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刘炟驾崩以后，窦皇后立即下旨，将自己的窦氏家族兄弟窦宪、窦笃、窦景等，诏入宫中，分掌朝廷的大权机要，处理安葬夫君等后续大事。
章和二年（公元88年）二月，窦皇后的养子，太子刘肇即位，时年十岁。
刘肇下旨，将自己的嫡母窦皇后，尊称为皇太后。因为刘肇的年纪只有十岁，太过幼小，无法治国理事，窦太后于是理所当然、名正言顺地临朝执政。
自此，汉朝廷政事，掌控在窦太后、窦宪、窦笃、窦景等兄弟姊妹的手中。
章和二年（公元88年）三月，幼帝刘肇，秉承窦太后的懿旨，根据老父刘炟的遗诏，将西平王刘羡，改封为陈王，将六安王刘恭，改封为彭城王。
章和二年（公元88年）三月十一日，刘肇将自己的父亲刘炟，安葬于敬陵，谥号为“章帝”。
此时，南匈奴汗国，也发生了丧事。南匈奴汗国单于栾提宣去世，前单于栾提长的弟弟栾提屯屠何继位，此即休兰尸逐侯鞮单于。
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章和二年（公元88年）三月中旬，安葬好夫君汉章帝（刘炟）以后，窦太后正式临朝摄政。
窦太后作为一个女人，临朝摄政，处理国家大事，自然而然有诸多不便。
于是，窦太后的大哥窦宪等，顺理成章，以外戚至亲的身份，成为了汉朝廷实际上的摄政，以侍中的身份，入宫主持机要，出宫宣布窦太后的懿旨，俨然王莽在世。
侍中窦宪的弟弟窦笃，则担任虎贲中郎将，负责掌管皇家禁军（北军），窦笃的弟弟窦景、窦瑰等，皆为中常侍，负责侍卫宫中，侍从和保护年幼的皇帝和太后等。
自此以后，窦氏家族的兄弟子侄，全都在接近皇帝、太后的显要位置上，牢牢控制着汉朝廷的大权。
见窦氏家族，权倾天下，窦宪的门客崔骃等，十分担心。崔骃私下里，与其他友善的门客谈论道：
“诸君：
常言道，物极必反，盛极必衰。如今，朝廷以内，太后家族的权势太大，崔某私下以为，这并非一件好事。
如果笼系了天下的权势和利益，恐怕最终，会成为众矢之的，会招来天下人的嫉恨和不满，引起强烈的反弹，毁国灭家啊！”
门客皆认为有理，对崔骃道：
“崔先生言之有理。我们饱受太后家族的大恩，怎么能够看见危险，而不警惕提醒呢？
崔先生一向受到侍中大人钦敬，何不向侍中大人进言，帮助侍中大人，脱离险境呢？”
门客崔骃受到宾客们的鼓舞，于是上书窦宪，警告侍中窦宪诸兄弟说道：
“侍中大人：
崔某见古书上曾经说道：‘生来就富有的人，容易骄横，生来就尊贵的人，容易倨傲。’
生于富有尊贵，而最终能够做到，不骄横倨傲的人，有史以来，还未曾有过。
如今，侍中大人您的恩宠和官位，正在开始急剧地上升，朝中文武百官，山野无知百姓，都在留心观察，侍中大人您的一举一动以及为人处世的原则。
侍中大人啊，您怎能不象《诗经·周颂》所说的‘望能以终日的小心谨慎，求得终身的荣耀’呢？
从前，冯野王以外戚的身份，推辞至高的官位，被人称作有见识贤臣；近代的阴兴，克己守礼，最终成为了多福之人。
外戚之所以，会被当时的人们，所讥嘲，被后世的人，所责备，原因就在于，他们的权势太盛，而不知道，谦逊和退让，所居的官位太高，而他们施行的仁义不足，以至于引起了人们的不满和嫉恨。
从汉朝廷建立以后，直到哀帝、平帝当政之时，皇后外戚家族，共计有二十多家，而最终能够，保全自己的家族和外戚自身的性命的，做到富贵两全的，屈指可数，掐指算来，只有寥寥无几的四位皇后家族而已。
《尚书》上曾经说道：‘以殷商的覆亡，作为鉴戒’。
侍中大人如今，居于一人之下，万人之上的高位，随时可能遭受，这样那样的嫉恨和挑战，岂能不谨慎，加倍警惕呢？”
此时，以窦太后以及侍中窦宪、窦笃诸兄弟为首的窦氏家族，权势熏天，沉迷于自己的权利之中，认为手中掌控的权利，能够摆平一切，永保自己和家族的高官厚禄和荣华富贵。
侍中窦宪、窦笃诸兄弟，对门客崔骃等人的警告，充耳不闻、置之不理。
侍中窦宪，不以为意，回应门客崔骃的劝说道：
“多谢崔先生的指教。如今，我们窦家诸兄弟，受到太后和皇帝陛下的宠爱和信任，旁人心怀嫉妒，心怀不满地非议我们，不过是嫉妒我们的高位，和受到的宠信罢了！
我们窦家一心为国，对陛下竭尽忠诚，别人说三道四，散布一些闲言碎语，流言蜚语，有什么值得担心的呢？”
门客崔骃，见侍中窦宪、窦笃诸兄弟，沉迷于权势之中，执迷不悟，不听劝告，害怕因言肇祸，不敢再说。
而侍中窦宪、窦笃诸兄弟，十分聪明，也知道窦氏家族，已经成为了众矢之的，众人嫉恨的对象，需要想方设法，化解和减轻。
3
章和二年（公元88年）三月十八日，窦太后下诏，宣布汉朝廷的重大人事任命说道：
“太尉邓彪，才敢卓绝，仁义礼让，兢兢业业，竭尽忠诚，兹任命邓彪，为太傅，赐爵关内侯，主管尚书机要。
文武百官，各统己职，众皆听命于太傅的吩咐，如同前朝太傅邓禹的先例。”
侍中窦宪，因太尉邓彪，有仁义礼让之名，忠厚而又随和，不喜欢与人争竞，受到先帝刘炟一向的敬重，非常容易控制，所以向窦太后建议，把邓彪捧上了太傅的高位。
所以，邓彪虽然身居太傅之位，但只是修身自好而已，并不能匡正朝廷纲纪，对朝廷有所补益，如同当初大司徒孔光在世。
侍中窦宪诸兄弟，要有所举动的时候，就在外面，面授机宜，教太傅邓彪，如何向太后和皇帝奏报，自己再到内宫，去向妹妹窦太后说明。
自此以后，侍中窦宪诸兄弟，所做的意见和建议，无一件不被朝廷批准，就如同当初，大司马王莽与大司徒孔光的模式。
4
实际上，不论是窦太后，还是汉朝廷的文武大臣，心里都十分清楚，侍中窦宪这人，心胸狭窄，毫无度量，而且性情暴烈，眦睚必报，并不适合担任，朝廷的首辅大臣，主持朝廷大局。
但窦太后身为一个女人，临朝执政，执掌汉朝廷大权，与汉朝廷的文武大臣，接触了解并不多。
所以，窦太后虽然十分了解，自己的窦氏家族诸兄弟的秉性和才干，但对于其他有才干学识的文武大臣，却不敢信任和任用。
因此，窦太后只好全力全意地依靠，自己娘家窦氏家族的兄弟子弟，去襄助朝政。
果然不久，掌握朝廷大权的侍中窦宪诸兄弟，就带来了大麻烦，窦太后彷徨犹疑，瞻前顾后，不知道如何是好。
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侍中窦宪诸兄弟，掌握朝廷大权以后，更加肆无忌惮，无所顾忌，连瞪他们兄弟一眼的小怨恨，都无不报复，与文武大臣和皇亲国戚的仇怨隔阂，也就越来越盛了。
当初，明帝永平年间，谒者韩纡等大臣，曾经奉明帝刘庄之命，审理过窦宪之父窦勋，违法乱纪的案件。
到了如今，侍中窦宪，当权理政之时，谒者韩纡等，早已经因病死去了。
如今，侍中窦宪回想往事，为自己父亲窦勋的遭遇，愤愤不平，欲挟私报复，为自己的父亲窦勋，报仇雪恨。
侍中窦宪，便命令自己的门客，秘密前去，刺杀了韩纡的儿子韩光，堂而皇之地将韩光的人头，拿到父亲窦勋的坟墓上，去进行祭祀，向父亲窦勋请罪。
这件事情，做得太过明显，无法掩饰。
窦太后闻听大哥侍中窦宪违法乱纪的行为，心中非常愤怒，对大哥侍中窦宪的胡作非为，深恶痛绝。
但窦太后，要依靠自己的窦家兄弟掌权，只好睁只眼闭只眼，不闻不问，将这件惨绝人寰的案件，压了下去。
朝中大臣，见窦太后公开庇护自己犯罪的兄弟，一个个惶恐不安，对窦氏兄弟姊妹，是又恨又怕，谁也不敢，提起这件案件，深怕惹火烧身。
章和二年（公元88年）四月，窦太后兄弟姊妹，忌惮宗室亲王的威胁，于是接受太尉掾何敞，尚书宋意等贤良士大夫的建议，下旨命令陈王刘羡、彭城王刘恭、乐成王刘党、下邳王刘衍、梁王刘畅等亲王，前往自己的封国就国。
不久，窦太后兄弟姊妹，开始改变，章帝刘炟当政之时处理国家大事的习惯做法。
章和二年（公元88年）四月十七日，窦太后兄弟姊妹声称，根据章帝生前遗诏，撤销各郡各封国，盐铁专卖的规定，允许民间，煮盐铸铁，自由经营。
自此，汉朝廷盐铁专卖的政策，开始改变，汉朝廷的盐铁专卖的收入，也急剧减少。
赋税收入的急剧减少，加之各地不断发生的自然灾害等，让窦太后兄弟姊妹的临朝听政，面临新的考验。
好在此时，来自北方等边塞的威胁，逐渐减少，才没有雪上加霜，给予汉朝廷更大的磨难。
6
此时，北匈奴汗国再次发生饥荒。
因饥荒而发生的内乱，情况更加严重。北匈奴汗国继位单于，对部属部落的约束力，随之大大减弱。北匈奴汗国国内，秩序迅速崩溃，陷入混乱与争斗之中。
每年，都有数千上万，原属北匈奴汗国的部落人众，逃向南匈奴汗国归降避难。
到了此时，北匈奴汗国分崩离析，所处的境况，更加危险，已经到了亡国灭种的边沿。
章和二年（公元88年）七月，南匈奴汗国休兰尸逐侯鞮单于栾提屯屠何，上书汉朝廷皇帝，请求汉朝廷，发兵进攻北匈奴汗国，灭亡北匈奴汗国道：
“陛下：
臣休兰尸逐侯鞮单于以为，如今北匈奴汗国窘困，应当趁着北匈奴内乱分裂的机会，派出军队，进行讨伐，打败北匈奴汗国，成全南匈奴。
最终让南北匈奴，统一成为一个不可分割的整体，成为汉朝廷北方的坚强庇护，使汉朝廷千秋万代，永无北方之忧。
我们长期生活在汉朝廷境内，仰仗汉朝廷皇帝，才能够张口吃饭，得以生存。
每年四季，汉朝廷给我们匈奴汗国的赏赐，动不动就达亿万之数。我们由衷感激。
我们虽然无须操劳，而安享太平，却因未能实行，报效汉朝廷的大恩，而感到惭愧。
我们愿征调自己的本部，和分散在各郡的匈奴汗国精锐将士，包括老兵和新近归降的北匈奴军队，分为几路，同时进发，约定十二月，在北匈奴汗国的王庭会师。
本单于的队伍，力量单薄，不足以内外兼顾，请汉朝廷君王，派遣执金吾耿秉、度辽将军邓鸿，及西河郡、云中郡、五原郡、朔方郡、上郡等郡太守，合力北征。
望能凭着，圣上的神威，一举平定北方的敌害。我匈奴国的成败，就在今年决定。本单于已命令各部，厉兵秣马，准备作战。请陛下节哀，审定臣的上奏。”
得到南匈奴汗国休兰尸逐侯鞮单于栾提屯屠何的上奏，窦太后认为有理，急忙召集大臣商议。
窦太后于是把南单于栾提屯屠何的奏书，交给执金吾耿秉等大臣观看。
执金吾耿秉，赞成立即派兵，讨伐屡次作乱的北匈奴汗国，于是向窦太后进言道：
“太后陛下：
臣发现，从前，武帝耗尽天下之力，想使匈奴汗国臣服，但时机未到，便没有成功。
如今，我们汉朝廷，终于遇到北匈奴内部分裂争斗这个天赐良机，怎么能够放过呢？我们让蛮族去打蛮族，对国家没有任何损伤，对朝廷十分有利。
臣以为，应当答应南匈奴汗国单于的请求，派兵与南匈奴汗国配合，一劳永逸地消灭北匈奴汗国。
臣身受朝廷大恩，愿意率军出征，为国效命，建立灭国大功，以青史留名。”
窦太后大为心动，赞扬执金吾耿秉道：
“爱卿晓畅军事，深谋远虑，勇气可嘉，计划确实可行。朕十分欣赏。朕打算，立即采纳执金吾耿大人的意见，派军协助南匈奴汗国，对北匈奴汗国发动讨伐。”
尚书宋意认为不妥，于是，尚书宋意出班，以史为鉴，表示反对，向窦太后进言说道：
“太后陛下：
臣私下认为，这样做不太妥当。臣以为，这样做，违背了朝廷对匈奴汗国的承诺，轻易挑起边塞战事，穷兵黩武，劳民伤财，恐怕会危害帝国根基，带来不可预知的恶劣后果。
匈奴人轻视礼仪，没有君臣和上下之分。强悍者则称雄，弱小者便屈服。
自从汉朝建立以来，讨伐他们的次数，已经很频繁了，但所得的收获，不能补偿，国家受到的损失。
光武皇帝亲身经历过多年的战乱，显示出了天地间无与伦比的英明的睿智，乘着匈奴人前来归降朝廷的机会，对他们采取了，笼络豢养的政策。
于是，边疆百姓获得生机，减除了百姓劳役，至今已经四十余年了。
现在，鲜卑部落顺服汉朝，斩杀及俘虏北匈奴部众数万人，汉朝坐观成败，安享巨大成果，而百姓并不感到辛劳。汉朝建立以来的功业，这是最伟大的一项。
之所以能够达到，如此的效果，是因为异族，相互攻伐，而汉军却全无损失。
据臣观察，鲜卑部落之所以攻击北匈奴部众，是由于抢掠财富，对他们鲜卑部落有利；而将战功，献给汉朝，实际上是贪图，得到汉朝廷的重赏。
如今，若是朝廷允许南匈奴汗国，回到北匈奴汗国的王庭建都，那就不得不限制，鲜卑部落的行动。
鲜卑部落，外不能实现抢掠的愿望，内不能因功，而得到汉朝廷的赏赐，以其豺狼般的贪婪本性，必将成为，汉朝廷边疆新的祸患和灾难。
现在，北匈奴汗国已经向西逃遁，请求与汉朝通好，应当乘北匈奴降服归顺的机会，使之成为朝廷的外藩。巍巍的功业，莫过于此。
如果征调朝廷军队，消耗国家经费，以听从南匈奴汗国的意愿，那就是平白丢掉了，最佳的策略，放弃安全，走向危亡。
臣私下以为，对南匈奴汗国单于的请求，实在不可应许。”
听了尚书宋意、执金吾耿秉的不同意见，群臣众说纷纭，莫衷一是，一个个争论不休。公卿大臣们，公说公有理，婆说婆有理，窦皇后一时左右为难，无法做出决断。
不想此时，一件重大案件，突然在汉朝廷发生，打断了汉朝廷君臣，关于是否讨伐北匈奴汗国的争论。