心了，难不成女儿还不能为爹爹揉揉肩？”左小凝嗔怪一笑。
“哈哈哈哈。”
左怀玉放下兵书，揉了揉太阳穴，有些疲惫地说：“你心里想什么，我这个做爹的还能不知道吗？”
左小凝甜甜一笑：“什么都瞒不住爹爹。”
“说吧。”
“呃，那个……爹爹，黄峰死了，女儿可就沦为锦城世家的笑柄了，他们可传言我是克夫呢。”
“哦？谁敢这么说？你告诉我，爹爹给你做主，正好州府宝库缺钱，直接把那不长眼的抄家了。”左怀玉笑了笑，黄峰死的好，就算左小凝不出手，他也是要出手的。黄峰是谁？原名戴峰，是个欺师灭祖大逆不道的人，为了一己私欲就拜了老太监黄石为父，丢了自己的祖姓，这种人，左怀玉如何放心把女儿嫁出去？更何况，黄峰是天下城坐龙椅的那位埋在益州的棋子，是专门监视自己的，不除不行。
左小凝捂嘴一笑：“爹爹，犯不着那么生气，女儿也到了该嫁人的年龄了，再不嫁出去，难免惹人说闲话。”
“哦，原来是有心上人了啊，说来听听，爹爹给你张罗张罗。”
左小凝笑道：“这个人你还认识，在你帐下做事，是那林孤生。”
“林孤生？”
左怀玉原本的笑容凝固，变得极为阴沉，他仔细审视着左小凝，后者被他突然变脸吓了一跳，战战兢兢。
“林孤生……”
“哼，你可知他是谁？”
“我当然知道。”左小凝挺了挺胸脯，正色道：“父亲，女儿当然知道，他来自中州岐山，是天下四大武宗之首的林氏的后人，是兵马大元帅林破军的幼子。”
“既然知道。”
“是啊，就是因为知道啊。”左小凝眨了眨眼睛，又把手搭在左怀玉肩膀上，笑吟吟道：“这不是他落魄了嘛，林氏没了兵权，他还死了父亲，正是举目无亲的时候，要是搁在往常，女儿兴许还入不了他的眼呢。”
左怀玉闭上眼，道：“女儿啊，你不了解武宗世家的人，天下四武门、三文宗的人，没有一个是庸人，没有一个是甘心寄人篱下的。他们是池中鱼，林中鸟，只待一个机会就能一飞冲天，你觉得益州凭什么留得住他们？是你？还是我？”
“爹爹，女儿不管，女儿就是要嫁给他。”
左小凝撒娇。其实，如果论感情，她和林孤生之间其实没有什么暧昧，只是左小凝在益州待久了，见惯了世家豪门的纨绔，那些膏粱子弟，都是如何的私下糜烂，是如何放纵。这一下子见到一个从中州来的少年，虽落魄，但眼底有光，眉宇有峥嵘，料想林孤生未遭受劫难之前是如何鲜衣怒马，如何英姿勃发。女人都有慕强心理，何况女孩？话又说回来，这个年代的人，所谓婚配，无非父母之命媒妁之言，都是先谈婚，再恋爱，无论如何林孤生也甩开黄峰十几个档次，这也是她倾心的理由。
“呵呵，小凝，你太年轻了。爹爹希望你过的好，林孤生虽好，是不可多得的悍将，但他一定是要走的，我不放心他留在这，他也不会放心我。”
左小凝不解，幽幽道：“爹爹，您是益州刺史，您不开口，他林孤生就算是仙尊下凡也不能走吧。”
“是啊，可是，这种人杰，如果不让他驰骋疆场，为什么要结仇呢？放他走，施了人情不说，以后还能为我所用。”