1
马太后看到耿弇大破齐王张步一段之时，十分兴奋，手舞足蹈了起来。
伸直身子，马太后突然觉得，自己有些腰酸背痛，只得恋恋不舍地放下《光武本纪》，前去观看宫女们制作的节日宫灯，究竟布置得怎么样了。
上前巡视宫女们一番，马太后十分满意。
突然，马太后想起，孙儿们已经好长时间，没有在自己眼前晃悠了，急忙喊道：
“犀牛甲，瑞雪儿，立即把孩子们带过来。”
2
不多一会，犀牛甲背上驮着刘伉、刘全两个孩子，回来了。他的脸上，布满了花纹。
马太后和宫女们一见，禁不住大笑了起来：
“犀牛甲，你这是在干什么？为什么脸上花里胡哨的？像什么样子呢？”
刘伉、刘全争着说道：
“奶奶，犀牛甲脸上画的是马吗？怎么看着这么不像呢？犀牛甲说，变马给我们骑玩呢！”
马太后和宫女们，仔细观察犀牛甲脸上的图案，更加忍俊不禁起来：
“犀牛甲，你脸上画的不是乌龟吗？你爬行的样子，倒很像很像啊！”
犀牛甲见马太后和宫女们乐了，非常得意。他慢慢放下背上的孩子，对马太后说道：
“太后陛下，你老眼昏花了啊，明明是王八，你怎么能够说是乌龟呢？
我犀牛甲又没有娶媳妇，没有生儿育女，怎么可能变成乌龟呢？”
瑞雪儿和宝嘉儿等宫女，笑得花枝招展，手里的宫灯也掉在了地上。
马太后急忙制止犀牛甲道：“犀牛甲，快进去把你的脸洗干净。耽误了元宵节庆典，朕拿你是问。
伉儿、全儿，到奶奶的身边来，陪奶奶玩耍一会。如果你俩困了，就到奶奶的怀里，来睡上一会。
如果你俩懂事听话的话，明天晚上，奶奶就带你俩出宫，去欣赏花灯呢！”
马太后和蔼地对孙子们说道。
刘伉、刘全，已经玩耍累了，听话地钻到了马太后的怀里，口齿不清地说道：
“奶奶，我们一定不调皮，好好听奶奶的话。奶奶啊，明晚元宵节庆典，你可一定不要忘记了我们。”
3
却说元宵节的节俗活动，源远流长。它的节期时间长短的确定，是随历史的发展，而逐步延长、扩展的。
元宵节起源于汉文帝（刘恒）当政之时，那是汉文帝为纪念朝廷“平定诸吕”而设立的一个庆祝的节日。
4
当初高祖刘邦死后，由刘邦与吕后所生的儿子刘盈登基即位，就是第二任汉帝汉惠帝。
惠帝刘盈生性懦弱，处事优柔寡断，朝廷大权实际上掌握在刘盈的母亲吕后的手中。
吕后是刘邦的结发之妻，参与了刘邦创建大汉的整个过程，以办事果断，冷酷无情而著称，帮助刘邦震慑住了部下的谋臣武将。
而吕后心胸狭窄，嫉妒成性，对刘邦宠爱别的妃子，一直耿耿于怀，不能原谅。她却不知道，自己的揭发丈夫，已经是万人之上的皇帝，再也不是当初那个平民丈夫了。
高祖刘邦死后，吕后开始残酷无情地报复自己的情敌，制造了“人彘之祸”，迫害死了高祖皇帝刘邦最宠爱的戚夫人母子。
汉惠帝宅心仁厚，眼见戚夫人遭受母亲虐待的惨状，良心不安，无法释怀，开始慢慢地沉迷于酒色。
不久，汉惠帝郁郁成疾，终于病死。
儿子惠帝死去，吕后怨天尤人，怨怒越加强烈，并开始独揽朝政，把自己的侄儿，送上高位，把刘氏天下，变成了吕氏天下。
儿子刘盈死去，吕后的感情无法寄托，转而寄情于侄子们的身上。
她不顾刘姓皇族和大臣的反对，公开违背高祖当初的约定，大封吕氏家族成员为王。
吕后违背高祖诺言，倒行逆施的行为，招来了朝中老臣，刘氏宗室的不满和愤慨。
但朝中文武大臣，大都惧怕吕后的残暴、吕氏家族势力的强大，明哲保身，敢怒而不敢言。
5
吕后病死以后，纨绔子弟的诸吕，惶惶不安，害怕遭到刘氏皇族以及王公大臣的报复、伤害和排挤。
为了自保求存，他们在上将军吕禄的家中，秘密地聚会，共谋自保之策，甚至打算夺取刘氏的江山，公开登上皇位。
齐王刘襄等刘氏宗室，见吕后死去，不再有什么顾忌了。为保刘氏江山，他们秘密结盟，决定起兵，讨伐诸吕。
齐王刘襄等，随后与开国老臣丞相陈平，太尉周勃等取得联系，设计解除了吕禄、吕产的权力，诛灭了诸吕。
平定诸吕之乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基即位，史称“汉文帝”。
6
文帝刘恒深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为了与民同乐日。
这一天，京城长安家家户户张灯结彩，喜气洋洋，以示庆祝。
从此以后，正月十五元宵节，便成了汉朝廷法定的一个普天同庆的节日
汉武帝时，武帝把祭祀主宰宇宙一切之神“太一”的活动，也定在了正月十五那天。
司马迁创建“太初历”以后，武帝更是颁布圣旨，正式将元宵节，确定为汉朝廷一个最为重大的节日。
7
而元宵节赏灯的习俗，最早却是来自于东汉明帝刘庄的一个创举。
佛教传入中原汉王朝以后，明帝刘庄，以及楚王刘英等皇亲国戚，王公大臣，开始信奉崇尚佛教。
刘庄听说，佛教教义之中，有正月十五日，僧人观赏佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚，在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民，都挂灯礼敬。
从此以后，这种燃灯敬佛礼仪的活动，逐渐成为了民间盛大的节日。经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
8
就节期的长短而言，元宵节活动，汉代虽只有一天，但却是仅次于年前的腊日祭祀活动，最重要的一个节日。
那一天，是汉朝廷一个传统的与民同乐的节日。在皓月高悬的夜晚，人们其乐融融，要点起彩灯万盏，以示庆贺佳节。
出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，是合家团聚、同庆佳节最常见的庆祝方式。
9
到了唐代，元宵节的节期开始延长，变为了三天时间；宋代则长达五天时间；明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天时间。
元宵节与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。
特别是那精巧、多彩的元宵灯火晚会，更使元宵节成为了春节期间娱乐活动的**。
到了清代，元宵节又增加了舞龙，舞狮，跑旱船，踩高跷，扭秧歌等“百戏”活动的内容，更加丰富多彩。
虽然元宵节节期缩短为四到五天，但也难以掩饰官民同乐的喜庆气氛。
10
早先，马太后就已经决定，正月十五日这天，在南北宫举行节日祭祀仪式。
礼拜完诸佛以后，马太后就率领着皇家眷属，绕城半圈，欣赏民间花灯，与民同乐，然后回到皇宫，观赏宫内宫人们自己制作的花灯。
长久地闷在单调无趣的宫苑中的人们，听见有机会出宫巡游，欣赏民间花灯，早已经是欢呼雀跃，兴高采烈了。
11
正月十五日下午，天还老早，宫内众人就已经准备妥当了。
他们叽叽喳喳地等在各自的宫殿里，就等马太后的一声号令。
看见大家一切完备，迫不及待的样子，马太后也像年轻人那样，兴奋起来了。
还没有到预定的时刻，太阳还没有完全落山，天根本就没有完全黑下来，马太后就急不可待地吩咐道：
“各宫注意，按照礼仪秩序，准备出行。”
12
队伍前列，是浩浩****的仪仗队。
马太后跟着儿子刘炟，兴致勃勃地率领宫中的嫔妃、女眷，在禁卫军的护卫之下，出了北宫的长秋宫，打算按照预先设计好的路线，从南宫的上东门出去，到大街上去欣赏花灯，感受普天同庆的气氛。
马太后和儿子刘炟的车驾，走在虎贲卫士组成的仪仗队之后，队伍中间靠前的位置。
天子卫队，由手举着绣着各色各样鸾鸟，腾龙，凤凰的旗帜引导，武器上挂着牦牛尾的骑兵护卫。
御车四十六辆，由京兆尹（首都市长）以及司隶校尉，洛阳县令，北军卫尉，作为车驾的前导，实在是阵容壮观，威风凛凛。
皇帝刘炟的车驾在前，前呼后拥，威严神圣。刘炟之后是嫡母马太后和母亲贾贵人的车驾，再次是宋贵人姐妹，梁贵人姐妹，以及窦贵人姐妹的车驾，依照等次而列。
前前后后跟随的，都是宫眷的车辆，到处都是绵绵不绝的兴奋的人们。
13
孩子们特别喜欢热闹的场景。
刘炟的儿子刘伉、刘全，被两个小宫女瑞雪儿和宝嘉儿抱着，由弄人犀牛甲保护着，分别坐在祖母太后的车驾里，位于车厢左右两边的位置。
犀牛甲一点也不肯安静，充分发挥着自己的本事，为太后们说着笑话，也不忘做一些滑稽的动作，装出可笑的神态，逗弄着两个孩子。
刘伉、刘全，扯开祖母马太后，贾太后车驾的挂帘，好奇地东张西望，嘴里嘟嘟哝哝地兴奋地说个不停，语言模糊不清，不知道究竟说的是什么话语，惹得前车的父亲刘炟，也扯开车后的挂帘，看个不停。
马太后，贾太后，并排坐在车驾的后部中央，一手握着一个孩子的小手，在亲热地聊着什么，不时发出会心的笑意。