却说朱瞻基、淳于复一行人马，自离开真定府后，又快马奔向保定府去。
当日卯时末分，四人走在一片竹林小道中。远远观之，方圆十里内，尽是绿竹林包裹。无数青竹高耸挺拔，枝叶浓密，犹如翡翠般美，林中到处飘散一股幽香之气。
朱瞻基等人策马行走，观赏竹海风景。只见几个竹篾老匠围聚在竹林子，挥舞柴刀砍伐绿竹。见了一群官人骑客从身边路过，皆好奇观望。
朱瞻基指说：“听说橘生淮南则为橘,生于淮北则为枳。我看这是南方品种的竹子，怎么在北方也生得这么美丽壮观呢！难道竹子不怕寒冷吗？”淳于复笑答：“或许这是人工种植的竹园，经过精心培育栽种，所以比较韧坚耐寒。”
朱瞻基点点头，又问：“咱们一路北上，一共遇到了几次危险？”秋海回答：“从皇宫夜袭一事算起，已有五次左右。”彭业琢磨嘀咕几声后，欲言又止。
秋海问他：“彭业，你想说些什么？”彭业回答：“我觉得有六次。”秋海知道他把曹杰一路也算列上去了，便瞪眼啐他一声。
朱瞻基叹说：“皇叔为了争夺这个帝位，可谓用尽心机，阴谋频出，可结果终于没能如他所愿。待入京城之后，本王要做的第一件事，就是为你们几位将士加官进爵，包你们心愿成真。算是本王回报你们这一腔忠诚热血。”
秋海与彭业拱手欢喜：“多谢殿下赏赐恩典。”淳于复也拱手称谢。
朱瞻基拂着手说：“义士有何所求，不妨都说出来。只要不是摘星揽月，本王一定如你所愿。这一路上，你是功不可没。”淳于复笑着告求：“小人只求殿下派遣一队太医，带上良药器材，救愈雪倩姑娘的伤。其他的赏赐，在下就不再奢求了。”
朱瞻基好奇地问：“这位雪倩姑娘，对你就有那么重要？以至于功名富贵都不放在眼里了？”
淳于复轻笑地说：“在下是个山野粗人，生性急躁粗鲁，大字不识几个，担不得什么父母官，只求过些安生日子。殿下如能救治雪倩姑娘，了却小人这桩心愿。这对在下来说，就已经是莫大的恩典了。”
朱瞻基叹一口气：“千秋万岁一场空，人生如梦见白头。古来多少兴衰事，怎如列子坐扁舟？”秋海、彭业听罢这首七绝，也不管优劣长短，即刻鼓掌喝彩：“好诗，好诗。殿下文采飞扬，不亚李杜，末将佩服不已。”
朱瞻基指笑：“本王一时感慨，随口作了一首打油诗。你们两个家伙，如此乱拍马屁，本王都觉得羞人。”二人仰面大笑。
朱瞻基一时来了兴趣，询问：“义士能不能作诗一首，吐点胸中墨水，让本王舒缓一下？”淳于复挥手发笑：“不怕殿下取笑，小人一介武夫，生性野蛮粗暴。这吟诗作对，还真不是小人所长。”
朱瞻基笑说：“玩个文字游戏而已，只要能够朗朗上口，那就不必约束。你要是一点墨水都没有，哪那本王可就真把你当作一介武夫来看待了。”
淳于复自然不是胆怯害羞之人，也不愿殿下把自己当作武夫草莽般看，便拱手说：“小人恭敬不如从命。如果做得不好，殿下切莫见怪。”朱瞻基挥手：“都是朋友之间玩耍，不用这么客套。本王洗耳恭听。”
淳于复寻思一会后，随口拼凑一首打油诗来：“山崖苦海落尘埃，千古悲伦自此开。五胡乱华思缘故，两宋沉浮泪流哀。大漠弓射中原日，万径人绝惨寰时。一朝元国寿终尽，日月重开大汉天。”
朱瞻基听出里面含有赞美大明之意，鼓掌喝彩叫好。秋海是个武夫将军，哪里分得出什么好歹？见殿下率先鼓掌赞扬，便只顾拍手应和。
淳于复第一次胡乱作诗，便能得到大明未来皇帝掌声褒奖，可为人生平生一大快事，内心也是不胜欢悦。
朱瞻基叹笑：“看来义士是个看破浮尘的人，心胸令人敬佩。你若不求富贵回报，本王也绝不强人所难。谢谢你们一路付出的血汗，这份人生旅途，本王牢记在心。”
淳于复请求：“秋海、吴成将军他们，都是忠心护主，劳苦功高。小人斗胆，恳请殿下代赏各位将士，那小人就感激不尽了。”秋海回话：“末将怎敢贪心不足，夺掠复兄的功劳？还请复兄收回此言，末将绝不敢受。”
朱瞻基点头：“本王答应你，一定会厚赏将士们。”淳于复谢恩后，策马往前。一双鹰眼盯看前方幽林，感觉林中一时静得出奇，四周居然没有一声鸟语蝉鸣，内心颇有些怪异。便勒住缰绳，把眼睛扫视周遭环境。
众人见状，也都勒住马缰，把眼睛看一看他，又看着周围茂密林海。
秋海询问：“复兄发现了什么？”淳于复问：“刚才殿下问起这一路上的危险，秋将军说有五次？”秋海疑问：“难道是我记错了？”
彭业回答：“应该是有六次，还有曹杰没有算列上去。虽然他已向殿下伏法认罪，可他毕竟也算一路。”
秋海怪眼呵斥：“你懂什么？曹将军只是被人调唆，一时激愤而已。如今早已负荆请罪，改邪归正，怎能算作刺客？”彭业耸着肩膀，不敢争辩。
淳于复嘴里唏嘘吐纳气息：“看来真有六次。”秋海疑问：“复兄何出此言，莫非你也把曹杰当作一路刺客了？”淳于复摇头：“我并没有说曹杰什么坏话。如果加上这次，不就有六次了？”
秋海、彭业闻言吃惊，一股不详的预感即刻涌上心头，就跳下马来，拔刀在手，左右走看一遭灌草环境，却并未发现异常。
淳于复指着周围：“如果我没有猜错，前方竹林里藏有伏兵。”朱瞻基惊问：“何以见得？”淳于指解说：“这片竹林太安静了，鸟雀都没看见一只，显然这不是正常的环境。”
朱瞻基观看片刻后、忽见一只鸟雀鸣叫着飞过头顶，便指笑说：“这不就来了。”秋海说：“复兄不会是弓杯蛇影了吧！”淳于复策马在前开路，小心探看左右。
众人见无异常发生，各自把刀收了，翻身上马行走。行了一程路后，林中突然刮起旋风，卷着竹叶乱舞，令人睁不开眼。
淳于复慢慢走着，灌草丛里突然跳出一个黑衣武士，以那惊鸿之速，跳来马前，拔刀扑砍过来。淳于复措手不及，被那武士狠狠一刀拍打下马，落滚在地。
幸得那武士是用刀背行凶，只是把人打落下马，并不致命。他若有杀心，中刀者非死即伤。淳于复迅速翻身而来，拔刀在手紧握。
秋海大吃一惊，急与彭业保护太子下马，挺刀拦在前面。那黑衣武士打量朱瞻基几眼后，并未在意他。自主揭下面罩头巾后，却是那红霞道场馆主武藏川云。
淳于复以前曾见过他一面，彼此都认得。见他本该在福建省福州城坐馆授艺，却冷不防在此袭击自己，惊得目瞪口呆。心中来回一想后，似乎又明白了过来。两人眼睛冷冷对视，各无言语。
朱瞻基问他：“阁下是什么人，竟然在此隐藏突袭？”武藏川云向那太子拱个拳礼，对着淳于复招手，示意他来与自己决一死战。
朱瞻基见他似敌非友，武艺高强，差点把淳于复给袭杀了。又见他满面冷静坚毅，从容不迫，志在必得，恐怕淳于复不是他的对手。便对秋海使个眼色，暗意他过去帮忙应敌。
秋海正要挺刀上前夹攻，淳于复却挥手制止：“秋海将军，这是我与武藏先生之间的私人恩怨，你们不要管我生死存亡。”秋海惊得不知所言，呆呆看着二人面色。
淳于复跪地苦笑着说：“在下本欲护送殿下入京继承大位，不料半途而废。此非天意弄人，实为在下无能。但求殿下一定要救治我的朋友，她就住在扬州碧云谷中。”
朱瞻基无奈叹息，只能尊重他的选择。指手指问那武藏剑客：“听闻武藏先生也是一代高人，居然也要听从汉王逆诏，做那谋逆之事。如此不明道理，岂不是辱没高人二字？”武藏川云摇头轻笑地说：“大明殿下，这与汉王无关，我是来找蝮蛇的。”
朱瞻基瞬间明白过来，他是来为佐藤石郎报仇血恨。淳于复是为了自己而斗杀的刺客，却又为自己承担了这件祸事后果，心中却有愧疚。眼下自己无可奈何，不知所言。
秋海惊问：“复兄，你要振作起来，一定要全力以赴。入京之后，末将还要与你把酒言欢呢！”淳于复苦笑一声，默默点头。
武藏川云说：“蝮蛇，你能视死如归，我很佩服你的勇气。”淳于复拍着胸脯：“我知道武藏先生有自己的难处。佐藤石郎是我杀的，我愿意承担一切后果，与先生没有半点干系。”武藏川云叹说：“今天不杀了你，我就是跳进黄河也洗不干净。是我管教不严，道场门徒在暗地里干下事，为此我深感耻辱。石郎的父亲是位将军，如果我不杀了你，红霞道场就会后患无穷。”
淳于复点点头，明白此刻越说越会伤感，教人难做。他知道武藏川云乃是扶桑一代宗师，从小专攻剑道，有几十年的功底，绝不是浪得虚名。自己未敢有半分轻敌之心。
武藏川云把武士刀背架在大拇指间，做个防守态势。淳于复首先挥刀进攻，武藏川云举刀迎战。双刀激砍起来，毫不留情。
武藏刀法娴熟，在手如粘，连环不息，招招迎头斩落。打得淳于复只有招架之功，无还手之力。五十回合后，便处落下风，性命难保。
这一番战，看得得朱瞻基、秋海三人捏把冷汗，看着心惊肉跳。
淳于复虽然也是行家里手，颇有手段。但他武艺学得繁杂，刀枪棍棒剑都懂，导致贪多嚼不烂。不像武藏川云只是专攻一门剑道，终生勤练苦学。两人功力深浅，由此可知分晓。
两人把刀激砍六十回合，身影交缠一处。正斗往生死分际，只听一声闷叫。众人定睛一看，只见淳于复一刀穿透了武藏川云胸腹，轰然倒下一具尸体，顷刻命丧黄泉。
秋海见淳于复先败而后胜，突然间杀死了这位超一流剑客，不禁鼓掌喝彩：“复兄真是好武艺，好刀法。”
淳于复却很清楚其中道理，茫然苦笑着说：“武藏先生是不想杀我。如果他有杀心，我不是他的对手。”秋海疑问：“他为何要这么做，故意前来寻死？”
淳于复叹说：“他这是在为佐藤石郎救赎罪行，情愿就义献身，以此感召殿下，只求殿下日后不要对他们东瀛武士怨恨发难。”
朱瞻基早已明白了其中深意，知道那异国武士并非技不如人，而是在舍身取义。不禁感慨：“武藏先生以仁慈为念，深明大义，本王衷心感佩！”
彭业疑问：“他从福建赶来山东，难道就是为了千里送死？”朱瞻基瞥他一眼，责怪他言语不当。吓得彭业低头惶恐。
淳于复跪地告求：“希望殿下登统大位之后，不要对红霞道场发难，也不要怒恨任何江湖帮派。他们只是被汉王利诱调唆，并无任何谋反作乱之心。”朱瞻基赞叹：“义士心胸广阔，令人动容。此事本王可以答应。”
淳于复再拜：“小人希望殿下做个贤明君王，恩泽四海八方，造福天下苍生。如此则是大明之幸，万民之福。”朱瞻基点头：“本王定会效仿父皇的贤德，让我大明江山雄立于东方。”
淳于复跪拜感恩后，就去附近村落买来一副棺材，找来两副铁铲锄头，在竹林里择选一处静僻地，将他尸体草草下棺埋葬，立下一块碑文，深深鞠躬致谢。四人忙过此事后，依旧上马北行。
数日后，一行人马来到保定府境内，离城仅有十余里地。
此刻将近午时，四人正在平原荒野上走马，慢悠悠走去城门。只见右侧不远处坡后，突然传来一阵轰隆声响，前后闪出数百军马，旌旗招展，迎面喊杀而来。四人看得目瞪口呆。
朱瞻基惊骇：“不好，这是乐安城派来的兵马，皇叔想要公然谋反。”淳于复急忙劝说：“殿下，咱们必须快速入城，前往府衙躲避。”
秋海也挥手催促：“殿下快走。只要进入城门，那就平安大吉。”
朱瞻基不敢丝毫耽搁，急忙挥鞭往城门方向奔跑。四人奔跑百十步距离，又见左侧前方林中闪出一标军马，约有五六十骑，手挺长枪，往这夹击而来。
四人瞬间上天无门，下地无路，急得心慌意乱，个个不知所措。
朱瞻基仰面看天，嘴里悲叹：“真是天不佑我。”秋海劝慰：“殿下不要悲伤，末将等护卫殿下杀出重围。”
朱瞻基摇头苦笑着说：“前有强敌，后有追兵，一切都来不及了。”
淳于复看着两方军马越来越近，打量旌旗字号，只见左前方那旗帜上书写曹、章、邓字样。顿时眼睛发亮，把手指说：“殿下快看，那是曹杰他们的将旗。”
朱瞻基也看得惊喜若狂，恰似汪洋大海之中，捕获一只大船。四人毫不犹豫，刻不容缓，即刻奔往曹杰那边阵营去。
只听曹杰、章德怀、邓云蒲迎面奔来叫喊：“殿下莫要惊慌，末将救驾来迟。”秋海兴奋叫喊：“曹杰将军，快来护驾。”
曹杰等人率军上前接应，立刻把四人护卫在阵中央。双方军马靠近后，不由分说，即刻进行猛烈对战，激烈恶杀拼斗。曹杰三将奋勇当先，在马军队里，频频挥刀斩杀叛军。
汉王那边，领军来追杀太子的，正是那裴龙将军。见了曹杰，便挥刀来战，两边杀得不可开交。平野草上，到处人仰马翻，尸横遍地。
朱瞻基四人立马在十个骑兵身后，观看曹杰将士大战汉王军马，战得如火如荼。
但凡英雄好汉，皆喜欢战场厮杀，一展身手才能。淳于复见双方将士杀得痛快过瘾，看得内心激动，就拱手请缨：“殿下，蝮蛇愿助曹将军一臂之力，一并诛杀汉王逆党。”
不待太子回话，秋海也来激动请缨：“殿下，末将也去斩杀叛军。”
朱瞻基看得心血澎湃，欢喜应允：“你们都去，本王在这给你们喝彩助兴。”
二将命令骑兵严密保护殿下，各搦一根长枪，冲入核心里去助战。与曹杰将士合力剿灭乐安城叛军，杀得一片混乱。
一刻钟后，汉王将士对战不过。虽有三百多个骑兵，却被曹杰一群精兵杀得损失惨重，七零八落。那裴龙与曹杰大战五十回合后，被一刀斩落马下。
一名张副将见主将被杀，又见麾下军马越打越少，兵败如山倒，颓势不可挽回。便率领百余骑原路逃走。
曹杰等人杀得兴起，追击上前，一口气把叛军打得无影无踪，狼狈逃窜奔走。
淳于复、秋海杀敌无数，一身血污，调马回到朱瞻基身边护卫，环顾眼前遍地军马残骸，直呼痛快过瘾。
朱瞻基看得欣慰不已，嘴里默默祷词：“真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”淳于复笑说：“这一切都是上天的旨意安排，可见殿下是天命所归。”众人无不欢笑。
自此，朱瞻基在曹杰一行将士护卫之下，一路平安北行，再无任何刺客前来袭扰。从保定府启程，经由十数个州县，最终到达居庸关，进入京城范围。
朱瞻基回到紫禁城后，急来父皇病榻前探望。不日，朱高炽病重无治。临终之前，传于太子朱瞻基继承皇位。
洪熙元年五月二十九日，朱高炽因病逝于紫禁城中。庙号仁宗，谥号敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝。
明皇仁宗驾崩，举国悼丧后，在京城文臣武将拥戴之下，于六月二十七日，朱瞻基顺利登基为帝，依旧延续洪熙元年。次年改用宣德年号。淳于复、秋海等一众护驾将士，也都得到了应有的名爵赏赐。
朱瞻基勤政朝堂，在位十一年，善用忠良，励精图治，文治武功兼备，开创一代大明盛世，史称仁宣之治。这是后话不提。
此时淳于复身在紫禁城太医院内，看着无数御医都在交谈推算伤情，寻找药材器具。太医们已奉皇帝圣旨，准备启程前往江南碧云谷中，全力医治那位雪倩姑娘。
淳于复扼腕倚靠门边，看着大夫们正在为自己的事用心忙碌，心中欣慰不已。他回想这数年来经受风吹雨打，一路辛酸坎坷，如今换得梦想成真。此时此刻，再也抑制不住心底那份灼热情感，面上突然又哭又笑，双掌狠狠拍打起来，权当是为自己鼓掌庆贺一番。
太医们见他一个人在那哭笑拍手，自言自语，不知道在干什么，便都愣眼相看。
淳于复把手抹过一把脸面，向众人抱拳道谢后，感觉浑身轻松自在，大摇大摆走了。太医们看得一片欢笑，感觉他真是莫名其妙。
淳于复回到国宾馆内，秋海、曹杰等人已在高楼上置办一桌夜宴。众英雄一边饮宴，一边欣赏京城灯花夜景，相互举杯畅饮，座谈高论志向。
秋海笑说：“殿下已经继承大统，顺天应人，整座京城都在连夜庆贺。真是皇道坦**，天下归心哪！待朝政安稳之后，接下来就要收拾汉王、赵王之辈了。”淳于复问：“将军估计，皇上要指派哪位大将统兵出征？”
秋海笑答：“末将估计，皇上会御驾亲征，到时我等也会护驾出行。”淳于复说：“一个小小藩王作乱，地不过一城，兵不过一万。弹丸小城，岂劳天子御驾亲征？”
曹杰回答：“复兄不知，汉王不臣之心由来已久，在朝堂里外根深蒂固，党羽甚多。因此皇上对他颇为忌惮，想要亲自带兵踏平乐安城，抓获所有叛党。”
淳于复摇着头说：“这是国家政事，皇室内部之争，在下不想参涉其中，以免心不安宁。”秋海笑说：“复兄累有救驾之功，皇上对你心存感激，定然不会亏薄于你。拜将封侯，那是肯定的了。”
淳于复挥手：“不可，不可。小人有言在先，皇上当时也已赐允，将军又怎可为我这等草莽讨赏名爵？再者，身为大明百姓，理当报效国家，死而后已，怎敢自诩有什么救驾有功？复某出宫之后，此事必然保密，不会对任何人提及，就当从来没有发生这事。”
秋海拱手相敬：“复兄果然是忠肝义胆，诚意动人。放心，皇上是位有情义的人，不会强人所难。”
淳于复起身敬酒：“如此甚好。各位将军听禀，复某本是一介刁民顽徒，在江湖上浪迹多年，没混出一个人样。今日能与诸位英雄相识，同桌共饮，实在是天大的缘份。咱们满饮此杯，同谢上苍眷顾之恩。”众人起身喝彩，举杯互敬而尽。
淳于复拱手说：“秋海将军，如今殿下荣登大位，正是功德圆满之日。复某事也办妥了，心也平静了，不如就此请辞，恳请将军见谅，放小弟走出这个紫禁城门。”
曹杰惊问：“复兄如何急着要走？末将正想与你一同护驾征讨，打进乐安城门，生擒活捉汉王。”秋海也来笑劝：“复兄，北京可是全国第一大城。好不容易进入这个花花世界，人间天堂。不玩个一年半载，如何就轻易离开？”
淳于复摆手笑说：“两位将军说得对，如无他事，我肯定不会急着离去。可我确实另有要事待办，因此不敢久留。”
秋海惊笑：“你还在想着雪倩姑娘那事？皇上已经下旨，召唤太医们前去帮忙救治。皇帝的话，你还不放心？”淳于复挥挥手，也不多言，就拉扯秋海胳膊，一阵好话央求。
众将纷纷指笑：“复兄真是一个急性子。秋将军若不放行，他就要跳楼逃跑了。”秋海叹笑一声，只能同意。
淳于复拱手笑说：“各位将军，小弟走了，不必相送。有缘之日，咱们必能风云再会。”众人皆起身送行。
秋海带着淳于复下楼，一路转走至宫殿门外，开具一张文凭令书，把一叠银票塞他怀里。一个士兵牵来一匹坐骑，淳于复翻身跨鞍，谢辞秋海将军后，奔马前往四川大雪山去了。毕竟那佐藤石郎后续之事如何，且看下文分解。