影甲虽然嘴上吐槽了张长恭一万遍，还是奉命化形成灰鹰，躲在鸾瑟楼的房梁上乖乖听起了墙角。
看到这一幕，它连忙从屋顶的天窗飞了出去，绕着茶摊盘旋两圈，落在了张长恭的手臂上。
“唧唧唧唧唧！”
君上，有情况！
张长恭瘦削的手臂似有千钧之力，单臂擎起体型巨大的灰鹰，竟丝毫不见颤抖。这回他没逼影甲说人话，听它碎嘴子地“唧”了半天，了然笑道：“无妨，你再回去盯着，随时来报。”
灰鹰歪头疑惑：“唧唧？”
来砸门的那几个大汉，可是这条街上的最专业收租团队，收不到租就收魂的那种！
张长恭道：“那小狗看上去也会点儿功夫，几个不入流的混混还奈何不了他的。本况且，君平日里虽然包揽了城中的大小事务，但总有管顾不到的地方。”
“何况，住房交租，欠债还钱，都是从我祖辈时就定下来的公道。那云霓狐狸是这条街上的专业欠债户，光催她还钱的谏言书，我就收到过好几份。逼急了，她就一哭二闹三上吊，拿狐命要挟。我倒要看看，这只想篡我位的小狗，会有什么好办法？”
影甲根本听不进张长恭的治国大计，鸟脑袋里只有两个字——
小狗？小狗？？小狗？？？
“唧！”
不知道影甲的心太乱了，还是魔君的白锦衣料太滑了，灰鹰的前爪一个不稳，狠狠地从张长恭的手臂上跌了下去。
“大爷您行行好~奴家楼里都快揭不开锅了。这个月又有好几个姐妹得了急病，奴家还欠着街头青云药坊几十两银子的药钱呢！”
果然如张长恭所说，云霓哭丧着一张脸，尾巴上的火光都黯淡了许多。拿丝帕擦泪时，还有意无意地扯开了自己e裙子的领口，企图凭借这一抹酥白“萌”混过关。
而另一方带头的也算是苟旺的老熟人——那个差点儿撞断了他的腰的水牛老哥。原来，这老哥不推板车的时候，还搞了点儿催债收租的副业。
水牛老哥啐道：“你少他妈的狐狸精放屁——犯骚！上个月底你也是这么说的！”
云霓哭道：“可奴家上个月底，也确实没钱嘛。”
“没钱还不简单，出去卖呗！”水牛老哥右手边，走过来个鼻孔下长了两条鲶鱼须的光头，嘿嘿笑道，“水牛哥您有所不知，这鸾瑟楼里的娘子，大部分都卖艺不卖身。”
听到这话，收租团队的几个男人猥琐地互换了一下眼神，爆发出一阵狂笑。
“这都什么世道了，作诗下棋说笑话，不就是想把小姑娘骗进床帐子？琵琶弹不如屁股蛋！”
“放在眼前的肉却吃不到，爷爷不如回家啃自种的老菜帮！”
“云霓老板娘，你多卖上几只漂亮的小狐狸，房租不就有了？”
……
污言秽语脏水似的地泼来，听得云霓的脸色愈发灰白。苟旺的脑回路终于跑完了一圈，恍然大悟地说：“云吞姑娘，原来你开的是青楼啊！”
云霓：“……”
你才知道吗！
君上为什么会和你这种傻狗走在一起？
收租团队从一进门就忙着调戏云霓，丝毫没注意到站在一边的苟旺。此言一出，倒是把老哥们整愣了，随即一齐转移了炮火。
水牛老哥亮了亮海碗大的拳头，威胁道：“小子，你最好是来街上买早点，然后走错了门。识相的话，老子数一二三，你麻溜地老母鸡下崽——滚蛋！”
苟旺也亮了亮自己与景麟对拼过的拳头，大声回道：“你才买早点，本王是来这里打工的！”
眼见冲突即将升级，云霓连忙拦在他身前，谄笑道：“大爷们，他就是路过的。你我之间的恩怨，与他没有关系！”
水牛老哥没理她，鼻孔喷出粗重的气息，鼻环跟着一晃一晃：“打工？你就是狐狸请来的救兵？”
苟旺见不得自己被小姑娘保护，上前两步，又将云霓护在自己身后：“是又如何？”
“咦？”鲶鱼光头好像发现了什么，附在水牛耳边，小声说道，“牛哥，他就是昨天跟君上走在一起的那个傻小子！我们有兄弟还在夜宵摊子上看到他们了，关系似乎还挺不错？”
水牛的脑子禁不住太多弯弯绕绕，不耐烦地问：“什么？他是魔君的人？那我们这租还收不收？”
鲶鱼光头道：“收！当然收！欠债还钱，天经地义，是梵那城自古以来的公道。哪怕魔君本尊来了，这狐狸欠的租也是实打实的账目。我们不打人不伤人，顶多嘴上不干净点，君上还能抓了我们不成？”
“没错！”听到这个理儿，水牛老哥底气又足了，凶恶的眼神绕过苟旺，俯瞰着云霓，“狐狸，你租下这地方一共五年，从第三年起就没付过租子。连本带利一共二十万两，今天不还钱你们就全都别想走出这个门！”
苟旺傻了，忙问道：“你们这屋子是黄金打的？三年能攒出二十万两？”
鲶鱼光头捋捋长须，一脸和气地解释道：“小兄弟，这条街可是梵那城最繁华的地段，就连魔君都常来光顾。若不是靠这房子，云霓老板娘能把生意做到这么大吗？再说了，这价格是房主定的，我们兄弟只是跑腿收钱的小杂碎。大家谁都不容易，你也高抬贵手放过我们吧。”
苟旺问：“房主定的什么价格？”
“一月五千两。”云霓突然开口，恨恨地答道，“我初来梵那城时，还是一个月一千两，之后每年涨一千两。涨到两千两时，我手头还能有些盈余，到了三千两，就逐渐支持不住了，更别提什么四千两、五千两！”
苟旺惊呆了。
没见过比鬼市还黑的！没见过比卫汐汐还会赚钱的！
云霓抬头地看向水牛哥等人，撤下了脸上所有浮夸的表情，唯有眼里含着泪光：“这行看起来躺着挣钱，其实都是刀尖上要饭吃。我们赤焰狐一族本来就不如九尾狐身份高贵，不如碧璃狐法术高强。我们曾经都是荒坟破庙里偷吃供品的野种，被打怕了、杀怕了，才拼命化形成人样，进城谋生路，可唯一的本领也就是一点儿媚术罢了。”
“传说九尾天狐能化身成绝世大美人，全身上下不留一点儿狐狸的痕迹。我不行，我不过是一只法术平平的野狐狸。”云霓露出长袖下的尖爪，“我只想带着大家一起活下去，可我没逼过任何一个族人卖身。那些不得已的姐妹，我也尽量帮她们找些靠谱的大户人家，求一个最后的好去处。”
“所以，我没钱。要杀要剐，我也付不出一个月五千两。”
鲶鱼光头在市井混久了，心硬得像臭水沟底的石头，不屑道：“云霓狐狸，这条街上的租子一年一涨，从来如此。难道还要为你一个人破例？”
“从来如此，那便该一直如此吗？”
一直没有说话的苟旺，突然一字一顿地质问道。
鲶鱼光头还拿捏不准这小子的身份，反问道：“那你想怎么？你这么牛，你倒是替她还钱啊！”
“本王想成为一国之君，就是为了拯救天下苍生。在本王的眼皮子底下，绝对不允许一个死房子吸光一群活人的血！”
吃瓜第一线的影甲飞速把这边的情况报告给了魔君。张长恭摇扇道：“有意思，真有意思。这街上租子一年一涨，我先前也有耳闻，却不知是一年涨一千两这般一本万利的生意。小甲，我给你发的俸禄，一年也涨不到这个数吧？”
灰鹰：“……”
何止涨不到，有时候还要倒扣呢！
灰鹰：“唧唧唧唧唧？”
现在怎么办？
张长恭叹息道：“那赤焰狐狸精一家几十口，全仰赖鸾瑟楼活了，决不能用硬招险招但是，本君也没理由把几个混混或房主抓起来，这就毁了我自己定下的公道。”
灰鹰：“唧唧唧？”
原来，您也有没办法的时候？
“你回去吧，静观其变即可。”张长恭为自己斟上一杯白水，琢磨起了苟旺方才说的话。
从来如此，那便该一直如此吗？
苟旺怒道：“你们既然说这是房主定的价，本王便去找房主理论！”
鲶鱼光头这下彻底慌了：“兄弟，我的好兄弟，有什么话不能在这里说呢？房主是个上了年纪的老人家，咱们还是别去惊扰了。”
云霓追问道：“看来你确实见过房主啊？”
“我……”鲶鱼光头一辈子油滑，套路了无数人，没想到却被一个小狐狸套路了。
“去就去！”水牛老哥与苟旺较上了劲儿，“老子替人收个债还有错了？咱不能耗子钻风箱——两头受气！”
“完了完了全完了……”
鲶鱼光头望着冲出去的一牛一狗，长叹一声，也只能跟了上去。
房主就住在离鸾瑟楼两条街远的巷子里。
苟旺和水牛老哥一人拉一边门环，把红漆大门砸得叮当响。过了一会儿，只见开门的人穿着一身墨绿色的长袍，雪白的头发梳成齐整的发髻，腰背佝偻成弧，脸上却不见一丝皱纹。他咧开一张没牙的嘴，笑道：“没见过的小友，何事来找老朽呀？”
苟旺本来想着一见到房主本人，就摆出君王的威严，狠狠教训他一顿。可是，这下他却不好意思说话了——谁能想到，这满脸和气的老人，居然是一年一涨价的恶棍？
鲶鱼光头道：“鳌老，近来身体可好？这位姑娘就是鸾瑟楼的云霓老板娘，这位小兄弟是……是她请来的救兵。”
鳌老的嗓音如一口沉闷的大钟：“多谢关心。老朽没别的本事，就是能活。可小狐狸，你也不能仗着我能活，一份租子就拖了三年吧？咱们做生意，是不是没有这个道理？”
云霓低下了头：“对不起您，可我这店小人多，实在周转不开。”
“老朽知道你不容易，所以相邻几家都是一千一百两。唯有你这家，只收一月一千两。”
“等，等一下？？？”云霓以为自己听错了，“一千两？”
苟旺：？？？
水牛老哥：？？？
鲶鱼光头本想悄悄开溜，却被水牛一把按住了脑袋：“死鱼头，你他妈的把老子当蠢棍使？明里暗里到底昧了多少钱，不赶紧吐出来，信不信老子今晚就把你送去味鼎阁红烧！”
鳌老什么大风大浪都见过，立刻明白了是怎么回事：“小牛啊，下手轻点儿啊。没必要为了钱闹出人命。”
他转头对云霓和蔼地笑道：“若是还觉得难，以后只交八百两就行。过几天我让人送字据过去，你我画押为约。”
云霓慌忙拒绝：“这怎么行，我可不能占老人家您的便宜！”
鳌老豁达道：“哎，那街上一半的铺子都是老朽的产业，何必在乎这一点儿身外之物呢？小鲶鱼多贪的钱财，我也会让他退还给你，再向你道歉的。老朽困了，今天就这样吧。”
云霓：“……”
苟旺：“……”
这就是传说中的究极凡尔赛吗！！！
苟旺：“老大爷老大爷，您能教我一点儿赚钱的秘诀吗？本王最近要干一番大事业，急着搞钱。”
“秘诀嘛，只有六个字——”鳌老如乌龟缩壳一般缓缓退回了门后，在门合上前的那一瞬间，故作神秘地的声音幽幽传来，“活得久，早买房。”
活得久，早买房？
苟旺风中凌乱了。
呃，那他好像这辈子都没有暴富的机会了。
云霓揪揪他的袖子，将一个胭脂红的锦囊塞进他的掌心：“小哥哥~这是我身上所有的钱了，全送给你作谢礼，谢谢你救了我们一族的人。以后你来我们楼里，所有消费全部免单！”
“谢啦！”苟旺假装拿钱走人，其实偷偷从钱袋里摸了一块最小的碎银子，刚走两步，转身把钱袋冲云霓一抛，拔腿就跑。
“二两银子，多了不要！”苟旺露出大白牙，在阳光底下灿然一笑，“拯救苍生是本王的职责，这点儿钱才是本王打工该拿的！”
“再见咯，云吞姑娘！”
离开太久，他得快点儿回去了。
因为，张长恭还在等他呢。
“张兄弟，本王打工赚到钱啦，足足二两银子！”苟旺大老远地就开始兴奋地冲茶摊的方向挥手，快乐的语调像是在向他邀功似的，连尾巴都忍不住摇摆起来，即使没化形，也依旧活脱脱一只可爱的大狗狗。
张长恭早从影甲口中得知了全部的经过，微笑着站起身来，早已准备好了一肚子夸夸。谁料，原本径直奔向他的苟旺却突然改变了方向，转头去追一个姑娘！
“我……”张长恭满嘴的话生生咽回了肚子，险些捏断了手中的折扇，却只能无可奈何地追了上去。
“唧唧唧！”头顶的灰鹰发出幸灾乐祸的叫声。
迷住了苟旺双眼的姑娘，不是什么天姿国色，甚至还没有云霓火辣性感。相反的，她布衣朴素，身材娇小，两颊上还带着青紫的瘀伤。
苟旺认定了，没错，就是她！
这个人，就是昨夜在昏君的大殿上痛哭的那个姑娘！