却说时光荏苒，转眼到了五月十五日。此时距离决斗日期仅有三天时间。淳于复与燕明对练数月武技后，自觉功课已足，便从杭州巷居来到孤月山宅辞别。
燕月也已从福州红霞道场回来详报情况，说那佐藤元国已经来到杭州城内，不日即要进行生死决战。
燕子凤听罢，心中越发担忧惊惧，不知情郎此战结果如何。淳于复对此事早已平和对待，从容面对一切生死风险。
当日，众人吃罢午饭，各去房内歇息。燕子凤焦虑不安，拉着淳于复坐于案边饮茶，相互倾心交谈。
燕子凤问：“此次决战，你有多少把握？”淳于复回答：“我会尽心尽力，生死由命。”燕子凤说：“我们去为你见证，希望你能赢到最后。”淳于复挥手：“你还是不要去那。我若赢了，自会回来找你，兑现我的承诺。”燕子凤说：“可你要是输了，一切都会变成梦幻泡影。海誓山盟都是虚话，我需要你活着，那就足够了。”淳于复眨眼思考。
燕子凤忽问：“能否对我说说，你的一些往事故旧？”淳于复反问：“你真想知道？”燕子凤轻笑地说：“难道你要对我有所隐瞒？”
淳于复微微摇头，眼中愣思许久后，平静地说：“既然问了，我也不能欺瞒。燕子，我此去生死难料，就算是对你做个交代，对我自己也做个人生总结。”燕子凤默不作声，认真听闻。
淳于复喝一口茶，倚坐在案边，从容地说：“我叫淳于复，今年三十二岁，来自潇湘永州，记得父母都是经商之人。我四岁那年，跟随家人去往外地。结果在一处深山峡谷之中，遭遇十几个绿林悍匪劫杀。父母与一队车夫，都死于悍匪刀下。这一切的罪魁祸首，便是那杭州王员外与李管家带头所为。”
燕子凤恍然大悟，嘴唇里正要说话时，淳于复摆手止住，继续说着：“由于我当时年幼稚嫩，所以对那两个主仆来说，杀之无益，弃之可惜。他们便把我货卖给了扬州周大善人，那是一个人贩。
那周大善人见我倔犟难驯，便把我关在地牢里。稍不如意，便是毒打，把我折磨得遍体鳞伤，死去活来。任凭我如何哭叫哀求，他都不肯饶命。我还清楚记得，那周大善人对我边打边骂：“你这狗奴才，老子花二十两把你给买回来，你敢不听话，老子便拆了你这把贱骨头。”
那时我也害怕，为了活命，只能假装屈服顺从。我被那周大善人用铁链锁着小手，关进一个地窖水牢。里面还关着其他几个同伴。我不知道自己做错了什么，他们为何这么残忍对我。”燕子凤听得低头感叹。
淳于复喝一口茶，继续说：“大概过了半年，那周大善人把我从地牢里提捉出来。见我已经心灰意冷，便又把我货卖给了一个陶员外。我原以为厄运即将结束，却不想这个买主更狠。他把我们手脚拴上铁链，带入一个深山矿洞里去，强迫我们为他挖矿淘金。我们一共十几个男孩，年龄大小不一，可命运都是一样。还有一些孩子，之前逃走被抓了回来，结果手脚都被那恶主弄没了，变成终生残废。
那恶主威胁我们，胆敢逃走，下场就是这样。我被吓得毛骨悚然，也曾打算就这么认命，给人一辈子当作奴隶使唤。可我还有血海深仇未报，不能认命服输。于是耐心等待一个逃走的机会。
三年后，有个雷雨深夜。我趁那守卫疲惫之时，麻着胆子，去他身边偷来钥匙，把手脚铁链打开。我想与同伴们一起逃走，可他们没有一个人敢逃。我很清楚，一旦被这群恶魔抓住，下场必定凄凉。于是我拼命逃走，跑进深山老林。当时我想，就是被豺狼虎豹给吃了，也总比再回去吃苦受罪要好。”
燕子凤苦笑哽咽，眼睛流泪下来。那燕明、燕月兄弟，走来大堂里静静坐听，默不作声。寒梅也来坐在小姐身边，眼睛呆呆看着这个刀客。燕子凤把手搂着寒梅亲昵，口鼻里轻轻呼吸。
淳于复并不介意众人来听，把茶润润喉咙，继续地说：“我那会才七岁，赤着双脚，一个人在丛林里乱跑。我只想要逃离魔窟，不想再做恶魔的奴仆。三个时辰后，我原以为自己逃得远了，见天还没有亮，忍不住身心疲惫，便躲在一个灌草丛里睡觉。结果有条蝮蛇游了过来，把我从梦里惊醒。它就盘踞在我的身上，却没有恶意伤害我。
天亮以后，我才知道，是我睡在它的巢穴边上。我见天光大亮，便继续往前逃走。未过多久，我听到身后传来一阵猎犬狂吠，有两个持刀歹徒追赶过来。我吓得一片慌乱，知道被抓他们抓住以后，下场必定惨不忍睹。我便拼命往前奔逃。那两个恶奴发现了我的踪迹，不到一刻钟，便追到了眼前。
我已经无路可逃，又冷又饿，便急忙爬上一颗大树枝上。那两个恶奴就在树下冷眼看着，扔着石头上来戏耍为乐。我不想被他们抓走回去，可又不敢跳下高树。我便扯着喉咙，对天哭喊救命。无论我怎么喊，在深山野林里，也不可能有人来救。等了一刻钟，我已彻底绝望了。想着死在这里，也比被他们捉回去折磨半残。
于是我便找了两根树藤，打一个结，套在脖子上吊死。那两个恶奴也不多管，就那么无情看着。
可能是我命不该绝，就在我即将消亡那会。突然有一把快刀飞上树去，刚好把树藤劈断。我掉落那一瞬间，有个英武壮汉纵马过来，伸手把我接住。他把我抱下马背，扶坐在树下，给我喝了几口清水，又给我两个包子。我缓过气来以后，拼命啃吃食物。
那壮汉把手摸着我的脑袋，开口问我：“刚才是不是你在叫喊救命？”我拼命点头，眼睛看着那两个恶棍，吓得大气都不敢出。
那壮汉起身指问：“这个小孩，是你们两个给逼上吊的？”那两个恶奴见他手无寸铁，便壮着胆子喝问：“你是什么人，敢来这里多管闲事？”那壮汉把手自指：“我叫姜孟生。”
那两个恶奴挺刀呵斥：“管你是谁，快把这个小奴才交给我们，不然休怪刀下无情。”姜孟生指着我问：“你愿意跟着他们走吗？”我吓得拼命摇头，急忙跑在他的身后，想要寻求庇护。他用手来抚摸，劝我不要害怕。
姜孟生冷呵呵说：“你们两个恶奴，光天化日，朗朗乾坤，竟敢如此欺虐孩童。恰好又被我撞上，这事就不能不管。”那两个恶奴大骂：“那就别怪老子与你动粗。”姜孟生招着手说：“来啊！不要客气。”
那两个恶奴互看一眼后，就咬着牙关，挥刀去砍。姜孟生把我护在身后，一脚当胸踢翻一人，伸手便抓住一个恶奴手腕，抢过刀来，一刀将其割喉毙命。另一个恶奴害怕想逃，又被他用飞刀刺翻在地。姜孟生上前夺过刀来，一脚踏住了他。我见自己终于得救了，顿时瘫软坐地。
姜孟生把刀递给了我，笑着劝说：“机会就在眼前，就看能不能把握住了。”
这两个恶奴把我折磨多年，歹毒残忍至极。我恨不能将其生吞活剥。于是我便把刀扔了，扑过去，把他活活咬断了喉咙。鲜血溅得我满脸都是。”
寒梅听到这里，惊得浑身颤抖，把手紧紧抓住小姐。燕子凤也听得目瞪口呆，嘴里吐着凉气。
淳于复微笑地说：“我报仇过后，内心感到前所未有的愉悦，脸上便笑了出来。
那姜孟生打量我几眼后，爬上树去，把刀取了，跳下树来。他跨上马鞍，从怀里摸出两个银子，丢在我的眼前，便要催马离去。
他那句话说得很对，机会就在眼前，就看能不能把握住了。我见他即将离开，连忙跑在马前，对他一阵跪地磕头，一口一声叫他爷爷。
姜孟生仰面笑说：“你居然叫我爷爷了，这可真是折寿。”
我为了留住他，哪管什么礼义廉耻，只是给他狠狠磕头。
姜孟生见我诚心恳求，就跳下马来，对我指说：“你这家伙，小小年纪，倒也是个狠人，下手这么狠辣。如果不是深仇大恨，我相信你也干不出这么疯狂的事。”
我当时不知道他是夸奖，还是嘲讽。满脸是血的愣看着他。
姜孟生把手摸看我的肩骨，点着头说：“身骨硬朗，倒是一块不错的材料。只要好好练功，假以时日，一定大有成就。”
我内心万分激动，又给他磕头作揖，请他收我为徒。
姜孟生扶我起来问话：“孩子，你叫什么名字？”我告诉他，我叫作淳于复。
姜孟生又问：“你的父母呢！”我告诉他，都被歹人恶意杀害了。姜孟生再问：“你的老家在哪，我可以送你回去。”我摇头说不知道。
姜孟生叹一口气，继续问我：“你被这群恶奴虐害多久了？”我告诉他，有三年了。”姜孟生又一连问我许多情况，我都如实回答。
姜孟生点着头说：“很好，我收下你。从今天开始，你就是我的第一个徒弟。”我十分欢喜，声声感念过后，改口叫他师父，求他去救我那些可怜的同伴。
姜孟生点头答应，就把我抱上马鞍，慢悠悠走去救人。那一刻起，我感受到了浴火重生。他就像我的父亲一样，对我关爱有加。
我们师徒二人，走去那个深山庄院，将所有看管的恶奴全部杀了，把我那些同伴从地牢里解救出来。由于不知道那仇人陶员外住在哪里，因此只能暂时作罢。
那群同伴也都像我一样，求拜姜孟生为师。有金蛟、豹军、黑龙等等兄弟。我的年纪并不是最大那个，却是第一个拜师的人，所以他们都叫我师兄。
师父把我们带进一个镇上，在一座酒楼厢房里，点上鸡鸭鱼肉，蔬菜瓜果，任由我们痛快吃喝，尽情享用美食。我们争抢着吃，他却看得一片欢笑。
数日后，师父又把我们带入一个山下庄院安身。他买来许多器具材料，开始教授我们习武学文。无论拳脚枪棒，刀剑骑射，他都耐心教学。
我们住在庄院里，有人照顾。不愁吃喝，无忧无虑。师父有时候一个月来看一次，有时候好几个月。甚至有一回，过了一年半载才来看望。我们拜他为师，又蒙收养授艺，自然不敢擅自离开。
几年之后，我们逐渐长大，变成少年。某日，我们在后院对着沙袋打拳踢脚，挥舞刀剑。师父走来对我指导：“你这样乱打沙袋，那是不对的，因为力道不够穿透，心念也不够狠。”说完，就给我们亲手演示一遍。
只见师父运练一口丹田硬气，抬起右手，突然狠狠一拳打穿沙袋，细沙全部流泄出来。我们都看得目瞪口呆。
师父继续告诉我们：“这还仅仅是拳上的功夫。要想学得一身好本领，就要吃苦耐劳，用心去学，把浑身练得就像铁块一样。”
他看着一个沙袋，突然一脚横扫过去，瞬间把沙袋踢烂，细沙飞上半空。我们看得惊叹，从此更坚定一片练武之心。
光阴似箭，几番冬去春来。我们都随着时间的流逝而改变容貌。在我十六那年，师父突然把我叫去房间，邀我坐下喝茶。他将一把战刀，一封信笺放在面前，告诉我说：“蝮蛇，你把东西拿着，去纳个投名状回来。”
我那会还不知道投名状是什么东西。师父告诉我说，投名状就是人头。我一听说要去杀人，惊得目瞪口呆，不敢轻易出声。
师父安慰我说：“不要紧张，凡事都要有第一次。”我问：“师父要去杀谁？”他指我说：“不是我去，是要你去。信封里有个人，就是那个陶员外。他是一个孩童人贩，罪行累累。你去把他宰了，不但可以拿到一笔厚钱，还能报仇雪恨，可谓两全其美，何乐不为？”
或许别人我不忍心下手，但是这个姓陶的，我绝不能放过他。于是我便答应下来。
师父笑着说：“敢想敢做，才有血性。所谓江湖经验，都是自己闯出来的，别人只能口述，最后还得是靠自己亲身体验。不懂就要问，不明白就要学。你吃了亏，上了当，这就是经验。每个人都是这么走过来的。男人就得去外面闯闯世界，把心放硬一点，头脑灵活多变。宁可对不起别人，也不能对不起自己。”
第一次去做任务，我毫无底气，便问：“师父，您看我学的本事怎么样？”师父告诉我说：“你练得不错，就是没有什么实战经验。真正的经验，你得自己去找回来。”
于是我定下一个狠心，提刀拿信而去。我看过信文后，沿着地址摸索，来到彭泽县下一个镇上庄院。每日里去盯梢偷窥，果然在暗中看到那个恶主陶贼。于是在一天深夜里，我潜入围墙，准备摸进房去刺杀。那看门的狗却先叫了起来。顷刻间，整个庄院点燃灯火，那恶主率领几个持刀家奴四处查看。
我那会也没什么经验可寻，索性硬拼上去。经过一番激烈厮杀后，那恶贼并五个家奴，加上几口老幼家眷，皆被我悉数斩杀。我把那恶主砍下头颅，又放火烧了那个庄院。”
寒梅听到这里，不禁皱眉摇着头说：“这样太狠毒了。”燕子凤皱着眉头，冷眼盯看。寒梅连忙捂嘴低头。
淳于复也不计较，喝一口茶，继续地说：“我开始以为杀一个恶贼就足够了，却不想疯狂之下，一次杀了这么多人。有老人、有妇女、也有小孩。
我当时吓得浑身颤抖，茫然无措。明明我才是一位受害人，现在却转变成了一个施暴者。这一切就发生在我的眼前，毫无处理经验。我坐在高坡上，看着大火沉思，内心悔恨自责。思来想去一番后，我便手写一份血书，提着恶主的人头，走去彭泽县衙自首，坦然承认一切罪责。
有位县官名叫陈昭华，急忙升堂审案。看完一纸血书后，把惊木堂重重一拍，厉声呵斥：“一个十六岁少年，竟敢夜半手执利器，冲入他人庄院。连杀十三条人命，真是歹毒残忍，十恶不赦。”
虽然我是自愿前来官府自首认罪，但我不甘白受那些不白之冤，于是我便当堂把衣服脱了，让众人看个明白。
陈县令见我浑身斑斑旧伤，哀叹一声后，缓口气说：“本官念你少年初犯，报仇有因，死者又非贤良之人。虽然主动前来自首投案，然你连杀十三条人命，震惊江南。如此灭门惨案，不可轻易饶恕。本官先把你脊杖六十，押入州府大牢候审。待上表应天府后，经由三司会审，尔后宣判罪责。”
陈县令宣判后，把我当堂杖击。然而衙役下手却不怎么重，我猜出这是县令施以哀怜。脊杖过后，我被戴上死枷，装上囚车，一路招摇过市，押入九江牢房候审。
数个月后，陈县令扮成一个家属，提着一篮酒肉饭菜，前来牢狱看望，并给我带来一个消息。他说都察院、刑部、大理寺具表奏折，皇帝已经亲自过问此案因由主情。念我是个血性少年，敢作敢当，因此予以哀怜特赦。只以杖击六十、刺配边关充军二十年。
于是我被狱卒杖击后，手脚绑在一个十字架上。走来两个文墨匠，在我脖子上刺配这道囚犯黥刑。在那一刻，我的脑海里突然想起父亲那一句话。父亲曾告诉我说：“复儿，将来你一定要做个有前途的人。”
天呐！我怎么也没想到，自己竟然做了一个杀人罪犯，发配边关充军二十年。此去生死难料，能活着就已万幸，哪还有什么前途可言！”
燕子凤听罢，嘴里不禁感叹：“可怜天下父母心。”寒梅抹着眼泪：“太悲惨了。”
燕明、燕月兄弟听罢，也是身心颤动，口鼻中唏嘘不已。
淳于复缓一口气，又继续说：“我被押狱带去应天府衙宣判罪责过后，戴上一副七斤铁枷，两名防送公人押我北去雁门牢狱。出城后，只有陈县令前来送行，送我一碗离别酒，把一个包裹给我系上腰背。又送给衙役几两银子，请他们在路上不要苛刻为难。”
燕子凤轻叹：“这位陈昭华县令，是位体贴人情世故的好官。”
淳于复叹笑：“我曾问他，为何要这样待我一个重犯？我又回报不了这份恩情。陈县令什么都没有说，只是劝我好好服刑，不要胡思乱想，将来还有机会重新入世。
我当时什么也做不了，只能给他磕头谢恩。路上走了一个多月后，我被公人押送到了雁门关牢城营里服刑。
一年后，忽有一日，连我在内，有数百名青年罪犯，都被管营召集在场地点视查看。
那石台上，站着几个带刀将军，威风凛凛，手拿一张榜文发话：“皇上即将御驾亲征，率兵横扫漠北，**平蒙古鞑子。皇帝天威浩**，特来恩赦。你们这些罪犯，有谁愿意去往前线打战，博取将功赎罪的机会？”
我们听到这话，一片交头接耳，窃窃私语。那将军又问：“有谁愿意上前线的，速来报名。如不想去，那就继续在这呆着。”
我见机会难得，便率先举手报名，愿意奔去前线。那将军指着我说：“很好，这是第一个。还有人想去吗？”
众犯人也都纷纷举手，都想着将功赎罪，以求早日回家团圆。
可是谁能想到，战争竟是如此血腥残忍。将军百战死，壮士十年归。我们被草草分配兵器后，列入军阵前线，当作草芥一般奔去试探敌情。结果几个冲锋下来，犯人死了一大半。我拼命打了几战，一共砍下六颗首级。一名长官见我作战悍勇，便破格提升我为骑兵。赠我一匹烈马，一杆长枪，一把军刀，一身铠甲。
后来在一次遭遇战中，我们数百前锋，遇上大队蒙古骑兵围攻。双方进行激烈恶战。我前后刺落五个骑兵，腰肋却突然中了一箭，又被敌人一锤打下马鞍。我拔出箭头来，本想起身再战，却又无力瘫倒。身上的尸体越压越多，把我窒息晕厥。
也不知道过了多久，我奋力从尸体堆里爬出身躯，嘴里渴得说不出话，只能去喝草地上的血水。我看着阴云雨天，又打量面前尸骸堆积如山。那一刻我懵了，这到底是人间，还是地狱？
我找来一杆军旗做倚杖，拖着半死不活的身躯，走在茫茫大草原上晃悠，我不知道去往哪个方向。只看见前面山坡上，突然涌现一队骑兵，朝我杀奔过来。我以为那是蒙古人，自己将要死无葬身之地，却不想那是大明骑兵。他们发现了我，把我带回大营里去。就这样，我凭借一些积累的军功，换来一纸赦书，拿到一份报酬。不久后，我就离开了雁门关，想要去往北京谋生。”
燕子凤忽然说着：“结果你去北京的路上，却在城外遇上李妈妈，替她报了家仇，所以她就留在你的身边。可是这种情况？”
淳于复疑问：“这正是我接下来想说的事情，你怎么可能提前知道？”燕子凤说：“这是雪倩告诉我的。之前我还不信，经你这么详细解说，一切也都串联起来了。”淳于复轻轻苦笑。
寒梅等人听他诉完这段人生经历，皆目瞪口呆，如梦初醒。感觉太富传奇色彩，令人难以置信。
淳于复也不管众人相信与否，见天色已晚，肚腹颇为饥渴，便起身走去厨房做饭。燕子凤已从母亲刘艳君处学会了不少厨艺，便来帮忙烧菜。
两人对视而笑，相互忙着手中活。虽无言语交流，却有灵犀相通。毕竟淳于复又将如何迎战佐藤元国，且看下文分解。