却说燕子凤在那杭州城东老月巷宅里，陪着淳于复练了一月有余。此时已是二月份里，江南处处春暖花开，草长莺飞。
两个刀客距离决斗日期还有三月时光，燕子凤却还不知那东瀛佐藤元国备战得如何了，因此心不安宁。
她暂辞淳于复后，带着寒梅回往孤月山宅。杨穆早已耐不住空虚，自行返回郑州去了。燕子凤飞鸽传信总堂，请那燕明、燕月兄弟过来听用。十余日后，兄弟二人从郑州奔马赶来孤月山宅，听受大小姐指派任务。
燕子凤嘱咐兄弟二人，前去福州红霞道场，监视那佐藤元国的备战情况。两边都有信鸽传讯，随时通报异常情况。
那兄弟二人都是燕氏家族里的武士，常受大小姐恩惠照顾，自是无有不应。拿到大小姐一笔银子花销后，翌日奔马南下福建。
二人进入福州城后，租借在了红霞道场附近一座民宅巷里。兄弟扮作汉人学徒，前去道场拜师学艺。交纳两个月学费后，进入道场，暗中监视佐藤元国动静，了解他那刀法武艺，随时报与大小姐知晓。
当日清晨，道场后院一片练武场地。佐佐木等六十多名扶桑武士，并百余名汉家子弟，围圈般坐在沙石地上，观看前辈佐藤元国运练武士刀。众人见他刀法使得行云流水，迅捷有力。刀器在手如粘，左劈右斩，虎虎生风，毫无花招破绽。他一路刀法使尽后，众学徒皆鼓掌喝彩。
佐佐木起身夸赞：“元国师叔刀法精纯，真为世所罕见。在国内外皆数一数二，武艺可与家师并驾齐驱。”
佐藤元国把武士刀收回剑鞘，笑了几声后，挥手教散众人，回班练习。千岛神树与小池林秀在班前教导新人学徒。
佐藤元国与佐佐木一齐走回御剑堂内，坐在茶几桌边，相互饮茶闲聊。
佐佐木询问：“此次决斗，师叔养精蓄锐已久，此战可有必胜的把握？”佐藤元国回答：“我与那蝮蛇约定，五月十八日决战高下。我每天都要演练几遍刀法，丝毫不敢松懈。我猜对手也一定会是如此。毕竟性命攸关，我们都不可能坐以待毙。”
佐佐木笑说：“我虽然不了解那个蝮蛇，但是我绝对相信，凭师叔的本事，蝮蛇一定不是你的对手。”佐藤元国挥手：“话也不能说得这么绝对。我曾出其不意，他却躲避得快。后来又与我斗刀数十回合，不分胜败。如此看来，此人绝不是等闲之辈。至少心态非常勇敢，能够做到临危不乱，无畏于生死之间。”
佐佐木挠头不解：“那蝮蛇年纪也不是很大，刀法怎么会有这种水平？莫非他天赋很高？”佐藤元国笑说：“人的天赋都差不多，只是够不够用心去领悟罢了。若论刀法，我不惧他。其他方面就很难说了。”
佐佐木疑问：“师叔的意思是说，那蝮蛇会用阴谋诡计，暗算偷袭于你？”佐藤元国摇着头说：“我对这人并不了解，不能断言人品如何。不过从武藏先生对他的态度来看，应该是个值得尊敬的人。那你对他了解多少呢！”
佐佐木说：“我虽然来到福州有十四年了，但是大部分时间都在道场练武。除了小部分时间去旅行，基本上不会出城，并不清楚蝮蛇这个人物。”佐藤元国又问：“你就没有听说过他有什么事迹？”
佐佐木答复：“我只知道他是一个职业杀手，来自魅影山庄，师从刀客姜孟生。这位姜孟生，我倒见过几次，他与家师交情不错。二人经常同桌饮酒，论文讲武，彼此都很敬佩。”
佐藤元国说：“武藏先生德行清高，人品端正。能与他交往的人，品行自然也不会很差。”佐佐木说：“听说蝮蛇是他第一个门徒，那人品就不会有太大的问题。”
佐藤元国说：“如果排除过了暗算这种可能性，那么我与蝮蛇之间决斗，就是公平公正的。能与一个异国勇士决战，这也是一件体面有荣耀的事。
佐佐木说：“到时我们会在现场，为师叔做个公平见证。预防其他的突发问题。”佐藤元国挥手劝阻：“中国有一句话，叫作疑人不信，信人不疑。既然我已经选择了相信对手，自然也就不用你们来做见证。等时间一到，我自会去杭州赴约应战。”
佐佐木点头：“一切听从师叔的安排，我绝无其他意见。”佐藤元国起身招手：“佐佐木，你来陪我练习刀法，让我做好充足的准备。”佐佐木点头应允，取来两柄武士钝刀，走去院子里比划剑道。
两人做好防护措施后，双手紧握刀柄，划开阵势。片刻间，相互举刀靠拢，激烈对战冲杀。双刀来往频频，互不相让。燕明与燕月躲在墙边窥看这场对战。
两人苦斗六十七回合，佐藤元国占据上风，把刀架在了佐佐木脖子上。”佐佐木满面羞愧，便低头认输。
二人分开阵势，正要重新对练。佐藤元国眼尖，看见墙后有人窥测，便放落下刀，厉声呵斥：“什么人在那偷看？”佐佐木连忙回头去看，满脸愕然。
兄弟二人自知隐瞒不住，索性做个戏精，快步走来面前，纳头跪拜佐藤元国，口中一致地说：“晚辈二人诚心求学，向元国前辈请授武艺。”
佐藤元国听了这话，以为是这两个汉人子弟痴迷学艺，因此才会那么做。当下心中也未多想，扶起二人，轻声斥责：“你们想要学习武士刀法，这我可以理解。但是应该徐图缓进，怎能如此急于求成？”兄弟二人低头惶恐。
佐佐木打量二人面貌后，笑着指说：“你们都是新人，进入道场不过才七天时间，根基都没打好，怎么会如此心急？你们不在后院练习功底，如何跑来前院偷看？”
燕明巧言回答：“道场之中，唯有元国前辈，与佐佐木师兄刀法最为了得。因此我们一心想要练习上乘武艺，以求早日学成高技，出师名扬江湖。”二人听得不知所言，只能对眼欢笑。
佐佐木也以为他们是求学心急，便耐心解说：“练习刀法，首先要扎好基本功。从新手到高手，需要一个过程积累。不是随便拿刀劈砍几下，就能学成的。中国有一句话，叫作欲速则不达。我练了十几年武士刀，都不敢说自己能够名扬江湖。你们才进门学了几天功夫，这么快就想出人头地啦！”
燕月询问：“不知两位高人的刀法，为何练得这么娴熟？”佐藤元国回答：“书上有个卖油翁的故事，叫作无他，唯手熟尔。你们都是汉人子弟，应该明白这个道理。”兄弟想了片刻，皆默默点头。
佐藤元国挥手劝说：“你们回去好好练功。那两个导师，会给你们详细解说武士刀法的基本理论。你们先把功底做好了，到时再来求教不迟。”那燕氏兄弟致谢拜辞后，快步溜回后院里去练习。
叔侄二人未当回事，笑了几声后，继续挥刀演练。
当月之内，佐藤元国丝毫不曾懈怠，苦练刀法武艺。佐佐木勤陪于左右，每日练习三四个时辰，颇为劳累。佐藤元国见午饭时间将至，便停下手来，去大堂里吃罢午饭，饮茶少歇。
佐佐木老话复问：“师叔如此勤练，以至于数个月来，都不曾好好歇息。难道蝮蛇真有那么厉害？”佐藤元国说：“既然我们约定好了决斗时间，就要认真做足功课，不可大意轻敌。人不是神，总有大意疏忽之时。一招不慎，便会中刀毙命。你说对吗？”
佐佐木在与他的对战之中，也曾占过几次上风，便点头说：“师叔说得非常正确，你们都是一流高手，胜败机会各半。”
佐藤元国说：“你想想看，如果我什么都不做，而对手却在勤练武艺，专研破解之法。到时双方动起手来，谁的胜算更大？”
佐佐木点着头说：“一个剑客，大半年不做训练，身手确实会变得迟钝。一旦与敌人交手，便要力不从心。胜负的天平，就会倾斜而去。”佐藤元国赞许：“你这么去想，那对手肯定也会这么去做。所以我不能轻敌自负。要么不出手，出手必要必胜。”
佐佐木赞叹：“师叔的武学精神，真是我辈的楷模。晚辈深感敬佩。”佐藤元国轻笑地说：“佐佐木，其实你的刀法也很不错，学到了武藏先生八九成功力。要是再勤练一两年，你也将是一代剑客宗师。”佐佐木欢喜致谢：“承蒙师叔教诲夸奖，佐佐木不胜感激。”
佐藤元国精神疲倦，便入房间午睡小憩。睡至未时末分，二人来到后院练武场地。众门徒皆停下手来，围观高手演练刀法。
佐藤元国独自练习一会，感觉空练无益，便说：“佐佐木，为我挑选十个本国武士出来，都要全力以赴。我与他们对战。”众人听得一片惊叹，观战之心更为浓烈。
佐佐木听从其言，挑选十名师弟出来。个个手持钝刀，前来做个围攻。佐藤元国环顾众人，面上丝毫不惧。
两边看顾片刻，佐佐木一声令下。双方手持武士刀，逐一扑上前来厮斗。一片混战后，佐藤元国一人一刀，把十个武士全部击败。自己只是腰背中了一刀，却不致命。众人见他刀法如此了得，尽皆热烈鼓掌喝彩。
佐佐木笑说：“师叔的刀法无与伦比，一人战败十名高手武士，自己却未受致命伤害，真是让人看得心服口服。”
佐藤元国吐着气说：“这只是练习而已，达不到最真实的对敌效果。如果真是不计代价，拼个你死我活，双方的心态可就不是现在这么简单了。那是真要取人性命的。”佐佐木点头：“师叔言之有理，晚辈受教。”
佐藤元国把刀收了，与众人讲解一些刀法理论后，走回大堂里去歇息。
那燕氏兄弟虽然都是一流刀客，武艺精熟。相对于佐藤元国而言，却又差了许多。见他一人战败十个武士高手，骇然惊叹不已。
二人回到租屋，燕明把胞弟燕月留在道场，继续观察监视。自个奔马赶回孤月山去。
燕明回到山宅报信，燕子凤听说这件事情后，心中惊骇，面色忧虑不堪。
原来她年青那会，曾在红霞道场拜师学艺，练了几年武士刀法。知晓那些师兄弟跟随武藏师父学刀多年，个个武艺不俗。佐藤元国却能以一敌十，当众击败他们。思忖淳于复刀法虽然了得，却也不可能同时击倒十名字武士。想到二人即将生死决斗，燕子凤心中不由得不担惊受怕。
燕明见小姐久久不作声，以为她是有所怀疑，便问：“难道小姐不相信我？”燕子凤愕然地说：“他一个人，就能战败十名一流武士，这太可怕了。我自行走江湖以来，从未见过这等厉害人物。即便是我那恩师武藏先生，他也未必能够做到。”燕明说：“这是我亲眼所见，绝无丝毫隐瞒。”
燕子凤疑问：“莫非那些武士，都是新来的学徒？”燕明摇着头说：“不是学徒，他们看起来身手都很不错，个个都有十年功底。他们只是遇上了更厉害的高手，所以才会输得一败涂地。”
燕子凤问他：“阿明，平心而论，如果当时换作是你，可以对付几个武士？”燕明思考许久，认真回答：“拼了性命，也就两个左右。而且还不能保证能够全身而退。”
燕子凤苦笑：“也就是说，淳于复与那佐藤元国决斗，根本就是毫无胜算可言。两人若要斗刀，无异于以卵击石了。”
燕明挥着手说：“也不尽然。这群东瀛矮人，武士刀确实练得不错，但也不是没有缺陷。”燕子凤急问：“你认为缺陷在哪？”
燕明指说：“他们身手敏捷，刀法精熟。但是个个又矮又瘦，没什么力气。单打独斗，他们或能尽情发挥。不过要是遇上士兵军阵，一阵冲杀过去，他们基本上就得全军覆没。”
燕子凤问：“也就是说，他们崇尚个人武艺，自保有余，不会进行团队作战？”燕明指说：“我看那个佐藤元国，就是把他们一个个击败的。不然十个武士列阵冲杀，把刀一起挥砍过去。佐藤元国就再厉害，他也长不出三头六臂，肯定也会掉头逃跑。”
燕子凤寻思片刻，恍然大悟，拍着胸脯吐着气说：“我明白了，却是这么回事。我还以为他逆天了，一个人击败一群武士围攻，原来是打车轮战。你早该这样说嘛！差点把我吓出一身冷汗。”
燕明自知言语表述得不清楚，让小姐空担心了一场，不禁把手拍额发笑。
燕子凤点头：“如此说来，淳于复还是颇有胜算的。”燕明回答：“如果蝮蛇勤练武艺，毫不懈怠。那佐藤元国想要赢他，只怕不会那么容易。”
燕子凤怪眼看他，轻声责怨：“阿明，以后不许再叫蝮蛇这个外号。人家是有名字的，复姓淳于，点个复字。”燕明扑哧一声，连忙拱手应命。
燕子凤眼色忧虑，喃喃自语：“也不知道他现在训练得怎么样了。”燕明询问：“小姐如无他事，我休整一两天后，便要返回福州，继续在那监视情况。”
燕子凤对着寒梅招手，取来纸笔在案，写上老月巷宅地址，交与他说：“阿明，你去这个地方。淳于复就在那里居住，请你每天陪他练刀。让他与敌决斗之时，更有把握胜算。”燕明倒酒来喝，慢悠悠问：“我这么做，总有一点好处吧！总不能因为他是小姐喜欢的人，就来把我当作刀靶子砍。”
燕子凤指说：“你这家伙，油嘴滑舌。亏你还是我燕氏家族的人，原来这么偷奸耍滑，不肯出力帮忙。我还真是高看你了。”燕明笑说：“妹子，我也得养家糊口。单靠教会那几两月薪，还不够我当零花钱使唤。”
燕子凤苦笑着说：“我每个月额外给你十两银子，你还不够花销？非要把我给吃穷了，吓跑了，你就满意啦！”燕明挥手：“谁都知道，大小姐不愁钱用。弟兄们为小姐卖命，虽然心甘情愿，那也得公平对待啊！”
燕子凤问：“我怎么就不公平了？”燕明指说：“我听杨穆说起，寒梅轻轻松松，就收了人家一百两银子，闹得我们好不眼红，心有不平。”燕子凤捂嘴发笑，把手指点二人。
寒梅苦着脸皮，上前把手推挤：“阿明哥哥，你好讨厌。你说你的，故意扯上我来干嘛！又不是我主动找人索取贿赂，是那英雄愿意送给我的。你故意说出这句话来，这不是在挑逗小姐来责骂我吗？”
燕明挥手笑说：“我并没有这个意思，我是实话实说。再者，如果没有这么回事，那我岂不是在污蔑你？”
寒梅气得大叫，把手去揪他耳朵。燕明也不客气，伸手掐她小腿。相互使劲较狠。
燕子凤一阵欢笑后，指令寒梅去房间取来一张五十两银票，递去给他，笑呵呵说：“阿明，这回你该满意了吧！”燕明看着银票满意，放入怀里，抱拳称谢小姐仗义。
寒梅指责：“贪财鬼，亏你还是一个中原刀客。你这才叫作明目张胆，勒索小姐的钱。我若回去告诉教主，要你吃不了兜着走。”燕明哂笑：“你懂什么？刀客就不用为生活发愁了吗？既然你不贪心，不如把那一百两银子，让我拿去养家糊口，置办田产庄园算了。”
寒梅气得叉腰瞪眼，左顾右盼下，从屋角处找来一根杆棒，对他迎头敲打。燕明起身抓住棒子，笑着啐她：“你干什么，想要找打？”寒梅气愤：“我打死你这个无赖，看你还敢不敢抢我的嫁妆。”燕明故意嘲讽：“就你这副蠢脾气，谁敢娶你？你就是个钟无艳，又丑又难看。我估摸着，倒赔嫁妆都没人要。”
寒梅虽然古怪顽皮了些，毕竟是个女孩子，哪里受得了这些脏话？瞬间脸皮涨红，哇哇大哭起来。弃了棒子，怒冲冲跑进厨房里去，操起一把菜刀来砍人。燕明见势不妙，连忙抓着案上那张纸条。拜辞小姐后，快步逃走下山。
寒梅抹着眼泪，站在山头上一片叫嚷谩骂，燕明也在山下讥讽嘲笑，慢悠悠策马去往杭州城。燕子凤见他两个闹翻了气，不禁笑得前俯后仰。毕竟淳于复后续之事如何，且看下文分解。