湖濱城堡內，比克親王象正要結婚的新郎，既緊張又興奮。
這天，接到南邊一個小鎮馳報，在對一個傷風敗俗的年輕人施以石刑時，遇上亙古未見的奇異神物。監刑官趕到湖邊城堡，向親王陳述了這一怪事。
監刑官不辭辛苦，遠道而來，他抓住了覲見接近親王的機會，平時這樣的機會可是不多。但是他仿佛神魂被嚇散了還沒能完全歸位，結結巴巴的陳述惹起了堡內議事廳中文臣武將的哂笑，礙著親王在場，大家才不敢放肆的大笑。
監刑官的坐駕，是一匹不起眼的六肢牛鹿所拉的車，它吐著白沫勉強把著急的主人馬不停蹄的馱到了湖濱城堡後，就再也走不動了，四腿癱軟在地，站不起來，隻有兩隻細而短的前肢不時拍一拍地麵，好象饑餓難耐，要抓一點草料吃的樣子。
比克親王可不象多數部下那樣，將監刑官所報之事看做是捕風捉影，誇大其詞的小事。他揮揮手讓侍衛帶監刑官下去歇息。那頭長途奔跑過於疲勞，隻剩下半條命的牛鹿，比克親王叫人殺了犒軍，親王為此補償給監刑官兩頭牛鹿，還賜給受到驚嚇的鎮民兩頭牛鹿，十枚金幣作為壓驚安慰之物。
監刑官心滿意足的離開了裝飾簡單，但是堅實隱蔽的堡內議事大廳。
為了辨明所謂的神鬼究竟是何物，眾人爭執起來。監刑官所描述的神鬼顯然與近來傳聞的攻占了火山城堡趕走山匪的怪人不太一樣，這些頭大如輪的東西是什麽？或者是監刑官為了增加聳人聽聞的效果，故意誇大了描述，也未可知。
作為湖邊城堡的最高統帥，肩負著緝防巴拉比王國南方沿海一帶四個郡的重任，比克親王很少離開過自己的崗位。從畢喜共和國傳過來的天魔畫像，十分逼真，再加上特使默臥兒從畢喜國回來後將所見所聞繪聲繪色的描述，比克親王雖然從未見過所謂天魔，卻已經有了對天魔比較清晰的印象。