1
永平十七年（公元74年）正月中旬的一天，刘庄准备前往父皇刘秀的原陵，去拜祭扫墓。
头天晚上，刘庄突然梦见，父亲刘秀和母亲阴丽华，如生前一样，欢乐地团聚在一起。
刘庄从梦中醒来，心里无限悲哀，忧伤感叹不已，心中很不安宁，久久也不能入眠。
刘庄辗转反侧，夜不能寐，索性起床，去查看历书，发现第二天，就是一个良辰吉日。
于是，刘庄决定，第二天，亲自带领文武百官、皇亲国戚出宫，前去祭拜父皇的原陵。
祭陵之日，天降甘露，洒在了原陵的树木之上。刘庄命令文武百官，皇亲国戚，收集甘露，作为祭祀的祭品。
祭祀仪式结束以后，刘庄从席垫上，向御床俯看，仔细查看母亲阴丽华生前所用的镜匣中的梳妆用品。物在人非，子欲养而亲不待，刘庄禁不住悲从中来，忍不住地痛哭流涕。
刘庄哀伤痛哭之余，急忙下旨，命人立即更换，母亲阴丽华所用的化装品和化装用具等。
左右随从之人，无不都被刘庄的孝顺与哀伤，感动得流下了眼泪，不能抬头仰视。
2
永平十七年（公元74年）正月下旬，刘秀的二哥刘仲的孙子北海王刘睦，因病去世。
刘庄闻听堂侄北海王刘睦，因病去世的消息，心里更加悲伤，下旨赏赐，北海王刘睦亲属治丧物品。
北海王刘睦，名义上是刘秀二哥刘仲的孙子，实际上是刘秀的大哥大司徒齐武王刘縯的亲孙子。
刘秀的二哥刘仲，当初在小长安聚为国捐躯之时，还没有娶亲，也没有留下孩子。
为了让二哥刘仲后继有人，刘秀下旨，把大哥齐武王刘縯的大儿子刘章，封为齐王，继承大哥刘縯的血脉，而把大哥刘縯的二儿子刘兴，过继给了二哥刘仲做儿子，封刘兴为北海（靖）王，后改为鲁王。
北海王刘睦，是北海（靖）王刘兴的嫡长子。北海王刘睦，自幼喜爱读书，刘秀、刘庄父子，都对北海王刘睦，十分宠爱。
刘庄为太子时，北海王刘睦，数次侍候宴会，入则谈论接席，出则游观同舆，甚见亲礼。
刘秀当政之时，法网尚疏，诸国亲王，得通宾客，交接天下英才俊杰。
北海王刘睦礼贤下士，宿德名儒士大夫，不远千里，交相结识，莫不造访其门。刘睦虚己折节，以礼接待，由是名声籍甚。
自刘庄继位，北海王刘睦为王之后，汉朝廷法禁，渐渐苛刻严峻。北海王刘睦，审时度势，发觉朝廷治理的变化，乃谢绝宾客，安心音乐和享受，不敢过问国家大事。
一年年终，北海王刘睦，打算按照朝廷惯例，派他的封国中大夫刘匡等部属进京，去朝贺皇帝，顺便述职。
临行之前，北海王刘睦，召这位中大夫使者刘匡等部属前来，询问中大夫刘匡等部属道：
“中大夫大人啊，假如陛下，问到本王的情况，请问中大夫大人，你将用什么合适的话，去回答陛下呢？”
使者中大夫刘匡，十分真挚诚恳地对北海王刘睦说道：
“殿下：
欺君之罪，是朝廷重罪。臣当然老老实实地告诉陛下事情的真相，不敢有一点欺瞒啊！
大王一向忠孝仁慈，尊敬贤才，乐与士子结交，善待封国官吏百姓。臣一直十分钦佩。
臣怎么敢，不据实回答，欺瞒陛下，诋毁殿下呢！”
北海王刘睦听了大惊，急忙对中大夫刘匡说道：
“唉！中大夫大人啊，如果大人你真的这样说的话，可是要好心做坏事，害死本王了！这只是本王，年轻不懂事时候的进取行为和兴趣爱好，不值得为人道啊！
中大夫大人啊，你应该这样说我，自从大王袭爵以来，意志渐渐衰退消沉，行为也十分懒惰散漫，常常以**声女色为娱乐享受，以犬马狩猎为最大爱好。
中大夫大人，你要这样说，才是真正的爱护我啊！”
中大夫刘匡听了北海王刘睦所教之言，恍然大悟道：“大王放心，臣知道殿下的意思了。臣一定不辱使命。”
使者刘匡受命而行，最终没有给北海王刘睦，带来麻烦。北海王刘睦，就是这样的聪明多虑、小心谨慎、遵纪守法、循规蹈矩，不敢有丝毫放纵，触犯朝廷的法律法纪。
当初，刘睦的父亲北海靖王刘兴死后，北海王刘睦继承父亲爵位，就悉推财产，分与诸弟，就是车服珍宝，皆不以介意，有需要的，然后随以金帛赎之，非列侯制，皆以为分。
北海王刘睦，能属文，善史书，写作有春秋指意终始，以及赋、颂等文章共数十篇。
北海王刘睦病情危重之时，刘庄十分关心北海王刘睦的病情，亲自下旨，以驿马车，问候北海王刘睦的病情。
刘庄并下诏北海王刘睦，让北海王刘睦带病写作，草书尺牍等共十篇，以作为自己写作书法的摹本。
3
北海王刘睦去世不久，永平十七年（公元74年）二月，司徒王敏，也因病去世了。
永平十七年（公元74年）三月二十九日，刘庄下旨，任命鲍永之子汝南太守鲍昱，担任大司徒。
不久，朝廷大臣，地方官吏，纷纷上书，称颂朝廷的治理。
官吏百姓纷纷赞颂道，这些年来，汉朝廷可谓四时吉祥，五谷丰登，诸事顺利。
天帝神灵，连连降下及时雨，树木长上了连理枝，芝草生于殿堂前，五色神雀，翔集京师。
西南夷哀牢、澹耳、僬侥、槃木、白狼、动黏诸种族，前前后后，也慕义进贡；西域诸国酋长，也派儿子入朝侍奉。
益州刺史梁国人朱辅，宣扬汉朝廷的德政，使汉朝廷的威望，远播到遥远的蛮夷之邦。
从汶山以西，前代汉人足迹，所不能够达到、朝廷力量所未及的白狼、磐木等蛮族部落一百余国，也全都举国称臣，向汉朝廷进贡，表示归顺。
白狼王唐菆，还曾作诗三首，歌颂汉朝廷的恩德和伟大。益州刺史朱辅，命犍为郡掾由恭，把白狼王唐菆所做的诗歌，译成汉文，献给皇帝。
刘庄闻听朝廷大臣，地方官吏，上书称颂朝廷的德政与治理，心中大喜，下旨本年端午节，举行大宴，与民同乐。
4
永平十七年（公元74年）五月初五端午节，汉朝廷举行盛大国宴，祝愿端午安康，汉朝廷君臣，都意气风发。
端午国宴上，文武百官，齐聚朝堂，举起酒杯，向刘庄祝贺国泰民安的盛世，一致称颂，汉朝廷的恩德和威望，已经遍及远方，有祥瑞应合。
刘庄喜气洋洋，举杯畅饮，谦虚退让，感谢文武百官的称颂祝贺说道：
“诸君：
天帝神灵降下神物，是应合贤君的出现；边远民族仰慕归化，实由于贤君的德政。
以朕的孱弱浅薄，有何资格，担当这些荣耀呢？只因朕蒙受高祖皇帝和光武皇帝的圣恩大德，才能如此得到天帝神灵和万民的垂青。
朕不敢推辞，谨与诸君一起，虔城地举起酒杯，恭贺祥瑞。命太常选定良辰吉日，策书祭告宗庙。
特别颁旨，赏赐天下男子，爵位每人二级，三老、孝悌、力田等，每人三级，流人无户籍想归首的，每人一级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得不能活下去的，每人发粟米三斛；郎、从官视事十年以上的，帛十匹；中二千石、二千石至黄绶，贬职出钱赎罪的，从去年以来，一律退还所有赎金。”
刘庄按照等级差别，推广皇恩，赐给百姓不同的爵位和谷物的圣旨颁布，举国欢腾。
官吏百姓士大夫们，闻听皇恩浩**的喜讯，皆奔走相告，互相庆贺。
汉朝廷官吏百姓士大夫，对于汉朝廷君臣的拥戴和向心力，更进一步加强了。
5
永平十七年（公元74年）三月，刘庄再次颁布大赦的诏令，宣布大赦令说道：
“令天下亡命之徒，自斩首以下赎罪：
死罪缣三十匹，刖右脚至髡钳城旦舂十匹，完城旦至司寇五匹；吏人犯罪未发觉，诏书下达自首的，半入赎。”
永平十七年（公元74年）四月十一日，刘庄病重，祈求天帝神灵的护佑，于是颁布祈福诏令说道：
“布告天下：
自入春以来，时雨不降。去年种的麦子，都已经干坏了，秋收的作物，也下不了种，政事也有偏差，朕内心极度忧愁恐惧。
现颁布赏赐，安抚百姓。赏赐天下男子爵位，每人二级，以及流民无户籍想归首的每人一级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得不能活下去的，每人发粟米三斛。
平反冤错假案，放轻罪系囚。
二千石等官吏，分别祷告五岳四渎神灵。郡界有名山大川，能兴云致雨的，长吏各自洁器斋戒、祈祷，希望蒙降及时雨，滋生万物，赈济百姓。”
然而，刘庄的大赦与祈福，并没有能够延缓自己的病情，挽救自己宝贵的生命。
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永平十八年（75年）八月初六日，刘庄英年早逝，突然在洛阳东宫的前殿病逝，时年四十八岁，后世称之为“汉明帝”。
重病临死之前，刘庄自知不起，颁布遗诏说道：
“布告天下：
朕百年仙逝以后，不要为朕，兴建寝殿和祭庙，可将朕的牌位，放在朕的娘亲太后陵寝储放衣物的便殿（藏神主于世祖庙更衣台）之中即可。
让朕能够有机会，时常陪伴和孝顺，朕的太后娘亲，得到太后娘亲神灵的关爱。”
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当初，修建刘庄的寿陵之时，刘庄曾专门下旨吩咐自己的后事道，只要寿陵能散水就行了，石椁宽一丈二尺，长二丈五尺，就可以了，不要起坟。万年之后，扫地而祭，禛水脯郷就行了。过百日，只要四时祭奠，设吏卒数人，供给洒扫，勿开修道，敢有所兴作的，以擅议宗庙法论罪。
刘庄遵守、奉行，父亲光武帝刘秀建武年代所创建的典章制度，没有敢违抗、改变和更动的。即使是皇亲国戚，皇后妃子之家，都不得封侯参政，一时之间，刘庄的治理，虽然严苛，但治理清明，号称公正无私，堪为后世典范。
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刘庄的姐妹馆陶公主刘红夫，曾经为自己的儿子，请求担任郎官之职。
刘庄下旨，不许侄子担任郎官之职，只是赏赐了姐妹馆陶公主刘红夫一千万钱，以示安慰。
群臣十分不解，不知道皇帝，为什么十分看重，郎官这样的朝廷下级职位。
刘庄见群臣不解，便对群臣解释说道：
“诸君：
郎官虽然在朝廷上职位低微，但与天上的星宿相应，将来是要派到地方去，担任一县之长的。
如果朝廷任人不当，那么下层百姓，将深受其害。所以，朕拒绝了公主的这一请求。”
那时，掌管皇宫大门的官署公车，每逢“反支日”之时，都按照朝廷的惯例，不接受官民的奏章和申诉。
刘庄听到这一情况以后，大不满意，他十分愤怒地责备官署公车道：
“诸君：
百姓丢掉自己的农耕桑蚕之业，千里迢迢，远行到宫门前，拜谒投诉，倾诉自己的冤屈。
如今，他们却又受到，这种陈规旧习等禁忌的限制。这难道是，为政爱民的本意吗！
给朕立即取消这些陈规陋习。”
刘庄立即下旨，取消了这项规定，命令无论何日，都应该接受，官吏百姓的投诉。
尚书阎章的两个妹妹，都是刘庄后宫中的贵人。而尚书阎章本人，也精力充沛，兢兢业业，尤其善于研究并且精通，过去的典章和制度，恪尽职守。
按照正常的考绩制度，尚书阎章，早就应当提升要职。但刘庄因尚书阎章，是后宫妃子的亲属的缘故，最终竟不下旨，给予尚书阎章，擢升职务。
尚书阎章见皇帝处事公正，也没有怨言。
由于刘庄施政得当，公正公平，公私分明，执法严明，不任人唯亲，所以大臣官吏，大都称职胜任，百姓安居乐业。
远近蛮夷，皆敬畏臣服，而国家户口，也迅速繁衍增殖，大有太平盛世的景象。
9
后世史家，评论刘庄（汉明帝）当政的治理说道：
刘庄（汉明帝）善于刑事诉讼，法令分明，日晏坐朝，枉屈不明的问题，都能得到公正处理。
朝廷内外，没有侥幸徇私的心情，在上的人，也没有骄矜炫耀的神气。
刘庄（汉明帝）在世之时，为了稳定皇权，虽然也制造了楚王之狱等不少的冤假错案，但总的来说，刘庄当政之时，汉朝廷大臣官吏的断案，也大多合情合理，案件数量，仅及前代的十分之二。
所以，后来的有识之士，贤明士大夫，称颂历代帝王，治理国家比较好的时期，没有不推崇，建武、永平之时的。
建武皇帝刘秀、汉明帝刘庄父子的美名，也随之流芳百世，永垂千古。