以吕雉之手除掉韩信，刘邦自然大喜过望。但是，这也是个危险的信号。为了阻止吕雉权力的进一步膨胀，防止她弄权，刘邦决定废掉刘盈。
刘邦总是带着戚夫人南征北讨，太子刘盈仁和，刘邦不喜欢他。说他懦弱无用。他认为刘如意很像他，应为太子。不过，废立太子须和朝中大臣计议，刘邦在朝中提出后，结果遭到各大臣的一致反对。因为刘盈被立为太子已有八年之久，如无罪被废，将大失人心，动摇国家根本。
当时吕雉在东厢偷听大臣的争论，内心也十分紧张、恐慌。这时，有人建议吕雉请教留侯张良。于是，她密使其兄建成侯吕释之请教张良。
张良是一个足智多谋之士。张良诡秘地告诉说：“皇上得天下以后，有四个德高望重的高士——东园公、绮里季、夏黄公、角里先生，称为商山四皓，他们不肯做皇上的臣子，皇上曾礼请他们出山，但他们鉴于皇上好谩骂侮辱儒士，逃入深山隐居不出，如果太子能请他们去太子府中作太子宾客，再让皇上亲眼看到，必定会有助于提高太子的声望，增加太子的筹码。”
吕释之回禀吕雉，她依计而行，这四位高士竟真的被太子请到了家里。果然，刘邦得知后，对刘盈有了好感。
淮南王英布在公元前192年叛乱，刘邦正在生病，他决定派太子刘盈领兵去征讨。刘盈从来没有领兵打过仗，实在难以胜任。这时，太子宾客东园公等四皓为太子献策，去见吕释之，说：“太子将兵，有功不能增加他的秩位，无功恐怕要影响太子地位。”吕释之觉得此话有理，立即去见吕雉。
吕雉当然替儿子着想，二话没说，依照四皓之计劝说刘邦。刘邦十分不悦，只好亲自带兵征讨。
从对诸王的态度上，无论是朝臣，还是戚夫人，都已经看到了吕雉凶狠的一面，所以戚夫人担心刘邦死后，吕雉不会放过自己和儿子赵王如意，也就不奇怪了，她能够求援的人自然是刘邦。
到第二年消灭英布后回朝，刘邦又重新提议废太子之事，正巧朝中举行庆宴，太子由四皓随从上朝拜贺。
刘邦看见太子身边“商山四皓”这四位自己多次请不动的老者非常尊重太子，十分惊奇地说：“我以前多次请你们，你们不出山，一直逃避我，现在你们这四位德高望重的儒生，为何来跟随太子？”
商山四皓说：“陛下轻视儒士，我们义不受辱，所以躲起来了。现在太子仁孝恭敬，尊礼儒士，天下士子都引颈愿为太子所用。”
拜贺礼完成后，四皓随太子身后缓步离去。刘邦在殿上目送四人。他特意召戚夫人前来，指给她看说：“我本想废太子，但太子有这四位高士辅佐，羽翼已成，现在无须更动了。如果废了太子，不仅有可能生出宫闱之变，而且还有可能动摇大汉江山的根基。”
古代帝王姬妾嫔妃成群，子女众多，必须确立一个惟一合法的皇位继承人才不致于引起政局动**。自西周以来就确立了帝王继承人“立长不立贤，立嫡不立庶”的方针，这就是宗法制度。因为只有嫡长子才是无可争议的惟一继承人。所以大臣都一致地保太子，吕雉从个人的立场出发也要保太子。所以叔孙通对刘邦说：“太子天下之本，本一摇天下振动，奈何以天下为戏。”（《史记·叔孙通传》）刘邦欲废太子刘盈而想改立戚夫人所生的儿子刘如意，根本不涉及政治方针问题。因为刘盈并无恶行，而刘如意才是一个十来岁的小娃娃，并无贤能的表现。刘邦担心有两点：一是怜爱少妻幼子，二是怕吕雉作为太后擅权乱政。刘邦相信大臣们会保护刘氏政权的，所以才想用更换太子的办法来避免他所担心的问题发生。刘邦本人也实在不愿摇动国本的。张良正是看出了这一点，才设计让太子请商山四皓为宾友，以解除刘邦对太子的不放心。当刘邦看到功臣集团如此坚决地维护太子这一国本，他充满了希望，于是只把更易太子放在口头上，并不当真去实行。刘邦以此挟制功臣集团，与之订立白马盟约，与大臣约“非刘氏而王，天下共击之”。刘邦作了这些安排之后，决计不废太子，只好怏怏地牺牲戚夫人和赵王刘如意了。
一场废太子的斗争，以吕雉的胜利而终止。