却说淳于复离开京城之后，一路快马南下。不数日，进入郑州城门。当天午后，他回到黑莲教总堂来看，只见里外寥无几人，只有两个武士把守庄门。
淳于复询问一名武士：“小伟，庄上的人，都到哪里去了？”小伟回答：“最近教主调兵遣将，召集总堂内外人马，昨日早上率人而去，要在城外郊野开战。”
淳于复惊问：“两个教主打起来了？”小伟摇头：“不是这样。是两个教主联手，要与将军府开战。”
淳于复又问：“这是怎么打起来的？”小伟说：“长松教主邀请教主在月阳酒楼赴宴叙话，将军府得知以后，派兵前去干涉。那将军曹杰，说是奉旨监督，不能让黑莲教合并势力，还说什么于国不利，已有谋反之嫌。双方据理力争，相互怄气，这才约定要在城外平野一决雌雄。”
淳于复摇头叹息，再问：“你们小姐也上阵了？”小伟摇头：“不曾看见。”
淳于复问明情况后，即刻跨马赶去城东郊外查看详情。出城后，来到一处高坡上俯视情景，眼前一片军营，木栅围拦，帐篷林立。两翼数千铁骑奔驰，前阵上万步兵操练。俱是铁兵甲马，精锐雄壮，似要即将上阵杀敌。
看不一时，只见曹杰浑身甲胄，骑着烈马，带着一群将士在营中巡视。
淳于复掉转马头，下坡去那军营相会。曹杰看见前方阔地上，有人正在快马奔入营来，并无斥候旗帜，便用鞭指问：“那是何人？”
副将章德怀说：“没有讯息，不像是大营斥候。”曹杰指说：“拦下来，捉住询问。”
章德怀应令后，令人射了一箭，以示警告。淳于复也不作声，依旧奔马上前。章德怀见来人不顾军令警告，勃然大怒，又令一队弓手上前放箭射杀。
淳于复勒缰止马，急忙挥手叫喊：“曹将军，蝮蛇前来拜访。”
曹杰把来人看仔细后，连忙挥退弓手。淳于复奔马来到身边，勒住缰绳喘气，拱手问讯：“曹将军，别来无恙。”
曹杰笑问：“蝮兄如此匆忙，不知从何而来？”淳于复说：“在下刚从京城回来，给皇上说故事了。”
曹杰仰面欢笑：“可是那个深山屠龙的故事？”淳于复点头：“在下刚一回来，就听说了这件事，真是痛得心如刀绞。”
曹杰问：“这等节骨眼上，莫非蝮兄来此想做说课？”淳于复拱手：“小弟特来与曹兄叙旧。念在故交旧情份上，还望将军以诚相待。”
曹杰也不好驳掉这个脸皮，就请蝮蛇进入军营客帐之中，置上酒肉招待。两人对饮数杯，相互闲聊。
曹杰说：“兵部已经批下令文，大战已是迫在眉睫。蝮兄若是想做说客，叫我退兵撤走，那是绝无可能。”淳于复说：“在下只为叙旧而来，不敢耽误将军的职责。”
曹杰疑惑：“蝮兄偏在这个时候前来军营叙旧，醉翁之意，必不在酒。还请一吐真言，不必遮掩。”
淳于复拱手：“蝮某并非来做说客，也不敢奢望将军能够退兵罢战。将军若信得过我，那就可以免除这场干戈争斗，岂非好事？”
曹杰说：“不是曹某愿意杀戮，此为国家大事，不敢不认真对待。皇上早有旨意，兵部也有严令。这黑莲教势力遍布中原各地，拥众十几万人马，已成社稷隐患，不可不防。目下他们正在合并，那势力更会暴涨。假以时日，倘若反叛朝廷，那岂不是要在中原掀起惊涛骇浪？”
淳于复点头：“将军言之有理，蝮蛇深为赞同。”曹杰指笑：“蝮兄此番前来，莫非是受了皇上旨令，前来助阵杀敌？”
淳于复说：“我有意襄助将军一臂之力，所以想了一个办法，让他们维持原状，各归其地，免除这场杀伐争斗。不知道将军意下如何？”
曹杰笑说：“蝮兄过于自信了，你又不是黑莲教徒。即便我来念你旧情，他们也不可能听你白口说词。况且末将万事俱备，只欠东风。他们若敢到此应战，我必能一战歼灭这群乱党。”
淳于复点头：“在我看来，那群江湖草莽，纯属乌合之众，散漫无章，意气用事。根本就不是将军的敌手。如果他们敢来应战，必被将军一阵聚歼。”
曹杰指笑：“这话对我脾气，中听。”淳于复说：“正因如此，所以我才舍命前来军营拜访。并不是为了劝解将军罢手休战，而是为了解救他们这些蠢材。即便大祸临头，也让他们死个明白。”
曹杰听得十分高兴，仰面大笑：“那蝮兄有何高见？”淳于复说：“如果将军信得过我，请勿轻易发起进攻。只等他们到来以后，让我前去告诫他们，一切听从将军的命令行事。如果他们愿意听从，那就把问题给解决了，将军也就不需要再大动干戈。”
曹杰问：“如果他们执意不听劝解，那你又该如何？”淳于复说：“倘若如此，便是证明他们真有叛乱之举，谋反之心。我必前来与将军并肩作战，把他们斩尽杀绝，不留情面。”
曹杰盯看他许久，冷笑疑问：“蝮兄这是戏言，还是当真？”淳于复点头：“军中无戏言。如今正是太平盛世，百姓安居乐业，敢为一己之私而妄生刀兵者，便是百姓仇敌，人人得而诛之。”
曹杰点指笑：“中，中。蝮兄这话说得精妙，真乃忧国忧民，一腔碧血赤诚。我有蝮兄助阵，那就是锦上添花了。”
淳于复说：“适才言语，皆为下策。若是将军有心成全，不妨让我去试一试。就当是给小弟一个颜面，我必万分感激。”
曹杰点头：“同是豪杰人物，我也不愿无端杀戮。此为国家社稷，并非私人恩怨。蝮兄若能说动他们，那是再说不过。”淳于复拱手夸赞：“将军大仁大义，小弟万分钦佩。如若不弃，蝮蛇愿为将军效力。”
曹杰欢心大笑，相互畅饮。两人同声共气，言语上毫无争执。蝮蛇就留住在军营之中，权当做个外聘幕僚，跟在曹杰左右策划。
翌日近午时分，曹杰已令马步两军吃饱喝足，出营对开阵势。率领群将坐镇中军，三千铁骑在侧，六千步兵夹中。军阵杀气腾腾，将士虎视眈眈。只等军令一下，即可冲锋陷阵。
淳于复心惊胆战，惶恐等待黑莲教众到来阵前。忽有斥候来报，黑莲教集结一万人马，正在赶来阵前应战。曹杰听得满面欢喜，挥退斥候，取来一个西洋望远镜观测敌情。
淳于复等不多时，忽然听到前方传来一阵轰隆声响。眺眼打量，只见旷野地上奔来大片人马，如同乌云一般昏暗。数千骑兵在前，一万步兵跟进，整齐有方，列阵而来。
不出一刻钟，那群教会人马已经来到面前。两阵距离一箭之遥，弓手相互射住阵脚。曹杰珠诸将手握军器，脸色亢奋，**战马一连嘶叫，好似在怂恿将士们出征杀敌。
淳于复见这场面凶险，大战一触即发。他担心曹杰忘了昨日之约，抱拳劝说：“将军言出如山，恳请不忘彼此约定。蝮某即刻前去劝说，在我没有回来之前，将军切切不可发起进攻。不然蝮某死在曹兄的手上，这可就冤枉了。”
曹杰欢笑：“箭在弦上，不得不发。我只答应给蝮兄半柱香功夫。时辰一过，我不会再有任何顾忌，即刻下令进攻。到时蝮兄是走是留，自己保重。”
淳于复告求：“这太短了，怎么着也得一炷香时辰。”曹杰正言告诫：“我等将军可没这种耐心。军中无戏言，就给你半柱香。”
他把手一挥，一个军校折断一根细香，点燃后，插入小香炉里，放在阵前计时。
淳于复又劝：“将军不可轻易进攻，蝮某完成这个任务，一定回来阵前禀告。”曹杰不耐烦说：“蝮兄时间不多了，你要去便去，要走便走。不然本将即刻发起进攻。到时可别怪末将不讲信义。”
淳于复不敢多言，看了一眼草地香炉，即刻奔马出阵，跑去对面阵营。
那边阵上，两个教主兄弟跨马坐镇中军，左右满是头领与堂主。凡是叫得上名字的江湖豪杰，都已经到来参战。一派杀气腾腾，准备拼死一战。
淳于复奔过阵来，拱手拜见两个教主。燕千树欢喜地说：“贤侄，你终于回来了。”
燕长松询问：“蝮蛇，你不是已经投靠在了那边，无故来此做甚？”淳于复问：“长松教主，难道你真要开战不成？”
燕长松冷笑：“你以为我在开玩笑？”淳于复说：“请恕在下直言，你不能开战。”
燕长松懒洋洋说：“为何不能？”淳于复厉声喝问：“你们聚众来此，莫非是想谋反？”
燕长松怒斥：“你这话是什么意思？”淳于复冷笑：“教主心中所想，蝮蛇略知一二。你也不想这样，只是为了证明自己罢了。如今大明国力，那是何等雄厚，岂是你能江湖教派撼动得了？教主为了一己之私，公然率众对抗朝廷大军，此乃大逆之举，十恶不赦。”
燕长松听得愤怒，霍然拔剑相指，冷冷呵斥：“你算什么东西？再敢胡言乱语，叫你人头落地。”淳于复毫无畏惧，冷笑地说：“我死不足惜，只恐教主大祸不远，还得连累帐下这么多忠勇慷慨之士。如此得不偿失之举，教主竟不明白，这可真是滑天下之大稽。”
燕千树恐这弟弟怒下杀手，便劝慰：“贤弟息怒，先让他把话说完。若他说得没有道理，到时再杀不迟。”
燕长松喝问：“有话快说，别在两军阵前卖弄威风。你以为自己是那吕布，想搞什么辕门射戟？”
淳于复指着对面说：“曹将军已得兵部令文，他们只等建功立业。是我争取一个机会，前来阵前游说利害。将军们只给了我半柱香功夫，时辰一过，他们就会攻杀而来，杀个尸横遍野。”
燕长松是不服输的人，心中存有一口恶气，自然不肯轻易退走。便冷笑说：“那就让他来吧！”
淳于复说：“我去了京城，见过皇上。他亲口对我说过，如果此战曹杰不胜，那么中原各处兵马就会源源不断而来。如果曹将军胜了，必然不会手下留情，黑莲教难免要有灭顶之灾。教主仅凭一部军马，就敢敌对大明精锐，这不是在以卵击石？”
燕千树劝说：“贤弟，这蝮蛇说得有道理，你意下如何？”高鹏也来劝说：“曹杰那厮虽然狂妄，可他毕竟是有兵部文令，名正言顺，天下应可。咱们来日方长，不争一时之气。”
王越夫等教头也都投来期望的目光，似在恳求教主罢免休战。
燕长松是个聪明人，自然知晓其中利害关系，此为一怒之下，怄气聚众而来。如今已是骑虎难下，势成水火，却又不肯轻易认输。听了淳于复这番言语，头脑恢复一些理智。把剑收回鞘中。
淳于复猜他已有退走之意，只是面上还挂不住，便又把好言劝说：“当今皇上至圣至明，天下百姓归心。蝮蛇一介亡命之徒，尚知顺天应时，拜服圣君。而你长松教主，一人之下，万人之上，江湖地位崇高，受四方好汉敬仰，誉为信陵君风采。这是何等尊贵之事，难道教主还不满足？”
燕长松被说得好不羞愧，摇头晃脑。燕千树眼色暗喜，示意他继续劝解下去。
淳于复又说：“我看教主并无异志，只是为了意气争斗，这才冲冠一怒，造成形势激变。还请听我蝮蛇一言，恳请教主退兵散去，如此不就皆大欢喜了？”
燕长松冷冷地问：“依你所言，我黑莲教就不能一统基业了？”淳于复叹笑：“莫非燕教主还没发现？黑莲教目前已经合二为一，这已成了事实。”
燕千树笑说：“蝮蛇言之有理，贤弟不这样认为吗？”燕长松仰面唏嘘，思虑起来。
淳于复说：“两位教主都是亲兄弟，本来就是一家人。教会一统与否，这有什么区别可言？关键时刻，陪在身边的人，不就是您的兄长？莫非燕教主一定要独霸教会，不给自家兄长留下一条活路？”
燕长松回头看着兄长眼睛，见他自始至终都不曾离开身边，百依百顺，毫无怨言。果然是打虎亲兄弟，上阵父子兵。脑海如此来回一想，心境豁然开朗明了。脸色变得从容舒解，仰面欢笑起来。
淳于复见机不可失，拱手告求：“恳请长松教主罢兵休战，切不可一失足成千古恨。”燕长松点头：“果然是后生可畏。这回依你所言，老夫退兵就是。”
燕千树、高鹏、王越夫等人听了这话，无不面色欢喜，点头称赞。
淳于复见说动了他，心中也是万分愉悦。正要劝其带兵离开之时，只听到对面阵上鼓声大噪，将士们刀枪齐举，军号震天响亮。
原来，曹杰见半柱香燃烧殆尽，便不再等。他也不管蝮蛇是去是留，就把手中令旗挥动，指挥步骑发起进攻。
燕千树看得一脸惊骇，急忙指说：“贤侄，快去阻止他们，再慢就来不及了。”
淳于复急忙掉转马头，奔跑过阵，一连挥手示意，嘴里大声叫喊停战。此时大军已经踏动锐气，往前走来。人步马蹄如同雷鸣，军鼓响天彻地，哪里有人听得见？
章德怀见蝮蛇迎面奔马而来，不顾自己安危，嘴里似在叫喊什么。便报与主讲将说：“将军，蝮蛇已经回阵来了。”
曹杰也早已看见了，却不加理会，挥着手说：“不用管他，大军锐气已动，只能前进，不能后退。如此节骨眼上，岂能因他一人而损大军士气？”
章副将说：“那他必会死于乱军之中。”曹杰也不多言，继续率军进攻。只待三十步内，即刻发起猛烈冲锋。
淳于复见此战难以避免，急得浑身冒汗。突然急中生智，想了一个绝妙主意。便从鞍袋里拿出那副用黄绢包裹的画轴，高举在手，嘴里一连叫喊：“皇上有旨，命令曹将军罢兵停战，违令者斩。”
淳于复一路往前奔喊，章德怀见状，前来报与主将：“将军请看，蝮蛇手里拿着黄布卷轴，好像是道圣旨。”
曹杰看得疑惑不解，不知是真是假。章德怀快马冲到阵前，侧耳把蝮蛇的话听明白后，回来身边报说：“没错，蝮蛇正在呼喊将军停战。说是皇上的旨意，违令者斩。”
曹杰冷冷地说：“将在外，君命有所不受。更何况大军已在进攻途中，岂可草率退却？”章怀德说：“话虽如此，可咱们毕竟都有在案前科。倘若军前违抗圣旨不遵，此事难以说清。倘若被奸臣弹劾将军罪名，那可就糟糕了。”
曹杰听得这话有些畏惧，心中思考一番后，也不敢明知故犯，便令人缓缓鸣金止兵。毕竟曹杰后续之事如何，且看下文分解。