这年秋天，章早的前妻林朋从苏北麻将城调到水江某区文化馆工作。
林朋刚上班，就碰上文化馆食堂内部招标承包。
林朋是和章早离了婚又住在一个屋顶下的老婆（也许叫老婆不贴切，叫女人也行）。属于随时可以合伙或散伙的类型。
一年上交三万，你说多不多？林朋心痒痒的，想当阿庆嫂，并动员章早当账房先生。
章早请来有关专家，对此作了可行性分析。饭店的毛利是５０％，如一天平均办两桌酒，毛利就有二三百元，一年为七十万，扣除各项开支，赚三、四万没问题。
每次算都是赚，都是没问题，可结果都是赔了。章早已经得了“算账恐惧症”。一算出“赚”，他就发抖。他不想干。
不干也得干！林朋斩钉截铁地说，谁让你穷光蛋，还欠一屁股债？
是啊，下海，下海，现在不下也得下，早早悲哀地想，我们是被人推下水的不，是被水鬼拖下水的。
打报告，找关系，跑腿，说情……想发财的人到处都拥挤不堪。内讧发生的结果，把承包额一直抬到了三万八千。
讧了一个多月，结果给一个（监狱）教育改造释放犯包去了。
他是一个什么局长的儿子，刚放出来，还没工作。听说协议承包额只有一万五。
林朋气炸了。回到家，把“（监狱）教育改造释放犯”整整骂了一个月。
其实（监狱）服刑人员放出来以后就不是犯人了，可不知为什么，人们还这么叫。
紧接着，“水江电大”的一家商店也搞招标－－因为商店亏损很厉害。
招标已成了一剂灵丹妙药。
十二个平方，一年二千四，你说多不多？这次轮到章早反复问老婆了。
一年二千四，一个月只要交二百……早做梦都在算账。现在章早特别喜欢算账。越怕越喜欢。就跟鸦片一样，中毒太深，怕的是没救了。
前老婆林朋积极支持他去投保。所以那天早早坐在学校招标会场时，面对另外十七名竞争者，毫无惧色。他第一个举手把标底抬高了一百元。
接着数理系的一个老师又加了一百元。
他们就这么一百一百地加，加到四千九时，早不加了。
校企办主任刚要拍板，底下又冒出个声音：五千。
大家扭头看，见是学校门旁一个卖肉的个体户。
数理老师挣扎了一个，又加了一百元。
七千。
没人再加了。
老师们交头接耳：个体户也允许参加啊？怎么不早说？
章早悄悄溜出了会场。他想象那个个体户开始不动声色，看着他和那个数理老师玩那种幼儿园小朋友掰脚趾头的游戏，看他们玩得面红耳赤，浑身冒汗，他在旁边一揿开关，小朋友立即傻了：发现脚趾头不够用了……也有点像如来佛看孙悟空翻筋斗：猴头翻啊翻啊，自以为翻到了天边，胜利在望，却不知还没出如来的手掌心呢……
那个数理老师比我还差。章早这么想着，又笑起来。
这年头，机会还真是多得很，只要你能折腾。
舞厅的事就是人家主动找上门的。
章早这天晚上才知道，老婆在水江还有个干弟。
干弟带来一个朋友，三十多岁，瘦瘦小小的，姓陈，都叫他陈老板。
章早把儿子支到里面房间去打游戏机，关上了门。只有这样，他才不闹。
陈老板是开家电商店的。这次他想换换口味，开个舞厅。他打听到文化馆的舞厅准备搞内部承包，所以急急找上门来。他也想玩那个“（监狱）教育改造释放犯”同样的把戏：用林朋的名义搞承包。
林朋却直接摇手：不能搞不能搞，标数太高，三年十八万呢！太高，太高太高太高。
好像自动反应似的，章在一边连忙算起账来，结论是舞厅每天纯收入达到二百元才能保本；如果五元钱一张票，则每天需要６０名舞客。
他相信这些账陈老板不知算过多少遍了。
这个你不要担心，陈老板笑眯眯地，一副不慌不忙的样子，给人一种反应迟钝的感觉。一年不就六万嘛，反正我要投资，搞装潢、买音响这些，就用这些抵租金好了。
章早觉得他挺像一个人，但一时想不起来。
不行不行，林朋倒是反应迅速，文化馆肯定不会同意。
陈老板也不急于说话，吸口烟，吐出来，抖抖烟灰：事在人为嘛。
谈生意，谈生意，一切都可以谈嘛，干弟附和道。
他们说话都有一种味儿，章早觉得，一种与他们的年龄、阅历不相称的味儿。他们笑眯眯的眼睛里洞察秋毫，仿佛看穿了人间的一切游戏。也可以导演人间一切游戏。
他终于想起一个人来：阴间。
如果承包下来，你是大老板，我们是小老板，陈老板笑道：你出力，我们出钱。都是自己人，无所谓的。例如三一三十一，平分。
林朋彻底动心了。
然后就是白天黑夜的跑。找人。
陈老板则提供一迭一迭的活动资金。还借给章早一千元钱还债。
到底是大老板，有钱。章早说。
林朋闻言得意洋洋：有钱的老板多呢，你叫他掏两个啥？这年头，也只有自己家亲戚可靠点。
事情果然按陈老板的设想运转起来。
协议签字的时候，标数降到了十二万。
本来是一定要林朋签字的，因为这是“内部承包”。但不知怎么搞的，签字人成了陈老板。
舞厅正式开张已是两个月以后了。这期间是没完没了的“试营业”。因为试营业是不用交税的交租金的。
开张的那天，陈老板正式下了请柬来请林朋大老板和章。林朋装扮一新，也把章早包装了一番，双双去了。
只是章早觉得舞厅开张老板自己请自己有点别扭。
到了那儿，陈老板和干弟风光满面，逢人便介绍林朋是这儿的女老板。林朋听了嘴都笑歪了，身材也顿时高出了几厘米。有客人开玩笑：是女老板还是老板娘？陈说：第一老板，全面负责。
舞厅里也来了不少舞客。
他们若疯若癫、若即若离地跳着。一会儿合，一会儿散地。
想来也奇怪，章早想，有人弄了个空房子，放点音乐，就有很多不相干的人自动进来了。想想很奇怪的。
章早也真看到了两位老板娘－－陈及干弟的老婆。她们一个管吧台，一个管账。她们见了林朋只装着没看见。倒是干弟媳妇跑到章早跟前来：章老师，有烟嘛？章早没反应过来，说有呵，特地带着一包呢，就把兜里的一包红塔山掏出来。干弟媳妇拿了就走了。
这是他们第一次照面。也是最后一次。
因为从此，章早再也没到舞厅去过。
回家的路上，章早问林朋：喂，女老板，你月薪多少？
到时候不分红嘛？
到什么时候？
盈利的时候吧。
现在他们不赢利？
干弟说他们这两个月亏了好几千。
这就对了。早早阴阴地笑起来。
你笑什么？
高兴呗，你当了女老板，我就有希望成老板爹了。
林朋闷头蹬车，不吱声儿。保持着一种可随时靠近、又可随时分开的距离。
这世界就像舞厅一样，人人都在里面跳来跳去。你永远不要问为什么。