自此，窦太主大大收敛，整日与小白脸董偃厮混，不再过问宫廷之事。
而张汤因为此事大得皇帝之心，不久就被擢拔为太中大夫，和朝中的另一个酷吏赵禹一起被皇帝指派，制定、修改各项法律条文。二人深知皇帝之意，所定法令务求繁密严苛，对在职官员的行为进行严格控制，著名的“见知法”就是出自二人之手。
“见知法”规定，官吏知人犯罪而不举报便要判刑，此法使得官吏互相监视、互相督察成为常态，极易被别有用心者加以利用，用来排除异己，自此，大汉开国以来的清新无为、抚民以静之国策完全被改变，用法变得严厉苛刻，对民众和官吏的控制空前加强。此举也开创了特务政治的先河，以致后来出现了锦衣绣使江充弄权，陷害卫太子刘据之事，终于酿成大祸。
随着大长公主刘嫖的有意避世，皇帝晋封长姐平阳公主为长公主，位同诸侯王。此时的平阳公主已经不是那个不谙世事的少女，如今的她也经历了前朝明争暗斗和后宫的腥风血雨，明白了权势的重要性。当初为了讨好她的皇帝弟弟，养了那么多良家女子，偏偏却只有卫子夫入了皇帝的眼，如今，她家昔日的两个奴仆都成了皇帝身边的红人，这也是她日后可以依仗的力量。
而她的丈夫，平阳侯曹寿，她是无法指望了。
卫青和卫子夫，很难说是谁成就了谁，天下美貌的女子数不胜数，皇帝想要那个还不是一句话而已，入得皇宫，自然会对皇帝千般温柔，万般体贴，至于歌舞技艺，稍加训练自然也能拿得出手，可是偏偏这卫子夫有一个可堪大用的兄弟。
皇帝将卫子夫带到宫中，并未专宠，偏偏是在见识了卫青的文韬武略之后，才对她青眼有加，擢为夫人，而日后卫子夫入主中宫，则完全是因为有一个天纵英才的兄弟卫青。
平阳公主恨不是自由之身，虽然倾慕卫青却不便亲近。而此时平阳侯曹寿已经病入膏肓，身子日渐沉重，自知来日无多的他希望将家人嘱托给卫青。
汉武帝元光四年（前131年），平阳侯曹寿病危。
这日，曹寿从昏睡中醒来，他有一种预感，知道自己不久于人世，差人去请卫青过府。卫青忙于政事，待到深夜才来到平阳侯府上。曹寿病榻前，只有老母妹妹曹璇陪伴。
曹璇已许久不见卫青，这些日子为照顾哥哥，她也清减了不少，愈发显得楚楚动人，见卫青来，也不言语，默默出屋烹茶。
曹寿见卫青到，挣扎着艰难起身，开口说话，气力已经明显不足：“卫大夫你来了，曹寿又给你添麻烦了……”
“平阳侯言重了，卫青俗务缠身，来迟了。”
“为兄自感病势日益沉重，恐不久于人世！”
“曹侯莫出此言，当下京中有名医义姁，是小弟好友义纵的姐姐，在宫中为太后诊病，小弟这就去请她来，必然能药到病除。”
“唉！沉疴难治，就算是扁鹊在世，为兄的病恐怕也没救了。”
卫青默然。
曹寿接着说道：“曹家人丁不旺，唯有一子，多亏仲卿照应，为兄就算此时去了，也了无牵挂。只是舍妹曹璇，唉，让我怎么能说得出口……”说着，便是一阵剧烈的咳嗽。
卫青起身道：“承蒙侯府上下不弃，垂青卫青，但是卫青乃卑贱之人，出身曹侯府上奴仆，女公子是主人家，卫青实在不敢高攀。”
“仲卿此言折煞为兄了。英雄不问出身，我曹家祖上也不过是高祖身边一车夫，仲卿之才，无论如何都会脱颖而出，如今仲卿贵为天子近臣，是否因此嫌弃璇儿？”
卫青赶忙辩解：“曹侯何出此言？卫青岂敢如此不恭，璇公子下嫁卫青，青感恩戴德还来不及呢！”
曹寿微微一笑，道：“为兄深知仲卿为人，方才不过是戏言，既然仲卿不嫌弃璇儿，为兄也就不顾什么脸面了，为兄问你，先前你二人的婚约，可还算数？”
“曹侯言重了，我和璇公子渊源已久，也算一起经历过生死的人，情投意合之下，结下婚约，青绝不食言，请兄长放心。”
曹寿挣扎着说道：“有仲卿这句话我就放心了，璇儿属意仲卿，非君不嫁，眼看着日渐消瘦，我这做哥哥的心疼啊！”
“是卫青不好，让璇公子受苦了。”
“唉，仲卿不必自责，我也知道你的苦衷，公主对仲卿颇有情意，世人皆知，我曹寿也不讳言，公主声言仲卿不可娶妻，为兄也知道，可是我实在不忍心璇儿一天天憔悴下去，像朵花一样枯萎了，人生不过短短数十载，光阴不等人啊。所以为兄斗胆，已经奏请皇帝，言明你二人情投意合，请陛下准许成婚。”
“曹侯费心了，卫青谢过！今日曹侯一番话，卫青如醍醐灌顶。不管公主如何，卫青心意已定，不日必将迎娶璇儿过门。”
“好，如此甚好！”曹寿满脸喜色，整个人似乎突然之间精神了许多，他接着说：“仲卿口口声声称曹侯，看来还是当我是外人啊，今日，我就想听仲卿叫一声兄长。”
卫青依言。
窗外，手捧茶具的曹璇已经静静地听了许久，已是泪流满面。
卫青虽应了曹家的亲事，心中却还有牵挂，于是，他夜访公孙弘。
二人私下相见，颇多尴尬。
卫青开门见山：“公孙先生，我卫青如今已有了安身立命之所，希望能娶令爱，不知先生是否成全？”
“将军之美意，老朽感激不已，只可惜今非昔比，小女已嫁为人妇不说，就是将军为前程故，也不该娶小女。”
“先生何出此言？青愿闻其详。”
“将军可知，自古伴君如伴虎，老夫在朝中已颇受重用，陛下多次要委以重任，而将军执掌中枢，虽无实职实则权倾朝野，它日若领兵在外，以你我之间的关系，皇帝必然寝食难安。让皇帝不安，便是犯了人臣大忌。你要让你我死无葬身之地吗？”
见卫青不语，公孙弘接着说道：“你我师徒一场，情同父子，我知道你待阿萌是真心的。可是如果你真要娶阿萌，你我之中恐怕就要有一人永远归于山林。饶是如此，也不知能否消除为君者的顾忌，让皇帝放心……”
卫青沉默半晌，才说道：“先生所言有道理，只是如此一来，我卫青就要辜负阿萌，做不仁不义之人了。”
“小女福薄，承蒙将军不弃，想来就已经十分欣慰了，将军注定不会是凡夫俗子，切不可过分纠结于儿女私情。我公孙弘困顿了大半生，黄土埋到脖子上了才有这个出人头地的机会，必然要全力以赴，因此，老朽有一言，还望将军谨记。”
“先生请赐教。”
“你我非但不能成为翁婿，就连往日的渊源也不能提，日后朝中也好，人后也罢，只能形同陌路，各行其道，如若昔日之事暴露，则我二人都有危险。”
离开公孙弘府，卫青浑浑噩噩，如同行尸走肉一般，走到渭水桥头，河风袭来才慢慢清醒过来，公孙弘说的没错，这就是唯一的办法，也是他和阿萌之间的唯一结局。
未央宫内。
皇帝道：“平阳侯病危，不顾病体上书朕，言说你和侯府女公子曹璇之事，可是实情？”
“陛下，平阳侯所言句句属实。”
“朕曾听闻你卫青一怒为红颜，继而单刀纵横塞北，拦截过往客商，最终找到美人，看来传言非虚啊？”皇帝有意逗逗卫青，微笑道。
“臣惶恐，因儿女私情不顾正事，请陛下降罪！”
皇帝笑道：“谁人不曾年少？唯有你卫青可以千里单骑救美人，壮哉！仲卿此举，实乃男儿本色，何罪之有？如今，既然你们郎情妾意，朕就准你娶了曹璇，也算是成全了一桩美事。”
“臣谢陛下！只是平阳公主那边……”
皇帝哈哈大笑：“此事朕也听说了，看不出朕的这个姐姐还这么蛮横，不要说姐姐如今是平阳侯夫人，就算没嫁人也不适合嫁给你啊，你二人原为主仆，要是结成夫妻，你卫青还不处处受制，成为惧内之人？朕的将军，还要纵横草原大漠，杀得匈奴片甲不留，岂能在家中被灭了锐气。哈哈哈，你放心，姐姐那边，朕自会安抚，君子成人之美的道理，想必姐姐会懂。”
话都说到这份上了，卫青只好默然不语。
皇帝继续道：“曹璇不过是列侯之女，于礼制，朕不便赐婚，不过朕会给你们一份大礼。”
卫青谢恩拜别。
数日之后，卫府按古礼来平阳侯问名，并依次完成了高禖、梳妆、纳彩、聘礼等流程，选定吉日，准备迎娶新娘。皇帝的大礼很快就到了，是京城临近汉六宫的一座大宅。宅子是新建的，宽敞气派，装饰一新，生活起居用具一应俱全，在这里迎娶美娇娘再合适不过。
有了皇帝的支持，平阳公主无可奈何，索性住到了东宫太后处，眼不见心不烦。
卫青大婚之日，卫媪忍不住热泪纵横，这个传奇般的妇人，以奴隶之身含辛茹苦抚养众多儿女成人，其中艰辛，旁人闻之不禁赞叹。如今，女儿宫中受宠，最争气的儿子也取得娇妻，怎能不喜极而泣？
婚礼当日，卫青骑马缓缓走过长安街市，行人瞩目，千种情绪涌上心头。昔日荒野上的牧羊小子，如今也娶上了侯府的女公子，这是凡夫俗子心中的传奇。
卫青的心里闪过很多人，如豆蔻般清香的阿萌，娇艳如花又雍容华贵的平阳公主，还有楚楚动人的若英。俱往矣！纵有弱水三千，也只能取一瓢饮。
无数心动的瞬间，不过是一种经历，尘埃落定之后，真正能陪伴他的只有曹璇，她会是一个好妻子。
御赐的新居，华美的厅堂之中，一对新人十指相扣，衣带相结，站在母亲面前。此所谓“结缡”，意为永结同心，身旁鼓乐齐鸣，夫妻行叩拜之礼，正式结为夫妻。饮过合卺酒，宾朋逐渐散去。
红烛之下，美人如玉，低眉顺目，无限娇羞，所谓洞房花烛夜，春色满屋。
夫妻二人历经磨难，终成眷属，自然琴瑟和谐，相敬如宾。
韩安国府中。
郑当时和韩安国相对跪坐席上，面前的案几上几样小菜，却有一只大酒瓮，看来二人已对饮多时，面上微微有了醉意。
“郑兄好酒量啊，在卫府婚宴上喝了不少，如今竟还能和老夫对饮，来，我们再干一杯！”韩安国举杯言道。
“哈哈，长孺兄才是海量呢！你这个称病赋闲在家的人整日歌舞酒肉，好不快活啊！”
“庄兄见笑了，安国这是腿伤未愈，何来称病一说。”郑当时表字为庄，所以韩安国称其为庄兄。
“你个老狐狸，瞒得了别人瞒得过我吗？伴君如伴虎，高处不胜寒，这道理我懂，你的心情郑某自然也懂。”
“既然都懂就不必点破了。庄兄看看，先是灌夫、窦婴，又是王恢、田蚡，老夫算是怕了，老夫就好这些口腹之欲，丝竹之声，功名利禄还是让别人去争吧！”
“长孺兄超然于世，郑某佩服。如今这朝廷，确实已经不比先前了，丞相也好御史大夫也罢，其实不过是皇帝的鹰犬而已，真正行首辅大臣权力的是今天娶得美娇娘的这位。”
“你说卫青？我看要真是卫青还好，可惜啊，皇帝并不想把权力分给任何人，任何想要权力的人恐怕都是他想清理的对象。卫青是个聪明人，也是个难得的厚道之人，也许只有这样的人才能让皇帝放心。”
“我看皇帝对卫青也是既拉拢又防备，郑某认识卫青也有些年头了，这小子生为奴隶，世人都以为他有今日，是靠裙带关系，但是郑庄知道，卫青才华见识都不可小觑。”
“然也！庄兄所言极是，卫青的确不同凡响。韩某也曾以为，像他这样出身贫寒的市井小人，一旦得势必然会倒行逆施，无所不用其极，但是事实并非如此，无论内朝伴驾还是训练新军，都丝毫没有倨傲之色，不贪功劳名声，除了厚道，恐怕这也是他深谙做人智慧之故。君王太过英明神武，做臣子的就要愚钝一点。”
“是啊，他人只见卫青以柔和媚上，无士人之风骨，可是实际上皇帝就吃这一套，刚正不阿者如汲黯辈，虽然皇帝屡屡嘉赞，但实则难以入得核心决策圈，逐日被边缘化，又有何意义。”
“安国不才，宦海沉浮数十载，早就看透了这些，君主若是中人之资，我等做臣子的还可以尽全力辅佐，而如今这聪明绝顶的皇帝，我看还是急流勇退比较好，丞相这个位置人人贪恋，唯有韩某人如坐针毡，一天也不敢多坐。老夫已经老了，想要个安逸的晚年，不要祸及子孙即可。”
“哈哈，安国君确实是老了，朝中首辅之位多少人垂涎，唯有你避之不及。”
“首辅大臣之位固然很多人惦记着，就连如今皇帝要打匈奴，也让许多人蠢蠢欲动。兵者，国之大事，不可不察也。卫青其人可堪大用，这是国家之福，如今皇帝身边的那些儒生，空谈可以，打仗将来还是要靠卫青。汉军历来论资排辈，卫青领军势必有人不服，你我二人要多多扶持他啊！”
韩安国虽然贪财狡猾，但是对正道大义却一点都不含糊，对匈奴的战争关系到国家民族的命运，他自然上心。
“安国君高义。可是我汉军军中名将如云，李广声名显赫，李息、公孙贺都是军人世家出身，加之皇帝身边庄助、终军，还有那年事已高的公孙弘，都还是可用之才，有这样的一个智囊团，打匈奴应该不是难事。”
“李广徒有虚名，实则才干有限，难有建树，李息、公孙贺很难独当一面。那公孙弘虽有才，但其太过老奸巨猾，最善见风使舵，怕是只会迎合皇帝而不顾大义，庄助、终军少年得意，恐怕行事终会有所欠缺，都不会长久。人，其实就像一柄铁剑，太过柔软，是不会有剑锋的，而太过锋利则又容易折断，两者互补，才最理想，我见朝中新人，只有卫青深谙此道理，将来必定是他扭转乾坤。”
“长孺兄不是力主和匈奴和亲吗？为何如今却关心起战事？”
“司马法有云：国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。眼下，安国以为和亲为好，但匈奴咄咄逼人之势与日俱增，将来汉匈之间必要一决雌雄，这些事不得不考虑。老夫这条腿也好得差不多了，想必皇帝不日将会再次启用老夫，活到这把年纪了，还能为国效力，是好事啊！”
郑当时默然，韩安国又道：“如今陛下励精图治，人事、政策难免动**，我看庄兄与其留在朝中，不如外放地方做些实事，这才是谋国谋身之道啊！”
果然，几日之后，皇帝重新启用韩安国为中尉，掌管兵事。韩安国目光敏锐，对未来朝政的走势眼光精准独到，如他所料，元朔三年（公元前126年），汉武帝颁旨，以法律的形式确定内外朝制度，以卫青主内朝，公孙弘主外朝。
内朝成员包括左、右、前、后将军，诸大夫，以及侍中、散骑、诸吏、诸郎、博士等。这些人多为皇帝心腹，常常加官侍中、给事中等，从而得以出入禁中，随从皇帝左右，参加顾问应对，掌握军政大权，成为实际意义上的决策集团。外朝以丞相为首，诸卿设置与组织机构并无太大变化，只是权力大大缩水，变成了执行和处理政事的机构。武帝时期的丞相，大多碌碌无为或者死于非命，鲜有作为者，其地位可见一斑。
韩安国因堕马而被免去丞相职务，也许实在是一桩好事。
卫青与曹旋成婚后，了了心愿的平阳侯曹寿，又艰难地熬过几个月，在家人的痛哭声中阖然长逝。平阳侯府上下悲痛欲绝，就连平阳公主也号啕大哭。平阳侯为人谦和，待下人、奴仆极为宽厚，在世家子弟中享有美誉，只可惜，天命如此，英年早逝。其封邑平阳的百姓皆感念其恩，家家设香案祭典。
平阳侯世子曹襄承袭了父亲的爵位，仍在姑父卫青麾下效命，曹襄年纪尚未成年，不能正式编入羽林骑，跟随卫青左右，以图将来有所建树。
平阳公主虽然和曹寿并未生育子嗣，但毕竟一日夫妻百日恩，曹寿年纪轻轻便撒手人寰，公主悲痛，整日叹息。
公主新寡，卫青也不便出面安慰，卫君孺和卫少儿整日陪伴公主，算是稍微缓解了一下公主的愁苦。
第七节上谷战火
皇帝在上林苑的苦心经营，也有了效果。汉军新军不求数量注重质量，在严苛的训练中还进行不断地淘汰和补充，几年下来，真正能留下来的不过三五万人。那些边关老兵带来的战术经验在卫青等人的不断改进之下，日渐成型，新军分散到汉军各营中，是以汉军整体战力得到了空前加强。
边关不时传来匈奴入寇的消息，皇帝采纳了卫青的建议，不再将消息封锁，而是大张旗鼓地招摇过市。
屡屡战败，让汉朝的男人们脸上挂不住了，同胞罹难，难免悲痛，一种悲壮而又不屈服的思潮在民间弥漫开来。卫青估计的没错，大汉男儿立志反抗匈奴入侵的情绪日益浓烈，不断积蓄，民间求战的欲望逐步加强，皇帝也在为全面打击匈奴而做准备。
元光六年（公元前129年），朝廷开始征收车船税，凡不是官吏、三老、戍边将士者，所有轺车一辆需纳税一百二十钱，商用车一辆纳税二百四十钱，船五丈以上，一条纳税一百二十钱。此举意在向充分享受了休养生息政策的商贾和贵族开刀，扩大国家财政来源。轺车即为马车，寻常人家很少有马匹，有也是重要的生产资料，舍不得用来驾车乘坐，因此，轺车税主要针对商人和贵族。
果然，此令一出，国家财力大增。同年，大农令郑当时上书，言：“当下府库充足，国力强盛，宜兴修水利。函谷以东的大片肥沃良田，出产丰富，若能从渭水开辟一条运河，下连到黄河，水路取直道，将会使得粮食运输方便很多。同时，运河经过的地方，一万多倾良田也能得到灌溉，成为高产水田，迁关中人口稠密处之民经营之，三年便可丰产。此举利国利民，望陛下恩准！”
武帝依言准奏。
开春，郑当时便率数万众夜以继日地兴修漕渠。三年后，四百余里长的运河修成，关中产粮区的粮食很容易就运抵了京城，京城粮价大跌，长安府库积谷万石，腐不能食，无奈只好用大车运到渭水倾倒。
建元年间就开始实行的马政如今也大有成效，上林苑的御马苑中，经过改良的健壮战马就有数万匹之多，寻常马匹更是数不胜数，组建一支强大的骑兵，这是无数汉人的梦想，如今，这一梦想实现的基础已经有了。
国家如此富足，外患却从未停止。就在同一年，匈奴铁骑数万南侵，攻占汉之上谷郡，杀郡守，掳走民众数千人，放火烧了城池。
卫青率建章健儿三千，星夜兼程，赶到上谷，留下的只有残垣断壁，所到之处满目疮痍，汉军将士无不咬牙切齿。
卫青下令收拢生者，救治伤者，掩埋死者，几天几夜才扑灭大火，上谷原本繁华的城镇几乎成为废墟，民宅尽毁，尸横遍野。
陆续有四周郡县的吏民赶来帮忙，众人无不对匈奴的丧心病狂痛恨万分。卫青站在废墟前，久久不能言语，自古刀兵无眼，两军对战之时，为了战胜敌人，双方都会无所不用其极，但是，如此大规模屠杀平民，实属罕见。
许久，卫青才回过神来，召集羽林健儿，卫青横刀立马，大声道：“我们的身后，是曾经的家园，我们的脚下是曾经鲜活的亲人，他们是都因为一个原因而被杀，那就是匈奴的贪欲。匈奴人不事生产，却要坐享其成，他们非但劫掠财产，还要杀尽我汉人老弱，掳走我们的女人和青壮年，所过之处，尽要变为焦土，今天，他们可以烧了上谷，也许明天，就会烧到我们的家园。”
卫青的话吸引了很多前来帮忙的民众，越来越多的人聚拢过来，卫青又面朝他们，道：“保家卫国，是军人的责任，也是我大汉男儿的天职。今天，我们看到同胞受难，可以默不作声，匈奴人不会找上来，因为已经有我们的亲人替我们去死了，可是有一天，匈奴人杀到了你们的家园，你要站起来抗争，就已经迟了！我们的亲人需要我们拿起手中的刀剑，去反抗异族的入侵，保护你们的家人，保护自己的女人。大汉的男儿们，随我从军吧，在汉军的旗帜下，去洗刷祖辈的耻辱，去保卫自己家园吧！”
民众之中应者如云，有不少人立时就要应征入伍，抗击匈奴，保卫家乡不受**。他们牵出家中仅有的马匹、拿出农具改制兵器，自备干粮，跟随卫青入京。
来时的三千健儿，回去时已经扩大到了六七千人。他们都满怀对匈奴的仇恨，立志要以鲜血来复血仇。
匈奴血洗上谷，杀掠吏民，放火焚城，朝野震动。
未央宫，皇帝盛怒，拔剑劈向案几，案几一角立时断裂，皇帝道：“匈奴欺人太甚，今后公卿大臣再有敢提和亲者，如同此案。”
文武大臣鸦雀无声。
皇帝对朝臣的领头者丞相平棘侯薛泽道：“丞相为百官之首，你来说说，当下我们应该如何？”
薛泽战战兢兢：“陛下，臣以为匈奴猖獗额，不得不施以教训，但是眼下建章新军初成，未经实战，出兵之事还是从长计议为好。”
皇帝愤怒：“简直一派胡言，敌人如此猖狂，丞相居然要朕从长计议？”
武将中，李广出列：“陛下，自古兵家之事，兵来将挡水来土掩，匈奴既然来袭，我汉军也要出击，杀敌乃是军人之本分，请陛下调拨骑兵三万，臣将杀出塞外，痛击匈奴。”
“李将军所言甚得朕心，汉军将领如果各个如你，朕也不至于如此发愁。你说的骑兵，朕已经给你准备好了，朕的上林苑中，战马无数，朕的羽林健儿等得就是这一天。”
韩安国腿伤痊愈，时任中尉，统领北军，出列道：“陛下，匈奴反复无常，凶残无道，是可忍孰不可忍，是到了必须要予以严惩的时候了。臣所领北军军备充足，可供陛下驱使。”
“好，好啊！连老成持重、曾经力主和亲的韩安国如今都支持对匈奴动武了，满朝文武还有谁要反对吗？”
众臣鸦雀无声。
皇帝接着说道：“太中大夫、建章宫监卫青，刚刚带领羽林卫从边关返回，上谷的惨状，就让他来说说。”
和朝中公卿、列侯等重臣相比，卫青职位卑微，此刻他站在朝臣们队伍的中间，本没有机会发表意见，如今皇帝却指明要他发话。
卫青出列，高声道：“陛下，臣奉旨率三千羽林千万上谷，星夜兼程，无奈抵达之时匈奴已经退去。臣只见到满目疮痍，上谷郡守、司马率军死战殉国，城中老幼，被屠戮殆尽，而青壮年和女子则被掳走。死者数以万计，掳走青壮也有三千人之多。上谷城中，鲜血横流成河，尸横遍野，就是如此，匈奴人临走之时还要放一把大火，如今的上谷，只剩下残垣断壁。”
众人闻言震惊。
“都听见了吗？这就是我们的敌人，数十年来，是我大汉的稻谷养壮了匈奴人，是我大汉的财富装备了匈奴骑兵，今后，还有人敢再说和亲之事吗？”
众人哑口无言。
皇帝继续道：“朕意已决，出兵匈奴。这件事今后就是我大汉的重中之重，朝廷上下，各个机构，所有官吏都要为这个目标服务，若有行事不利、推三阻四者，朕绝不轻饶。今日退朝之后，百官在所属府衙待命，朕会对出兵匈奴的人事做出安排。将作大匠及所属考工室令、左弋令和若卢令等人，从即日起加大兵器生产力度，朕将拨专门款项用于扩大工坊场地、人员等用。”
相关官员称诺领命，皇帝接着说道：“朕有一项人事决定，事关汉军将领，朕决定以太中大夫卫青为车骑将军，郎中令李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，郎官公孙敖为骑将军。”
众臣闻言一时间面面相觑，忍不住窃窃私语起来。皇帝觉察到异常，大声道：“众卿可有异议，但请言之无妨。”
一时间数人出列，其中老臣汲黯道：“老臣有一言，还望陛下三思！臣以为，自古贵贱有别，陛下今日以奴隶出身的卫青为将统兵出征，军中其中多有贵戚功臣之后，这实在是会寒了宗室、大臣们的心啊！”
皇帝道：“卫青在朕的身边多年，朕的这些羽林骑郎也和卫青一起驰骋上林苑多年，朕对他们再了解不过。十年磨一剑，卫青就是朕的这把剑，朕等它出鞘已经等了十几年了，今日不用卫青，朕觉得无人可用。”
“陛下请恕臣斗胆，卫青有无大才臣等不知，臣等只知道如果奴隶都能统兵，那以后身家和爵位又有什么意义？”
皇帝脸色沉了下来，高声说道：“昔日高祖皇帝以一亭长身份起兵，后有天下；萧何，曹参不过乡间小吏；樊哙，韩信等也尽是卑微小民；随高祖起义后，纵横天下，立下不世之功。就是卿等之父祖辈，难道也全是天生贵胄？天下之人，皆为朕之子民，有才便用之，何必拘于出身家势？朕能用商人之子桑弘羊，是因为他熟悉奸商的各种伎俩，朕用一个山野村夫公孙弘，是因为他有治国安邦之策，今日朕任卫青为车骑将军，就是认定他有统军之才。你等若有卫青熟谙兵法、弓马娴熟，朕也可以派你们去领兵出击匈奴。”
众人霎时间鸦雀无声，战战兢兢，无人敢答话。
皇帝宽大的袍袖一甩，恼怒之色溢于言表：“来啊，有谁认为自己有本事，站出来，朕也给他一万军马，也去给朕打匈奴。”见无人应答，皇帝继续道，“没这个本事还是没这个胆子？还是怕匈奴？要是不怕就站出来，去和卫青比试比试。”
皇帝发怒，出列的三人在威势之下不由得跪倒，双股战栗，伏地不起。
“既然无人应声，那就不要再对朕的决定说三道四。从今日起，若再有人私议此事，以惑乱军心论处。”皇帝冷冷地扫了一眼跪在地上大气都不敢出一口的朝臣们，余怒未消。
汲黯丝毫不畏惧皇帝的威势，继续说道：“陛下之用人，臣无话可说，可是陛下将四万人马分成四路，似有不妥，匈奴骑兵人数众多，号称控弦之士数十万，臣以为一只拳头只有五指攥紧，打出去才有力，如今首次出征，便分兵各自为战，怕是劲道不能往一处使啊！”
皇帝神色稍微缓和了一点，道：“汲黯言之有理，但是你只知其一不知其二，汉军作战历来讲究计谋战术，这也没错，但如今面对的敌人不同于前。匈奴，生活在茫茫草原，虽然号称控弦之士数十万，但实际上匈奴人各个能骑射，数十万不过是将所有能骑马的人算在一起的夸口之辞，所以不足为虑，而真实的情况是，匈奴人全都分散在草原的各个角落，汉军不是不能与其一战，而是找不到他们，所以朕用了这四路人马。一来，四路人马可以分头出击，各自寻找战机，二来，号称数十万的匈奴可用之兵并没有那么多，一万骑兵出击足矣。”
汲黯无言以对，众臣更是不敢言，一时间，朝堂之上鸦雀无声。
许久，皇帝大喝一声：“退朝！”转身离去。
众臣散去，皇帝并未休息，径直来到建章宫，韩嫣及其兄弟韩说陪侍在侧，此二人皆为阿谀奉承之辈，以男色著称，深得皇帝宠爱。
皇帝道：“朕决意出兵匈奴，要给猖狂的敌人以狠狠的教训，为这一刻，朕等了整整十年啊！”
韩嫣道：“十年磨一剑，陛下如今利剑出鞘，必然无人争锋，所向披靡。”
皇帝未置可否，韩嫣接着说道：“听说陛下要重用卫青？”
“是的，朕决定让李广、卫青、公孙贺、公孙敖四路出击，分别出定襄、上谷、代郡、云中，深入草原、大漠，与匈奴展开决战。”
韩说道：“陛下，臣以为，李广将军身经百战，公孙贺出身军人世家，自然能独当一面，只是这卫青和公孙敖似乎资历欠缺了些吧？陛下如果因为卫夫人而执意重用卫青，甚至惠及卫青的亲友，怕是天下人会以为陛下因一女子而视国事为儿戏？”
皇帝冷笑道：“你们看卫青出身奴隶，不堪一用，那是因为你们鼠目寸光，有眼无珠。朕看重卫青，绝非因为卫夫人，相反，正是因为卫夫人有了这样一个弟弟，朕才有意多亲近她。至于天下人说什么，朕不管，人言何足畏？天下人总有一天都会知道卫青的。”
韩嫣兄弟二人不敢再言。
第二日，皇帝便传旨，召集亲近的武将和谋士议事，朝中丞相薛泽、御史大夫张鸥，以及李广、韩安国四人也一同前来。
殿内，众人低头不语，皇帝行事原本就不同于景帝，自从亲政之后更是独断专行。皇帝召集，多是诏命，很少有事能让他们讨论。虽然心里都在嘀咕，但几人谁也不敢言语。李广有些不悦，却也不便发作。
卫青和公孙敖不过是皇帝近侍，军中毫无威望，一旦任军职，起步便是将军，尤其是公孙敖，眼下才是郎官身份。
皇帝本对李广寄予厚望，李广之名，不但在汉军中极具感召力，同时也响彻匈奴。公孙贺乃名将之后，为人谨慎，从军多年，行军打仗也颇有章法。这两人都不是大问题，唯有卫青和公孙敖，皇帝未免忐忑，卫青之能，凡知者无不佩服，然有赵括纸上谈兵的典故在，皇帝还是不敢掉以轻心。这些年，公孙敖和卫青形影不离，耳濡目染之下也颇有大将风范，但是，说一千道一万，他们毕竟是第一次带领正规军进行大规模作战，皇帝虽然有心，最终还是不放心卫青统领全局，而是决定不设主将。
皇帝继续道：“此次出兵，就由四位将军领军，朕不设中军主将，四将各自为战，互不隶属互不节制，各领一万军骑。”
皇帝转身指着地图，接着说道：“卫青出上谷，李广出雁门，公孙贺出云中，公孙敖出代郡，越过长城，去寻找匈奴。朕不给你们设作战目标，也不定行军路线，一切以领军将领个人意愿为准，去匈奴人的草原大漠，找到他们，狠狠予以打击。朕在长安，等待你们杀敌立功的消息。”
四将拱手齐声高声道：“诺！”
一诺千金！不必有更多的言语，只需用行动证明。
皇帝继续安排：“今日起，丞相府及属官暂停一切其他活动，连同大农令一起筹备大军出战所需粮草，务必足额拨付。”
薛泽行礼道：“诺！”
眼下国库富足，粮食堆成了山，大军粮草丝毫没有压力。
“中尉韩安国调拨南北军各一万，交付公孙贺、公孙敖二位将军。南北军是我汉军精锐，全部来自于羽林骑，都是建章宫监卫青领众校尉训练出来的，朕甚是放心！”
“诺！”
“我羽林新军操练已有些时日，累积所成者也不过三五万，陆续已经调往南北军和边关，李广是老将，在我汉军中威望卓著，朕对你寄予厚望，所以朕给你期门儿郎三千，再从北军中调拨七千，共一万军骑。全军明日开拔，奔赴边关。”
李广有些犹豫，顿了顿道：“陛下，臣有话要说！”
皇帝的部署被李广打断，有些不悦，但面上平静如旧：“说！”
“臣在边关领兵多年，和那些个老兵们在一起惯了，所以恳请陛下将臣先前麾下的那些老兵拨来，这些人臣用着最顺手。”
期门军，全部来自陇西、北地两郡的良家子弟，是精选的善骑射之士。而边关戍卒，多为徭役，或一年或三年，素质参差不齐，和新的南北军不可同日而语。但见李广如此坚持，皇帝只好顺其意：“朕准骁骑将军所奏。但是，此次出战，全部是骑兵，边关军士多为步卒，所以，朕特命骁骑将军从边关戍卒中选能骑射者五千人，和南北军新军的五千人合在一处，归骁骑将军麾下。”
李广也不再坚持，答诺领命。李广此举，意在显示其对所谓新军的不屑，这支由平阳公主的骑奴主导训练的新军，在李广眼中是哗众取宠发的小丑一般，对于卫青，李广更是不屑一顾。奴隶之人，巧言令色，曲意奉承，不过奸佞小人而已，如今要和他飞将军平起平坐，李广心中实在不忿。
“车骑将军卫青，率麾下建章羽林三千人，从南军调拨七千人，开赴上谷。”
按照皇帝的本意，四人兵力相当，兵源也完全一样，如今李广有意如此，其实也不过是大同小异，边关戍卒中确实有饱战之士，战力极强，不在新军之下。
除了兵士，四位将军所属将校配备各不相同，李广还是他的老一套，所选校尉均是多年的老部下，卫青则配备了郭昌、荀彘、张次公、苏建等人，他们都是卫青的老相识，用起来顺手一点。公孙贺、公孙敖二人也选了精干的校尉。
除了期门军，卫青麾下的三千人，也是精兵。他们和卫青朝夕相处，配备了最为锋利的环首刀，驰骋在上林苑中，不时分组对抗，对卫青的指挥、战术十分熟悉。
此次出征，皇帝并没有调用郡国军队，一来，皇帝抱定首战必胜的决心，出动了最为精锐的汉军；二者，除了李广，其他人都是初次对战匈奴，领郡国之兵，如若失败，必然天下震动。
第八节天子之剑
一切安排妥当，皇帝宫中赐宴。
宴罢，卫青前去卫夫人宫中辞行，卫青道：“姐姐，弟弟就要领兵出征，前来向姐姐辞行。”
“十年等待，终于等到今日，弟弟毕生所学，终于有机会施展一番。”
“有这个机会全是仰仗皇帝信任，说来也是因为姐姐。”
卫夫人莞尔一笑：“弟弟此言差矣，陛下是什么样的人？陛下乃旷古罕见的一代明君，岂能因裙带关系而用人？陛下之慧眼看重弟弟，全因弟弟之才华为人，反而姐姐久居深宫，无家势可依靠，更要仰仗你多一些。”
“姐姐言重了！”
“你我至亲骨肉，不说这些场面话了。弟弟此去姐姐虽然高兴，但刀剑无眼，战场之上瞬息万变，姐姐也未免担忧。”
“姐姐放心，此役弟弟期待已久，同时也做足了准备，军人血洒战场，马革裹尸何所惧哉？”
正说话间皇帝的宣旨宦官已到，宣卫青宣室殿面君。宣室乃未央宫正殿，皇帝平日并不多启用，只有在祭祀等重要日子里才在宣室召见重臣。
卫青入殿，皇帝也不客套，说道：“卫青啊！朕等这天等太久了，相信你也早已跃跃欲试，所以朕今天特意嘱咐你几句。”
卫青拱手行礼道：“卫青谢陛下信任。”
皇帝接着道：“此次出征，你责任重大。你看朝中那些老将们，一个个畏敌如虎，也就只有李广、韩安国可用。李广骁勇，但数十年来和匈奴你来我往，已经形成了惯势，很难有突破；而韩安国，人虽有大材，却太过于谨慎，难免畏首畏尾，很难打出朕所需要的气势；公孙贺、公孙敖年轻，也是缺乏历练，所以，虽然是四路人马，在朕眼中，只有你卫青一人。”
“陛下厚爱，臣一定不负期望！”
“卫青，朕就将这一万骑兵交给你了，朕只有一个要求，朕要求你此战必胜，能做到吗？”皇帝眸光深沉似水，但掩不住内心的希冀。
“诺！”
皇帝转身，取过案上的宝剑，剑出鞘，锋芒毕露，皇帝凝视着剑身，摩挲许久，才将宝剑给了卫青，道：“卫青，带上朕的宝剑，朕恨不能纵横草原大漠，冲锋杀敌，就让朕的这柄宝剑随你一起出征，痛饮匈奴之血。你持此剑杀敌，就如同朕亲临战场一般。”
卫青接过宝剑，长揖称诺。
卫青回到家中，已经是华灯初上。
曹璇本在内室，听到卫青归来，便迎了出来，娇嗔道：“你怎么才回家？妾等夫君都等了一个时辰了。”曹璇初为人妇，原本的青涩中多了几分少妇风韵，越发显得秀丽迷人，灯火映照之下，如粉雕玉琢，美艳不可方物。
卫青心中一动，拉着曹璇的手，一起步入内室，边走边道：“璇儿久等了！宫中有事，所以来迟了。”
曹璇有些不乐意了：“你的那些军国大事，我可没兴趣了解，倒是我炖了汤，你先尝尝。”
卫青端起碗，有些惆怅：“为夫明日便要领军出征了。”
曹璇一时间不知所措。男儿从军行，千里征程，杀敌取功名，这是何等的畅快淋漓，但是，对于家中留守苦苦盼归来的父母妻儿来说，“出征”不亚于晴天霹雳，虽然前两日已有心理准备，但是离别在即，心中说不出的苦楚。
卫青抚着曹璇单薄的肩头，轻轻将她拥入怀中，道：“璇儿听话，多少年来，我卫青苦苦等待的就是这一天，如今有机会一展夙愿，心中高兴。只是委屈璇儿了，要你为我担惊受怕。”
曹璇紧紧搂着夫君，低声喃喃道：“璇儿知道！璇儿愿意！璇儿会等夫君回来。”
历经千辛万苦才拥有的幸福，自然非比寻常，夫妻二人说不尽的体己话，直到夜深了才迷迷糊糊地睡去。
“家”是战士的牵挂，也是为之拼命的理由所在，为了家，男儿可以流血牺牲，这个理由远比“国”更有现实意义。
翌日一早，卫青出门便遇上平阳公主的车驾。公主一袭白衣，静立街口，等待卫青。
卫青拱手行礼，开口只说了一句：“公主……”便再也不知道说什么好了。
公主缓缓而来，袅袅多姿，身形绝美，卫青不敢直视。公主亲手牵着的正是月影。这些年来，月影一直是公主的坐骑。
“凌云之志，今日才有机会实现，卫青，恭喜你！”
“谢公主！”卫青依然不敢抬头看公主。
公主轻声叹了一口气，道：“将军征战，血染黄沙，不知何时归来，今日将将军战马物归原主，陪伴将军上阵杀敌，如同妾身陪在将军身边。”
“这……公主……这不合适，月影还是留在公主身边好一点。”
“不必如此，我爱月影不过是爱屋及乌，可惜造化弄人，物是人非事事休矣，将军带着月影，也算是给我留着点念想。”
卫青无言以对，伸手接过月影：“公主，军情紧急，臣不敢耽搁，就此别过，还望公主恕罪。”
公主欲说还休，默默目送卫青远去。世间之事，不如意十之八九，贵为长公主的她，天生丽质，富贵雍容，却也因为儿女情事闷闷不乐。
长安城西郊的驰道之上，皇帝一身戎装，置酒为出征的健儿送行。
三军士气高昂，皇帝心中大慰，驻马端过酒碗，大声道：“朕，今日代表千万大汉臣民，为出征将士壮行。饮尽此杯，此战必胜。”
说完一饮而尽，高呼：“汉军威武！”全军雷动，一时间声震云霄，众将士饱含热泪。
大军依次在皇帝面前走过，沿驰道朝西北方向而去。首先是李广，李广要调边关老兵，所以眼下只有五千军骑，很快通过皇帝的检阅，直奔雁门而去。
卫青所部最后一个通过皇帝的检阅。卫青的目标在上谷，正是引发此次讨伐行动的地方，最为接近匈奴大本营的地方。
卫青驻马行礼，皇帝举目望去，四目相对，一切尽在不言中。拨马，向西北而去，留下一个永恒的背影。
目送大军消失在长安驰道尽头，刘彻忍不住有些不安，面对一个未知的世界，他们到底会走向何方？谁也不能回答。
唯一能聊以**的是，这支军队带着强烈的复仇欲望，仇恨或许源自恐惧，但它可以创造出超乎想象的战斗力。
卫青率领大军沿着他数次北上的路线前进，大军先到北地郡，稍作休整，继续北上到达上郡，最后穿过雁门郡辖区，抵达此次出征的大营——上谷。
此次出征的四位将军均不从长安携带粮秣辎重，而是在出关之前，就地征集粮草。汉军以往作战，总是兵马未动粮草先行，随行锅灶齐备，炊具齐全，甚至有专门的火头军。如今草原战场，和先前的环境大有不同，辎重车辆确实不便快速行军作战，骑兵在草原行军，一日行进三百里是常事，而汉军先前深入匈奴，也不过百里。
李广所部最有经验，行军安营扎寨所需物品一应俱全，骑兵携带三天的面饼和饭团作为行军干粮，至于草料，李广认为塞外处处是牧场，不在考虑之列；公孙贺一丝不苟，按往常习惯携带锅灶粮草；卫青和公孙敖所部也做了大量的锅盔面饼，所不同的是每个骑士还随身携带了不少稻谷，作为战马的精料，卫青还吩咐各营，每个人都准备一只超大的水囊，装满清水。
更为奇怪的是，卫青压根没有准备宿营所需的营帐和木桩，只带了几顶简单的行军帐篷。
李广闻之嗤之以鼻，对儿子李敢道：“卫青小儿，懂什么行军作战，塞外处处是野草，用得着给战马预备精料吗？草原上到处是河流、清泉，还用得着背那么多水囊？简直是笑话。他不带营帐，如何在草原安营扎寨？没有营寨，匈奴人攻来，如何抵挡？这样的人领军，实在是徒增笑料。”手下的校尉也全都哄堂大笑。
更让大家纳闷的是，卫青所部的装备也大有不同。他们将汉军的标准武器配置——长戟弃之不用，全军全员装备弓箭和弩箭，近战武器，只携带汉剑或者环首刀。
李广得知此消息，谓左右言：“卫青小儿，整出这么多的事来，我汉军历来作战，都是刀枪剑戟，能开重弓和匈奴对射的人毕竟是少数，他卫青弃戟不用，看他怎么对付马背上的匈奴人？匈奴弯刀，可不是吃素的。”
李敢道：“父亲，其实以环首刀对付弯刀也未尝不可？”
“黄口小儿，你懂什么，一寸长一寸强，环首刀哪里有长戟顺手啊。我们且看他卫青如何收场。”
此处汉军四路出击，根本不可能做到保密，所以索性招摇过市，大张旗鼓的前进，匈奴方面也很快就得到了消息。
匈奴王庭，军臣单于和一干重臣正在听取探子的汇报。
探子道：“汉军此次共派出四万骑兵，分四路越过长城，进入我大匈奴境内，白羊王、娄烦王所部斥候已经探查到汉军行军迹象，前来报大单于。”
军臣单于哈哈大笑：“好啊，好啊！汉朝人竟然也敢越过长城，进入草原？那太好了，正好连窝端掉，省得我们打到他们门上。”
单于王庭一干亲信也是喜形于色，右大将是军臣单于同父异母的弟弟，年轻气盛，说道：“大单于说得太好了，正发愁汉军不来，送上门来的肥肉，一定一口吃掉。”
众人摩拳擦掌，纷纷表态，要求领兵出战，在他们看来，汉人不过是待宰的羔羊，而领兵出战是一个美差。只有一人，面色沉重，沉默不语，此人正是汉奸中行说。
军臣单于注意到了中行说，示意他说话，中行说道：“大单于，老奴得知汉军来攻，也笑他们不自量力，但是，大家注意到了没有，此次汉军出动的都是骑兵，是骑兵啊！区区汉朝，在不知不觉中竟然也有了四万骑兵，这点大单于不能不重视啊！”
左大将粗暴地打断了他的话：“胡扯，汉人骑在马上，那也能叫做骑兵吗?再说了，他汉朝有四万骑兵，我大匈奴能骑马开弓者何止四十万啊！”
中行说毫不理会，继续对大单于说道：“无论是不是能熟练骑射，这四万军骑可都是实打实的骑兵，汉军历来缺马，从三年前大单于打右北平、雁门、北地的时候算起，汉人只用了短短的三年，便有了四万骑兵，实在是可怕！反观我大匈奴，虽称控弦之士三十万，而真正能纵横草原的青壮，也不过十来万。汉人地域之广袤，人口之众多，非我等所能想象，汉军只要开窍了，很快就会补充足够的兵源，与其到时候被动，不如现在乘机消灭他们的有生力量，所以此战大单于一定不能大意，须谨慎应对。”
“这个阉货胡说！”众人一片叫骂声，军臣单于捻须沉思不语。
左谷蠡王伊稚斜起身道：“中行说言之有理，汉人狡猾，不可小觑。此次汉军动静不小，咱们的老对手李广领军一万人，还有公孙贺，是当年边城郡守公孙浑邪之子，公孙浑邪老儿就是个不好对付的人，如今他的儿子也是汉军中的厉害人物。”
军臣单于沉吟道：“哦？除了李广和公孙贺，另外两路人马谁人领军？”
伊稚斜道：“另外两人是叫卫青和公孙敖的，都是汉军中的新人，尚未有名头。但是，汉皇既然能用他们，两人必然有过人之处，大单于确实不能掉以轻心啊！”
左谷蠡王勾结中行说，图谋单于大位久矣，处处处心积虑，这几年下来在匈奴上层中威望大增，更兼受命于大单于训练新军，实力也不容小视，在以实力说话的匈奴人中，左谷蠡王的话分量自然不小，果然，其他人不敢再言语。
军臣单于道：“左谷蠡王可知道，这两人是什么来历？”
伊稚斜：“卫青乃是汉朝皇帝一个小妾的弟弟，汉朝皇帝宠爱这个女人，就重用了她的弟弟，而公孙敖与卫青是好友，据说当年救过卫青的性命。”
伊稚斜在中行说的建议下非常注重情报搜集工作，在汉地收买了不少间谍，对汉朝的情况知道不少。
军臣单于闻言大笑：“哈哈，我当是什么人，原来是汉朝皇帝的小舅子，这种靠着女人的裤腰带爬上去的人，何足挂齿！说不定汉军自己也瞧不起他呢！既然其他两路不足为虑，那我们只需做好准备对付李广、公孙贺即可，其他人就留给白羊王和娄烦王吧！”
伊稚斜道：“大单于圣明！儿子以为，此次不光要迎头痛击汉军，还要给汉朝皇帝一个狠狠的教训，让他以后不敢轻易动兵戈，儿子建议，大单于尽起精兵，越过长城，直逼长安。”
底下一片赞同附和之声。军臣单于大手一挥：“来日方长，以后的事以后再说，各部去准备，迎击敌人。”
迫于单于的威势，众人不敢再言，但是，一时间左谷蠡王伊稚斜胸有大志的形象树立起来了。这都是中行说的建议，中行说熟悉汉宫，更懂得宫廷斗争的权术计谋，中原大地上的政治斗争和宫廷阴谋，匈奴人何曾见识过？所以中行说略施小计，伊稚斜便牢牢树立起匈奴人心目中英雄和圣主的形象。
李广出雁门，军臣单于率本部精兵两万人离开王庭南下，直奔云中、雁门而来。
大战一触即发。