却说成都黑莲教主燕长松，为收取郑州分教一事，已从西川来到河南境内，不日进入郑州城中，去往那月阳酒楼歇身。身边随行之人，有副教主高鹏、王越夫等四大教头，以及数十名头领。总有百余人，皆是教会悍勇锐士。
当日入夜，燕长松召集为首头领，坐于楼堂上商议如何收复燕千树一事。他心中泛起踌躇，对于文争还是武斗，迟迟难以果决。
高鹏劝说：“大哥不必多虑，咱们已来郑州，只要说服燕千树，很快就能接管这边分教。”燕长松疑问：“那你认为，我那哥哥不会率人抵抗？”
高鹏摇头：“我看不会，燕千树早已上了年纪，优柔寡断，早无雄心壮志。膝下除了女儿燕子，身边也没什么至亲。一旦得知大哥前来收复，他岂敢率众反抗？倘若他敢背反情理，我老高第一个不会答应。”
燕长松又问：“燕千树倒也不足为虑，不过倘若他去勾结将军府，求助朝廷兵马抵挡，那又该如何？”高鹏笑说：“大哥多虑了，我看燕千树决然不会那么去做。咱们江湖教派中事，与将军府毫不相干。燕千树岂能为了这点权势，而去妄做这等令人耻笑的事？”
燕长松说：“即便燕千树没有这种心思，只恐将军府也会趁势介入。据蝮蛇所说，那曹杰坐镇将军府，受了皇帝秘旨，特在此地为难咱们。”高鹏思考沉吟，微微点头：“咱们是江湖势力，确实不该与朝廷为敌。可这是咱们教会内部统划一事，与外界毫不相干。咱们只需把燕千树给收伏了，接管他那边的事宜，那就算成功了。无需大动干戈。”
燕长松点头赞成，唤来义子燕飞沙嘱咐一番，让他持帖前去拜访伯父燕千树，三日后来此月阳酒楼会面，双方洽谈并教统一之事。
此时，燕千树正在后堂看书，杨穆持帖来报此事。燕千树看罢红帖，把燕飞沙唤来面前说话。两人礼毕，寒暄数据句后，燕千树询问：“飞沙，你义父已经进城来了？”
燕飞沙点头：“义父带着众头领而来，邀请伯父前去月阳酒楼会面叙情。”燕千树说：“三天后，我会去往酒楼赴约会面。回去与你义父说说，让他不必担心，一定会拿回自己失去的东西。”
燕飞沙面色尴尬，口中难以回话。燕千树劝说：“我这不用担心，你们多要注意将军府的动向，只怕那群将军不会作壁上观。”燕飞沙点头应允，拜辞伯父后，返身回去酒楼复命。
杨穆送走燕飞沙后，前去湘竹居内，把此事告知表姐知晓。燕子凤听了这话，满心烦闷不堪，躺思琢磨许久，预感总堂会有不祥之事发生，便嘱咐寒梅：“丫头，你有多久没有回青州老家去了？”
寒梅疑惑不解：“好端端的，小姐怎么问起这个？”燕子凤叹息：“叔叔已经带人来到城内，后面的事难以预料。明天我会叫人送你回躺老家，这样我也就放心了。”
寒梅苦着脸面，前来哀求：“小姐，你是不想要我了吗？”燕子凤说：“一个女孩子，这么久不回家去，你也不怕家人惦记？”
寒梅笑嘻嘻说：“家人亲，也没有小姐待我亲。我哪也不去，就陪在小姐身边。”燕子凤正言告诫：“不许绕舌取闹，你要听话，不然我可就生气了。”
寒梅问：“我要走了，那小姐该怎么办，谁在身边照顾着你？”燕子凤哂笑：“没了你牛寒梅，难道我就活不下去了？”
寒梅惊问：“这里不会有什么危险吧！”燕子凤怪眼闷叹：“多嘴乌鸦。今夜好好休息，明天就回老家。”寒梅见小姐满脸疲惫忧郁，便也不敢再问。
翌日早晨，燕子凤嘱咐黑龙一番，让他把寒梅送回青州老家。寒梅见小姐心意已定，只得收拾行李，拜辞小姐等人后，上了车厢坐着。黑龙便赶车驶出东城门去。
马车行无二十里地，来到一片树林之中。寒梅沉默许久，突然眼睛一转，挥手叫停。
黑龙勒缰停车，询问：“好端端的，为何叫停？”寒梅说：“因为我要出恭。”
黑龙说：“就你麻烦事多。”寒梅跳下车厢，指问：“黑龙，你不会在背后偷窥我吧！”
黑龙扬手哂笑，嘴里叨咕一声。寒梅拎着包裹，快步钻入树林密处。她趁黑龙不备，返身溜回城里去了。
过了许久，黑龙见她久久不上车来，便呼唤几声，林中却无回应。入林左右查找许久，哪里还有她那人影？黑龙猜她已是溜回城里去了，只得调转马头，一路寻找呼喊。寒梅只在暗处躲着，悄悄回往城中。
黑龙驾着马车回城，躲在城门口处盯梢。将近正午时分，寒梅以为无事，大摇大摆走进城来。黑龙把她逮个正着，拖到一边训斥：“你这古怪丫头，竟敢半路逃跑，到底想玩什么花样？”
寒梅笑说：“小姐现在正需要我，所以我要留下来，不能离开身边。”黑龙指说：“小姐已经够烦了，你不要再来添乱。说好送你回去，你却在背后阳奉阴违？”
寒梅摇头：“我是真的不想回去，黑龙哥哥，你行行好，让我留在城里。相信很快就会没事了。”黑龙说：“让你留下，那我怎么去对小姐交代？”
寒梅想了一会，出个主意：“你就对小姐说，寒梅在路上巧遇一位邻家熟人，顺路坐车回去了。”黑龙哂笑：“叫我睁着眼睛说瞎话，我可办不到。再不上车，我就把你打晕过去，手脚绑着绳索，一路拖拽回去。”
寒梅瞪眼指责：“你敢这样无礼，那我就要一路叫喊，引人注目。到时别人就会骂你绑架、贩卖人口，肯定会跑去报官，那你可就惨了。”黑龙冷笑：“那我就把迷药喂给你吃，再用裹脚布堵着嘴巴，叫你一路吃苦受罪，看你还敢不敢胡说八道。”
寒梅被这话吓住了，便又苦着脸面，泪眼汪汪，口中不断哀求。黑龙心也软了，扼腕笑说：“想要让我打个掩护也行，那就要看你有多少诚意，值不值得我来撒谎。”
寒梅瞬间明白后，就从包裹里取出一张银票，笑嘻嘻说：“这有十两银子，我请哥哥喝茶。”黑龙哂笑：“这点银子，就想让我撒谎蒙骗，你这是在侮辱我不成？”
寒梅问：“那你想要多少？”黑龙举着一根手指：“至少也要一百两银子，这样我才心甘情愿。”
寒梅喷着口水，瞪眼指责：“你这是在敲诈勒索。我服侍小姐那么久了，每月才二两薪水。哪有一百两银子给你贿赂？”
黑龙指笑：“你这只小花猫，难道会不偷腥？随手沾些油水，收份礼物，就能吃上好几年了。你若不给，那就上车回去。”寒梅拖着手臂，苦楚哀求：“我没那么多钱。若不砍个价、打个折，我宁愿跳车摔死。”
黑龙闷叹一声，也不想再与她玩闹下去，便说：“你在小姐面前，可不要把我赖上，否则休想我再帮你。”寒梅欢喜点头。
黑龙把她带入一家客栈安住，自回庄上交差去了。燕子凤听了这事，心头也没在意，只当寒梅回家去了。
却说燕长松率领人马来到郑州城中、秘密约会燕千树一事，已被府衙密探得知，即刻报与将军府内。
曹杰听闻这个密报，即刻召集两班将官议事，商讨如何解决此事。
副将章德怀询问：“何不派兵前去酒楼缉拿，把这群谋逆之徒一举擒获？”曹杰说：“自来捉贼捉赃，捉奸捉双。将军府现在无凭无据，难以私定罪名。只有等到他们两教首领聚在一起，那便是有谋反嫌疑。我等介时出兵问责，让他们无话可说。”
章德怀问：“倘若他们只说叙旧，不认谋反，那岂不是空跑一趟？”曹杰说：“这群江湖草莽，都习惯了意气用事，争勇斗狠。咱们只要使个激将法，他们必会恼羞成怒，按耐不住火性。到时咱们便可集结军马，一战聚歼，如此方可成功。”众将无不喝采。
曹杰先令章德怀去城外东郊平野安排营帐卫宿，整顿兵马器械。又传令将军府大小将官，集结各部精锐兵马，随时聚兵合将。
三天日期转眼即过。当日清晨，燕千树理备就绪，前往那月阳酒楼赴约。燕子凤与杨穆搀扶父亲走出庄门，来到一辆双马车边。侧旁站有百十名大小头目送行，静声看着教主前去赴约。
燕子凤心中忧虑不安，把话劝说：“我陪父亲一同去往酒楼，不然放不下心。”燕千树笑说：“爹是与你叔叔见面而已，又不是去赴鸿门宴。你们不要担心，也不必前去参与。人去多了，反而造成误解。”
燕子凤疑问：“叔叔不会为难爹吧！”燕千树微笑：“爹已这把年纪，你那叔叔也将花甲之年，你认为还有必要吗？”
燕子凤面上微微苦笑，把父亲扶上车厢坐定，让燕明与豹军在前驾车前往。众人尽皆沉默相看。燕子凤看着父亲车马离去，返身走回庄院里去。
不一时，二人驾驶马车来到楼下停留，搀扶教主下车后，走入大堂里去。王越夫、林野成等百十个教会头领，都在大堂等候。虽然拱手相迎，却是一言不发，眼睛一齐转看楼上暗示。燕千树见了，便缓缓走上楼去。
燕长松与高鹏站在楼堂里，设置一桌家宴等候。听到楼下传来拐杖声响，知道是燕千树已在上楼，便齐走上前迎了几步。
燕千树走上楼来，看着二人。这对兄弟已有多年未见，此时视线相对，久久不移。燕明与豹军心知肚明，便返身下楼去了。
亲兄弟久别重逢，场面本当高兴热闹。高鹏却见气氛有些尴尬突兀，便呵呵一笑，前来搀扶桌边坐下，嘴里自顾寒暄几句，左右倒下酒来。三人举杯互敬，一饮而尽。
燕长松询问：“兄长可知道我来郑州的本意？”燕千树点头：“愚兄已然明白。”
燕长松又问：“那依兄长之意，有何话说？”燕千树微笑：“一切都是贤弟的。兄长只是为你守着家业，看守中原大门，并无争夺之心，更无强索之意。转眼三十年了，贤弟要收回来，这是理所应当。”
燕长松疑问：“兄长此言当真？”燕千树叹气：“哥哥的事，贤弟了如指掌。如今我已过了花甲之年，也算阅尽沧海桑田，行将就木之人。凤儿也长大了，我已无牵挂。如果贤弟心中有恨，尽可数落问罪便是，哥哥毫无怨言。”
燕长松问：“当初我真心请让哥哥来做教主，为何一力拒绝？难道你是怀疑我虚情假意？”燕千树叹笑：“此一时彼一时吧！当初贤弟是什么想法，我也一样。现在贤弟想做什么，老哥也会毫无保留。”
燕长松问：“大哥在中原数十年，好不容易创下这片基业，如今拱手相让于人，不觉得心有不平？”燕千树摇头笑说：“孟生走了多年，艳君也回来了，我的凤儿也要嫁人。贤弟，你说老哥还有什么好遗憾的？”
燕长松想了片刻，也不禁叹气：“活到我们这个岁数，早就过了争强好胜之年。剩下的事，都只不过是为了儿女着想。能够图个颐养天年，那就是万幸了。”
燕千树微微点头，缓缓起身，走来弟弟面前，突然倒身跪在膝下。燕长松连忙扶起兄长，询问：“哥哥这是要做什么，我并无为难之意。”
燕千树泪泣：“是哥哥对不起你，夺走你的基业。贤弟若有怨恨，尽管责罚便是。”燕长松劝说：“咱们兄弟今日会面，只为叙情诉旧，不谈那些争名夺利。”
高鹏打个圆场，笑说：“打虎还得亲兄弟，上阵便是父子兵。不是一家人，也进不了一家门。”燕长松轻笑：“高鹏这话有道理。”
燕长松本有责怨之意，却见兄长已然屈身服软，垂垂老矣之年，便也不忍再说那些伤人的言语。三人抛弃伤感之情，相互说笑畅饮，场面逐渐变得温馨舒适。
正畅饮间，突然听到楼下传来一阵喧哗之声，似有无数人马赶来此处。高鹏走去楼台俯视情况，只见五城兵马司大将曹杰，率领百十名持械将士奔来酒楼门口包围。众人皆惊骇不已，手中紧握兵器，防备突发事故。
曹杰与副将邓元蒲手提刀枪，衣甲鲜浓，冷眼打量众人片刻，翻身下马，各把手中刀枪交与亲兵，按着**腰刀，大步走入大堂里来。众头领不敢阻挠，退在边侧顶看。
王越夫上前询问：“这是私人楼宅，两位将军来此有何公干？”曹杰说：“这里可真热闹。”
二将看了众人几眼，按刀走上楼道。燕长松等三人立起身看，默不作声。
曹杰走近身边，笑说：“三位教主都好兴致，末将真是幸会。”燕千树责问：“曹总兵，你身为府衙将官，竟如此不知礼数，冒然率兵来此搅扰，是何道理？”
曹杰向北拱个军礼，冷冷地说：“末将谨奉皇上旨令，出任兵马司总将，在此提防邪恶势力叛乱。没想到今日果然灵验了。”
高鹏怒问：“曹总兵，你在胡说什么？谁是邪恶势力？”邓元蒲按刀呵斥：“你区区一个副教，轮得到你来说话？”高鹏也按刀挺步上前：“我还怕你不成？”
燕千树指问：“曹总兵，你的副将如此无礼，你也不加以管束？”曹杰冷笑：“你们这位高副教主，火性也是不小。”
燕长松挥退高鹏，上前询问：“曹总兵，你带兵来此，耀武扬威，究竟有何目的？”曹杰答话：“末将只是奉旨行事，公事公办。非是我自作主张。”
燕长松问：“那皇帝又是什么意思？”曹杰说：“皇上早有旨令，黑莲教在中原根深蒂固，势力庞大，乃是一股洪水猛兽。因此，贵部两教绝不能合并，否则于国有害。皇上倘若知晓江山社稷有危，必然不会高兴。”
燕长松问：“曹总兵说皇上有过密旨，可否拿出来瞧瞧？”曹杰说：“你等黑莲教会，各有数万之众。一旦合并起来，那就是一股暗流潮涌。假以时日，突然爆发，岂不是有害大明社稷？”
燕长松冷笑：“欲加之罪，何患无辞？”曹杰说：“末将亲眼所见，便是铁证如山。”
燕长松指说：“我等弟兄久不见面，在此楼阁设下家宴，只为聊天叙旧，这又有何不可？”曹杰冷笑：“咱们明人不说暗话。两位都是江湖雄主，今日相聚一堂，难道敢说没有其他图谋？”
燕千树说：“我等弟兄之间说话，与外人有何相干？曹总兵来此无端搅扰，妄加猜测，这可不是聪明人做法。”曹杰笑说：“如果说来，两位教主已是谈拢到了一块，所以才会这么同声共气，相互帮衬。”
燕千树挥手：“这与你曹总兵无关，休要胡思乱想。”曹杰说：“黑莲教合并与否，麾下又有多少部众势力，确实与我无关。可曹某忝为朝廷将军，已奉皇上口谕，在此镇守监督，便不能坐视不管。食君之禄，担君之忧。此乃为将者份内之事。”
燕长松问：“你就直言，想要怎样？”曹杰说：“末将还是那句旧话，两教势力不能合并，不然社稷危险，必会震怒天颜。”
燕千树呵斥：“曹总兵，休要口无遮拦。皇帝是派你来督军的，还是来找事端的？”曹杰冷笑：“两位教主在此秘密聚会商讨大事，却让兵马司为此煞费苦心。可见两位都不是等闲之辈，一言一行，牵连众多，难道你们就不该反省一下作为？”
燕千树说：“你不要疑神疑鬼，借题发挥。如果真想知道我们聊了一些什么话题，那就一并坐下，看你能听出一些什么名堂。”曹杰说：“未雨绸缪，防祸患于未然，此乃皇上对末将的密令。如果两位教主并无其他要事，酒后自该散去，各归其地，咱们即可平息所有的误解。”
燕长松呵斥：“放肆。我们兄弟两个聚会一堂，还要先来与你打声招呼不成？总兵之位，老夫当年也曾坐过，也未曾像你这般托大。”曹杰挥手：“咱们只能公事，并非讨论个人恩怨。末将有一言，还请两位教主斟酌。”
燕长松满面不悦：“有话就说。”曹杰笑说：“教主若能率众回去，末将也自会带兵撤走，彼此泾渭分明，各自相安无事。如若两位教主不顾朝廷法令，强行合并势力，造成中原危局，那可就要以公论断了。”
燕长松疑问：“这话是什么意思？”曹杰说：“七日之后，午时一刻，咱们可聚兵于城外东郊。两位教主若能赢得了，那你们尽管合并既是。若是赢不了，那就不要再提合并之事，以免皇上心有不安。”
燕长松冷笑：“你还真敢咄咄逼人，以为老夫奈何不了你？”曹杰说：“两位教主若不合并，维持现状。你们平安无事，末将也可轻松自在。”
燕长松说：“七日之后，看你怎能奈何？”曹杰冷笑一声，拱个拳礼，与邓副将返身下楼离去。
高鹏指骂：“这两个狗贼，竟敢如此气焰嚣张，我非阵前斩杀了他不可。”燕长松挥手：“不用理他，咱们只管喝酒。”
燕千树微微一笑，见长松正在气头上，也不好劝他什么，以免他气不顺。面上虽然无惧无畏，心中却十分担忧。
燕长松虽有信陵君风采，却也是个脾性刚烈之人，受不得他人欺压。就在宴上与兄长商讨此事，要集合黑莲教旗下部众，前来郑州助威助势。燕千树虽不想闹出这般大事，却也不得不协从行事。
兄弟二人商议妥当，散了宴会，各自着手办理此事。
燕千树回到总堂书房，即刻提笔写信，联络麾下教众名单。近的快马送信，远的飞鸽传书，让堂主们七日内带人赶来郑州，聚众护教。敢怯战而不来者，必秋后算账。
杨穆见事情闹得大了，惊问：“舅舅，这战非打不可？”燕千树叹息：“事到如今，别无选择。如果这是长松最想要的，那就按照他的意思去做。我欠了他这么多年，索性一次奉还。”杨穆不敢多言，只能去分发书信聚众。
燕子凤听闻此事后，劝说不了叔叔回心转意，亦是焦急无奈。心烦意乱之下，前去佛堂焚香叩拜，默默祈祷如来。祈望佛祖能够平息这场干戈杀伐，拯救千万人生命，平安渡过这个劫难。毕竟后续之事如何，且看下文分解。