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建初三年（78年）正月十四日，东汉朝廷京师洛阳的大汉皇宫里，已经沐浴着春天的气息。
皇家的人们，还沉浸在新春佳节的喜悦之中。
一个面目和善，身材高挑，面带一些忧戚，衣着朴素的美丽夫人，一边读书沉思，一边漫不经心地指挥着宫女们工作。
美妇人的桌案上，堆满了《光武本纪》《成帝本纪》《哀帝本纪》《齐武王传》《王莽传》《邓晨传》等一大堆的简牍。
那些美丽的宫女们，在用素色的鲜花和丝绸，制作和布置着上元节（元宵节）的灯饰，准备着礼佛的仪式用品。
两个两岁左右，天真幼稚，而又活泼好动的男孩，在大人们的身边，嬉戏玩耍。
那两个男孩，走路都还不十分稳当。他俩却不理会大人们的吆喝，自顾自地在灯饰下，钻来钻去。
他俩走路摇摇摆摆，蹦蹦跳跳，不停地互相追逐着，奔跑着，不时发出了“嘻嘻哈哈”的欢快的笑声。
一个身高不到一公尺，穿着五颜六色丝绸做成的服装的侏儒，坐在美妇人的脚边，逗弄着孩子们。
侏儒做着各种各样，滑稽可笑的怪相，戏弄着孩子们，似乎在为孩子们的淘气，鼓劲加油。
有了大人的鼓励，孩子们越发肆无忌惮，兴致盎然，更加乐不可支。
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那个读书的美妇人，和那些忙碌的小宫女们，也被侏儒和孩子们的顽皮逗乐了，忍俊不禁地笑了起来。
美妇人推开了桌案上堆放的简牍，故意虎起脸，威胁地对戏耍的孩子和侏儒说道：
“犀牛甲，你给朕老实些！你跟孩子们顽皮，把朕读书的心情，也弄坏了。
朕刚刚才读了几页《光武本纪》，读得正精彩呢！你怎么能够打断朕读书的雅兴呢？
如果哪一天，孩子们要让朕给他们讲故事，你就给孩子们讲去，你说好不好啊？
犀牛甲，怎么你还不老实呢？你是大人，怎么跟孩子一样的顽皮，莫非你想蹲黑屋子吗？
伉儿、全儿，你们两个小调皮蛋！你俩还不跟奶奶规矩一些，小心奶奶叫你娘揍你们！”
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犀牛甲立即收敛了自己的嬉皮笑脸的神态，露出一副庄严神圣的样子，一脸严肃地把身体打直，神情端庄地坐在胡**。
犀牛甲装作一本正经的样子，专心致志地整理起摆放在小宫女面前的丝绢来。
两个孩子，却依然没有理会美妇人的吓唬，自顾自地在灯下蹦来蹦去。
两个不懂事的孩子，他们完全没有想到，他俩的嬉戏，已经严重影响了大人们的工作。
看言语威胁，似乎对孩子们根本不起任何作用，那个美妇人，亲自走上前去，一手一个，揪住了两个孩子。
美妇人将两个孩子，拉到自己的身边，喝令坐下，训起话来：
“伉儿、全儿，你俩不要调皮了，都给奶奶乖一些坐下！不要耽误了我们的工作！奶奶的书，还没有念完呢！
如果你俩再不听话，明天，奶奶就不让你俩出宫去，还会让你们哥俩，去陪笼子里的那一只大狮子！”
奶奶吓唬的这些话，似乎起了一些作用，伉儿、全儿这两个孩子，顿时安静了下来。
他俩抬起稚嫩的眼睛，偷偷地看了一眼脸色严肃的奶奶，就低下头，和犀牛甲一道，玩起了脚下摆放的五颜六色的绸子。
美妇人的身材高挑，苗条，她的身高大约有七尺二寸，三十六七的年纪，秀嘴红唇，头发秀美，风韵犹存，眉宇间，难掩忧伤的感情。
她穿着素白色的厚重丝绸，裙子上也没有加上边饰。
她不是别人，正是刘庄（汉明帝）的皇后-汉朝廷德高望重、明德贤淑的皇太后马夫人。
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面对儿子刘炟登基以来，大汉朝廷内忧外困的局面，皇太后马丽非常揪心，时常辗转反侧，夜不能寐，独自思索着如何帮助儿子，破解朝廷的危机。
就是在宴酣吟乐的时候，马太后也常常高兴不起来，心事重重，面露忧愁，为家国忧心，为儿子刘炟寻找着治国的良策。
皇太后非常喜欢研读圣贤典籍，希望能够从浩繁的典籍里，获得读书的乐趣，获取一些有益的启迪。
“朝廷如今貌似风平浪静，天下太平，有谁知道，其中潜藏的深重危机呢？
如果不未雨绸缪，早谋对策，万一非常事件发生，不是会误了大事吗？
谁能够料到，不会发生新王朝末年，帝国突然之间土崩瓦解的悲剧呢？”
想到这些，皇太后的内心更加忧虑。
“想起光武皇帝年青时，一向循规蹈矩，遵纪守法，知书识礼，不招惹是非。
为什么光武皇帝这样一个逆来顺受的青年，会多次面临牢狱之灾，最终被逼上反叛朝廷之路呢？
就是因为当初，王莽不顾实际，沉迷改制，缺乏远见，举止失措，朝令夕改，治国无能，未能够防微杜渐，逼迫光武皇帝、齐武王兄弟这样的良民百姓，走上反叛朝廷之路，才酿成了灭国之灾啊！
这个道理，朕一定要抽空，向炟儿说过明白，以前车为鉴，以免重蹈覆辙。”
孩子们渐渐地安静了下来，沉迷于玩耍丝绸之中去了，马太后烦闷的心情，也好了许多，又来了读书的兴趣。
她一边思索着如何向儿子刘炟讲述这些道理，一边十分随意地顺手搬过一本简牍来。
马皇后留心地看了看封面，原来是一本《齐武王传》，急忙如饥似渴地读了下去。