1
虽然马皇后善意调侃自己的夫君，给予孩子们的封地实在太少，十分小气。
但实际上，刘庄的做法，的的确确非常明智。
汉朝廷的亲王，受封丰厚，最终变得骄傲放纵，骄奢**逸，违法乱纪的事件，层出不穷，已经有了广陵王刘荆、楚王刘英等侯王的前车之鉴。
不久，翻过年来，永平十六年（公元73年），淮阳王刘延，也惹下了大麻烦。
2
建武十五年(公元40年)，刘庄的异母弟淮阳王刘延（母亲郭圣通），被父皇刘秀封为淮阳公，建武十七年(公元42年)刘延进爵，为淮阳王。
一直到建武二十八年（公元53年），淮阳王刘延，才回到自己的的淮阳国封地就国。
建武三十年(公元55年)，朝廷下旨，增加亲王的封土，把汝南郡的长平县、西华县、新阳县、扶乐县四县，都划归了淮阳国。淮阳国的地盘，也变得更大了。
淮阳国的地盘增大，收入也越发大增。淮阳王刘延的欲望，也随之大增，野心也更加难以遏制了。
3
淮阳王刘延，为人生性骄横，特别喜欢，奢侈和享受，但对待自己的下属，却严酷无情，不讲恩义。
永平十六年（公元73年）五月，淮阳王刘延，也惹上了谋反叛逆的大麻烦。
那时，有官吏张彦，向皇帝上亲启密奏书，控告淮阳王刘延违法乱纪说道：
“陛下：
淮阳王同姬妾之兄谢弇，以及姐姐馆陶公主之夫婿驸马都尉韩光等人，招揽奸猾之人，编造符命图谶，祭祀鬼神，诅咒皇帝。臣私下担心，恐怕他们，最终会祸乱社稷，请陛下特别留意。”
刘庄闻报，大为震怒道：
“真是岂有此理！朕与父皇，对淮阳王如此丰厚，淮阳王怎么能够，怨恨朝廷呢？
来人啊，将此案发下，交付有关官员，追查核实。”
刘庄立即下旨，命令将此案发下，交付有关官员，进行认真的追查核实。有关官员当即追查核实，证实对淮阳王刘延的指控，确有其罪。
永平十六年（公元73年）五月二十五日，淮阳王刘延姬妾之兄谢弇，驸马都尉韩光和司徒邢穆等，都因参与淮阳王刘延的叛逆之罪，被判处死刑。受淮阳王刘延叛逆案件牵连，而被处死或流放者众多。
有关大臣官员，上奏皇帝，请求将淮阳王刘延，依法处死。
刘庄审阅，答复大臣的建议道：
“诸君，淮阳王之罪，轻于楚王，对淮阳王，从轻发落为宜。”
大臣们没有异议。
永平十六年（公元73年）七月，刘庄下旨，改封淮阳王刘延，为阜陵王（安徽全椒县），降低爵位等次，分割刘延的采邑，仅以两个县封土，作为阜陵王刘延的食邑。
淮阳王刘延，被徙封为阜陵王以后，封地越发减少，也越发怀恨在心，对刘庄的怨恨，也更加强烈。
4
被贬以后，阜陵王刘延，依然死不改悔。
后来，建初年间（刘庄之子刘炟的年号），又有人上书皇帝，告发阜陵王刘延与儿子刘鲂等，阴谋造反叛逆。
有司奏请皇帝，请求用槛车，召阜陵王刘延与儿子刘鲂父子，到廷尉坐牢受审。
刘炟下诏，责备阜陵王刘延与儿子刘鲂父子道：
“王前次犯大逆不道之罪，情节重大，和周王朝的管叔、蔡叔，汉朝的淮南王等的罪行相等。
经有正义，律有明刑。先帝不忍亲亲之恩，枉屈大法，替王受过，群下没有，不心里疑惑的。
现在，王居然还没有悔悟之意，悖乱之心不改，逆谋从内部攻破，从儿子鲂开始，的确不是本朝之所乐闻。
朕恻隐伤心，不忍给王处分，今贬爵为阜陵侯，食一县之禄。
这种罪过，是王自取的啊！呜呼戒哉！”
刘炟下旨，赦免阜陵王刘延的儿子刘鲂等人之罪，不予查究，派谒者一人，监护阜陵侯刘延，回到自己的封国，不许阜陵侯刘延，与官吏百姓士大夫交往。
章和元年(公元87年)，刘炟行幸九江，赐阜陵侯刘延一封信，叫阜陵侯刘延和皇帝车驾，相会于寿春。
这时，刘炟看见叔父阜陵侯刘延和他的老婆孩子，可怜兮兮的样子，内心十分难过。
刘炟顿时有了恻隐之心，其心不忍，于是给叔父阜陵侯刘延下诏道：
“从前，周朝之爵，封了一千零八百，而姓姬的占半数，就是为了巩固王室。
朕此次南巡，向淮、海一带，意在阜陵，于是与侯相见。
看到阜陵侯，志意衰落，形体大不如前，朕十分伤心同情，又喜又悲。
今恢复阜陵侯的爵位，为阜陵王，增封四个县封邑，连以前一共五个县。
阜陵的地势，低下潮湿，迁徙阜陵王首府，于寿春，加赐钱千万，布万匹，安车一乘。夫人诸子，赏赐各有不同。”
第二年，阜陵王刘延，入朝拜见刘炟，对刘炟感激不尽，再也不敢违法乱纪了。
阜陵王刘延，立五十一年而死，子殇王刘冲嗣位。
5
当初，永平十五年（公元72年）四月，谒者仆射耿秉，屡次上书刘庄，请求派军，攻打北匈奴汗国，解除北匈奴汗国对汉朝廷的威胁。
显亲侯窦固，曾跟随自己的伯父窦融一道，长期在河西一带生活，十分熟悉边疆事务和军事谋略。
刘庄下旨，召集谒者仆射耿秉、显亲侯窦固、太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等，晓畅军事的大臣将领，共同会商，征讨北匈奴汗国事宜。
谒者仆射耿秉，率先出班，分析局势说道：
“陛下：
从前，因为匈奴汗国有北方游猎部落的援助和其他蛮族部落的依附，所以实力强大，不容易将它制服。
在孝武皇帝，得到武威、酒泉、张掖、敦煌等河西四郡及居延郡、朔方郡以后，匈奴汗国便失去富饶的养兵之地，断绝了与羌、胡等满族的联系，势力范围，也只剩下西域诸国等地，而西域诸国，不久也依附了汉朝。
因此，最终匈奴汗国呼韩邪单于，迫于形势不利，到边塞请求归属汉朝廷，乃是形势所迫，大势所趋。
如今的南匈奴汗国单于，现在的情形，与当初呼韩邪单于的情形十分相似。
但目前，西域诸国，尚未依附汉朝，而北匈奴汗国，也没有挑衅作乱。
臣认为，应当首先进攻白山，夺取伊吾等地，打败车师王国，派使者联合乌孙王国等西域诸国，以切断北匈奴汗国的右臂。
在伊吾一带，还有一支，北匈奴汗国南呼衍王的军队。如果将南呼衍王打败，便又折断了北匈奴汗国的左臂。
此后，就可以对北匈奴汗国的本土，发动进攻，一劳永逸地解决北匈奴汗国侵扰汉朝廷的问题了。”
刘庄对谒者仆射耿秉的建议，十分赞许，对参与议政的大臣将领说道：
“谒者仆射，分析得很有道理，朕也有些动心了。”
会商的大臣太仆祭肜，也赞同谒者仆射耿秉的建议，于是对皇帝提议道：
“陛下：
谒者仆射大人的谋划可行。
臣以为，如今进攻白山，匈奴汗国必定会集合他们的部队，前往救援。
我们还应当，在东方出击，以分散北匈奴汗国的兵力，东西夹击，让匈奴汗国防不胜防。”
其他几位大臣，显亲侯窦固等，也没有异议，表示赞同征讨北匈奴汗国的方略。
刘庄大喜，同意道：
“两位卿家，分析得十分全面和仔细，就按照这样的谋划实施，筹划征讨北匈奴汗国的事宜。”
永平十五年（公元72年）十二月，刘庄下旨，任命谒者仆射耿秉，为驸马都尉，显亲侯窦固，为奉车都尉，出京屯驻凉州，做好北伐匈奴汗国的准备。
为了万无一失，刘庄还下旨，任命骑都尉秦彭，为驸马都尉耿秉的副手，任命骑都尉耿忠，为奉车都尉窦固的副手。
两位担任主将的都尉的手下，全都设置从事、司马等属官，以便于及时处理，军中事务。
驸马都尉耿秉，是耿国之子；好畤侯耿忠，是耿弇之子；马廖是马皇后哥哥，伏波将军马援之子。
接到皇帝旨意，驸马都尉耿秉，奉车都尉窦固，迅速行动了起来，积极准备，北伐北匈奴汗国的事宜。
6
永平十六年（公元73年）二月，北伐北匈奴汗国的大战终于打响了。
刘庄下旨，兵分四路，讨伐北匈奴汗国。
第一路，太仆祭肜与度辽将军吴棠，率领河东、河西的羌人、胡人部队，以及南匈奴汗国单于统领的部队，共一万一千骑兵，出高阙塞进军。
第二路，奉车都尉窦固、骑都尉耿忠等，率领酒泉郡、敦煌郡、张掖郡三郡郡兵和卢水的羌人、胡人部队，共一万二千骑兵，出酒泉塞进军。
第三路，驸马都尉耿秉、骑都尉秦彭，率领由武威郡、陇西郡、天水郡等三郡募士和羌人胡人的部队，共一万骑兵，出张掖居延塞进军。
第四路，骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆，率领太原郡、雁门郡、代郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡、定襄郡等七郡郡兵和乌桓、鲜卑部落部队，共一万一千骑兵，出平城塞进军。
奉车都尉窦固、骑都尉耿忠，率领汉军，迅速抵达了天山，进攻北匈奴呼衍王，大破敌军，斩杀呼衍王部下将士一千余人。
奉车都尉窦固、骑都尉耿忠，率领汉军，乘胜追击，又追击到蒲类海，夺取伊吾卢地区，设置了宜禾都尉，在伊吾卢城留下将士，开荒屯垦。
驸马都尉耿秉、骑都尉秦彭，率领汉军，进攻北匈奴汗国匈林王，横越沙漠六百里，到达三木楼山，而后班师。
骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆，率领汉军，抵达了匈河水畔。
北匈奴汗国部众，闻听汉军来袭，全都溃散逃跑，汉军将士，没有大的斩获。
太仆祭肜与南匈奴左贤王栾提信，一直关系不和谐，配合很不默契。
他们率军，出高阙塞九百余里，占领一座小山之后，南匈奴汗国左贤王栾提信，便谎称此山，是涿邪山。
结果，太仆祭肜与度辽将军吴棠，没有找到北匈奴汗国的踪影，就回师了。
回朝以后，太仆祭肜与度辽将军吴棠，都被指控，犯有率军逗留、畏缩不前之罪，逮捕入狱审查，免去官职。
太仆祭肜，自恨自己，没有为国家建立功勋，出狱几天后，忧恨成疾，吐血而死。
临终时，太仆祭肜，对自己的儿子说道：
“孩儿啊，我蒙受国家厚恩，却受到蒙蔽，没有完成自己的使命，身死而心怀愧恨。
根据道义，不可以无功，而接受赏赐爵位。我死之后，你要将我所得的赏赐之物，全部登记上缴，自己到兵营投军，在阵前效死，以称我心。”
儿子祭逢大哭起来，点头答应。
太仆祭肜死后，他的儿子祭逢，上书皇帝，一一陈述父亲太仆祭肜的遗言。
刘庄一向器重太仆祭肜，正要重新起用他。听到太仆祭肜的遗言后，刘庄大为震惊，叹息了许久许久。
后来，乌桓、鲜卑部落，每次派使者，到京城朝贺大汉皇帝，总要经过太仆祭肜的坟墓祭拜，仰天大哭。
辽东郡的官吏和百姓，为太仆祭肜，建立了祠庙，四季进行祭祀。
在这次北伐匈奴汗国的战役中，唯独奉车都尉窦固一人有功，获得了奖赏，擢升特进。
不久，奉车都尉窦固，派部下副司马班超和从事郭恂等人一道，出使西域诸国。
副司马班超，也建立了功勋，威震西域三十六国。于是，西域各国，全都派出自己的王子，到汉朝廷做人质。班超是班彪之子。
西域诸国与汉朝廷，曾中断了六十五年的关系，至此才恢复正常交往。
自此以后，奉车都尉窦固，奉车都尉帐下的司马班超，开始名闻天下。
北匈奴汗国遭受汉朝廷奉车都尉窦固，奉车都尉司马班超的一连串打击，损兵折将不说，还丢失了西域诸国。
北匈奴汗国单于优留单于，心里很不服气，禁不住勃然大怒，激励自己的部属将士发誓道：
“诸位勇士，西域一向是我们匈奴汗国的地盘，一向臣服于我们匈奴汗国。
本单于对天发誓，一定要报复汉朝廷，哪怕一败涂地，远走他乡，流落异地，也要夺回西域诸国的控制权。否则，本单于誓不为人，天地神灵不佑。”
自此，北匈奴汗国磨刀霍霍，准备对汉朝廷动手。
7
永平十六年（公元73年）年末，为了报复永平十六年年初，汉朝廷四路大军的讨伐行动，北匈奴汗国单于优留单于，亲率匈奴汗国军队，大举进攻汉朝廷的云中郡等地，准备报一箭之仇，洗雪失败的耻辱。
见匈奴汗国军队大举入侵云中郡，云中郡太守廉范，一面向朝廷告急，一面率领云中郡守军，竭力抵抗北匈奴汗国的入侵。
云中郡太守廉范的祖父，是以死效忠王莽，以残暴害民，而臭名昭著的新王朝著名将领更始将军廉丹。
云中郡太守廉范，对汉朝廷忠心耿耿，一心爱民，和他的祖父廉丹的为人处世，完全不同。
云中郡下属官员，见匈奴汗国大举入侵，担心本郡兵少，于是建议云中郡太守廉范说道：
“郡守大人，我们郡里的兵少，恐怕无力抵御北虏，不如送信给邻郡，请求救援。”
云中郡太守廉范不许，安慰部属说道：
“诸君：
匈奴汗国这伙盗贼，经受汉军沉重打击，早已经衰弱不堪，不堪一击。本郡守决定，用计大破敌军。诸君请勿犹疑不安。”
听了太守廉范之言，部属将士们稍稍安心。
这一天，天已黄昏，云中郡太守廉范，命令军士，各将两支火把交叉，捆绑成十字形状，点燃三端，在军营中一列列排开，状如漫天繁星一般，照耀大地。
北匈奴汗国的将士，见云中郡中，火把铺天盖日，照耀如同白日，以为汉朝廷的援军已到，大为震惊。
北匈奴汗国的领兵将领，见城中有备，顿时心生恐惧，打算等到天亮之时，便行撤走。
云中郡太守廉范，命令守军将士，在各自的夜宿之地，各自进餐，不结合共食，秘密准备偷袭敌军。
第二天清晨，汉军乘着大雾弥漫，大举出击，睡梦之中的北匈奴汗国将士，斩杀北匈奴汗国将士数百人。
北匈奴汗国将士，不知道汉军虚实，刹那间恐慌不已，将士争相逃命，大军顿时崩溃。因争相逃亡，自相践踏而死的北匈奴汗国将士，就有一千余人。
北匈奴汗国将士，遭受云中郡太守廉范的挫败，闻风丧胆，心生恐惧，不复往日的强悍，从此以后，再也不敢侵扰云中郡了。
北匈奴汗国军队出师不利，遭受挫败，士气顿衰，再也不敢轻举妄动，侵染汉王朝北方州郡了了，北方边塞，汉朝廷再次居于强势地位。
见边患解除，汉朝廷君臣，也大松了一口气，开始积极筹划，更加重要的国家大事。