那一头，交河军浩浩****奔高昌而去。
这一头，心急如焚的高昌长史麹雍赶来鸿胪寺，拜会了典客署令柳宗武。
收了块于阗白玉佩，柳宗武娴熟地拢入袖中。
大袖何以纳物？
有内袋。
不会“两袖清风”绝技的，不是合格的官员。
打了一圈的官腔，柳宗武最后叹气：“老友何苦执著？高昌倾覆已经注定，最多半年，便见分晓，日后老夫为你在朝中谋个一官半职。”
麹雍苦苦哀求，柳宗武念在旧日交情，将他推荐给房艾。
麹雍献给房艾狗雄雌各一，高六寸，长尺余，性慧，能曳马衔烛，本出拂菻国。
好吧，这种温顺的小种狗，正好给房德为伴，房艾就老实不客气笑纳了。
“少卿，高昌冤呐！”麹雍饮茶，原本回甘的茶水，他只品出了苦涩。“高昌本意，从来不是阻塞商道，只是与焉耆王龙突骑支不睦，起了冲突。”
倒也不是完全的假话。
麹文泰收税太狠，焉耆王龙突骑支遣使入长安，请开大碛路通商，绕开贪得无厌的高昌。
焉耆虽然也富庶，却不能与高昌相提并论，兵马也只有区区二千。
于是，觉得自己利益受损的麹文泰勃然大怒，挥军劫掠了一遍焉耆，并遣兵马于大碛中追杀商贾，主要是从焉耆绕行大碛的。
熙熙攘攘，为利而往。
西胡莫贺设部与咄陆部、弩失毕部争斗，败投焉耆，咄陆部又攻击焉耆。
高昌落井下石，与处月部、处密部攻破焉耆五城，掳人口一千五百。
高昌的目的也很简单，维护自己丝绸之路最后一道关卡的利益。
即便，这已经触犯到大康的利益。
房艾轻笑：“可是，大康遣使斥责时，麹文泰的姿势很傲啊！仅仅如此也就罢了，还遣使说动薛国与我大康为敌。”
当然，大度设出兵，本就是薛国自己的主张，高昌也就起到推波助澜的作用。
可有时候啊，这帮凶比元凶更可恨。
“吾往者朝觐，见秦、陇之北，城邑萧条，非复有前朝之比。设今伐我，发兵多则粮运不给；若发三万以下，吾能制之。加以碛路艰险，自然疲顿，吾以逸待劳，坐收其弊，何足为忧也？”
房艾完整地复述了麹文泰的牛皮。
当然，如果大康的皇帝，不是康世基这个惯于征战的老军头，麹文泰的话或许就成真了。
麹文泰的判断，并不是凭空想像，确实是有一定依据的，且他也做了准备，与可汗浮图城的特勤薄布结盟，重金收买狼狈入西胡的欲谷设，以三角之势应对大康降临的雷霆之怒。
只是，他低估了大康好战的秉性。
交河军府兵加辅兵、民夫，也大约就三万之数，可加上诏令吐浑出仆从军，数目就大涨了。
再说，即便双方兵力持平，麹文泰又哪来的迷之自信，觉得高昌军有能力抗衡了？
西胡如果内部纷争不那么频繁，或许有能力帮助一下蕃属，可自家内部都尽是糊糊事啊！
然而，麹雍身为高昌宗室，只能努力当裱糊匠。
“我王年迈昏聩，有冒犯天朝上邦之处，大康就不能给个机会改正么？”麹雍泪流满面。
房艾怜悯地摇头。
大康，是不可能将自己的经济动脉置于人手。
高昌听话，大康可能在其地置军镇。
高昌忤逆，大康就会灭其国、踞其地，虎视眈眈地看着丝绸之路。
大康未必能彻底绝了沙匪，但不会容忍大势力阻隔财路。
断我财路者，杀无赦！
一脚深、一脚浅地走出鸿胪寺，走出皇城，麹雍突然转身，叩地大哭：“高昌无状，冒犯大康，外臣麹雍请大康皇帝给麹氏子孙留一条活路！”
起身，泪水模糊了双眼的麹雍猛然加速，狠狠一头撞在皇城坚硬的城墙上。
血流如注、脑浆迸射。
当值的左骁卫府兵，匆匆禀告当值校尉，校尉急忙层层禀报。
太医署的医监、医正来看了一遍，轻轻摇头。
刚烈如斯，自然没救了。
康世基听到鱼沐恩禀告，轻叹一声：“麹文泰贪婪昏聩，倒是有一个忠臣。鸿胪寺司仪署，以县侯之礼为麹雍发丧吧。”
房艾得到消息，也怔了怔。
老实说，房艾对麹雍不熟，无论麹雍是返回高昌与涂举拼命，还是在长安等待与麹文泰楚囚相对，都无所谓。
唯独这份激烈，超出了房艾的预料。
……
蕃国使团出人意料地来到了长安。
正使噶尔·东赞，身材消瘦，目光睿智，原苏毗堆龙人，出自噶尔氏，一个不大不小的家族。
后世传说是加查的铁匠出身，那是戏说了。
在这个年代，没有一点势力为背景，想出头是极难的。
噶尔·东赞与岸奔（度支官）达杰·莽布支一同制定了牛腿税，并将蕃国划分为五如，噶尔·东赞自任伍如如本，也称奎本，即地方最高军政长官。
副使塞如贡顿，相貌粗豪，赭面，看向噶尔·东赞的眼神却多少有点不服气。
伍如如本的位置，他也想坐坐，奈何争不过规则本身的制订者。
赭面这个风俗，是因为高原紫外线太强，当地人渐渐探索出的防晒措施。
至于说后来史书上写着高原人易康风，不赭面，大家当他吹个牛完事了。
事实上，人家不可能为了什么因素而放弃这有效的防晒措施，反倒是高原的赭面之风刮了下来，“斜红不晕赭面状”这句诗就是个明证。
反正无论是哪家的史书，都有点吹牛的成分，看资料时还得比对、过滤。
不过，三锅是牛王之王。
这一点，无须谦让。
房艾在鸿胪寺接待了正副使，眼里满是笑意。
“得见蕃国智者，真是快事一件。”
此时的噶尔·东赞，还没位极人臣，不能加“第一”二字，否则就是在害他了。
噶尔·东赞抚胸微微躬身：“感谢上邦少卿的称赞。此次，噶尔·东赞是奉赞普之命向大康朝贡，并有意向大康求娶公主。”
房艾打了个哈哈：“此事，并非鸿胪寺的职司，我们只能上报朝廷。”
房艾这话，固然是推脱，也是真话。
诸蕃朝聘之事，可是礼部主客司的职责。
噶尔·东赞绝口不提察瓦绒、马儿敢之事，房艾也绝口不提蕃国求亲是假、本意是看大康有没有更进一步的意图。
看破不说破，朋友有得做。
高手下棋，看出对手接下来的两三招。也是很正常的事。
“听说，赞普与赞蒙芒萨赤嘉有子贡松贡赞，恭喜啊。”房艾笑眯眯地道贺。“红山宫修建完毕了吗？”
贡松贡赞，又记为贡日贡赞、恭日恭赞，是弃宗弄赞的独子。
噶尔·东赞笑眯眯地道谢，塞如贡顿的眸子却收缩了一下。
为何，大康的少卿，对蕃国的事如此了解？
“据说，吞弥·桑布扎结合天竺、大羊同文字与蕃国发音，要自创字体，可还顺利？”
与某些资料上说只参照了天竺文不同，真实的吞弥·桑布扎造字，大羊同文化区域的影响怎么都不可能忽略。
自创字体成功，则表示一个以蕃国为中心的文化区域开始成型了，如果不加以重视，那会是比面对刀枪还头疼的事。
噶尔·东赞的眼睛眯了一下，笑容微微僵硬：“少卿对蕃国真的了解，有机会到逻些，一品杰郎最。”
杰郎最是蕃国语，意思是蒸牛舌，要是成默在，一定欢天喜地的应下了。
“还有恰苏玛。”房艾笑眯眯地补充。
恰苏玛，也就是酥油茶。