却说佐藤元国从十里亭酒楼走回上林镇客栈，佐佐木与小池林秀连忙扶入房间，把金创药来重新包扎处理伤口，询问这场决斗战况。佐藤元国便把今夜所见所闻，如实说了一遍。
佐佐木惊叹：“真想不到，那蝮蛇如此骁勇善战。面对师叔这般顶尖高手，竟然也能占到便宜。”小池林秀问：“如果我没猜错，师叔最后一定是把他给斩杀了。”
佐藤元国说：“他的腹部中我一剑，已经倒地不起。我的刀法比他略高一筹，不过他也没有那么容易对付。我今夜赢得很艰难。”
佐佐木说：“能得到师叔如此赞誉之人，那也很了不起了。”佐藤元国说：“他智勇双全，是个厉害人物。刀法很有雄厚之力，不过身手不算十分灵巧。”
佐佐木疑问：“师叔曾说，出门未久，看见三个持刀武士奔马而来，难道他们都是蝮蛇的朋友？”佐藤元国回答：“应该是这样。否则还能有谁夜半去那？”
佐佐木挠头不解：“那就奇怪了。如果他们都是蝮蛇的朋友。师叔把人给斩杀了，他们当时怎么没有半点反应？”佐藤元国答复：“这事我也觉得奇怪。”
小池林秀笑说：“那他们一定都是酒肉朋友。不然看见蝮蛇倒地，岂能无动于衷？”佐藤元国摇着头说：“我看不像。依照蝮蛇的本性，也是一个豪爽仗义之人，应该不会结交什么酒肉之徒。”
佐佐木问：“有没有这种可能，蝮蛇与师叔决斗一事，先与那些人说了，他们特意赶来给他收尸的？”佐藤元国并不清楚，也不便多提此事。
佐佐木追问：“师叔能够确定，那蝮蛇已经倒地身亡了？”佐藤元国说：“我那一刀穿透了他的腹肋，正常人必死无疑。假若这样他还能存活下来，那也只能算是天意。”佐佐木与小池林秀对眼惊愕。
佐藤元国在客栈歇息数日后，等待伤情好转，便与佐佐木二人返回福州红霞道场。
又过数日，佐藤元国接到兄长一封催促信，询问此事进展。他自觉来到大明国土已久，如今已把蝮蛇击杀，心中思归心切。欲在临走之前，替代朋友办理红霞道场接班一事。当夜，便把一众武士召集在御剑堂内，关上大门，商议馆主继任事宜。
堂内一并六十三名东瀛武士，盘腿坐着，一派肃静。
佐藤元国叹着气说：“武藏先生是我的好朋友，为人素来高尚正直，德艺双馨。如今他不知去向，生死难料，着实令人感伤。我为此深表遗憾。”
佐佐木等一众武士听了，皆低头啜泣，把手抹着眼泪，一片唏嘘声起伏。
片刻后，堂内安静下来。佐藤元国又说：“既然武藏先生北行之前，早有后事交代，要把道场一切人事，交予佐佐木来打理。也就是说，从此刻起，佐佐木便是红霞道场新任馆主。”
佐佐木起身谢辞：“佐佐木才疏学浅，德薄智嫩，绝不配担任馆主。恳请师叔另择高贤继任。”
佐藤元国摆手劝慰：“这既然是武藏先生亲口所言，我也只是代为传话，并非有意干涉道场内部中事。你们大师兄佐藤石郎已经离故意，你是道场二弟子，人品端正，性格温良，颇有武藏先生遗风，正是馆主的不二人选。除你之外，还有谁能担负此任？”佐佐木低头不语。
千岛神树应和：“恩师遗言，我们自当遵从。就请师叔主持这场交接仪式，迎请佐佐木师兄继任红霞道场馆主，我等愿意听候指令。”众武士异口同声：“我等弟子，恭听馆主指令。”
佐藤元国说：“由此看来，佐佐木已是众望所归，人心所向。如果再做推辞，必然会冷却众人之心。我佐藤元国在此做个见证，邀请佐佐木晋升馆主，坐第一把交椅。”众人一致鼓掌祝贺。
佐藤元国取来一柄武士刀，上前递说：“就请新任馆主接受此刀，便是接替了武藏先生的衣钵事业。”众武士举手欢呼三声。
佐佐木推辞不过，只能把刀接下，鞠躬致礼：“佐佐木不敢违逆前辈之意。今后唯有恪守正道，兢业勤恳。一定要让红霞道场武学，传遍大江南北。”佐藤元国与众人鼓掌赞扬其志。
千岛神树和小池林秀，都与佐佐木是同时间拜师学艺，彼此属于平辈师兄弟，便率先起身致贺：“我们恭贺佐佐木师兄继任馆主大位。”
众武士都是青年后辈，皆伏地跪拜，从此改称佐佐木为师父。佐佐木左右回礼致谢。
当夜顺利交接道场中事后，分拨人手去忙碌。翌日清晨，道场大门打开，四名武士出门放挂鞭炮庆祝。
众人推出几辆平车，蒸笼里满是喜糕与肉包，免费与人发送。附近街道的百姓们见状，纷纷前来领取食物道贺。
道场连放数日假期，举办三天流水宴席作喜。
庆贺过后，当天夜里，佐藤元国与佐佐木、千岛神树等三人，坐在后堂桌边饮茶，商议道场前程一事。
佐藤元国询问：“佐佐木，如今道场人数情况如何？”佐佐木回答：“除恩师与大师兄外，道场连我三人在内，共有本国武士六十四名。汉人记名在册学徒，共有三百六十多名。”
佐藤元国叹说：“人无远虑，必有近忧。石郎被大明汉王唆使，贪图名利不成，自己却闹得一个身败名裂，害人害己。武藏先生又已北去不归。如今大明太子继承皇位，年号宣德。只恐于石郎刺驾一事发酵，明皇不肯善罢甘休，定会派兵前来弹压。所以你们务必要小心在意。”
佐佐木等人惊骇不已，纷纷求问：“依照师叔之见，红霞道场前程如何？我等师兄弟又该何去何从？”佐藤元国说：“若是依我，你们不如先行解散汉人门徒，暂时封闭这个武馆，把本国武士全部带回扶桑，先在我那安顿下来。待得时日一长，打听风声过了，然后再来福州开业教学不迟。”
佐佐木面色忧虑，唏嘘回话：“可这道场乃是家师一手创立而成，二十多年来呕心沥血，不曾中途有变。如今一朝舍弃馆业，必然对不起恩师这份心血浇铸。”
佐藤元国劝说：“话虽如此，可是明皇一旦记恨此事，派来一支军队镇压。顷刻之间，道场就会被他们拆成废墟，只怕你们也会就此遭到毒手。这难道不值得你们担忧？”
千岛神树惊问：“难道大明皇帝真会为难咱们道场？”小池林秀说：“除了大师兄之外，咱们所有人都是清白无辜的。难道明皇这么狠心，想要株连整个日本道场？”
佐藤元国叹说：“这事难说。石郎经不起**，潜入皇宫刺驾，结果伏诛丧命，此事影响十分恶劣。他是大师兄，皇帝会误以为是整个红霞道场，都与汉王有密谋勾结。明皇一声令下，兴兵前来镇压，那你们可就是有理也说不清了。”
佐佐木说：“事发之后，我曾劝告师父给福州知府写信通融，澄清事实真相，化解所有误会。可是师父顾念太多，并没有这样去做。如今师父北去中原一年多了。他的命运如何，我们只是道听途说，难辨真假。实在让人烦恼不堪。”
佐藤元国哀叹：“我曾听那蝮蛇说过，武藏先生已经离故，只是未说埋葬在哪。如今道场前途一片渺茫，不知道危险哪一天就会找上门来。你们一定要做好最坏的打算，以免自误。”
小池林秀苦笑着说：“如今明皇只要说一句话，我们就要丧命在此。把柄握在他人手上，我们都解释不清，心里真是太憋屈了。”千岛神树说：“我们都在大明国土生存，现在一言一行，都有官府密探监控。我看就依师叔所言，及早撤回国内，以免遭到朝廷派兵打击。”
佐佐木挥手：“红霞道场是恩师多年心血，好不容易建成今天这个规模。我们怎能因为害怕，就掉头逃跑呢！”
千岛神树说：“我不怕死，可是咱们身为道场管理人员，必须要对每个身在这里的本国武士担负责任，如果要与大明皇帝对抗，这就是以卵击石。”佐佐木思考许久，点着头说：“如果有人想要离开，我也没有其他意见。那我就一个人留下来，看管道场就是。”
小池林秀说：“此事闹得太严重了，红霞道场都已处在官府的监视之下。估计我们现在就是想走，那也出不了福州城门。再说，我们问心无愧，对此事毫不知情，也没理由害怕逃走。如果我们撤走，那就是做贼心虚，只怕本城兵马司，会立刻对我们围剿进攻。”佐佐木深吸一口凉气，缓缓点头。
千岛神树焦急地说：“现在走也不可，留也不行。难道我们这群名门武士，都要任人随意宰割不成？”佐佐木叹说：“事发之后，其实我心里早有这种危机预感，只是不好当众说出，以免造成人心恐慌。现在危险降临，我也不知道该怎么办才好。”
千岛神树嘴里焦虑抱怨：“大师兄去杀谁不好，偏要跑去刺杀大明储君，这不是要把我们都绑上绞刑架吗？”
佐藤元国问：“难道你们都不知道石郎在背后酝酿这个计划？”佐佐木说：“如果我早知道他要去干这种祸事，我一定会想办法拦住他。”千岛神树回答：“他连师父都在隐瞒，又怎么可能会告诉我们呢！”
佐藤元国挥手：“算了，事已至此，多说也是无益。眼下还是先做好计划，才能确保万无一失。”佐佐木问：“师叔认为我们现在该怎么做，才算保险妥当？”
佐藤元国说：“也有可能是我太过担心。或许大明皇帝心胸宽广，不会因为石郎一事而为难红霞道场。你们也可以在此相机行事，若听到任何危险的讯号风声，即刻撤走，以免误了众人的性命。”三人齐声应允。
佐藤元国吐着气说：“明天我就要返回国内去了，你们不必送我。好好在福州城里教授剑道武学，切不可再去招惹外面的是非，更不要参与别人的恩怨争斗。”三人点头听从。
佐藤元国嘱咐一番言语后，走回房内歇息。翌日凌晨，早早起身洗漱，吃个早饭，带上那两个随从。他辞别佐佐木等人，跨马上鞍，就从福州海港起航，登上一艘回返国内的贸易货船。
数日后，大货楼船行至宁波海港，水手们上岸补充淡水与食物后，起帆向着东北方向行驶。不多时，来到舟山群岛附近海域。
当天清晨，海面上一片浓雾弥漫。数百丈内，视线朦胧不清。货船正在海上缓行，前方浓雾里，突然快速驶来一条船帆，向着货船靠拢。船上都是一些凶恶海盗，有数十人之多。个个凶神恶煞，手举刀枪，嘴里一片兴奋叫喊。
众水手见状，吓得魂飞魄散，手脚不能动弹。
船主名叫施博恩，是个中年汉子。撞见一群海盗前来劫船后，急忙跑下楼台甲板，去往船舱客房报信。
佐藤元国正在一间客房里观看一本佛经，忽然听到里外一阵惊恐叫喊，似有强敌来犯。他即刻放下经书，提刀出门查看。那船主施博恩惊慌跑来门外报信：“佐藤将军，大事不妙。”
佐藤元国打开房门询问：“外面是怎么了？”施博恩告求：“将军，我们这艘货船，遭遇了一艘海盗贼船前来劫掠财货，情况十分危急。现在只有靠您来解围震慑，我们才能安全离开。”
佐藤元国问：“那是大和族海盗，还是汉人海盗？”施博恩回答：“两边都有。”
佐藤元国平静地说：“不要紧张，我去看看情况。”施博恩恳求：“现在只有凭借将军的威名，才能赶跑他们。”
佐藤元国也不多言，把两柄长短武士刀插束在腰肋带上，出门走去船顶。施博恩与两名随从跟在身后。毕竟佐藤元国如何应付那群海盗，且看下文分解。