1
听了儿子刘炟愤愤不平抱怨的话语，马太后忧虑的脸色，反而舒缓了下来：
“炟儿啊，原来是为这事啊！娘还以为，司空大人与陛下，有了什么严重的分歧呢！”
马太后轻描淡写地对刘炟说道。
“陛下啊，司空大人明明知道，陛下与舅舅们的亲密关系，依然不畏强权，坚持与陛下辩论，正是忠诚帝国，效忠陛下的表现啊！陛下为什么反而不理解呢？”马太后温柔地提醒儿子道。
刘炟口中的司空大人，就是第五伦。第五伦于永平十八年（75年）十一月，正式就任大汉朝廷的司空。
2
当初，刘炟即位之初，仰赖太傅节乡侯赵熹，太尉牟融，司空第五伦等大臣的辅佐，汉朝廷政事，逐渐走上正轨，帝国逐渐安定。
然而，加强皇权的计划，还落实得并不如意，刘炟心里不安稳，常常彻夜不宁，思谋对策。
舅舅马廖、马防、马光等，都是嫡母马太后的兄弟。
刘炟作为马皇后养子，自小由马太后抚育长大，所以一直非常亲近、尊敬自己的舅父。
于是，为了加强皇权，刘炟自然而然就想到了重用自己的舅父马氏兄弟。
因此刘炟决定，将舅父们提上高位，让他们身居朝廷要职，辅佐皇帝，守卫宫廷。
很快，刘炟就将舅父马廖，由虎贲中郎将，提升为卫尉；将舅父马防，由侍从官黄门郎，提升为中郎将；将舅父马光，由侍从官黄门郎，提升为越骑校尉。
有了马家舅父们的支持拥戴，协助掌控军队，守卫皇宫，刘炟稍稍放心。
马氏兄弟，受到刘炟的敬重重用，他们马氏兄弟也都尽心尽力地辅佐新君，在朝廷的权威也越来越重。
虽然他们兄弟身居高位，但还都愿意放下自己高贵的身份，却交结朋友。
就连一些朝廷上的头面人物、各地的英雄豪杰，都争着去趋附他们，奔走豪门。
3
司空第五伦，眼见朝廷中家族势力太大，权贵阶层垄断朝廷大权的局面，威胁着皇权，内心却十分担忧：
“后族等皇亲国戚的势力太盛，对于家族国家，都不是一件好事啊！
我第五伦身为朝廷重臣，一向受着陛下的宠信。我一定要改变这种状况，帮助皇帝去平抑家族豪强。
只有朝廷减损他们的权势，压抑他们的势力，才能够维护皇权的权威，避免对皇权造成严重威胁啊！”
第五伦说到做到。
上任不久，司空第五伦，便上疏刘炟道：
“陛下，臣下听说，忠臣不隐瞒自己的观点，直臣不回避面对的危险。
因此臣不顾愚蠢狷急，冒着死罪，上这份奏表。
《书经》上说：‘臣子不要作威作福，小则害你一家，大则害你一国。’
古书上也说：‘大夫不要越境交朋友，不要搞束帛干肉的馈赠。’
近代光烈皇后（阴丽华），虽然天性十分友爱仁慈，但一直拘束自己的娘家人，严格要求他们。
光烈皇后，既不为他们的阴氏家族求官求权，也不为阴氏家族谋求私人利益，终于下令阴就归国，迁徙和遣散了阴兴的宾客。
后来的外戚梁、窦两家，不能够严于律己，都犯下了很多违法乱纪、作奸犯科之事。明帝即位，竟因此诛杀了梁、窦两家许多人。
从此以后，京师洛阳，不再有专权的外戚，说情请托之事，也一概绝迹。
明帝有鉴于此，曾经严厉地晓喻皇亲国戚道：
‘诸位皇亲，你们与其辛苦地结交宾朋，拉帮结派，不如自己全心全意地为国出力；戴盆不能望天，公私二者不能兼顾。’
臣下常把明帝的这些教训，铭记在心，经常写在衣带之上，进行念叨，提醒自己注意。
可现在，微臣却发现，如今朝廷上下议论最多的，都在皇亲国戚马氏兄弟的身上，不禁十分忧虑，不敢不告知陛下得知。
臣私下听闻，卫尉马廖，曾经用三千匹布，城门校尉马防，曾经用三百万钱，去私自补送给，京师附近的官员和士大夫。
不论认识和不认识的著名官员和士大夫，没有一个不给予他们赏赐的。
臣又听说，腊日节庆那天，马氏兄弟又发给在洛阳的官员士大夫，每人钱五千。
越骑校尉马光，仅腊日一天，就消费了三百头羊，四百斛米，五千斤肉，用来犒赏他的亲属宾客亲信。
臣下愚见认为，马氏兄弟收买人心的这些做法，都是一些十分反常的行为，违背了朝廷法规和儒家经典大义。
臣心里为马氏兄弟的所作所为担心得很，不敢不亲自来向陛下汇报，以便聆听陛下的教诲。
微臣以为，陛下如想从私情上，厚待舅父马氏兄弟，就应设法使舅父们安于其位，保证舅父们平安无事。
然而，马氏兄弟的做法，却令人十分忧虑。
臣下今天，就说到这些。
臣下的确是盼望，上能够效忠于陛下，下能够保全皇太后的家族，希望陛下省察。”
刘炟读到第五伦的上疏以后，心里也大为触动：
“司空大人言之有理啊！然而，朕一直希望，能够借助舅父们的势力，去平抑其他权贵。有谁知道，朕内心的担忧呢？
舅父们笼络士大夫，权威越来越重的情况，的确应该引起朕的警觉啊！
何况，舅舅们的举动，已经受到了第五伦等大臣的担心和非议呢？”
刘炟暗下决心纠正这些弊病。
4
“娘亲啊，朕理解司空大人的所作所为，也是一番好意，完完全全是为了防止外戚专权，确保帝国的长治久安。
说与娘亲知道，朕之所以这样做，也是有苦衷的啊！
朕即位不久，皇权根基不牢。朕不借助舅父们的支持和拥戴，怎么能够掌控朝廷局势，平抑其他权贵呢？”
刘炟委屈地为自己辩解道。
“陛下的想法也很有理，并没有错。问题是，一定要有一个度的问题。
何况天心民意，并不满意陛下，将大权交予皇亲国戚的举措啊！
陛下给天下臣民的感觉，不是天下为公，为了天下百姓，而像是为了娘亲的马氏家族一样。
娘亲并是不想为亲戚们着想，而是一直认为，帝国给予我们马家的东西，已经够多的了。我们马家，还有什么不满意的呢？
近些年来，不仅仅是官吏百姓，就是天帝神灵，也对大汉有些不乐意了，陛下怎么还不反省呢？
陛下还记得永平十八年十一月三十日，突然发生的那一次日食吗？大汉帝国君臣，不是都十分震恐吗？
陛下啊，日食的发生，就连天下的官吏百姓都知道，这是对君王的警告，是对朝廷执政情况的一次考验啊！
陛下当时知道日食发生以后，不是一连几日，都十分焦虑，忧心忡忡吗？
陛下还下旨，避正殿，息干戈，五天不上朝听事，独自反省自己的所作所为。
陛下还下诏，令各部官员，对朝政上封书，对国事提出批评和建议。
陛下当时态度诚恳，十分虔诚地亲下诏书说：
‘朕以眇年，奉承宗祖，不能聿修洪业，以致灾眚，思惟厥咎，在予一人。
又群司百僚，其勉修所职，各言其上封事，靡有所讳。’
群臣听闻皇帝的诏书，纷纷上书言事，讨论国事的弊病。陛下忘记了吗？
不久，天下耕牛又纷纷发瘟，京师及北方三州也发生了大旱。大汉朝廷君臣百姓，又开始不得安宁。
建初元年(76年)三月十二日，山阳（山东省金乡县）、东平（山东省东平县）两地，又发生了地震。
这种种灾难的发生，不是天帝神灵在警示着陛下吗？
陛下难道统统忘记了吗？”
马太后以种种灾难的发生，来警示着儿子刘炟。
“娘亲教诲的是。朕不敢忘记！”刘炟心里，惴惴不安起来，似乎已经意识到了自己的问题。
“朕向娘亲保证，朕会公正无私地处理国事，稍稍制衡舅父们的势力，让娘亲放心，让天下臣民，见识朕的公正公平。”刘炟向马太后承诺道。
“这样最好！”马太后充分肯定了儿子的做法，“炟儿啊，王莽当初，也是太皇太后的亲侄子。
王莽最终，却篡夺了大汉的江山社稷，祸害了万千无辜的大汉百姓。前世之师，后事不忘啊！
舅舅们虽是至亲，也不可让他们权势过盛，徒生妄想，产生觊觎之心啊！”马太后谆谆教诲儿子道。
“娘亲见教的是，孩儿将铭记于心。
娘啊，朕即位已经有好些日子了，是不是该考虑立后的事情了呢？”刘炟突然问马太后道。
5
听到儿子刘炟突然提到立后这个问题，马太后怫然变色，心里有些不快了。
看见母亲马太后如此生气的神态，刘炟的心里不禁一阵后悔。
“炟儿啊，皇后乃一国之母，选拔不可不慎啊！何况，你为父皇服孝的时间，还没有到期，怎么能够急急火火地谈论此事呢？
娘还清清楚楚地记得，建初二年（公元77年）年末发生的那件事情。
那是十二月十六日，紫宫星座旁边，又出现了一颗异星，那些迷信天象的臣民心里恐惧，不是向陛下提过类似的建议吗？
那时，陛下不是也曾经急急忙忙地召集星相学家、术士们讨论，试图破解其中的深意吗？
娘记得，星相学家、术士们曾经建议陛下道：
‘陛下啊，紫宫星象征着皇帝，旁边出现异星，意味着陛下需要适时遴选皇后，以应天象。’
炟儿你听了这话以后，不是已经将星相学家、术士们的看法，告诉了娘亲了吗？
娘还记得，娘当时说过，虽有天象的预示，但陛下正在服丧期，不宜立后。
娘不是已经颁布懿旨，将炟儿你最喜欢的窦氏，选为了贵人了吗？
难道窦贵人还不知道满足，连这一点守孝的时间，也不能够等待吗？
陛下啊，国家大事要紧，为什么要三番五次，再次提起立后这件事来呢？”
窦贵人，是窦勋、沘阳公主夫妻的女儿。窦勋是大司空窦融之孙，城门校尉窦穆之子。窦穆的妻子，是著名的内黄公主。
而窦勋的妻子沘阳公主，就是汉初赫赫有名的刘秀长子东海恭王刘强的女儿，即窦贵人的母亲。
6
刘炟一听娘亲怎么说，心里一惊，急忙向马太后道歉说道：
“娘啊，这件事根本不关窦贵人的事情，是朕一时兴起，忘记了尽孝之事，请娘亲恕罪。”
“孩儿啊，不知者不怪！炟儿啊，不是娘亲怪你，你不要一天光是想着自己的媳妇，还是应该抽点空闲，多与你的两个孩儿玩耍玩耍，培养一下父子之间的感情。
伉儿、全儿可爱得很，都是娘的心肝宝贝啊！有了他俩，成天在娘的面前嬉戏玩耍，娘的烦恼也失去了不少，似乎娘又年青了几岁啊！
孩子哪怕不是亲生，只要有了感情，有了爱意，也会让人爱不释手，恋恋不舍啊！
何况，伉儿、全儿，全都是陛下的亲生儿子呢！”
“娘亲教训的是！朕一定不会忘记的。”刘炟忽然想起了什么似的，问道：
“娘啊，这儿怎么突然安静下来了呢？伉儿、全儿，犀牛甲，他们到哪里去了呢？”
“是啊！娘只顾与孩儿说话，连茶水也没有给陛下送上来。瑞雪儿，出去问问犀牛甲，他给陛下端的茶水呢？
这个犀牛甲，真是一个活宝，整天把两个孩子逗得喜笑颜开，就跟他的跟班似的。
瑞雪儿，你去对犀牛甲说，茶水还不给陛下端上来，他就不用上来了，直接到黑窝子里去。”
马太后含着一丝微笑吩咐道。
“谨遵太后吩咐。”娇小玲珑，动作灵巧的侍女瑞雪儿，向马太后和皇帝行个礼，飞快地走了出去。
7
刘炟喝过茶，与母亲闲聊了一会孩子们的事情以后，心情好了许多，又恢复了开朗的心情。
马太后一见，也很开心。
“娘亲啊，孩儿耽误你看书了。孩儿还有些奏章没有处理完，现在心情好了，想去继续处理。”
刘炟微笑着说道。
“炟儿，很好，你时刻牢记着国事，娘亲十分欣慰。
娘还有几页书没有看完，心中恋恋不舍，等你处理完国事，娘亲也把书看完了。到时，我们娘俩再继续闲聊吧！”马太后高兴地说道。
“好的，娘亲！照顾朕的两个调皮的孩儿，让娘亲费心了。孩儿多谢娘亲。孩儿告辞了。”刘炟站起了身子。
“照顾孩子，娘亲自有乐趣，巴不得一直这样下去，有什么费心的呢？
孩儿好走，注意不要着凉了。”马太后慈爱地对刘炟说道。
刘炟很快出了母后的寝宫，带领侍从而去。
马太后见孩子不在身边吵闹，深感舒心，翻出简牍《光武本纪》《成帝本纪》，《哀帝本纪》，又十分惬意地继续看了下去。