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东汉的洛阳城，位于今洛阳市以东，洛龙区与偃师市、孟津县相毗连的伊洛平原上。
它距离今天的洛阳市中心，大约有十五公里的距离，也就是如今洛阳著名的白马寺以东大约一公里的地方。
洛阳城的北面，背靠着邙山，南面面对着洛河，依山傍水，地势十分优越。
东汉的洛阳城的规划建设，充分地利用了邙山、洛河之间的有利地形。
它把皇宫布设在高地上，预示着皇家的权威；市场鼎足而立，街道宽畅笔直，居民区井然有序。
虽然洛阳城的面积相对较小，但它的布局整齐、宏伟壮观，不亚于西汉首都长安的繁荣。
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洛阳城的历史十分悠久。
自从西周初年始建以后，一直到唐初废弃，前后延续使用了近一千六百年时间。
东周、东汉、曹魏、西晋、北魏等朝代，都先后以此地作为自己的国都，都城史长达五百四十年以上。
西汉王朝初创及新莽末年绿林军拥立的更始帝，都曾短暂建都于此。后赵、北周等王朝，也曾以此为南都、西京。
如果包括以上那些短命的王朝，那么汉魏的洛阳故城，无疑是我国所有都城遗址中，定都时间最长、规模最大且保存较为完整的古城遗址。
由于东周新成周城的城市资料较为缺乏，现在的人们了解不多。因此，历史上习惯上仍称洛阳城，为“汉魏洛阳故城”。
新成周城，原来本是西周成周的一部分。东周时，瀍水以西称为“王城”，瀍水以东称为“下都”，也就是王城的郊区。东汉的洛阳城就是在东周下都的基础上发展而来的。
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东汉的洛阳城“东西六里十一步，南北九里一百步”，或“南北九里七十步，东西六里十步”，称为“九六”城。
华延隽的《洛阳记》中写道：“洛阳城东西七里，南北九里。洛阳城内宫殿、台观、府藏、寺舍，凡有一万一千二百一十九间。”
经现代的考古学家实测，洛阳城的东墙残长，大约有三千九百公尺，西墙残长大约有四千二百九十公尺，北墙全长大约有三千八百九十五公尺；南墙虽已被洛河河水冲毁，不复存在，但它的长度，至少也应该有三千公尺以上。
东、西、北三面的城墙，均有曲折。
洛阳城城市平面，总体呈南北向的长方形，城市的面积，大约有十一点一六平方公里。
洛阳城的城墙宽十四—三十公尺不等，虽为夯土筑成，但依然十分坚固。
洛阳城总共有十二座城门。东西墙均为三门，南墙四门，北墙二门。
东墙门由北向南依次为上东门、中东门和耗门；
南墙由东向西依次为开阳门、平城门、小苑门和津门；
西墙门由北向南依次为上西门、雍门和广阳门；
其北墙东为谷门，西为大夏门，直通北宫。
蔡邕说：“（南墙）平城门，正阳之门，与宫连，郊祀法驾所由从出，门之最尊者也。”
洛阳城以南面的平城门为尊，既说明其为城市的正门，又说明洛阳的朝向是座北朝南，以南为尊的。
经过探测，考古学家已发现了十座城门的遗址。在现存的城门遗址中，以北墙的大夏门的规模为最大。它有三个门洞，其他各门则仅有一个门洞。
北墙的大夏门为北出西头的城门，它紧临北宫，它的宏伟壮观自不待言。
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通向各个城门的街道，均为南北、东西走向。
由于城门不对称，自然而然形成了许多“丁”字形和“十”字形的街道。最长的街道达三千米，但两个路口之间的段落，一般长五百米，最长的也不超过一点五千米。
由各城门引出的道路，将洛阳划分成了若干个区域，中部为宫廷区：包括南宫和北宫。
南宫之东南角是官署区。它位于东城耗门之内；在南宫东南方的官署区，包括有太尉府、司徒府和司空府，组成了全国的最高行政机构。
权贵的居住区主要分布于靠近北宫以东的上东门之内，如步广里、永和里等。
这里既接近东出的大道，又靠近北宫，与皇宫的联系紧密。
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洛阳城的街道一般宽四十公尺，分为三条平行的道路，用土墙隔开，中间一条称为“御道”，是供皇帝和高级官员使用的。
现在大体上可以划分出有东西、南北向的干道各五条，也可以各自的城门命名。
东西向的干道有“上东门大街”、“中东门大街”、“上西门大街”、“雍门大街”、“旄门—广阳门大街”；南北向的干道有“开阳门大街”、“平城门大街”、“小苑门大街”、“津门大街”、“谷门大街”。
被这些干道所分割的区域，就是居民区和市场。
东汉洛阳的居住区共有多少里，已难以知晓。
城的东北角的谷门以东为太仓和武库，太仓、武库在城的东北角，位于上东门的永安宫之北。
东南角旄门以北为太尉府、司空府和司徒府，西北角上西门以北为皇家禁苑濯龙园，均位于交通便利的地区。
在洛阳早期的布局设计中，交易市场金市是被规划在南宫之后的，而官署区在正宫之前，符合前朝后市的布局。
洛阳的经济活动中心主要集中在三市，即金市、马市和南市。《洛阳记》中记载：“大市名金市，在城中；南市在城之南，马市在大城之东。”
南市和马市都在南郊城外。金市则在北宫的西南，位于“公观之西城中”，在西郊城内，它的具体位置是在北宫的西南，南宫的西北交界处。
就是说，除金市是在城内的西部外，其他二市南市和马市均在城外。
马市可能在中东门外的干道之上，与金市东西对称。
南市则在城南洛河岸上，可能位于津门外干道之上，与金市南北呼应。
三市均占有地利，商业兴盛，“船车贾贩，周于四方，废居积贮，满于都城。”
明帝永平五年(公元62年)，又于城东设立了粟市，位于城外的三市，是商品经济发展的自然结果。
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皇宫宫殿为政治中心，占据全城的中心位置。
东汉的洛阳城以皇宫为城市的中心。皇宫又分为南、北两宫，都位于全城的中部地区。整个洛阳宫城的平面图，清楚地显示出来就像一个“吕”字的形态。
北宫在北部中央偏西地区，南宫在南部中央偏东地区，两宫相距大约七里。
两宫之间，建有以屋顶覆盖的复道相连接，南北长约七里（据说七里为一里之误）。
所谓复道，就是并列的三条道路。中间一条，是皇帝专用的御道，左右两侧是臣僚、侍者走的道路。复道每隔十步，还设有一卫士警卫，侧立两厢，庄严威武。
南宫的北门与北宫的南门两阙正好相对，即《古诗》所言的“两宫遥相望，双阙百余尺”。
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南宫在东汉以前就存在了，起初称为新成周城。
秦始皇灭周统一中国后，为了奖赏吕不韦的功绩，就将本属于东周的新成周城，封给了丞相吕不韦。
吕不韦精心经营，使新成周城的规模更加地雄伟，宫殿宏丽壮观。
西汉刘邦最初定都洛阳，也继续沿用新成周城，并不断地进行修葺，使其保持着繁华宏大的原样。
刘秀建都洛阳以后，对南宫陆陆续续进行了一些整修和改建，正式作为汉朝廷的皇宫，这就是南宫的由来。
南宫的具体位置，大约在今洛阳偃师龙虎滩村的西北。这里的地势隆起，当地群众称为“西岗”。
南宫大约在中东门大街之南、广阳门大街之北，开阳门大街之西，小苑门大街之东。
它的范围当被东西、南北向的四条大街所框定，为长方形，它的南北长约一千三百公尺，东西宽约为一千公尺，面积约一点三平方公里。
南宫是东汉初年的政治中心，是皇帝及群僚朝贺议政的地方。光武帝刘秀就住在南宫的却非殿。
南宫的建筑布局整齐有序，宫殿楼阁鳞次栉比。
根据《永乐大典》和《元河南志》的记载，南宫总共有五排宫殿，主体的宫殿坐落在南北中轴线上。
位于全宫中轴线上的宫殿自北而南依次为：
司马门、端门、却非门、却非殿、章华门、崇德殿、中德殿、千秋万岁殿和平朔殿。
中轴线的东西侧，各有两排对称的宫殿建筑。
西侧两排宫殿自南而北依次排列顺序是：
东排为鸿德门、明光殿、宣室殿、承福殿、嘉德门、嘉德殿、玉堂殿、宣德殿、建德殿；
西排为云台殿、显亲殿、含章殿、杨安殿、云台、兰台、阿阁、长秋宫、西宫。
东侧两排宫殿自南而北依次排列顺序是：
东排为侍中庐、清凉殿、凤凰殿、黄龙殿、寿安殿、竹殿、承风殿和东观；
西排为金马殿、铜马殿、敬法殿、章德殿、乐成门、乐成殿、温德殿和东宫。
中轴线两侧的四排宫殿与中轴线平行，使中轴线上的建筑更加突出和威严。
这南北五排的建筑，若按与中轴线直交的横向排列，又可分为八排。
每座宫殿建筑的前后左右，都有直道与其他宫殿相通。
俯视整个南宫的地面，你就会看到一个格子形的布局，突出地表现了我国古代建筑规整、对称的艺术风格。
在中轴线两侧的两排殿，这约三十余座宫殿，看起来十分壮丽。
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南、北宫城，均有四座同向同名的阙门，以四方之神相称，即东为苍龙门，西为白虎门，南为朱雀门，北为玄武门。南面的朱雀门为正门。南宫北面的玄武门与北宫南面的朱雀门经复道相连接，南宫的朱雀门作为皇宫的正南门与平城门相通而直达城外。
由于皇帝出人大多经由南面的朱雀门，故此门最为尊贵，建筑也格外巍峨壮观。
远在四十五里外的偃师，遥望朱雀门阙，其上宛然与天相接，堪称东汉洛阳之奇观。
东汉时的皇权比较集中，中央朝廷的机构，已是相当的健全。
这鳞次栉比的南宫宫殿建筑群，即是皇权的最直观的表现。
它们的建筑特点除了显示博大高深，富丽堂皇的皇家气派之外，也是庞大的朝廷机构各司其职、尽忠职守的体现。