1
永元元年（公元89年）正月，新年刚过不久，踌躇满志的车骑将军窦宪，就向窦太后上奏，禀告出征北匈奴汗国的有关事宜道：
“太后陛下：
如今，北匈奴汗国，被天帝神灵厌弃，处境困窘，四方凋敝，此正天帝神灵，要之灭亡之时。
臣经过精心筹划，已经万事俱备，敬听太后陛下旨意。臣准备遵照皇帝和太后陛下旨意，立即率军，前去讨伐北匈奴汗国，洗雪祖宗当年遭受的屈辱，弘扬大汉的威名。”
闻听车骑将军窦宪，请求讨伐匈奴汗国的申请，三公及九卿，大都认为，无缘无故地劳师远征，讨伐北匈奴汗国，耗费朝廷资财，并不妥当，不是最佳的战略。
于是，借朝会之机，文武大臣，纷纷向皇帝刘肇和窦太后上书，劝阻军事行动。
大司徒袁安、大司空任隗等三公，都明确表示反对。大司徒袁安，率先出班，向窦太后进谏道：
“陛下：
臣等以为，北匈奴汗国军队，并未侵犯汉朝廷边塞，而我们却要无缘无故地挑起事端，消耗国家资财，劳师远征，实属不智。
臣愚昧，不知道用举国之力，去攻打北匈奴，求取万里以外的功勋，究竟有什么意义。
臣私下以为，这不是安抚蛮夷，爱惜民生，讲究诚信，为国家着想的长远策略。”
窦太后一心希望，自己的老哥窦宪立下功绩，好将功赎罪，一口拒绝，用尊敬的语气，向大司徒袁安等三公们解释道：
“司徒大人有所不知，北匈奴汗国军队，经常背信弃义，侵犯汉朝廷边塞。
他们掠夺百姓的牲畜，骚扰郡县，残害百姓，弄得四海不宁，汉朝廷常常是，穷于应付，所费甚多。
况且，北匈奴汗国，反复无常，一向桀骜不驯，不服管教。强盛之时，蛮夷们就挑起边衅，而他们弱小之时，就故作驯服，实属狼子野心，不可救药之辈。
如今，北匈奴汗国君臣，扭天行事，得罪神灵，天帝神灵降下无数遭祸，国内民生凋敝，四周强敌环伺。此正所谓，天与弗取,反受其咎，天灭豪酋之时。
北匈奴汗国危害中原朝廷久也，此天亡匈奴蛮夷之时，岂能够轻易放过呢？
司徒大人，朕以为，诛灭北匈奴汗国，一劳永逸，乃建功立业、镇抚四海的千秋大业，必将光耀史册。
我们这样做，不仅可以一雪先朝之耻，还可以让北部边塞，永保和平安宁，让官吏百姓，永享太平。
司徒大人，朕意已决，你们就不要再议了。”
其他大臣，也跟着大司徒袁安等三公，向窦太后进谏，都被窦太后一口拒绝，搁置了下来，不允许讨论。
太尉宋由，十分清楚窦太后通过征讨为大哥窦宪赎罪的心意，心里感到恐惧，便不敢在三公大臣的联名奏章上署名。九卿见窦太后固执己见，置之不理，也逐渐知趣地停止了劝谏。
唯独大司徒袁安、大司空任隗等三公，依然严守自己的原则和意见，坚定不移，不同意讨伐北匈奴汗国。
大司徒袁安、大司空任隗等三公，甚至脱去自己的官帽，在朝堂上，与窦太后据理力争，先后上奏约十数次之多。
然而，窦太后依然坚持自己的讨伐主张，不肯让步。
朝廷文武大臣，都为司徒袁安、司空任隗，据理力争，感到危险和恐惧，但司徒袁安、司空任隗二人，却神情镇定，举止如常。
侍御史鲁恭，也认为现在讨伐北匈奴汗国，不是最佳时机，上书谏阻窦太后说道：
“太后陛下：
我国新近有大忧，皇帝陛下，也正在守丧期间。官吏百姓士大夫们，失去了先帝的庇护，夏、秋、冬三季，听不到圣上出巡时，禁卫军警戒喝道的声音。
人们无不因思念陛下，而心里惶惶不安，忧心忡忡，如同有求而不能得。
如今，朝廷却在盛春之月，农忙之时，征发兵役，为了远征匈奴蛮夷，而搅扰全国。
这实在不符合，恩待自己国家、改年号而变更朝代、由主到次、由内及外地，处理政务的原则。
万民百姓，乃是天帝神灵所生。天帝神灵爱所生，犹如父母爱子女一样。
天下万物中，只要有一物，不能安适，那么天象就会为此，发生错乱，何况对于人呢？
因此，爱护小民的，天帝神灵，必有回报。
戎狄异族，如同四方的异气，与鸟兽没有分别。如果让他们，混居在中原内地，与华夏相处，就会扰乱天象，玷污良善之人。
所以，圣明君王的通常作法，只是对他们采取，不断笼络和约束的政策，安抚他们而已。
如今，北匈奴汗国，已被鲜卑部落打败，远远地躲藏到史侯河以西，距离汉朝的边塞，有数千里之遥。
而我们打算，乘他们空虚衰弱之机，利用他们的疲弱困顿获利，这不是仁义守信的举动。
现在，朝廷才刚刚开始征发，而物资已不能满足，大司农的调度了，上官下官，互相逼迫，百姓的困苦，也已到了极点，不堪忍受朝廷的搜刮了。
群臣和百姓，都说此事不可行，而陛下为什么，只为窦宪一人打算，因而毁弃万人的宝贵性命，不体恤他们，忧患的呼声呢？
上观天心，下察民意，便足以明白，事情的得失了。
臣私下担心，中国将不再是真正的中国，岂只是匈奴汗国，不把中国当中国看待而已呢？”
侍御史鲁恭的建议呈上，窦太后依然置若罔闻，继续我行我素，置之不理。
2
尚书令韩棱、骑都尉朱晖、京兆人议郎乐恢等大臣，也都先后上书窦太后，劝谏不要过度骚扰百姓，盲目向北匈奴汗国用兵，但窦太后始终不肯听从。
窦太后不但拒绝了大臣们，停止向北匈奴汗国用兵的建议，还一意孤行，同时下诏，命令朝廷将作大臣，役使官吏百姓，为自己的窦氏家族诸兄弟，大哥侍中窦宪、弟弟窦笃、窦景、窦瑰等，同时兴建宅第别墅。
汉朝廷官吏百姓士大夫们，都怨声载道，愤愤不平，对窦氏家族十分怨恨，认为窦太后罔顾民意，没有公心，一心为自己的窦氏家族谋私
侍御史何敞，见百姓士大夫怨恨，群情汹汹，于是上书窦太后，劝解窦太后说道：
“太后陛下：
臣听说，匈奴蛮夷凶暴叛逆，危害华夏由来已久。当初，高祖皇帝在平城，被匈奴汗国冒顿单于大军所围，吕后也收到冒顿单于傲慢无礼的书信。
为了这两次侮辱，汉朝廷臣子，一定要捐躯而死。但高祖皇帝和吕后，知道国力不足，却忍怒含忿，放过了匈奴冒顿单于的侮慢羞辱，而未加惩处。
如今，北匈奴没有叛逆之罪，汉朝也没有值得羞惭的耻辱，而现在时值盛春时节，田夫农民正在田中耕作。
如果朝廷大规模地征发兵役，不仅会影响农耕，还会使百姓，不堪重负，产生怨恨，对朝廷心怀不满，产生叛离之心，最终危害帝国的安宁和稳定。
而且，新近朝廷，又计划为卫尉窦笃、奉车都尉窦景诸兄弟，滥修宅第，窦家的屋舍，占满了东都街巷。
凡执掌天下者，哪怕是大公无私，天下为公，也生怕他人议论，结党营私，为自己的家族牟利。
先帝驾崩不久，太后陛下以天下之母的身份，临朝执政，身系天下兴亡，哪怕是一件小事，不可不特别慎重啊！
太后陛下一向以秉秉大公，英明睿智著称，堪称万世楷模，为万世师表，适宜从自己的近亲做起。
如今，窦笃、窦景诸兄弟，都是陛下的亲近贵臣，自然而然，应当听从太后陛下的教诲，成为文武百官和士大夫们的表率，不让小民百姓的怨恨，集中到太后陛下身上。
现在，远征大军已经上路，朝廷百官，焦灼不安，百姓为劳役愁苦，国家财政空虚。
而此时，窦家诸兄弟，骤然兴建巨宅，重视和装饰喜好的东西，这不是发扬，太后陛下恩德、使后世永远仿效的作法啊！
臣请求太后陛下，应当暂且停止，为卫尉窦笃、奉车都尉窦景等窦家兄弟，滥修宅第，大兴土木，体恤小民百姓的困难，专心考虑，北方边疆的战事。”
侍御史何敞的奏书呈上，如石沉大海，窦太后一意孤行，不理不睬，继续为窦氏家族诸兄弟修建宅邸。
朝中文武大臣，皆沮丧愤怒不已，不满怨恨的情绪，笼罩在小民百姓心里。
3
其时，窦宪依仗妹妹窦太后支持，担任车骑将军，掌控军权，全权负责，主持征讨北匈奴汗国，权势赫赫，无人敢惹。
车骑将军窦宪，于是派自己的门生窦力带信，去见郅恽的儿子尚书仆射郅寿，请托私事。
尚书仆射郅寿，对车骑将军窦宪的请求置之不理，还立即下令，将该门生窦力送到诏狱，问罪审判。
不久，尚书仆射郅寿，将车骑将军窦宪，指使窦力，违法乱纪之事，上书窦太后，指出车骑将军窦宪的骄横不法，恐怕带来祸害，并引用当年王莽的史事，来告诫窦太后。
窦太后闻奏，不理不睬，尚书仆射郅寿，非常失望。
于是，尚书仆射郅寿，趁着大臣上朝政事的机会，在窦太后的面前，就讨伐北匈奴汗国和为窦氏家族大肆兴建宅第之事，直言不讳地抨击和弹劾，车骑将军窦宪。
尚书仆射郅寿，对车骑将军窦宪的弹劾，正色厉声，辞意十分激切恳切。
窦太后大为不愠，冷若冰霜，阴沉着美丽的脸，耐着自己的性子，听完了尚书仆射郅寿，对大哥窦宪的指控。
车骑将军窦宪，脾气暴躁，骄横跋扈惯了。听了尚书仆射郅寿的当面指控，车骑将军窦宪禁不住勃然大怒，急忙抢上前去，为自己辩护，向窦太后上奏，反诬尚书仆射郅寿说道：
“太后陛下：
臣以为，尚书仆射对本将军的指控，纯粹是受人指使，出于嫉妒，假公济私，一派胡言乱语。
太后陛下有所不知，尚书仆射这人，貌似忠心耿耿，大公无私，实际上却贪婪无度，徇情枉法，品行低劣，令人不齿。
尚书仆射不仅贪赃枉法，私买公田，还在背后妖言惑众，诋毁诽谤太后，说太后陛下，与都乡侯关系暧昧。”
车骑将军窦宪，当然清楚妹妹窦太后的心事，对尚书仆射郅寿的反诬，正说中窦太后的隐私和忌讳。
窦太后脸红起来，一改平日的温文和宽柔，当堂勃然大怒，下旨怒斥尚书仆射郅寿道：
“郅寿私买公田，贪赃枉法，假造谣言，诋毁至尊，实属无羞无耻的大逆不道之徒，不严惩，不足以伸张正义。着即将郅寿，这个贪赃枉法、品行低劣的恶贼，交付诏狱，严厉审讯。”
大理寺有关官员，知道尚书仆射郅寿，得罪了朝廷的最高权威窦太后兄妹，谁敢冒死，为郅寿说情呢？审理结果，以毁谤君上，大逆不道之罪，当处尚书仆射郅寿斩刑。
只有新近由太尉掾，迁升为侍御史的何敞，不畏权贵，大义凛然地冒死上奏窦太后说道：
“太后陛下：
臣私下以为，朝廷对郅寿的处理不当。
郅寿是圣上身边，参与机密的重要官员，纠正大臣的错误和违法，本是他的应尽职责。
如果郅寿面对文武大臣的错误，而沉默不语，那才是知情不报，未能够尽职尽责，罪该处死。
如今，郅寿为了宗庙社稷的平安，而反对权臣的意见，提出自己的正确主张，并因此触怒当朝权臣而遭罪，这难道是为了他个人吗？
大臣士大夫们，都知道郅寿，廉洁公正，从不徇私舞弊，贪赃枉法。
所谓的私卖公田、诋毁陛下之言，不过是权臣，猜度陛下的隐私，故意激怒陛下之语。
臣之所以敢于冒死上言，并不是为了郅寿这个人，而是为了整个国家大计。
忠臣尽节，视死如归，是臣子的本分。臣虽不十分了解郅寿，但估计郅寿，会心甘情愿地安然走上刑场赴死。
臣实在不希望，圣明的朝廷，会对敢于说实话进谏，当做诽谤之罪加以诛杀。
这样做，危害不小，那将伤害朝廷宽厚的教化，堵塞忠诚正直之士的道路，永远被后人所讥笑。
臣也是参与国家中枢机密的大臣，如今却说出了这些，不应由臣说出的话。
臣的罪名，也十分清楚，证据确凿，该当入狱。愿意先于郅寿，被朝廷诛杀，即使卧尸在地，也是死有余辜。
请太后陛下裁决。”
侍御史何敞的奏书呈上，窦太后自知理亏，郅寿是受到大哥窦宪诬陷，怒气稍稍平息，颁布懿旨，安慰侍御史何敞道：
“侍御史大人：
你忠心耿耿，深明事理，朕岂不深知呢？侍中大人，是哀家亲哥，他的为人处世，道德品行，朕岂不了解呢？
至于所谓的诋毁至尊之语，妄言君上隐私之言，定是欲加之罪，朕心明如镜，岂能够分辨不清楚呢？
如今，只追究郅寿，徇情枉法，假公济私，私卖公田之罪，判减死一等之刑，流放合浦郡安置的处罚。
特别告知侍御史大人以及有司大臣知晓，请侍御史大人以及有司大臣，按照旨意行事。”
郅寿听到朝廷判处流放合浦郡安置的处罚，绝望万分，对自己的亲友说道：
“诸君：
我郅寿不自量力，为了社稷大计，得罪了朝廷最炙手可热的权臣，怎么能够希望，苟且偷生呢？”
还没有动身前往合浦郡，郅寿便在自己的家里，自杀身亡了。
尚书仆射郅寿自杀身亡以后，车骑将军窦宪更加骄横不法，无人能治。
大臣们畏惧窦宪以及身后的大树，谁也不敢违逆，窦氏家族兄妹的心意，带来无妄之灾。
尚书仆射郅寿、侍御史何敞等大臣的努力和抗议，一直没有丝毫结果。窦太后一意孤行，拒不接受大臣们的建议。
文武大臣、士大夫们心里十分清楚，窦太后的心意已定，朝廷风向不对，纷纷偃旗息鼓，不敢再谈论阻止征讨北匈奴汗国的事宜，以免与当政者意见相左，带来滔天大祸。
窦太后与车骑将军窦宪兄妹，讨伐北匈奴汗国的战略，遂坚定不移地实施了下去，不再有异议产生。